白衣女子不知她又動了什麼鬼腦筋，想要阻止已然不及。兩人衣袂飄飛，輕輕地落在船頭，船身居然只微微一晃，如被微風拂過。
那鐵塔似的漢子面露驚訝之色，少年許宣拍手喝彩，笑道︰「原來兩位身懷絕學，早知如此，剛才就不必讓鐵九獻丑了。」
小青抿嘴一笑，道︰「我們哪有什麼絕學？只是自小居于蜀山腳下，耳濡目染，學了點兒輕身行走的功夫，遇到兩三個毛賊，或許還能自保，遇到這位鐵九爺，那就不成啦。」
她一矮身，已牽著白衣女子鑽入了船篷內，好奇地四下環顧，嘴上兀自胡謅道︰「我叫寧小青，這位白公子是我表兄，見我首次離家出門，放心不下，悄悄跟來的。他臉皮薄，不愛說話，所以我常開玩笑，叫他‘姐姐’；但你們若也敢這麼叫，他可是會生氣的。」
此時天昏地暗，燈火搖曳，兩人的面容迷迷蒙蒙難以瞧得真切，許宣又是個開朗豪爽的少年，一時間也未曾多想，滿心欽羨，笑道︰「我瞧你們只比我大了幾歲，竟然就能從蜀中橫跨臨安，唉，若是有天我也能這般逍遙自在，那就好啦。」
小青轉頭打量了他一眼，奇道︰「你有手有腳，想上哪兒還有什麼去不了的？」
許宣露出一絲與年齡大不相稱的苦澀而淒涼的微笑，搖頭道︰「我這雙腿中看不中用，打從娘胎里出來就走不了路，在草藥湯里浸泡了十幾年，現在能從斷橋走到孤山，已經是托了大宋各大名醫之福啦。」
仁濟堂是臨安城里至為著名的藥鋪，藥材正宗，種類繁多，每年都要向宮里進貢三百八十一種珍稀藥草。曾得官家高宗皇帝親筆御書，號稱天下第一。
除此之外，仁濟堂的孫思廖更是南宋四大名醫之一。故而民間有諺「昆侖遠在天邊，仁濟近在眼前」，意指昆侖山的仙草神藥，仁濟堂應有盡有。
而這少年許宣便是臨安巨富藥商、仁濟堂主人許正亭的獨子。其母程氏懷胎八月時，許府失盜，一伙強賊逃離時殺人放火，又挾持了程氏，並將其殺死。所幸孫思廖及時剖月復引產，妙手回春，方將他救活。
蓋因此故，許宣自幼體弱多病，若非仗著家中靈草妙藥補濟，早已夭折數次。好在除了孫思廖等名醫之外，還有一個對他視為己出的真姨娘，百般照顧。
「真姨娘」不姓「真」，而是許正亭在高麗采參時認識的女真族姑娘。當時正值寒冬，下了七天七夜大雪，許正亭在山里迷了路，跌下了懸崖，被她所救。
她父母雙亡，跟著祖父母生活在山中，熟識各種草藥，還會一手神準的箭術，勇敢而溫柔。兩人日久生情，許正亭將她帶回臨安，娶作側室，許府上下全都稱之為「真姨娘」。
真姨娘自小沒有父母，對失去母親的許宣由憐生愛，親手照養長大，格外寵溺。若不是她用獨門秘方配置了三百多種草藥，日日為他浸泡雙腳、背脊，活絡經脈，許宣多半連站也站不起來。
小青自然不知道這其中的種種原委，也無興趣多問，只是格格一笑，道︰「你連路都走不了，還要多管閑事？」便拉著白衣女子，翩然入座。
閃電如銀蛇飛竄，照得湖面一片藍紫。
白堤垂柳亂舞，雨霧茫茫，桃花被狂風刮卷，跌宕飛揚地卷入篷內，沾在二女的發鬢、衣角，又簌簌地灑落滿船。
白衣女子從未見過這等奇詭幻麗的景象，心中一陣恍惚，暗想︰「我在蜀山修煉了千年，卻不知蜀山之外竟有如此風光。」
忽然又听一個清亮激越的聲音，悠揚婉轉，如觸心弦。她長睫一顫，轉眸望去，竟是那許宣卷著一片碧綠的落葉在嘴中嗚嗚吹響。
小青又驚又奇，拍手笑道︰「哎呀，我天天听那老賊禿和牛鼻子彈琴吹簫，耳朵里都快磨出繭來啦，卻不知道有人能將葉子吹出這麼好听的聲響！」
許宣面露得意之色，吹得越發專注。他自小雙腿殘疾，難以遠行，只能變著法子自娛自樂。加之天資聰明，觸類旁通，許府又有的是錢請來名師指點，故而年紀輕輕，琴棋書畫都學得似模似樣。但他生性浮月兌，耐不住性子，因此博而不精，除了音樂。
他十二歲時已精通各種樂器，就連西夏、大理、波斯乃至南洋諸國的樂器也無一不精，摘葉而吹更成了他的拿手好戲。就連這支曲子也是他百無聊賴時自度出來的，吹了一遍又一遍，早已圓潤婉轉，渾然天成。
白衣女子听了片刻，只覺雙頰一陣陣莫名地發燙，涌起一種從未有過的奇怪感覺。她在山上清修千年，听見的除了木魚、金鐘，就只有葛道人與老和尚縹緲出塵的簫琴合奏，從未听過如此激昂歡悅、撩動塵心的人間之曲，更毋論這奇妙的曲子竟只是由一片薄薄的樹葉吹出。
狂風越來越猛，電光如火樹，布滿整個天空。
鐵九搖著櫓，將船緩緩地駛入斷橋的橋洞，停了下來。波濤搖蕩，兩側水簾傾舞，雨水如月兌線珍珠，不斷地撲濺到船篷之中，但比起橋洞外那風狂雨驟的世界已不知平靜了多少。
二女入神地听著，渾然忘了船外風雨。
一曲既畢，小青拍手迭聲喝彩，白衣女子猶自沉浸在那歡悅激昂的曲聲里，听見掌聲，方才如夢初醒。
許宣笑道︰「這是我閑來無事時自度之曲，見笑啦。」
他少年心性，本來就喜歡賣弄，好不容易遇見由衷贊賞的同齡之人，更加得意，于是又取出竹笛，接連吹了幾首曲子。這幾支曲子卻不再是自創，而是他所喜歡的幾位詩人填過詞的名作，比如賀鑄的《青玉案》、秦觀的《鵲橋仙》。
小青听完《鵲橋仙》，听說其中還有故事，頓時興致盎然，催著他又說了一遍。
二女絲毫不知牛郎、織女的典故，更不解男女之事，聞听織女為了一個放牛娃竟甘願由仙女謫為凡人，最後被銀河迢迢相隔，一年方能見上面，無不愕然，小青更是忍不住笑道︰「這是哪個娶不著媳婦兒的放牛娃胡編出來的故事？我若是織女，就一劍殺了這偷人衣服的色鬼，追著姐姐回天庭去。」
反倒是白衣女子怔怔地凝望著電光飛舞的天空，暗想︰「都說人有七情六欲，蠢俗不堪，但為何修煉成仙，又偏偏要先修成人形？難道想要成仙，必先要經受七情六欲的種種考驗？但這‘情’之一字究竟是何物？為何會牽動人的喜怒哀樂，乃至不惜生死相許？」一時間心事浮沉，思緒百轉，忘了再提離開。
架在紅泥爐上的溫酒壺「嗤嗤」冒出白汽，醇香撲鼻。
許宣命鐵九取來新的酒杯，給兩人斟滿，笑道︰「兩位兄台，這壇酒是我爹在院子里埋藏了十五年的‘女兒紅’，昨晚才給我尋到，偷偷挖將出來的。你們嘗嘗味道如何？」
小青奇道︰「為何要在地底下埋上這麼多年？」
許宣道︰「我娘懷我之時，尚不知所懷的是男是女，所以我爹依照吳越風俗埋下一壇酒。若是女孩，將來長大出嫁之時，就得挖出此酒，與親朋開封共飲，所以我們稱此酒為‘女兒紅’。」
酒水顏色如琥珀，透明澄澈，尚未沾唇，二女已被那異香燻得雙頰如醉。
白衣女子心中「咯 」一跳，默默念了幾遍「女兒紅」，又是喜歡又是惆悵，忽想︰「若是我出生前也埋下一甕酒，如今都該有千年了。但不知所謂‘嫁人’，又是怎麼回事？」
塵心搖動，耳根突然一陣**辣的燒燙，于是搖了搖頭，道︰「我不喝酒。」將酒杯推回桌上。
小青卻仰頭一飲而盡，暈紅著臉，笑道︰「好酒！果然比中午喝的那‘桂花醪’好喝太多啦！」
許宣大喜，拍手笑道︰「酒逢知己千杯少，萍水相逢如舊交。來，來，來，今日不將這壇酒喝到底朝天，誰也不許回去！」
他年紀雖輕，酒量卻不小，與小青接連喝了六七杯，覺得不甚過癮，又讓鐵九改用大碗倒酒。一邊仰頭痛飲，一邊拍著桌子，放聲高歌李白的《將進酒》。歌聲在狂風雷雨里斷斷續續，越唱越是熱血如沸。
小青格格大笑，雖不知其意，也跟著縱聲高歌，渾身飄飄蕩蕩，從未有過的自在快活。
白衣女子又是好氣又是好笑，生怕她醉後現出原形，拉著她起身要走，卻反被她緊緊摟住，笑道︰「姐姐，你終日清修，都快修成千年不化的冰山啦，今日不隨我大醉一場，我就不松手。」
許宣哈哈笑道︰「正是！今日咱們三人一醉方休，不醉不歸。」興高采烈地倒了一大碗酒，送到白衣女子唇邊。白衣女子臉上一紅，怒道︰「胡鬧！」甩手一掙，將兩人推開。
許宣腳下不穩，「啊」地一聲，徑直翻入了水里，手足撲騰亂舞。白衣女子一凜，正想拉他，鐵九已經躍入水中，將他拖了上來。
他全身濕漉漉地躺在甲板上，大口大口地喘著氣，酒意醒了大半，翻身坐起，大笑道︰「痛快！真痛快！好久沒喝得這麼痛快啦！多謝二位，否則今日我就只能對著阿九這張苦瓜臉過這寡淡無味的生日了。」
鐵九將一塊又厚又大的毛巾裹在他的身上，面無表情地道︰「公子爺，咱們出來已經快一日了，再不回去，真姨娘就該擔心了……」
「公子爺——公子爺——」話音未落，忽听湖上傳來此起彼伏的叫聲。
許宣笑容一僵，嘆了口氣，道︰「都怪你這烏鴉嘴，提到大小無常，就來了催命小鬼。罷了罷了，這生日是過不下去啦。」