王氏生下來一女一子，還有一個長子，是紀四老爺去世的兄長紀大老爺的兒子。紀老太太一生有三個孩子，兩個兒子一個女兒。
女兒遠嫁到京外，讓她時常想念卻不能見。長子紀大老爺年青早夭，紀大太太傷心夫死，沒過半年拋下幼子去世，紀四老爺承續家業。
兄弟十分友愛的紀四老爺，承續家業前，當著族中長輩們發下誓言，紀家的家業，在兄長的兒子長大後，有一半歸還于他，紀老太太很欣慰，讓紀四老爺把長孫過繼到膝下，平時以「父」呼之。
這也是王氏一根眼中釘，不過她也沒有辦法。她成親數年後沒有生兒子，親戚們要說三道四，要不過繼佷子，就要過繼別人。
就是過繼了別人，血脈在這里放著，百年以後，家業也是紀大公子繼承。再有紀老太太虎視眈眈，又怕她不容自己。
沒有想到過繼佷子以後，第二年就生下一個兒子，王氏腸子都悔青，木已成舟，她沒有別的辦法。
有時候王氏深恨丈夫，紀四老爺為人古板，原則上的事情，半點兒不通情面。
家里有幾個庶女，以後要分一份嫁妝還是小事，這個佷子才是真正的肉中刺。但是老太太的心頭肉，紀四老爺出門常跟的人，王氏只能忍著。
今天回來的，是她的長女紀羞花，嫁給近，從七品的小官兒，是王氏千挑萬選的女婿，只為他是個官，曾經很是炫耀。
紀沉魚和紀三姑娘听到大姑女乃女乃回來哭，兩個人面面相覷。紀沉魚還沒有見過大姐，紀三姑娘卻知道紀羞花的為人。
比紀落雁認真來說，紀羞花為人大度得多。她唯一的缺點，就是趾高氣揚。說話只有她壓著人走的，沒有別人壓著她。
自言自語來上一句，三姑娘紀寶容道︰「還有人能讓大姐哭？」紀沉魚馬上清楚紀羞花是個什麼人，忍不住微笑一下，趕快收起。
「四妹妹，我們趕快去看看。」紀寶容掙扎著要起來。紀沉魚離她最近，攙扶住她，觸手滾燙，嚇了一跳道︰「三姐姐，你還病著呢。」
伸手去探紀寶容額頭，一樣滾燙。
有昨天的姐妹同心，紀寶容直言相告︰「要是不去，太太那里怎麼交待？」紀沉魚苦笑︰「沒听到大姐姐回來哭，不去不好，去了其實也不好，大姐姐要是有什麼傷心事，太太以為我們去看笑話。」
姐妹兩個人苦笑，紀沉魚咬咬牙︰「我不是病人，我還是得去。三姐姐，」她妙目流轉︰「你有不去的緣由。」
走出去等的碧杏見姑娘們不出來，等不及地又來回話︰「王渙家的使喚我還有事，我抽空兒來說一聲，又繞了一圈才找到四姑娘，我得去了。」
「你快去吧，」紀沉魚這小姐的身子，對丫頭叮囑。外面走來紀寶容的一個丫頭，病人房里也只有一個丫頭。
姑娘們房里一人兩個丫頭，不過王氏借口說人手不足，時常借故兒使喚走。紀落雁房里的丫頭，當然王氏不使喚。
對這樣事情，紀老太太全管不了，她只能護著孫女兒順順當當的出嫁，不像別人家里糟心就行，只能做到這個。
當紀沉魚和紀寶容出來，每位後面就只有一個丫頭，另一個本房姑娘都找不到。文杏跟著紀沉魚，丫頭紅杏跟著紀三姑娘。
見王氏院門到，不敢大意往里走，怕紀大姑娘哭，貿然進去，王氏會說看笑話。
讓人去通報︰「大姐姐來了，我們來看她。」
過了一會兒，王渙家的親自出來，滿面陪笑︰「太太喜歡呢，請姑娘們進去。」
又小聲交待︰「大姑女乃女乃有糟心事，太太說，不要告訴老太太，免得跟著難過。」
王氏這一點兒還明白。當然也不想讓婆婆看笑話。在孫女兒親事上，紀老太太和王氏從來相左。
紀沉魚初次到王氏這里，用目觀看。一明兩暗三間正房，左右廂房各有，比別處多桃杏樹，過了開花季節。
一個小石桌，上面有風雨痕跡。石凳子只得三個，還有一個不知道哪里去了。
廊角轉柱可見陳舊，不過潔淨異常，增添不少明亮。
房里「嚶嚶」哭聲不止，紀沉魚和紀寶容存著小心上台階，王渙家的再悄聲道︰「太太不喜歡呢。」手打簾子，讓兩位姑娘進來。
王氏顰眉深皺，眼里滴下淚水，旁邊坐著一個穿著青色舊衣的年青女子，正哭得厲害︰「都說過過就好些，過了這半年，他更加不把我放在眼里。新納一個妾不如意，外面又包上一個，我勸他留些銀錢，他就打起來。媽呀，那馬鞭子，我怎麼能受？」
紀寶容驚得身子軟，不是扶著紀沉魚，就要坐地上。這是以前的大姐姐嗎？她可從來不讓人。
「妹妹們來看你，快別說這些。」王氏嘆氣，又攔一次女兒話頭。紀羞花這才住嘴，帶著猶沒說完的樣子，淒淒慘慘轉眸來喊︰「三妹妹，四妹妹，」
見紀寶容笑容灼灼，紀沉魚容光煥發，紀羞花又哭起來︰「只有我不好。」王氏急忙來勸，紀羞花又問︰「二妹呢？」
王氏道︰「她一早和武家的姑娘出門，你回來了她能不來，依我說，在家里住幾天，讓那個混帳自己過幾天！」
紀寶容和紀沉魚都不敢說話，知道王氏也氣得口不擇言，當著人的面就開始說。
紀羞花哭哭啼啼︰「人家才不怕，我說我回娘家去，他說一輩子別回來，拿著門閂跟我後面攆，我這才回來的。」
王氏驚得目瞪口呆，沉著臉看了兩個姑娘們，她們兩個人垂著頭，一副老僧入定，什麼也沒听見的樣子。
「罷了罷了，」王氏這話是對自己說的，紀羞花出這樣事情，在家里是想瞞也瞞不住的。王氏怒氣無處可發，怒目丫頭們︰「二姑娘呢，怎麼還不來？」
有紀落雁在，把紀羞花弄走哭，王氏覺得至少還有三分臉面。
「回太太，五姑娘來看大姑女乃女乃。」外面來的人還不是紀落雁。一會兒又來了紀老太太的丫頭，是笑容滿面地問︰「老太太問，怎麼還不去見她？」
把紀羞花交待幾句，王氏帶著她們往紀老太太這里來。正要走，紀沉魚不得不出列提醒，陪笑道︰「母親，請大姐姐換件衣服洗把臉再去可使得？」
一件舊衣，足見骨瘦肩薄；面有淚痕，不知道受了天大的氣？
王氏黯然神傷，喚丫頭們打水，又送出紀落雁的新衣。打扮好，才重新邁步出門。
紀寶容是病弱身子，紀沉魚是落水才好，兩個人故意走慢幾步，也有不去听笑話的意思。王氏見她們知趣，先把紀羞花帶去。
西風吹得到處菊花香，選一個向陽的坡地，紀寶容說給老太太掐花兒，支開丫頭，對紀沉魚不敢相信地道︰「大姐姐這親事，當初可算是親戚們里頭一份兒？」
「為什麼是頭一份兒？」紀沉魚借機打听家里。文杏小嘴兒快，紀沉魚總擔心她對著別人也嘴快，把自己問的話說出去。
穿越收買丫頭家人，說起來容易，可紀沉魚沒急著這樣做。人家平白無故，好好的听命于一個庶女？
她一直沒輕舉妄動，因為紀沉魚有自己的計劃。
幾片殘落菊瓣隨風卷來，紀寶容接住在手心里捻著，慢慢道︰「四妹妹忘了，咱們家從祖父開始，就再沒有中舉的人。」
「我沒有忘，不過記得舅女乃女乃家里，姨女乃女乃家里難道也沒有？」紀沉魚露齒一笑，輕描淡寫拂過去。紀寶容在出神，對著竹子葉上一點兒日頭凝神看著︰「說也奇怪，從祖父沒中舉，幾家子都沒有再中舉。老太太常說祖上積德，不然咱們家里哪能還有這樣場面？」
石徑通往各處房頭，因走動的人不多，很是幽靜。
「大姐姐原本要許舅女乃女乃家里的大表哥，太太娘家人說來大姐夫，知道是個官兒，不過從七品，太太一听就喜歡上了，說離得近好，和姑媽似的嫁得遠，從出嫁老太太就沒有再見過。把老太太氣得發暈，不再管大姐姐的事。事後父親上門去賠禮，舅女乃女乃再不同我們家來往。」
幾絲明晃晃日頭打在紀寶容面上，是池子水反光。
打醒紀寶容，她歪著頭一笑︰「這事兒你是不知道，你這個人，從來能沉住氣，舅女乃女乃再不登門，很少回都城，我也沒听你問過。今天你問，我告訴你，你可不許說。」
紀沉魚嫣然︰「大姐姐回來哭，我才有此一問。」
見碧影沉沉不見人，王氏等人走得看不見，兩個人才過去。
才在院子里露頭，就見紀五姑娘的丫頭使眼色往耳房里指。紀沉魚和紀三姑娘躡手躡腳過去，耳房里，紀五姑娘正在偷听，見她們來，招手輕笑，再指牆壁讓來听。
隔壁，紀羞花痛哭流涕︰「原以為嫁個好人，不想成親兩年，一年不如一年。頭半年里還能听句話兒，後半年里就惡形惡狀，今年這一年，無事就罵，舉拳就打，祖母，這日子我怎麼能過？」
紀老太太生氣道︰「當初我相不中這親事，就是為他是個當官兒的。你老子娘相得中，就是為他是個當官兒的。當官兒的，也得娘家壓得住才行。」
見王氏羞愧，紀羞花哭得不行，紀老太太住嘴，難過的道︰「既然回來，就住下吧。等你老子回來，找族中的長輩們，去他們家門上去說理！」
耳房里的三個姑娘，有三個人在傷心。紀寶容默默流淚，不是為紀羞花，而是為自己，都說于歸是大喜，有紀羞花做樣子，紀三姑娘害怕。
紀五姑娘是呆若木雞，以後的親事嫁什麼樣的人？
紀沉魚再一次回想自己的計劃，一定要走，離開這里，不嫁這古代妻妾成群的男人。