好女不穿嫁時衣 第九章

作者 ︰ 何舞

重華宮。

佛堂內的銅鼎里,焚著的香仍然在裊裊飄著,彌漫著淡淡的味道,和著木魚敲打的聲音,有一種禪的意境。

「中堂大人,多日不見,一向可好?」苻皇後微微笑著,停下敲擊木魚,扶著身邊的小爆女站起,看向佛堂外的男子︰「快快請進。」

聶狩臣朝她施了個禮,踏進佛堂,「見過娘娘千歲。」

有執事的宮娥送來熱茶,苻皇後落座,笑問作于下首的男人︰「所謂無事不登三寶殿,大人日理萬機,替皇上分憂,今兒專程進宮,不知有何貴干?」

她料得沒有錯,這位城府極深的聶中堂也有軟肋,否則他何必來這一趟?

「娘娘,下官因何而來,想必娘娘心中有數。」

「哦?聶中堂這話,本宮倒是不甚明白。」苻皇後裝糊涂︰「不如請大人開門見山吧!」

「那麼微臣就明人不說暗話了。」聶狩臣也不客氣︰「微臣的內人,听說今兒突然在刑部大牢暴斃,怎麼不等微臣敢去,倒教娘娘宮里的人搶先一步帶走了?」

「噢,原來是這事兒啊!」苻皇後作恍然大悟狀,「中堂大人說是‘內人’,倒教本宮沒反應過來,可是指大人的小妾……蕊丫頭?」

聶狩臣沒回話,冷冷地瞅著她。

苻皇後笑笑,也不計較︰「倒是有這麼回事,本宮听魏安說,蕊丫頭被大人冤枉,當成害人的嫌疑犯進了刑部大牢,本宮念在那蕊丫頭忠心耿耿地侍候了本宮這麼些年,就派了人去看,誰知蕊丫頭命薄,居然連小命都沒保住,她又沒有個親人,所以本宮讓身邊的奴才們幫忙入殮,再用馬車送她回家鄉下葬了。」

聶狩臣冷笑一聲︰「娘娘宮里的人,去得可真是及時……再說,無論她之前是何身份,既然進了微臣的家門,就是微臣的人,怎麼能送還家鄉安葬?」

「本宮倒奇怪了。」苻皇後反唇相譏︰「中堂大人口口聲聲說蕊丫頭是大人的人,怎麼被冤枉的時候沒見大人這樣護著呢?」

「娘娘!」聶狩臣懶得跟著難纏的婦道人家繞來繞去,「還請娘娘明示,微臣的內人,被娘娘藏到何處去了?」

「這話說的,人死不能復生,本宮藏一個死人做什麼?」苻皇後笑了笑,「這下本宮明白了,大人今個兒原來是專程來找本宮算賬。」

「微臣不敢。」聶狩臣耐著性子,「微臣的手下,已經快馬加鞭朝青州追了近五百里,根本就沒有發現娘娘說的馬車。」

苻皇後微微一愕,很快恢復鎮定︰「不可能。」

「娘娘是打算跟微臣裝糊涂裝到底嗎?」聶狩臣滿臉寒意,「騰」地站起身,眯起眼︰「娘娘,事已至此,微臣奉勸娘娘還是把人交出來,臣可以當做此事沒發生過。」

「好你個聶狩臣,膽敢威脅本宮。」苻皇後也不是吃素的,氣得一拍桌子︰「你眼里還有王法嗎?」

「臣憂心內人安危,若是沖撞了娘娘,還望娘娘恕罪,但臣的內人下落,請娘娘一定告知微臣。」

「你!」

「娘娘難道要微臣去皇上面前喊冤嗎?」

「你想拿皇上來壓本宮!」

「臣豈敢?」

兩人唇槍舌劍,正劍拔弩張之際,從門外匆忙跑進來一個人,正是重華宮的大太監魏安。

「娘娘、娘娘……大事不好了,去青州的……」他滿臉是汗,慌慌張張地闖進來,根本沒料到聶狩臣也在此,待發現後,一時倒不好往外退,只得朝後者行禮道︰「老奴見過中堂大人。」

「魏公公,去青州的什麼?」聶狩臣毫不含糊,上前一步,眯起眼咄咄逼人地盯著魏安,「公公何不把話講完?」

「大、大人……您誤會了……」魏安臉色白了又青,青了又黑,一個勁兒捏著袖子擦臉上的汗,陪笑道︰「是老奴一時口誤,還請大人恕罪。」

「皇後娘娘,您還要繼續跟微臣繞圈子嗎?」聶狩臣轉頭,側目而視,「若是微臣的女人有任何閃失,娘娘,微臣不會就此罷休。」

苻皇後一時氣結,怒問︰「那麼中堂大人想如何?」

「很簡單。」他一字一句道︰「臣的內人,活要見人,死要見尸。」

「那好,魏安。」于是苻皇後朝魏安道︰「你清清楚楚地告訴中堂大人,本宮到底有沒有派馬車送初蕊的棺木回青州去!」

「回娘娘的話,有倒是有……」魏安的汗像是怎麼也擦不完,心驚肉跳地偷眼看了聶狩臣,「可是……」

苻皇後一愣,一絲不祥騰上心頭,急聲問道︰「可是什麼?你快講!」

魏安一臉沮喪,結結巴巴地道︰「馬車……馬車在途中……不見了……」

「你說什麼?」符皇後震驚萬般,臉色咋變,「什麼叫不見了?」

「老奴安排在驛站的官員一直沒接到馬車,于是派人去找,在距離京城三百里的一片樹林里,只見到宮中侍衛的尸首,並不見馬車和初蕊姑娘的蹤影。」魏安總算把事情說清了,「七名侍衛全部遇害,似乎是踫到了高手……」

符皇後啞口無言。

她倒是真想救初蕊,一來試探聶狩臣是否真的對蕊丫頭無情,二來若是初蕊當真走投無路,便偷天換日將人送回家鄉去,說到底,她對這丫頭心懷歉意……

于是,她暗中派人在牢房中的茶水中下了一種無色無味的「麻生草」,食者表面如同假死,但意識清楚、口不能言,然後入殮進棺,送出城去。

千算萬算,沒想到有人會殺了宮中侍衛,劫走馬車,這究竟是有人要害蕊丫頭,還是想以蕊丫頭的性命要挾聶狩臣?

沒將思緒捋清,一旁的魏安已經「撲通」跪了下去。

「中堂大人,娘娘一心想救初蕊姑娘,所以才會想出這麼個法子來,娘娘根本就沒有害蕊姑娘之心……」

「魏安,你不必說了。」符皇後心中百般滋味,嘆口氣道︰「聶中堂,本宮會派人將蕊丫頭找回,給你一個交代。」

聶狩臣冷冷地看了,一拱手,言簡意賅地說句「臣告退」,便轉身離開。

出宮的路上,他一路疾步如飛,心中像是被什麼東西堵著了,悶得直發慌。這樣少見的情緒,天底下也只有她能帶給自己!

「爺!」

守在宮門口的凌飛、凌越見他出來,立即上前。

聶狩臣腳步不停,凌飛、凌越跟于兩側,听他壓低聲音指揮道︰「凌飛,立即拿瑛王殿下的權杖去調動‘暗衛’。」

「是,屬下明白!」

「凌越,派人繼續盯著太師府,有任何動靜,馬上來報。」

「是!」

走出紅色宮牆,黃色琉璃瓦的皇宮,他站在架在護城河之上的白玉橋,長長地吐了口氣,回首望向那深深禁宮。

兩年前,因南蠻進犯邊境,邊關八百里加急文書送到京里。

當時剛在宮中歇息的天子,當即差人在深夜緊急召他進宮商談。

宮門開著,有個素衣女子,于朦朧月夜下,提著一盞八角宮燈,正笑盈盈地恭候著他。

年紀不超出十六歲,小小的瓜子臉上膚似凝脂,眉如彎月,一雙剪水雙瞳顧盼生輝,簡直比那天上的星辰還要動人,但最令人不可忽視的,是全身上下那股縴塵不染的氣質,足以令周遭的奢華景致皆盡失色。

「大人,皇上和皇後娘娘已經等候多時了,請隨奴婢來。」她的聲音婉約動人,卻有著不亢不卑的味道,比起京城里那些名門千金還要出幾分嫻靜端莊。

他略略頷首,跟著那清麗的身影王宮內走。

宮內草木縱橫,眉低月色花枝高,葳榳蓊郁的樹木哀了又榮,榮了又哀,敘述著重重深宮里的紛繁糾葛。

白色的月光,將兩人一前一後的影子拉得長長的,一個偉岸,一個嬌小,隨著忽明忽暗的光線,在某一點,似乎開始有了交集。

小女孩兒長大了……

其實,應該是在更早的時候,他就注意到了她,那時,他還在瑛王的軍隊里,是謀士,也是戰將。

每逢冬至,皇宮中的宮女們就會奉命為將士們縫制棉衣,然後送來軍營給士兵御寒。

他收到的那件棉袍,厚實、溫暖,針線細密整齊,薄厚均勻,看得出所做之人的心靈手巧。

可是……那是什麼?

青色的襯布上,密密麻麻地以白色絲線繡著蒼頭小字,一排排,十分工整︰

下樓來,金簪卜落;問蒼天,人在何方;恨王孫,一直去了;言冤家,言去難留;悔當初,吾錯失口;有上交,無下文;皂白何須問;分開不用刀;從今莫把仇人靠;千里相思一撇消。

他見了,一時失笑,此時一旁有軍士瞧見,便好奇地湊過來看了看,疑惑地問︰「聶將軍,這是什麼呀?棉衣上怎麼會有字?」

旁邊的其他軍士們聞言,也紛紛圍過來,爭著搶著從頭到尾念一遍,卻是一句也不懂。

像詩?不是詩;像信?又不是信。

「聶將軍,這到底是什麼意思啊?」眾軍士大惑不解。

他微笑,答道︰「這是字謎。」

「字謎?」

「嗯,各位若有興趣,不妨猜一猜。」

一向沉悶的大營中,突然變得熱鬧起來,上至領兵的將軍,下至最普通士兵,都興致勃勃地參與了這個不曾見過的游戲,最後甚至連喂馬的馬夫、做飯的伙頭也聞訊趕來,眾人嬉笑怒罵,你唱我和,一時間好不開懷。

可惜,肚子里墨水太少,亂哄哄吵鬧成一陣,最後也沒人能猜出這說的究竟是什麼字謎。

于是軍士們只得回頭去問他︰「聶將軍,您能猜出來嗎?」

「嗯。」他一直笑而不語地看著大家伙兒鬧,見人來問,方微微頷首,以指月復沾上酒水,在長長的案幾上依次寫下︰一、二、三、四、五、六、七、八、九、十。

「這、這就是謎底?」軍士們越發疑惑。

「不錯,這是字謎。」他耐心地解釋道︰「下樓來,金簪卜落……下字去掉卜字,就是一;問蒼天,人在何方……天字去掉人,就是二……」

「噢!」眾軍士當即心頭雪亮,齊聲大呼,「好個冰雪聰明的姑娘,竟然想出這等有趣的字謎游戲來!」

他盯著手中的那件棉袍,唇邊勾起少見的弧度。

晃眼,歷經春夏秋三季,又到了第二年的冬,又是分發棉衣的時節。

他早早地找到押運官,去看那一大堆新衣里還有沒有繡著字的棉袍。

果然,他找到了,仍然是她……

元宵,兀坐燈光下;叫聲天,人在何家;恨玉郎,無一點直心話;事臨頭,欲罷不能罷;從今後,吾當絕口不言他;論交情,也不差;染成皂,說不得清白話;要分開,除非刀割下;到如今,拋得我手空力又差;細思量,口與心兒都是假。

他默默念著,心中實在歡喜,逐拿回營去交予眾軍士,大家伙兒又是齊心協力亂猜一通,最後仍是來問。

「這個,與上次的不是一樣嗎?」他也不明說,僅僅只是提點。

「哇!我知道了、我知道了!元宵,兀坐燈光下……元去掉兀,是一!」

「叫聲天,人在誰家……天去掉人,是二!」

「哈哈,老張,你變聰明了!」

「你也不笨嘛!看來咱們有空還是得多念書,像聶將軍一樣,文武雙全!」

「是哦!不過這做棉袍的宮女,倒真是有趣,去年來考咱們,今年又來一次,還真把咱們考倒了!呵呵,老子好久沒這麼開心過了!」

「真的是啊!多虧了這姑娘,也不知道這是哪個宮里的……」

他一邊听,一邊將那嶄新的棉袍收妥。

從京城出來那麼久,一直呆在軍營之中,他突然想回家看看了。

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