好女不穿嫁時衣 第二章

作者 ︰ 何舞

還沒進中堂府前,初蕊在重華宮當女官。

自前朝起,女官們就開始主管宮中具體事務,稍高等的是女侍中、女史、書女和女才人,最下一等是女酒、女餉、女食和女奴。

初蕊是皇後宮中的女史,她知書達禮、蕙質蘭心,又曾受到內臣教習,精通文理,因而在十五歲那年被破格遞升為女史。

女史的職責便是平日侍奉皇後左右,陪伴閱讀書籍史書、謄寫文章,也會根據皇後的指令,記載和制定宮廷中嬪妃的言行以及應遵守的制度,因她天資聰穎,進退有度,十分受皇後苻氏的喜愛。

時節正值初夏,重華宮內的湖邊,嫵媚多姿的垂柳正隨風起舞,一池子荷,紅紅粉粉,花瓣初綻,亭亭玉立,靜靜地生于清清水面。

佛堂里高高的神台上,端坐于蓮花座的白玉觀音手持淨瓶楊柳,慈眉善目,俯視人間。擺放在供桌上的香爐里輕煙裊裊中,只听得木魚聲聲,透出一片祥和寧靜。

年齡不到四旬的皇後苻氏,身著一襲八鳳繞空的明黃長袍色,鬢邊只簪著一只金絲鳳凰,一身裝扮得十分素淨端莊,她閉著雙目,眉間略帶愁意,正跪于蒲團之上虔心地頌經︰「觀自在菩薩,行深般若波羅密多時,照見五蘊皆空,度一切苦厄。舍利子,是諸法空相,不生不滅、不垢不淨、不增不減……」

她默默地念著經文,卻不由自主想起近日朝堂上的爭執,那看似普通的黨爭,其實暗藏在這背後的,卻是關于立儲的問題。

多可笑,堂堂一國之後,所生的七歲皇長子,竟要與那賤婦戚氏所出還不及三月的兒子爭奪太子之位!想來她自己都覺得心冷。

指間,正不緊不慢地撥弄著第一百零八顆佛珠,苻皇後頌畢最後一句,突然轉過臉,滿含憂愁但不失精明的眼眸,如電一般地看向立在一旁侍候的景初蕊。

正值妙齡的少女,花般嬌艷,美好得不可思議,這樣的年紀、這樣的青春,自己也曾經歷過,可現在,如流水一般,再也不可能重新回來了……

愣愣地看了她半晌,苻皇後思量片刻,才喚一聲︰「初蕊。」

「是。」半垂著頭的少女,立即上前一步,輕聲細語地應道︰「奴婢在。」

「妳跟著本宮,已經好幾年了吧?」

「是。」初蕊恭恭敬敬地回稟,「回娘娘的話,奴婢跟著娘娘已有五年零三個月了。」

「這麼久了?時間過得好快。」苻皇後發出悠悠的嘆息,伸出戴著三支金色假指甲的右手,扶著少女縴細的皓腕,從蒲團上緩緩站起來。

是啊,好快!恍若白駒過隙,不過一眨眼間,十年前景家被先皇降罪,牽連九族,死的死、亡的亡,只剩下一干年幼的女童沒入宮中為奴,而如今,她這個曾在後宮中受盡欺負的女娃,也褪變成了豆蔻年華的美麗少女了。

景家的女孩兒,本就天生麗質,眼下更是出落得如花似玉,面似滿月,膚似凝脂,一雙剪水雙瞳勾人懾魄不自知。綰起的烏黑秀發間只著一枝碧玉釵,穿著樸素的青衫白裙,一身再普通不過的宮女裝束,卻讓她全身上下都散發出一股獨有的沉靜貞嫻,怎麼看,都不應該是奴才命。

苻皇後笑一笑,目光眺向宮外的那池蓮花,落寞地道︰「本宮身邊的女官,也就數妳心最細……听說了沒?昨兒,皇上又加封戚氏為貴妃,看來……」

初蕊听了,勸慰道︰「娘娘,不必太過憂慮,自古以來,太子之位,『立長不立幼』、『傳嫡不傳庶』,這全天下都知道的道理,皇上怎會不知道呢?」

「話雖如此,可是,那戚貴妃也實在是欺人太甚!」苻皇後眼中閃過一絲厭惡,一個小小的歌女,被戚太師收為義女獻給皇上,不過一年多的光景,靠著狐媚手段,母憑子貴,就堂而皇之地坐上了貴妃的寶座。

歌女輕狂,平素全然不將她這個六宮之主放在眼里,如今言語行事中更為不敬……這一切,不過是仗著皇上寵愛她!

這也罷了,她身為一國皇後,寬厚容忍,不與那賤婦一般見識,誰知那女人胃口極大,不僅要皇帝所有的寵愛,而且還打起了太子之位的主意!

戚家「一人得道,雞犬升天」,在朝廷里,戚氏一門外戚專權,個個身居要職,放眼望去,能與之抗衡的也不過寥寥數人。

十四王爺瑛王殿下,是皇上的兄弟……可惜人家在駐守邊關。

軒轅侯府的老候爺,是皇上的生母昭文皇太後的親弟……可惜也早就稱病不上朝了。

苻家軍……可惜那是她娘家人,動作太大只會使皇上疑心生厭。

算來算去,唯剩下一個剛剛立下大功、被升任中堂之職的聶狩臣,可惜人家態度曖昧不明,似是沒打算摻和進來。

苻皇後嘆了聲,問︰「前兒聶大人率兵從南蠻凱旋回京,被升了中堂,這事,妳听說了吧?」

「是。」初蕊頷首。

這麼轟動天下的大事,誰會不知?

一個月前,掌管刑部的聶狩臣被皇上封為護國將軍,親自率領兩萬兵馬征戰南蠻,竟不費一兵一卒就將屢犯邊境的南蠻國鎮壓,甚至連南蠻王都活捉了。

尚未還朝,事情就在京城瘋傳開了,那幫內閣大學士們挺著肚子、模著胡子,搖頭晃腦地長嘆︰「聶大人無需兵馬便大獲全勝,可謂是兵不血刃,也是我皇識人善用,此乃是我朝的大幸啊!」

京城里的文人墨客則詩文並茂,滔滔不絕地大加贊嘆聶狩臣的這一舉動,認為他心懷善念、悲天憫人,比那一班血染僵場的野蠻武夫們,不知道高出多少段數了!

佛教道家則是替南蠻的無辜百姓們感慨,若是這回領兵的不是聶大人而是換成旁人,南蠻恐怕寸草不生、片瓦不留了。

旁人?指的還不就是駐守西沂邊關的瑛王爺,以及護衛京城安危的符家軍。

這兩派都不是好惹的主兒,一位是功高蓋主、深受忌憚的親王,一位是率領苻家軍,殺人如麻、有著「戰場羅剎」之稱的嗜血武將,哪像文武全才的聶大人?

聶狩臣不僅文韜武略,而且達權知變,謀略過人,在外能領兵打仗,在內能掌管刑部多年,將軍事、政事都打理得井井有條,深受當今皇上的賞識。

在一片歌功頌德聲中,大軍班師回朝,皇上龍心大悅,當即升了聶狩臣中堂之職。

二十六、七歲的年紀,便已位極人臣,成為本朝開國以來,才兼文武,出將入相的第一人!

真是前無古人,後不知有無來者。

就連宮里頭,消息靈通的小太監和小爆女們,也對這位已經被「神話」了的聶大人,敬仰之心可謂是如滔滔江水連綿不絕。

無意中,初蕊就曾親耳听到了一些。

那是在聶狩臣剛率大軍回京,覲見皇上之後,趁著晌午休息,後宮里一班沒當差的宮女、太監在廊外的薔薇牆邊聊天嗑牙,又說起聶大人率兵凱旋歸來的事來。

她當時正坐在薔薇牆邊的紫藤花架下,拿著繡花棚子繡幾只彩蝶,忽听見其中一個操著尖尖嗓音的小太監興奮地道︰「我小柱子今天可算是大開眼界、大飽耳福了!晌午皇上在御書房召見聶大人,正好我當班,把皇上跟聶大人的對話听得那可是一字不漏啊!」

緊接著一群小爆女們嘰嘰喳喳地催促︰「快說呀!小柱子公公,別吊人胃口了,皇上跟聶大人都說了些什麼啊?」

那叫小柱子的太監有幾分鬼機靈,清清嗓子,惟妙惟肖地學道︰「皇上當時問︰『聶愛卿,你走之前就跟朕立下軍令狀,說不出一月,定會大勝南蠻。你為何如此有把握?』」

「聶大人回答說,兩年前,他曾經奉旨率兵攻打過南蠻,當時大敗南蠻軍,殺敵三萬,事後有官員提議將那三萬尸體埋了,但他未曾采納,而是打算將尸體還給南蠻。」

「皇上听了很奇怪,問這是為何?」

正听得津津有味的小爆女、太監們听到這里,也甚是奇怪,紛紛追問道︰「是呀,聶將軍為什麼要把敵軍的尸體還給南蠻呢?」

小柱子用無比敬仰地語氣繼續道︰「聶大人說,將尸體還給南蠻國,是作為內攻的手段,使南蠻的戰車、盔甲完全用于作戰,讓南蠻府庫的錢糧完全用于安葬,而且,若是南蠻王不來取將士們的尸體,那便是罪上加罪。」

「于是,皇上又問︰『何謂罪上加罪?』」

「聶大人說,戰而不勝,這是南蠻王的第一條罪狀;士兵們出去了都未回來,這是第二條罪狀;還給它尸體,卻不來取是它的第三條罪狀!老百姓會因為這三條罪狀怨恨君主,君主又無法安撫民眾,這就是所謂的內攻。」

小柱子的話音落下,無人接話,只听得一片倒抽氣聲。

「那一次,南蠻王拖了又拖,都不敢去取回陣亡將士的尸體,還是聶大人派軍隊護送了去,想想當時老百姓的心有多寒啊!」

「所以這一次,聶大人說自己只是去取回早該在兩年前就應取回的東西,果然南蠻的將領和百姓們,本就不滿意南蠻王屢屢征軍打仗,一听說是咱們皇上派聶將軍來了,便紛紛起義,不僅殺進了南蠻王宮,還把南蠻王活捉獻給了我軍……」

「皇上一听,當場龍心大悅,馬上宣旨封聶大人為中堂,不僅賜了府邸,賞了黃金千兩、良田百頃,還開玩笑說要給聶大人做媒……」

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