22︰10。
皇宮御書房。
棋盤上的棋子越來越少，但戰況卻越來越激烈，黑白雙方為了爭奪一排直線、一行斜線，甚至是一個格子的控制權，展開著寸步不讓的殊死博斗。如果這是一個真正的戰場，必定血流成河、尸橫遍野。
但是，不管棋盤上的戰爭如何血腥、慘烈，都只是一場虛擬的游戲而已，在幕後指揮著對陣雙方的兩位王者，此時正若無其事地談笑風笙。
「你說那個叫做‘雷’的少年擁有‘巨龍之力’，但他的龍族搭擋又不在身邊？」下完一步後，吸血親王感到口喝，便拿起放在旁邊的酒杯，將還剩下小半杯的人血全部喝盡。
「這應該沒什麼好奇怪吧。」都里斯將拿在手里的「城堡」放到棋盤上某個具有戰略意義的格子上，「就如同200多年前那龍騎士，沒有被歷史記載一樣。」
「不，你熟讀歷史，應該知道，龍騎士數量是極度稀少的，身為龍騎士卻沒有在歷史中留名，這才是最應該讓你覺得奇怪的地方。」
「哦？願聞其詳。」
「因為200多年前的加里文•史諾頓並不是一位真正的龍騎士。」
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22︰11。
被熊熊烈焰包圍的金色火焰，猶如血海中盛放的黃金之花，它的燃燒鶴立雞群，周圍的普通火焰與之相比黯然失色。
但是，絕美的東西只有短暫的存在才會成為永恆。金色火焰僅維持了幾秒鐘，就消散于虛無。
「加里文，恭喜，你終于成為了真正的龍騎士了。」梅莉莎不知道是在調侃還是發自內心的祝賀，「雖然由于契約信物受到破壞，以至積塞于體內無法發揮，但那毫無疑問就是龍騎士才擁有的力量－－‘巨龍之力’。」
「我不是什麼加里文，也不懂你在說什麼。我只知道現在要把你打倒！」雷雙手緊握血契龍槍的槍身和槍頭，戰意愈濃，在開戰之處一直處于被動挨打的劣勢，到剛才為止已經過去，現在正是反擊的時候！
梅莉莎帶著忿意再次笑了︰「你這個混帳東西，不管前世還是今生都要和我作對。」
「喲！」雷才懶得廢話，他大喝一聲，右腳一蹬，壓抑已久的戰意瞬間被釋放出來，化身為撲向獵物的猛虎。
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22︰12。
「親王殿下，真正的龍騎士該如何定義呢？」都里斯旋即又把那個好不容易得到手、具有重要的戰略地位的格子放棄了。
「龍族，跟人類或者其他種族定下契約，必須用龍騎士的血，加上與定下契約的龍類身體的一部分，制造成契約信物，在儀式中締結契約。龍騎士不僅與契約龍之間心意相通，連力量也能共享。‘巨龍之力’是匹敵龍類的究極力量，也是真正的龍騎士所具有的最強戰力。」親王老實不客氣，將那個格子納為自己的勢力範圍，「但是，加里文雖然持有契約信物，但他卻無法使用‘巨龍之力’。」
「不能使用‘巨龍之力’，就不是真正的龍騎士了嗎？」
「沒錯。龍族守衛契約還有一個必不可少的條件，除了定下契約的人龍雙方的同意外，還必須得到契約方龍族的首領認可，契約方可有效。顯然當年的金龍族領袖－－金龍女皇伊莎貝爾並不同意，所以加里文和那頭金龍的契約根本沒有達成。」
「金龍女皇為什麼不同意呢？」
「應該與觸犯了龍族的禁忌有關。」
「禁忌？」
「對。人類與龍類的相戀，在歷史上曾經發生過，這正是龍族最為忌諱之事。加里文回國後，不僅帶回了威懾萬物的巨龍，還帶回了一個令布雷登公國所有人都震驚的消息。他當眾宣布︰取消與莫妮卡公主的婚約，改為與他的坐騎龍結為夫妻。」
「您剛才所說，為了一個男人而亡國，我應該能猜出個大概了。」
「當然，這是絕大多數人都感到不可思議的事情。對于苦等了加里文5年並一直堅信他還活著的莫妮卡公主來說，更加難以接受。但是，當那頭金龍在大庭廣眾之下變成一位人類少女之後，所有人都不再持有異義，因為那位金發少女擁有傾國傾城的絕色美貌，包括莫妮卡公主在內，當時布雷登公國里所有的女性與她相比，都會顯得黯然失色。她的美貌征服了公國里所有的男人和女人，從此不再有質疑之聲，只剩下祝福之語。莫妮卡縱然心有不甘，也只得接受現實。然後，在接下來的四年里，本來已經擁有強盛國力的布雷登公國，在得到一頭巨龍的守護之下，更加不可一世，公國也是在這個時候升格成王國，莫妮卡的父親由大公加冕為國王，統一輝煌大陸中部的土地指日可待。」
「如日中天的布雷登王國是如何在一夜之間突然崩潰？」都里斯問。在法耶魯帝國皇宮里收藏的史書中，對于統一之前的其他公國的描述甚少，有很多只是一筆帶過，都里斯明白這是法耶魯皇室的忌諱，但這正好鉤起他的興趣。
「所謂‘樹大招風’。當時在大陸中央的土地上，除了布雷登王國外，還有一個國家擁有統一這片土地的實力，它就是與布雷登的世仇宿敵－－麥納科爾公國。面對布雷登王國的咄咄逼人，麥納科爾公國糾結了3、4個公國組成了反抗布雷登的同盟。這個同盟與布雷登王國進行過多次戰爭，卻始終未建寸功。在正面交鋒不起作用的情況下，麥納科爾的大公就想出了一條毒計。」
「刺殺。」都里斯立即反應過來，「史書中記載，反布雷登同盟以投降稱臣為由，向布雷登王國提出和平談判，布雷登的國王信以為真，便帶領著自己的王儲親身赴宴，沒想到在宴會上，麥納科爾公國的刺客將布雷登的國王和王儲刺殺了酒桌上。國王和王子死後，布雷登王國一落千丈，不到一年就被反布雷登同盟的聯軍毀滅。」
親王含著笑搖了搖手指︰「那場刺殺確有其事，但並不是布雷登王國滅亡的主要原因。雖然國王和王子遇害，但那個王國仍然擁有著強大的軍隊。麥納科爾公國策劃這場暗殺的目的，是為了替莫妮卡登上王位掃清道路。」
「的確，當國王和王儲同時遇害時，莫妮卡公主就成為了王位的唯一繼承者了。」
「當時布雷登王國內到底布遍反布雷登同盟的間諜，有的甚至已經滲透到宮庭內部。在那場刺殺發生之前，莫妮卡公主身邊的女官已經被間諜所收買。在公主登基為女皇之後，被收買的女官不斷在莫妮卡耳邊進讒言，她們對莫妮卡和加里文的關系了如指掌，也知道莫妮卡對加里文的悔婚與背叛心有不甘，所以這些女官要不斷在莫妮卡面前挑釁離間……」
「于是毫無處世經驗的女皇，就這樣輕易地上當受騙，被點燃了內心的妒嫉之火？」
「是的，你也猜到了。日夜听信讒言，讓莫妮卡這小妞的心態產生了扭曲，加里文和金龍日夜成雙成對、如膠似漆的感情，她看在眼里，精神絮亂，竟做出了一個瘋狂的舉動︰秘密調集大量軍隊，暗中運來了大批毒藥進城，設下圈套毒殺金龍。以為只要金龍一死，她就能奪回失去的未婚夫。」
「愚蠢！」雖然已經知道結局，但都里斯還是忍不住對200多年前這位任性女皇來一次負面的評價。
「沒錯。莫妮卡太高估了自己的手段，也太小看了龍類的體質。金龍沒有被毒死，反而加里文被死了。金龍悲傷過度，再加上毒藥的影響，使她失去了理智，化身為瘋狂的巨龍，在布雷登王國的首都布雷登城四處破壞、殺戮。龍的火焰能將人瞬間氣化，把房子燒成融岩，布雷登的軍隊拼死反抗，雙方激戰了一個晚上。最終，發瘋的巨龍帶著滿身的傷勢以及加里文的尸體逃離了，留下一座被徹底摧毀的王都。當時那個闖禍的女皇和她的近臣躲藏在皇宮地牢里逃過一劫，悲慘的結局讓莫妮卡感到茫然，也漸漸覺悟。但她的覺悟來得太晚，反布雷登同盟大軍的鐵蹄緊隨而來。由于布雷登的精英部隊幾乎都葬送在那場浩劫中，而且國都被毀使得民心渙散，這個昔日風光無限的王國根本拿不出任何像樣的抵抗，在聯軍面前兵敗如山倒。之前飽受戰敗之辱的聯軍，為發泄心中的仇恨和**，在他們所征服的布雷登國土上，進行了瘋狂的報復，屠城、**、掠奪……」
都里斯將已陣亡的白方「皇後」拿在手里把玩著，感嘆到︰「一子錯，滿盤皆輸。治國之道和下棋其實是同一道理。」
親王斜眼瞥一下都里斯手中的「皇後」，他明白這是對方毫不忌諱的明示，因為棋盤上一只白方「步兵」已經距離黑方底線僅一步之遙，而黑方根本沒法阻止，一旦讓這枚棋子成功升變成「皇後」，黑方到目前為止所累積的優勢將蕩然無存。但親王似乎並不在乎，他用「主教」瞄準了白方的「城堡」，如果白方的「步兵」敢升變，就必須犧牲一枚「城堡」。
「這就是布雷登王國亡國的真相，至于是否把它寫進歷史就是你的事。但我說故事還沒有完。聯軍洗劫著布雷登的國土，一路長驅直入，莫妮卡的軍隊潰散了，在燃燒的國都廢墟里，堂堂的莫妮卡女皇被麥納科爾公**隊生擒。為了羞辱她，麥納科爾軍的主帥並沒有殺死她，而是將她帶回自己的首都，囚禁在暗無天日的地牢。在那里，昔日的女皇變成了低級士兵們玩樂和泄欲的工具，莫妮卡天天遭到強暴、毒打、虐待……直到三年之後，你的先祖－－希斯特公國的軍隊攻破了麥納科爾公國的都城時，地牢里所有囚犯被釋放出來，莫妮卡這才得以重見天日。但長期不見光明的監禁，使她早已雙目失明。」
「命運總是開相同的玩笑，從布雷登王國到麥納科爾公國，再到現在的法耶魯帝國，恐怕都難以從這個循環中走出來。」都里斯搖頭嘆惜道。
「在這一千多年里，我並非一直沉睡在鮮血山脈，偶爾也有醒來的時候。200多年前，正值我一次偶爾的醒來。我路過麥納科爾公國被攻破的首都，在乞丐聚集的破房子中發現了莫妮卡，雖然已被糟蹋得不似人形，但她還活著。她強烈的哀怨感召了我，她將她的故事告訴給我。她說，自己之所以要苟且地活著，是為了等待一個贖罪的機會。我告訴她，我能夠給予她自我救贖的機會。」
「這就是莫妮卡女皇成為血族成員的經過？」
「嗯。就在那間破房子里，我與她進行了‘初次擁抱’的儀式。從此，作為人類的莫妮卡•布雷登徹底從世界上消失了，取而代之的，是一個名為‘梅莉莎’的吸血鬼。」
「那麼，她的蝙蝠呢？」
「圍繞在她身邊的80萬只蝙蝠，正是200多年前在那場浩劫中喪生的布雷登王**民。金龍的吐息原本是‘懲戒之焰’，但是在被仇恨、憤怒與悲慟支配下發瘋的金龍，吐出來的卻是充滿怨念的‘詛咒之焰’，詛咒著整個國家。受害者即使**消亡，靈魂仍然受到詛咒，永遠不能輪回超生，也不能回到自己信仰的神祗身邊，只能化為惡靈，在自己死去的地方四處游蕩、受盡折磨。我花了不少時間尋找並收集這些鬼魂，將其固定在生長于鮮血山脈的80多萬只血夜蝙蝠身上。在這200多年里，那些蝙蝠傳宗接代，而死者的魂魄就一直在蝙蝠的後代之中留傳。只要他們的詛咒還沒被解開，他們就永遠無法安息。」
「听完後真是令人心情沉重啊。這段持續了二百多年的愛恨情仇，總該有結束的時候。或者今晚就是那個日子。」都里斯嘴角彎出含有深意的微笑。
終于，他撥動那枚即將走到底線的「步兵」了。但出乎吸血親王意料的是，這枚棋子並沒有升變成「皇後」，而是威力遠遜的「騎士」。
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