自從助小倩證得神位後，常晉就沒怎麼出門，平日多在家讀書。不過他的名聲卻在整個青山鎮傳開，甚至還傳入明陽書院進學的同窗耳中。有人稱贊其勇，有人卻說常晉嘩眾取寵。雖然眾人對此褒貶不一，但不管怎麼樣，到底也算一舉成名。尤其是他在河神廟前那句「有毒，晉亡；無毒，則我青山鎮百姓有福」，更是得到李先生的贊揚，稱他心懷蒼生，有股雖千萬人吾往矣的豪氣。
常晉現在道心穩固，早已經做到寵辱加身而不驚的地步。外界的贊揚也好，詆毀也罷，他統統沒放在心上，整日在家讀書習字，應對明年的縣試，希望到時能夠奪得案首。
在這方世界秀才功名比前世地球上的本科大學還要難考許多，首先名額限制很大，一般而言，大縣四十名，中縣三十名，小縣二十名，甚至四五名。
而且程序上也要比高考更折磨人，必須要連闖三關，從知縣主考的縣試、再到知府主考的府試、然後是本省提學官主考的院試，三關皆過才能取得秀才功名。
未考上秀才的讀書人，即使八旬老翁，兒孫滿堂，也只能被稱為「童生」。
常晉被人稱為秀才公，不過是鄉野村民呼亂叫罷了。如果他真的是秀才生員，當初那劉芝生哪敢如此猖狂。
不過這其中還有一個無法言及的潛規則，就是縣試時由知縣大人選定的案首，一般只要不出什麼意外，肯定在府試和院試當中都不會被淘汰。就是說，只要中了案首，秀才功名就拿到手。
期間王啟年曾經帶著禮物來常家村表示感謝，這人在床上躺了一個多月後，現在身體終于恢復正常。
送走王啟年，常晉繼續閉門讀書。
***
雖然河神瓜尚未開始收獲，但河神廟在青山鎮百姓口口相傳下愈發靈驗。
幾乎每天都有一些百姓前來上香平安或者早生貴子之類的事情，不但青山鎮人，連附近村鎮一些大戶听說後也帶著貢品前來祭祀，祈求一年風調雨順。短短一個月多月時間，香案上那個石質香爐里就落滿了香灰。
此時如果再有修道之人經過這里，自會發現那座神像通體籠罩著赤青光氣，外放三尺有余。赤光中原本彌漫的黑色妖氣也減弱許多，只剩下不多的一縷。也許用不了多久，這妖氣就會完全化去。
河神水府，小倩此刻正盤膝坐在那里祭練鎮河碑敕符。
心中剛有所動，便覺得方圓十幾里河域內的靈氣沖著自己蜂擁而來。隨即頭頂赤色的氣流猛然竄涌而出，如煙如霧，如霞如彩，片刻形成一個赤色蠶繭，將她的軀體徹底包圍。
泥洹宮內，鎮河碑經過一個月的滋養，已經由原來那種土灰色變得潔白如玉。此刻，鎮河碑後邊的符文突然變得鮮活起來，仿佛一條條扭曲的小蛇，不斷在碑面上蠕動。每蠕動一次，鎮河碑下方的泉水都增高幾分。很快，泉水就漲到了石碑三分之一的地方。
這時，石碑猛然一震。那些扭曲的小蛇掙月兌束縛飛出碑面，在泥洹宮扭曲旋轉起來，根本就像是一條條活物。
大約又過了一炷香時間，這些活物重新組成一道符文，嗖的一聲鑽入泉水當中。只見那泉水瞬間涌動起來，只有一汪，卻不停翻滾著浪花。仔細看上去，其中還夾雜著絲絲青氣，隱隱散發出某種莫可名狀的氣息。
「嗯，靈泉再漲三分之二就徹底覆蓋鎮河碑了，到那個時候，自己才算真正煉化敕符，掌控整個白條河幾十里水域。」
想到這里，小倩神識微動，泥洹宮內靈泉洶涌，帶動河神府上方水面泛出四五尺高的浪花，鋪天蓋地朝下游涌去。
這浪頭附有河神神識，可做巡查水域之用。
只見那浪花剛奔出半里地，小倩突然驚呼出聲。剛剛放出神識時，她感覺老龍潭地底深處有股說不出的威壓猛然爆發，瞬間將自己的神識斬斷。
不等她反應過來，口中鮮血已經狂噴而出。
因為小倩認常晉為主，所以河神水府的突變常晉立刻也感應到。
知道情況有變，他匆匆放下碗筷對妹妹說了句，「我有事出去一趟……」
說完也不解釋原因，急沖沖離開。
出村後一路疾奔，趕到老龍潭前，小倩很快浮出水面接應。
看她頭頂氣運並沒有太大損耗，常晉才放下心來，出聲問道︰「發生什麼事情？」
「公子，等進水府我再給你細說」
待常晉進入水府，小倩立刻端出一個瓷盤，那盤中放著七八個通紅色的果實。果實芳香四溢，著實讓人看的眼饞。
「小倩，這是什麼果實？」常晉看的稀奇，開口問道。
「公子，這是我前些日子巡查白條河時，無意中在一個地下石穴中發現。我並不知道它的名字，只是此果生在寒潭之中，食之陽氣充盈，所以我為它取名叫火陽果，那石穴內只有一株，結果不多，有十幾顆。早些時日被我吃掉幾顆，味道不錯，現在就剩這麼多。因為我不知它對常人是否有害，所以就沒敢送給小姐。」
常晉點點頭，隨手拿起一個放在嘴邊。味道不錯，果肉入口只覺得一股熱流直竄而下，進入月復肺。吃了一個火陽果，他又打量了下四周，問道︰「你如今已經佔據河神之位，為什麼不找些水妖在手下听用。這河神府中太冷清……」
「公子，我也有此打算，準備等進入鬼神之境再招募水兵」
……
聊幾句閑話，常晉才開口詢問到︰「剛才到底怎麼回事？我在家中也感覺到異常，似一經年老怪在窺視。」
「公子，我也不知」小倩苦笑著搖搖頭，指著水府道︰「月前我已經察覺此地有古怪，每次祭練敕符，都感覺有種莫名氣息襲來，使人不寒而栗。仔細探查，卻什麼都感應不到。無奈，只得暫時不管，誰知道今日如此強烈。」
「哦」听她說的奇怪，常晉忙放出神識。
見他如此，小倩阻止道︰「沒用的，公子……」
話未說完，她猛地睜大眼楮。
在她面前，公子頭頂的赤青色氣流宛如沸騰的開水，不斷翻涌。
這種怪異情況，常晉也是第一次遇到。他剛剛放出神識，就感覺地底深處傳來一股拉扯之力。自己神識像是被一條繩索死死拽著，一直朝地底深處降下。
什麼地方？神識所及之處，一片漆黑。
常晉恐慌不已，急忙想要將神識抽回。可惜根本沒有效果。那地底引力極強，令神識根本無法逃月兌。
也不知道過了多長時間，神識忽地感覺到無數熒光，鋪撒成一條玉帶，沿著白條河延伸。
玉帶中猛的竄出一條兩丈余的虛幻大龍，大龍張著血盆巨口，似乎要朝他的神識撕咬過來。
常晉神識不受控制，只能眼睜睜看著大龍靠近。下一秒的情況更是超出預料，本以為大龍會將神識一口吞下，哪知道對方飛快化作一絲紫氣，融入神識消失不見。
在紫氣融合的瞬間，常晉神識好像變得廣漠無邊。他看到地底有條狹長的玉帶，中間帶有幾個分叉，曲折蜿蜒，真像一條隱藏在地底的大龍。
沒等看清楚，那景象已經完全消失，神識也恢復正常，繼而返回體內。
常晉睜開眼楮，仔細感應體內情況，五髒六腑處並沒有紫氣產生，剛才一切更像是夢幻。
「公子，發生了什麼？」這次換做小倩詢問。
「我也說不清楚，」常晉苦笑著用小倩剛才回答自己的語言反答。
他確實不知剛才情況代表著什麼，只是有感覺，這絲紫氣並非消失，而是隱藏在體內某處。
而且隱隱覺得，紫氣對自己有莫大的好處，但到底從何而來，卻說不明白。
弄不明白，常晉索性不想。
今晚注定是多事之秋，見小倩安然無事，常晉本打算離開返回家去。哪知道剛躍出水面，听到上游隱隱傳來隆隆的水聲。
仔細瞧向遠處，只見幾里外水霧彌漫，其中夾雜著絲絲黑氣。
小倩本是白水河河神，在自己神域內，感應更加清晰。隨手一招，一片虛幻的水域出現在面前。
上游七八里外水浪滔滔，在那浪花前端，有兩個水妖當頭而立。左側那名水妖臉色漆黑，獠牙外露，手中拿著一柄大刀。在他身後三丈處，還有兩個手下緊隨其後。
右側水妖背部帶有鍋蓋大的蓋子，一看便知道是鱉類所化。在它身旁，同樣跟著兩名手下。
在他們身後更遠些浪花中，有不少長相丑陋的水族士兵。粗略看去，足有上百。這些水兵單個並不起眼，但它們此刻組成軍陣，軍陣上方，一股粗壯的黑色妖氣直沖虛空，氣勢駭人。
「來者不善呀」常晉仔細看著那水域中的軍陣，略顯驚訝叫道︰「原來水族中也有大能，居然懂得人類排兵布陣之法。」
這些水兵和豬婆龍所召喚出來的沒什麼區別，都是借助敕符幻形。如果對方沒有結陣，而是烏七八糟聚在一起。自己一劍橫掃過去，就能將之殺個精光。
只是它們結陣而立，氣運連在一起，現在卻有些難辦。