「沙沙沙沙……」一陣令人不安的聲音不斷從四周傳來。^^^^^^^^^看******
「你來駕駛馬車！」卡修斯對芙蕾說道。
芙蕾點了點頭，一把抱起小女孩，跳到馬車上。與此同時，卡修斯快速來到小溪旁邊，他嘴里默默念著咒語，同時用魔法杖輕觸水面，只見小溪以肉眼可以看到的速度凍結成一條冰河。
「結實嗎？」芙蕾駕駛馬車來到冰河旁邊，見到冰層底部還有小魚在游動，有點擔心地問道。
「少說廢話！」卡修斯用與他體型不相符的速度登上了馬車，從猶豫不決的芙蕾手里搶過韁繩，催促著負責牽引的馬匹沖過冰河對岸。馬車駛上冰河，並沒有對冰面造成任何創傷。
就在他們剛剛沖上冰河的時候，一群食尸鬼蜂擁而至，淹沒了他們剛剛留下的火堆和魚骨小山。在黑夜之中，漫山遍野的食尸鬼就像是巨大的黑色海浪。馬車剛一到達冰河彼岸，已經有幾只食尸鬼來到了冰河中間。卡修斯立即跳下車，用法杖觸踫冰面，只見冰河又重新恢復到流水的狀態，還沒來得及跳上對岸的十幾個食尸鬼掉到水里面。有兩只沖得最快的食尸鬼已經跑到了岸上，它們向施法中的卡修斯揮舞起利爪。
「小心！」芙蕾從馬車上跳了起來，她雙手利刃閃過，兩只被切斷脖子的食尸鬼又掉回水里。
卡修斯又吟念了一個咒語，溪水騰起陣陣熱氣，水溫急速升高。卡修斯擅長水系魔法，但不代表他對其他三大系魔法並不精通，他將火系里的能量系和水系里的流水系相結合，施展出復合魔法，使溪水在短短的幾秒內沸騰起來，掉到水里的食尸鬼被燙得皮開肉綻。
「快走！」趁著沸騰的開水河流把食尸鬼大軍暫時阻擋住的時機，卡修斯和芙蕾連忙跳上了馬車，抽動韁繩離開。卡修斯之所以不用冰牆而是用高溫的開水阻擋食尸鬼，是因為冰牆需要法師對該魔法的狀態進行維持，而開水不需要。
「原來三番兩次阻礙我葛里斯頓的食尸鬼大軍的人，就是那兩個乳臭未干的小鬼。」在食尸鬼大軍中間，站著一個黑袍男子，他一手持一根短法杖，另一手拿著一條皮鞭，他望著那馬車消失的方向，自言自語地說道。
幾個小時後，天快要亮了。馬車已經離開了小溪很遠，但馬匹已經顯出疲憊的狀態，奔跑的速度越來越慢。他們進入了一條山谷之後，就將馬車停在了路邊。
「見鬼！這些惡心的家伙是什麼？還一天踫到兩次。」芙蕾大倒苦水。
「這些生物叫做食尸鬼，一種專門以尸體為食物的半死靈系魔獸，它們可以通過吃掉尸體來使自己身體上受傷的部位快速重生。」卡修斯向芙蕾簡單地解釋他們所遇到的怪物，「雖然食尸鬼生性凶殘，會主動攻擊活的生物，然而它們通常都是獨居生活，現在居然成群結隊出動，背後一定有亡靈巫師對它們進行操縱。」
「亡靈巫師！」听到胖子說出這麼恐怖的一個詞，芙蕾深感驚訝。
「沒錯。我離開雪域聯邦前，老師曾叮囑過我，近期在大陸四處出現有亡靈巫師的襲擊事件。怎麼了，你不知道？盜賊公會的人應該是消息最靈通的才對。」
芙蕾被氣得滿臉通紅，她站起來就想反駁，可是一個聲音干擾了她接下來可能要做的事。
「叔叔、姐姐。」經過長達幾個小時的顛簸，小女孩早就蘇醒了過來。
「叔叔？」這次輪到卡修斯不悅了。
「小妹妹，你醒來。」芙蕾懷抱著小女孩，溫柔地問。
「這里是我回家的路，一直走就是安娜的家了。」小女孩指著山谷的前方。
「你叫安娜？名字真好听。原來安娜就住在那里，現在姐姐送你回家好不好？」芙蕾親切地問道。
「好啊，安娜真想回家。安娜想要爸爸媽媽。姐姐，安娜的爸爸媽媽他們呢？叫他們出來好不好？」對于一個四、五歲的小孩來說，「死亡」還是一個比較模糊的概念，這個可憐的孩子還不知道她的父母已經不可能回到她身邊了。
芙蕾滴下了眼淚，她把安娜抱在懷里，攬得更緊；在旁邊的卡修斯也沉默了下來。
稍事休息之後，按照安娜的指引，芙蕾和卡修斯他們的馬車穿過了歪歪曲曲的山谷道路之後，一處平地豁然開朗，只見阡陌相交、雞犬相聞，一條位于山谷盤地中的小村莊出現在芙蕾和卡修斯面前。
「爸爸媽媽！安娜回來了！」小女孩向村里大聲喊道。
只見村口的莊稼地里突然冒出了十幾個男女的村民，他們一見到出現在山谷路口的馬車，以及馬車上的兩個陌生人和陌生人懷里的安娜時，其中一個村民吹響了哨聲，那十幾名村民手拿各種農具沖到馬車跟前，只見這些村民都怒氣沖沖地盯著芙蕾和卡修斯兩人。
「又來收稅！你們一個月來收七八次，想餓死我們嗎？」
「領主保護不了我們，憑什麼來抽我們的稅？」
「對！稅務官滾出去！」
「快放了安娜！拿安娜當人質也沒有用，我們什麼都給不了！」
……
在一群村民滿懷敵意的叫罵當中，芙蕾和卡修斯面面相覷。盡管他們知道這是一個誤會，但解釋起來恐怕相當費勁。
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在芙蕾和卡修斯不久前逗留過的小溪邊。幾十人在仔細地檢查著周圍的事物。
一名騎士正蹲下檢查幾只食尸鬼的尸體。只見他年紀只有20歲出頭，長相英俊，雖然年紀輕輕，但身穿他的騎士戰甲上紋著一個十字架－－這是教會騎士的標志，這麼年輕就成為教會騎士，在聖殿騎士團中也是少見的。
「盧梭小隊長，我們都檢查過了。沒有發現任何活著的食尸鬼。」一名士兵跑過來，向那個教會騎士報告。
教會騎士站起來，雙手抱在胸前若有所思。
「在想什麼？年輕人。」一名中年牧師來到騎士身邊，問道。只見這位牧師年約40多歲，身上穿著的修士袍從樣式和花紋來看，象征著在牧師中排名第三的等級︰大主教。
「我剛才檢查過這幾十具食尸鬼的尸體，幾乎都是被沸騰的開水燙死的，而這條小溪的水里中還保留有余溫。說明曾有人使用元素魔法對溪水進行過加熱，因此，剛才跟這些食尸鬼作戰的，肯定會有一個元素魔法師。」教會騎士又指了指遠處兩具食尸鬼尸體，「在那兩只食尸鬼身上，明顯發現了有利刃造成的刀傷，看傷口似乎是匕首所傷，因此可以判斷，至少還有一位擅長近戰的戰士與這些食尸鬼交戰過。與食尸鬼作戰的明顯只有兩個人，一個是男性魔法師，另一個是女性靈敏型戰士。」
「你怎麼這麼肯定？」牧師問。
「請過來看看，」說著，騎士帶著那牧師來到小溪對岸，「這里有兩條非常新鮮的車轍痕，這種馬車比較小，最多只能乘坐一兩名成年人，而且在馬車周圍發現兩種鞋印，一種比較小，從鞋底的花紋來看是北方一種女子喜愛穿戴的鞋子；另一種很大，可以看出是一個男人。現場再沒發現其他鞋印了，而且這些鞋印來到了馬車的車轍痕周圍就消失了，可以看出，這兩個人一定匆匆忙忙地坐著小型馬車離開。」
「有道理。」牧師點了點頭，「可是你又如何斷定男性是魔法師，女性是戰士？反過來不行嗎？」
「男性的腳印整齊有序，他只有一個下車和上車的動作，其它時間都保持著身體處于相對靜止的狀態來施放魔法；相反，那女性的腳印就顯得過于零亂，顯然是一個戰士施展出靈活的步法與食尸鬼進行近距離戰斗的痕跡。」
牧師點頭贊賞道︰「你分析得不錯。如果你的父親知道了，肯定會很高興的。」
「可是誰有這個能耐，以兩人之力抵擋住數百食尸鬼的攻擊呢？」騎士開始自言自語道，同時他的思想進入沉思狀態。
「副官。」騎士喊來了一名士兵，「命令︰沿著馬車留下的痕跡，尋找與食尸鬼大軍作戰的兩個人，五分鐘後出發。」
「等等！」那名大主教連忙制止，「收回你那愚蠢的命令。我們要尋找的目標，是那個操縱食尸鬼的亡靈巫師，而不是你所說的男法師和女戰士。」
「如果你是那個亡靈巫師，吃了虧之後難道不想辦法報復嗎？我有預感，只要找到那兩個人，就能找到那個亡靈巫師。」騎士解釋。
「不，那只是你一廂情願的猜測，你正在延誤戰機。即使我是你父親的好朋友，也不能讓你繼續錯下去。」中年牧師見到騎士如此堅決，他有點氣急敗壞。
「麥萊克大叔，我知道您的地位在聖殿騎士團中比我高，但在這個小隊里，我才是最高指揮官。」教會騎士一意孤行，「照原定命令執行吧。」
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「對不起！兩位。」老人淚流滿面地對芙蕾和卡修斯說，「你們把我的孫女安娜安全地帶回來，我的村民們還……」
「村長，請別這麼說。」卡修斯連忙安慰老人。
「抱歉，我想問一下，剛才村民們那個舉動，是不是因為跟這里的領主有什麼糾葛？」芙蕾問。
提到這個，村長有些哽咽。他向兩位客人說出了事情的來龍去脈……
這條位于山谷里的小村莊，名叫迪威爾村，意思是「很深的井底」，在四百多年前，世界上還沒有法耶魯帝國的時候，村民的祖先就已經在這里開墾，後來聚居的人越來越多，所以就形成了這樣的規模。現在全村人口80多，由于處于山谷之下，日照不足，所以並不適合糧食的生產，但因為地形影響，盤聚于谷底的濕氣又給長生草提供優良的生存環境，長生草是一種煉金術常用的重要原材料，每年都有不少商人來到迪威爾村收購長生草，村里的人也此過著雖然不算太富裕，但算得上是小康的生活。負責管轄這條村莊的領主每個月都派人來收取全村當月收入的兩成作為稅收－－這個稅率在全聖光明教國家社會也是屬于平均水平，一直以來村民也並未對此有什麼怨言。
可是幾年前，新皇帝登基之後，一切都改變了。
在這個洛克茲一世還不是皇帝之前，法耶魯帝國就已經與班催門和維穆門聯軍全面開戰，在戰爭初期，法耶魯憑借著遼闊的幅員和龐大的人力物力，一度在戰場上佔據上風。可是隨著時間的推移，帝國的國力以極其可怕的速度損耗著。新皇帝好大喜功，卻又學不到他父親的治國才能，以至于國家生產荒廢，四處民眾暴亂，強盜劫匪橫生，商路被阻。近幾年來，已經沒有商人來到迪威爾村收購長生草了。村民們失去了長期依賴的財政來源，為了養活自己的肚子，他們在原來的長生草田上種植並不適合在谷底生長的小麥，收成少得可憐。可是雪上加霜的是，皇帝洛克茲一世為了鏟除異己，把原來負責管轄該村的領主一家殺害了，新任的領主隨意私開稅項、掠奪村民，不僅將稅率由原來兩成暴增至六成，收稅的頻率也越來越頻繁，原來是一個月才來一次，現在已經是每個星期都派稅務官前來收稅。這幾年來，迪威爾村幾乎所有的財富都被搜刮得干干淨淨，村民們敢怒不敢言。
幾天前，稅務官又來到了迪威爾村，可是一貧如洗的村民們實在沒有什麼可以交給稅務官的了。于是，稅務官就傳達了領主大人的意思，如果迪威爾村在他們下一次來時再也交不出稅，就必須拿村長年僅四歲的孫女安娜進行抵押。誰也想象不到，這個小女孩落到領主手里會有什麼樣的下場。雖然村里的人已經對生活失去了希望，可是他們卻不願意看到年幼的安娜受苦，于是就在昨天，村長安排安娜的父母，騎上村里的最後一匹馬，將安娜送到外地去。後來，就發生了芙蕾和卡修斯遇上的事。
「這樣的領主還算是人嗎？居然連四歲的孩子都不放過！」听後，芙蕾非常氣憤地說。
「要不是這樣，我也不會讓安娜的父母帶她到別的地方逃難去，沒想到還……」提起兒子和兒媳，村長再一次失聲痛哭起來。
「爺爺。」安娜在一旁搖了搖村長，老人一把將這個可憐的孩子抱在懷里。
「可是，你們為什麼不離開這里呢？而且現在外面有食尸鬼襲擊，這條村莊恐怕並不安全。」卡修斯問，「與其在這里艱難地渡日，何不到別的地方重新開始。據我所知，有很多法耶魯人受不了暴政而出逃到波勒王國。」
「客人您也看到，我們這條村莊里的人已經被剝削得一無所有了，又怎麼還剩下足夠讓我們全村80多口人遷移波勒王國的路費呢？而且，我們還有不少人不願意離開這條世世代代居住的迪威爾村。」村長無奈地說，「其實，死在食尸鬼手里和被領主折磨死，對于我們來說已經沒有什麼區別了。」
從村長的眼楮里，卡修斯看到了這條村莊里所有村民已經死去的心。他從自己的袋里取出了一批財寶，遞到村長面前。
然而村長卻婉拒了他那筆巨款的贈予︰「謝謝你，外鄉人，您為我們做得夠多了，即使再多的錢財，也不夠滿足領主對我們的掠奪。現在我只想替全村人，向兩位請求幫忙做一件事，不知道兩位是否答應。」
「老人家請說吧。」
「我們村里的大人已經沒有希望，兩位是好人，只想兩位把安娜帶走，別讓她落到那個凶殘的領主手里。」
「請老人家放心，我們一定做到！」還沒等卡修斯說話，芙蕾就答應了村長的請求。
這時，一名村民勿勿忙忙地跑了進來。
「村長！不好了……有、有怪物跑進村里……到處殺人！」