「爺爺，阿嬤，爹，娘，二嬸。」頌見就這麼地進了屋，先是恭敬地喊了一遍屋里人，緩緩開口，「父親身體不好，我身為長子理應擔起家中重擔，怎可讓幼弟失學，頌見安能穩坐學堂，豈非枉讀聖賢之書。所以我覺著還是我不讀了，去尋個鋪子當伙計，熬個幾年成了掌櫃的，家里就不用為銀錢愁了。」
「胡鬧，你再過兩年都能考秀才了。此時不讀了，不是前功盡棄。」最先出聲反對的是李高，頌見身為李家長子長孫，長輩們可都是寄予厚望的。
「爹，你不是同孩兒說過讀書是為了明理誠信，我如今也與夫子學了這些年…」「哥，別說了。你是家中長子，爹娘都指望著你呢，還是我不讀了罷。我念書本來就不及你，又比弟弟們長個好幾歲，也能挑起家中的擔子了。」頌賢見頌見說得自家老爹臉色愈來愈差，就阻了他，自個兒倒是揚揚灑灑的一番話，李高臉色還是愈發差。
紅豆還沒回過神來，頌滿也沖了進去︰「我這些年懶懶散散地荒廢了很多課業，比之堂兄堂弟都不如。如今要從頭拾起課業，也是不易的。反正字也識了不少，這書沒甚好念的。」
「你們這三個大的怎麼這麼不懂事呢，家里就盼著你們能早些考上秀才長出息呢。」趙氏語氣有些責意。
「這也不是什麼好事，你們三兄弟爭搶個什麼勁兒。」李老太也是瞪了瞪眼珠子，家里沒銀錢鬧心的事就多。
一時間屋子里一片靜默，頌思倒是嗚嗚嗚地哭了起來。卻被紅豆死命地拉住，不讓他進去添亂，里頭三個哥哥就夠讓人愁的了。倒是頌意就呆呆杵著，似乎在想自個兒的事。
「都去讀，這錢家里得出。」李老頭坐在桌旁，在桌角上扣了扣他的旱煙桿子，說出的聲兒不大不小，屋里屋外都能听清楚。紅豆對李老頭的印象無非就是旱煙桿子，話少，平日與人都不大親近。不想他說的話還是挺有威嚴的，余下的人都不敢反對。
面上不敢反對，心里違抗的大有人在。那日，李老太可是交足了二兩半銀子，讓家中五個小子背著書袋子去學堂上課。可眼見著太陽掉下了山，也只回來兩個小子頌賢和頌思。
頌賢也想通了，他確實比家中兄弟腦子靈活些，雖在讀書上不甚上心，但成績還是不錯。這下，更是卯足了勁好好讀。而頌思則是對讀書有十分的興趣，一個熱衷于一件物事的人最後在這上面的成就並不會比聰明人低。這是他們被其他兄弟勸服的原因。
天都見黑了，頌見頌滿頌意三兄弟這才一同回來。李家幾個長輩的臉都陰沉得嚇人。傍晚李家人在家左等右等三個小子未歸，卻等來了學堂的夫子。他是來歸還三個小子的束修的，那三個小子今早是去了學堂，不過並不是上學而是拜別夫子。夫子曉得他們不上學了，自然也早早得來歸還束修。
頌賢和頌思見東窗事發，只得趕在黑臉李高發問前將實情一一告訴。原來三個小子是去鎮上找活做了。
李家人听了是又氣又心疼，還是怪他們這幾個大人沒用，沒本事賺錢，竟讓半大的小子連學也不肯上了，反倒去尋活計養家。
「你們還知道回來啊，現在我說的話是不是不管用了？」最先出聲的是李老頭，旱煙桿子敲在飯桌上「砰砰」的響，桌上的菜都是滿滿的，早已不再冒熱氣。李家人為了等這三個小子，楞是沒人伸過一筷子。
三個小子一句話也不說，抿著唇，在飯桌前邊一字排開，老老實實地等著挨燻。連向來好脾氣的李老頭都發了那麼大的火，紅豆不禁為三個哥哥擔憂。
「你們說說今兒個都干什麼去了。」李老太給李老頭撫了撫背，順順氣，又朝著三人沒好氣的問道。
「阿嬤，我們去尋活計了。」頌見身為兄長，自是出來答話。
「好好的有書不念，誰叫你們去尋活計的！」李老頭氣得連手上的旱煙桿子都甩了出去，那可是他不離手的寶貝，最後還是紅豆去幫著拾回來的。
李高還真怕老爹被氣出病來，臉色沉沉地地問︰「你們尋著什麼活計了？」
「我在徐記糧油鋪當還估計，這是半個月的訂錢。」頌見從懷中掏出幾角銀子，放在桌上，約模有半兩的樣子。
李高也是氣得直拍桌子道︰「你明兒個把錢給我退回去，再和弟弟們一道去學堂，再和夫子告個饒。」
「退不了的。」頌見抿了抿唇，神色堅定，「已經簽了文書，不干的話要吃官司的。」說話間，頌見把簽好的文書也放在了桌上。
李高拿起了那蓋著官府紅印的文書仔細地瞧了瞧，隨後將那紙文書當著頌見的頭就甩了下來︰「你這跟賣身有什麼差？還簽了兩年，你以為在鋪子里做活容易啊。」想他自個兒在方家米鋪做了這麼些年的掌櫃，到頭來還不是白白叫人給誣了，還落下臭名聲和一身傷。
「兒子不怕哭，父親受得兒子也受得。」頌見朝李高端端正正地作了個揖，語氣誠懇，熬個兩年活計就能升掌櫃了不是？再說這簽了文書的活計月錢高。
李高見兒子一副油鹽不進的模樣，氣得甩手離開，因走得太急還踉蹌了幾步。趙氏見狀，忙追了去。
「那你又尋到什麼活計了？」李老太接著向頌滿發難。
「我…我在太福樓後廚里給王大廚打下手。」頌滿是曉得廚子是沒什麼地位的活計，因此也顯得有些中氣不足。
「你學什麼手藝不好去學廚子，灶上的活計那是婆娘干的事兒。」李老太真想拿雞毛撢子抽這個她自小就偏疼的孫子一頓。
君子遠庖廚，紅豆是曉得這句古話的。轉眼看家里的其他人似乎也都是知道的。
頌滿梗著脖子不說話。
「沒簽什麼文書就給我滾回學堂里去。」李老太也是動了火氣。
吳氏也是一臉憂愁地拉了拉頌滿︰「還不應了你阿嬤，明兒個回學堂里好好念書。」
無奈頌滿就跟頭倔驢子似的，無論誰來說就是不開口。
李老太瞄著最小的頌意，心里倒不信他能尋到什麼活計，就轉而向他發問︰「你呢？」
只見頌意從懷里掏出銅板放到桌上竟有一小堆︰「這里有三十六文錢，是我在太福樓里賣蜜棗賺的。」末了又掏出一角碎銀子，「這是買蜜棗的大爺賞的一錢銀子。」
「你哪兒來的本錢？」李老太被頌意拿出來的錢驚了驚，他一個才十歲的孩子倒也真會賺錢，倒也沒忘了問問題的關鍵。
「我把小時候戴了的銀啷啷給押在當鋪里換了本錢買蜜棗，賺了錢後又贖了出來，這里花了十文錢。」頌滿答道。李老太本是想拿他年小，賺不了什麼錢為由，先把他勸回學堂里去，兩個大的再慢慢游說。誰料到，他反而賺得錢最多，這讓李老太嘬了嘬嘴，說不出話來。
「你們一個個的長能耐了是吧，二房的兩個小子必須回一個學堂里去。」李老頭是這般忖的，頌見是簽了文書回不了學堂的，可二房也不能沒有一個念書的小子，干脆一碗水端平咯，各房各有一個小子不念書。
誰想李老頭話剛一出口，頌滿頌意就齊齊跪下了，誰都不肯再回學堂。
最後還是吳氏拿著帕子揩著淚說︰「這是他們該的，就當為他們爹贖罪。」這話一出，李老頭李老太也紅了眼眶，是他們沒教好兒子而害了孫子的前程啊。
後來李高趙氏也勸過，頌滿頌意硬是不肯再回學堂。紅豆想他那二伯是何德何能有這麼兩個為他擔責的兒子啊，當年頌滿頌意欺負過她和頌思的事倒也沒怎麼放在心上了。
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