廣府下城郊區的,牛街里
一間下等人專門往來的棚頂酒寮里,七八個形色潦倒的健漢,正在長吁短嘆的喝著小酒。
雖然店家所能提供的是最低劣的濁酒,配菜也是幾大盤葷素搭配,屬于尾市收來的,不怎麼新鮮的肉和魚,當依舊讓他們喝的面紅耳赤。
還有人在說話之余,一心專門的吃菜,就像是餓死鬼投胎的一般,事實上其某些人已經饑一頓飽一頓的,或是好幾天沒有吃過像樣的一頓了,。
汗水直接直接滴落在油膩膩的桌案上,有被抹在**的短衫和褲胯上,
領頭的叫張憲,是個臉部線條硬挺的年漢,這回身無長物的他,直接質押了亡妻留下的那只簪,才換到了召集他們再會的這席酒錢,不過他已經無所謂了。
「我輩的轉機,終于等到了,」
「朝廷要大舉用兵,光復北土……」
「再不操練,老的骨節里,都要生霉了……」
他們都是在整頓軍務,相繼被淘汰下來的北籍軍士。所謂北籍著,就是歷代南投的北人後代,因為相對于嶺外和風潺潺,耽于安逸的本土居民,他們在身體素質和戰斗意志上更有長處,因此被當作軍隊的重要兵源。
雖然說歷次整頓軍務乃是去亢留精的強兵主張,但是架不住下面執行的人士,各種變通和寰轉手段,于是這般沒有靠山和淵源的北籍將士,就成了裁剪汰選的先後目標。
雖然拿來一筆不怎麼折扣的歸遣安置費,但是在物價騰貴的廣府畿內,實在撐不了多久。
包括張憲在內,除了行伍之事,別無擅長,因此先後改作了幾項行當都不如意後,就很快陷入坐吃山空的潦倒困境。從原本寓居的旅店,最後搬到了是不是漏雨或是可見星星的廢舊倉房里,
本來這些半路歸遣的老兵,還有義從社的出路,但是清遠之變後,廣府的義從社被清理的厲害,生下來的那些,也不怎麼收人,反而有所精簡裁汰人手了。
也有放段,試圖去碼頭拎包拼力氣吃飯的,可是暗私下壟斷把持這些片區抽頭的地骨皮和番人幫,又豈是善于之輩,少不得恨恨做上幾場之後,才掙得這存身的一席之地。
可是這些地下的城狐灶鼠,其實有那麼甘心退讓的,正面拼不過就開始暗下手,先是那些貨棧管庫和賬房,受了威脅和警告,然後是官差接到舉告過來為難,只是發現他們是前軍籍身份之後,才打了退堂鼓,清遠之變猶在不遠,這些活躍在最底層的人精,可不願意沾染上什麼麻煩。
因此實在是煩心的很,連好好的憑力氣吃個囫圇飽,都成了某種奢望,因此最近一次相聚,已經是在月前,可以看到相互對照之下,各人每況愈下的落魄和寒酸。
有人已經下定決心,去給那些地下幫會,充當打家了;還有人打算去那些海藩的門路踫踫運氣,能夠出海就不打算回來了。
朝廷終于北伐了,這也意味著他們重歸行伍的新機緣,不由振奮起來串聯著四處打听消息。這些人,便是其領頭的幾位。
說著說著,他們又忍不住嘆息和說起那位曾有一面之緣,卻無比幸運的辛稼軒,同樣是北籍出身的他,被丟到講武東學那個死氣沉沉的破落地方去,居然還能在女人的幫助下咸魚大翻身,給介紹了一個不錯的本官,不但有幸參加朝廷近年幾次的平叛,帶著大把功勞和收益回來,現在已經是新軍某部的二把手了。
「誰讓你沒個大家的孫小姐格外垂青呢……」
一個聲音忍不住自嘲道。
「你這幅猢猻樣……」
「只去睡那五十一晚,滿身汗毛的大腳婆娘……」
突然一個身影推開了酒寮的髒簾,帶進來一股涼風。卻是一個粗眉大眼的魯莽漢。
「咦,老牛回來了……」
有人招呼道
「今個兒你確實最晚的……」
面對欣然喜悅的氣氛,被稱作老牛的漢卻是一副凝重的表情,欲言又止的與張憲對視了一眼,還是沒有開口說話。
他心事重重坐在擠出來的位上,端起酒碗就大口的喝起來。
當大多數人都醉醺醺,拿著大包的殘羹冷肴,搖搖晃晃的盡興或者意猶未盡的離去之後
「我讓你打听的事兒如何了……」
張憲才重新開口問道。
「昔日那些同袍還能用上多少不……」
「那些舊日同袍的情誼？」
粗眉大眼的老牛嘿然呸了一聲
「都是糞土而已……」
「個個不是遮遮掩掩的語焉不詳,便是裝混弄傻,一副愛莫能助的德性。
「軍的差事,他們自己都擔心爭不過來,更是生怕我們搶了他們的機緣
說到這里老牛更是怒氣勃發的,眼角都紅了。
「張頭你當初倒是顧念他們有家室負擔……一次次想讓」
「這些鱉孫滿口必然報答……回頭翻臉就不認這份情義了……」
「最可氣的一個,拿一把錢像是對待叫花般,將我打發出來……」
「老用錢打他一臉桃花開……」
他將桌案拍的砰砰響,驚得店家探頭進來查看,被瞪了眼又趕忙縮回去。
「或許還有其他苦衷吧……」
張先嘆息道,本以為事情有所轉機,但是前程還是這麼艱難,難道真要放任這幫老兄弟,去下街黑市里與那些作奸犯科之徒為伍麼。
「不過總算有人給我介紹了一項營生……」
老牛眼閃過一絲遲疑和猶豫。
「方才怕他們之有人口分不緊,才沒說出來的……」
上城,繁花似錦的林苑里
「終于待到這一天了……」
陳夫人也在嘆息著,看著筵席之,各種喜形色于言表,或是歡欣鼓舞,舉杯邀慶的各色人等,
他們這些主戰派和北人黨,花費了多少年的苦心和努力,有付出了怎樣的代價和犧牲,經歷了多少波折和坎坷,終于等到了這一刻。
剩下的事情,自然就應該順理成章了。
前方固然是戰火紛飛,但是後方的樞朝堂之上亦是不見血腥不聞硝煙的角逐戰場。
在這里的一言一決,又不知道牽動了多少將士和黎庶百姓的生死存續。
杯搖曳蕩漾的鮮紅酒水,隨著興致盎然的主人,激烈踫撞的動作揚灑出來,仿若是北地血流成河的某種征兆和前景。
同樣是廣府畿內,羅浮山下的軍營里,
新任第三營營官崔邦弼,卻有些失落和情緒低沉,看著前面一疊信箋和呈。他剛得到家長輩的鼓勵,而想大漲拳腳之時,卻迎面潑來了這麼一盆冷水。
因為听說朝廷要大動于戈,以及新軍可能作為重要先發的小道消息,他帶過來的幾十名內班宿衛,居然大多數人,都出現了各種心思浮動和私下動作起來。
他們幾乎是在同時間紛紛找了各種借口,有告稱家困難或是有急事月兌身不開的,或是家族尊長重癥在床,需要侍奉之類的借口,千方百計的尋門路和出具證明,或是央企家來說情,要離開新軍左翼的編制,或者對他這個主官于脆明言,自己不是來趟這份風險勾當的,寧願放棄職事,央求著酌情請調他
最後願意留下來和崔邦弼一同同舟共濟,追逐功業的,居然只有不到七個人,這些平日在內班里各種高談闊論,豪言壯志、信誓旦旦要效法先人,為國報效,開疆拓土,功成名就的故舊親隨,一到這個關鍵時刻就嚴重掉了鏈,露出某種貪生怕死或是貪戀安逸的情緒,給了他雄心大志幾乎是當頭一棒。
當然,據說這種情況也並非左翼的專利,無獨有偶,據說在新軍七將的麾下,都有大量類似的情形正在發生,而其大量出身殿前軍和御龍衛的鋒部,據說成了請退和轉任、調換某種重災區,剛從觀閱事件的麻煩,鋒將也成了某種最大的笑柄。
他們這一走,帶來的那些幫襯扈從親隨什麼的,也自然留不住,于是乎,崔邦弼還要想辦法吧這些缺額給補上。
「也罷,走就走了,少了你們這些貪生怕死之輩……」
他終究還是有所想通,有些發狠的自念到
「難不成就一事無成了……說不準還是好事兒」
然後叫上扈從,走向了龍華寺的本部所在,既然暗自立不成,那就姑且暫時放低姿態,融進去再說了。
相比之下,同處軍營之的左翼第一營、第二營的人馬,就安定沉穩的多了,吃飽了睡,睡足了就玩命的操練,有閑暇就開講談會和說書演繹,根本無暇他顧,也幾乎沒有什麼人竄連和活動。
畢竟是多次參戰的老行伍,心態和精氣上就是不一樣,本來就是我的部曲和國人充斥其間,人身依附關系相對緊密,選人上也是有限考慮各種年輕力壯而沒有家室負累牽掛的,更兼平時也是反復強調和輸灌過的思想,對他們大多數人來說,這不過是換一個追逐功業和榮耀的所在。
當然了,我在內部還是給他們一個額外選擇的機會,比如,作為留守部隊的成員,駐扎在相對後方的夷洲和獄門島,以保護利益,這樣還是有約莫一成的人,有條件的選擇了相對安全的後方環境。
甄別和過濾掉這些,有所猶豫和心志不夠堅定的成分之後,剩下的缺額,則從那只龍州團左的老部隊里重新選拔。
這也是畿內軍隊相當普遍的事情,他們和大多數本地士民一般,已經被地方上繁華安逸的生活,消磨了志氣和血性,對北伐大業毫無興趣和期待,跟在後面吶喊起哄固然各種起勁,但是要親身殘余,就各種畏縮不前或是尋機逃避了。
這也是朝廷花了大力氣整頓和裁汰畿內諸軍,然後重新編練這只模範新軍的原因和動機之一把。