好女不穿嫁時衣 第十二章

作者 ︰ 何舞

小女娃要跟著古怪的師父回家了。

臨走時,小女娃從懷里掏出一塊黑鐵打造的權杖,對她說︰「姐姐,你一定要去‘無人谷’找我,好不好?」

「好。」初蕊點點頭,兩人在一起相處了幾天,情同姐妹,彼此都感覺難分難舍。

「姐姐……嗚……」小女娃說著又要哭鼻子,還要繼續磨蹭下去,就被不耐煩的師父一把拎起衣領,白影綽綽,再听到哭聲,已是在百里之外。

和那奇怪的師徒分手後,初蕊又繼續往前趕路,因為有之前的教訓,她不敢再耽擱,生怕被毒娘子那班人追上。

馬不停蹄地奔波了幾日,等她終于到達清州時,天氣漸寒,冬月將至。

清州是她母親的家鄉,這座南方小城,一直如顆明珠般美麗。

白天時,街頭巷尾一派繁榮,人頭攢動,到了入夜,環繞城身的胭脂河上又是游船如織,燈火通明,是另一派寶號景象。

初蕊悄悄進了城,來到南大街最僻靜的一家店鋪,很普通的店面,正中牆上掛著的匾額上書寫著四個潑墨大字︰和錦繡莊。

剛一進門,里面就迎出來一個掌櫃模樣的人,滿臉笑容地準備招呼。

此時店里並沒有其他客人,初蕊輕聲道︰「掌櫃的,我想看看從驪京來的‘醉煙羅’。」

掌櫃一愣,目光認真地打量起眼前的人,只見她雖一身男裝,卻膚白似雪,眉如遠山,眼似秋水,彷似很久前的一位女客人,立即就收斂起客套的笑臉,低聲問︰「不知姑娘說的這‘醉煙羅’可有典故?」

「不過從詩句中得來罷了。」初蕊微笑,「醉煙景凝,愁月露泫。」

掌櫃再看向初蕊攤開的雪白手心中,一串紅艷艷的琥珀瓔珞躺臥其上,長聲嘆息道︰「姑娘要的東西,已經留了許久了,今日,裴某也總算是了了一樁心願。」

「多謝掌櫃。」初蕊深深地向對方行禮。

掌櫃取了那卷東西交給她後,初蕊便離開繡莊,先去飯館吃了些東西,大概這一路奔波,勞累過度,致使食欲不佳,吃了幾口便放下筷子,正想找個地方落腳,就听得城中道路一陣鑼鼓咚咚,黑壓壓的兵士開道,其中一輛華蓋馬車緩緩駛過。

老百姓們交頭接耳,低聲嘀咕著,初蕊站起,走到欄邊,听到「京城」、「大人」、「貪污」等字樣,便忍不住小聲詢問一位老大爺︰「大爺,出什麼事了?怎麼這麼多兵啊?」

「咳,小鮑子看來不是本地人吧?不知道咱們清州的事。」老大爺一臉神秘,見初蕊搖頭,便低聲說︰「京里來人了,皇上派來的大官兒,听說是為了專門來查咱們這里的貪污案的。」

初蕊點點頭︰「哦,是這樣啊!」

旁邊一個商人模樣的中年人也湊過來小聲道︰「就是不知道這回是不是又弄個雷聲大雨點小!」

初蕊听了奇道︰「大叔,此話怎講?」

「小鮑子不知道,咱們清州富裕,這貪污案年年有人舉報,上頭也年年都派人來查,不下七、八回了,可是人家官老爺上頭有人,只手遮天,那些被派來調查的御使們要不就是找不出罪證,要不就算找著了,也沒辦法定罪。」商人嘆氣。

「那豈不是說,這清州沒好官兒嗎?」

「也不是,俗話說一樣米養百樣人,官嘛,自然有好也有壞,有‘一錢主簿’,也有‘四盡太守’。」商人小聲地對初蕊侃侃而談︰「也算是咱們清州的奇觀了。」

初蕊奇道︰「什麼叫‘一錢主簿’?」

「‘一錢主簿’指的是吳主簿,他為人廉潔正直、兩袖清風,每每替老百姓辦事都分文不取,百姓們過意不去,便湊了上百文錢去感謝他,不收下就不離去,吳主簿無奈,便收了一文錢,因此留了這美名。」

初蕊听了暗自佩服,又笑問︰「那何謂‘四盡太守’呢?」

老大爺接著道︰「‘四盡太守’是太守戚世發,因他是當朝戚太師的親佷,在這里仗勢欺人、無法無天,家中侍妾就有百余人。他經常對人說︰‘我戚世發在清州當太守,一定要搞它個四盡,水中魚蟹盡、山中麋鹿盡、田中米谷盡、村里百姓盡’,所以咱們老百姓都稱他為‘四盡太守’。」

初蕊恍然大悟,悄聲道︰「這戚太守實在可恨,可他是戚太師家的人,如今戚太師權勢頗大,京里能派出什麼樣的官兒查他?」

「嘿!」老大爺掩飾不住喜悅,「先前也不是沒查過,回回都不了了之,但這回的官兒可真是大了,要不然怎麼能壓得住那戚太守呢?」

「是誰?」

「聶中堂啊!」老大爺滿臉贊嘆︰「這聶中堂是個難得的好官啊!我兒子是讀書人,就對我說那聶大人是少有的治國良材,說他盡忠益者,雖仇必賞;犯法怠慢者,雖親必罰。善無微而不賞,惡無織而不貶……」

初蕊在听到那個「聶」字時便是一怔,又听那商人嘆口氣︰「只可惜,不知道為什麼把吳主簿給關起來了,如果莫名其妙的定了罪,那才是天大的冤枉呀!」

「我就懷疑是那個‘四盡太守’陷害了吳主簿,他們倆人不合也不是一天兩天……」

「說得就是!」

「快瞧,那就是聶中堂!」旁邊不知誰輕輕地喊了一聲,老百姓們屏氣凝神,無數道目光朝一個方向望去。

在府衙大門前,馬車停下了,從上面下來一個外披黑色貂皮大麾的高大男子,刀削的眉、銳利的眸,身後帶著兩名親信隨從,正踱步走進府衙內。

沒想到,他也來清州了……

這一刻,初蕊覺得自己似乎立在壁立千仞的高山峽谷之上,四邊只有幾棵孤傲的蒼松,不知名的野花,放眼望去,雲海處一片蒼茫。

什麼也看不見,她遠遠地眺望著,直到再看不見,心里突然有放聲大哭的沖動,卻又偏偏忍住,轉身,長衫下的步伐踩得堅定。

那戚世發是戚家的人,也是嬋夫人的族兄,他會不會高抬貴手放人家一馬呢?

或許吧!他是天子信任的臣子、是百姓口中的好官、是憐惜嬋夫人的男子……只獨獨對她無情。

她永遠忘不掉他讓她去刑部的那句話,在她心里,那代表著……放棄。

他不要她了……

經文中說︰破門別去不回頭,你既無心我便休。

所以,她亦不要了。

清州的冬天極美,有詩為證︰可憐冬景似春華,霜輕未殺萋萋草,日暖初干漠漠少。

胭脂河上,歌聲渺渺,琴音流動中,一艘艘裝飾華麗的畫舫,沿著如碧玉一樣的河面慢慢滑過,每個船頭都垂掛著作成花燈的紅紗燈籠。

因河旁都住著一戶戶人家,目及處,皆是門對長橋,窗臨遠阜,一派水鄉特色。

不一會兒,天也垂暮了,夕陽如一味紅黃隱去,獨剩一輪月映照出胭脂河的風情萬種。

其中那艘最大的畫舫,金碧輝煌、富麗堂皇,十分氣派。

舫內更是柔風送暖,美酒飄香,翩翩起舞的絕子輕紗披身,嬌若無骨,和著簫聲、笛聲、古箏聲,將濃濃的江南小曲唱得滿座皆醉。

清州太守戚世發正高舉著酒杯,殷切地向首座上的男子敬酒,男子也不推托,微微一笑,淺飲一口。

「中堂大人,這胭脂河的景色是清州的一絕,不知是否入得了大人的眼?」戚世發討好地寒喧著。

男子低聲「嗯」了一聲,並不多話。

戚世發尷尬地陪笑,一頭冷汗,這人,他萬萬不敢得罪。

權傾朝野、位及人臣,說得就是眼前這位聶中堂,如今他被天子派來查貪污案,至于審不審理、定不定罪,其實還不是人家一句話?

原先戚世發想,男人嘛,不外乎財色,投其所好便是,可接觸了幾日,卻覺得這聶狩臣城府極深,喜怒不形于色。

古玩字畫、珍珠玉器、黃金白銀,一箱箱抬進人家住的驛館,收倒是收了,可到了第二天,案子繼續審,完全沒有一點兒買賬。

這下戚世發有些模不著頭腦,這收了禮,仍然沒能吃著定心丸,難道說沒送到點子上嗎?

其實說起來大家都還是親戚,郡主雖然還沒嫁過去,不也是鐵釘釘板的事嗎?再說他現今親愛的側夫人,不也是咱戚家的女兒嗎?

這樣一想,戚世發又覺得有了幾分希望,向畫舫中間正翩翩起舞的女子使了個眼色,那女子便會意上前,半跪于聶狩臣身前,執起酒壺,嬌滴滴地道︰「珍娘敬大人一杯。」

珍娘是清州最色藝雙絕的花魁,琴棋書畫無一不精,今晚如被中堂大人看中,也不枉戚世發下重本請來。

男子微微蹙眉,並不看那美人一眼,自顧自地垂眸把玩著手中的玉杯,似乎並不急著將杯中酒飲盡。

珍娘有些發窘,這男子不比那些流連歡場上的浪蕩子,身上散發著一股凜然的氣勢,眉宇間盡是銳氣,她哪敢如以往會見客人般上前嬉鬧調笑,現在僅僅只是看著他,就教她忍不住膝蓋發抖。

戚世發見狀,又朝珍娘使眼色,示意她主動進攻,珍娘只得硬著頭皮湊過去曲意奉迎。

可惜,不待美人偎于君膝,從舫外突然進來一名侍衛模樣的人,眾目睽睽下,他走到聶中堂身側,耳語幾句。

戚世發發誓自己沒有看錯,雖然聶中堂臉上仍舊是一絲笑容都沒有,但那雙眼楮,在听到報告後登時一亮。

「大人……」珍娘仍不放棄。

「中堂大人……」戚世發見他似乎有要離開的意思,當場就慌了。

然而聶狩臣已站起身來,淡淡地說句「聶某告辭」,便大步朝外走去。

待他出了畫舫,上了另一艘烏蓬小船,笑意已經漫上了他的唇角。

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