天際湛藍，浮雲飄涌，一條銀白色的玉帶迤邐蜿蜒、縈帶南北，從千里碧野上迢迢穿過。河流之上，數十艘大小船只分作兩列，沿著各自的航道徐徐前行。微波粼閃，浪濤輕搖，在四周繁榮沃野的映襯下，更顯優雅嫻靜，渾然天成。
基爾港外的一座樓塔上，提爾皮茨扶欄而立；煦暖的春風呼嘯吹過，拂亂了他顎下那兩把中分的葡萄胡須。看著眼前這番生機勃勃的壯觀美景，他眼中流露出一絲復雜的神色，欣慰、慶幸、又夾帶了些許莫名的忿恨與嘆息。過了半晌，他方才徐徐開口道︰「經過整整7年的開拓，威廉皇帝運河終于再次投入了運作。殿下你知道嗎，我等這一天實在等得太久，等的我胡子都變白了。」
「威廉皇帝運河再度起工的那天，我還只是一個12歲半的小孩子；然而時至今日，我都已經可以和桑妮婭接受神父的祝福。這期間等得太久的人，又何止阿爾弗雷德將軍你一個呢？」不知何時，一個身材頎長的青年出現在了提爾皮茨的身旁。2年過去了，他那張白淨英挺的臉顏俊逸依舊，不過卻少了幾分稚女敕的青澀，多了些許穩重的成熟。領肩章帶，繡金華服，更使得他本就俊逸秀雅的外表更加魅力值爆棚。他看著遠方千帆徐過的生機場景，伸手斜指，微笑道︰「將軍看到這些船舶了吧？他們等這條貫通北海和波羅的海的運河的開通同樣是等得望眼欲穿；所以在這運河剛剛開通之際，便都一擁而入，走這條能節省2天路程的捷徑通途了。」
提爾皮茨哼了一聲，道︰「這群商船倒是滿意了，可有誰知道我海軍為這條運河付出了多少麼？7年施工，2.4億馬克，運河的二次擴建工程全是我海軍在獨自出資！拜這條運河所賜，從1896往後整整6年的時間里，海軍只向造船廠訂購了6艘戰列艦和9艘裝甲巡洋艦，這個擴軍規模只有英國的30%和法國的80%。目前，我們和英國海軍之間的差距簡直是懸殊如天地，希靈斯菲斯特這個老家伙，我一輩子都會記住他的！」
清英失笑道︰「希靈斯菲斯特早就榮歸致仕，伯恩哈德•馮•比洛接任德意志首相之位已有1年有余，你怎麼還記著這筆陳年往事不放？更何況，我德意志海軍目前所面臨的形勢並不像將軍你想象中的那麼嚴峻；恰恰相反，我倒認為現在這個局面十分不錯，正是我們開始發力的絕佳時機。」
提爾皮茨眼中疑惑之色一閃，道︰「這又是為什麼？」
「提爾皮茨將軍，德意志海軍的處境究竟是優是劣，我們都不應該只看我德意志一家的情況，更應該看看其他國家的情況。誠然，由于修建基爾運河的原因，帝國海軍的艦隊建設受到了極大的拖累，然而我們的造艦速度又真的慢了麼？6年間，我們一共開工了15艘主力艦，盡管這個規模和英國比較相去甚遠，然而相對于其他國家而言卻也是一個極為迅猛的發展速度。意大利和奧匈這兩家自不必說，工業財力位居世界第一的美國只開工了8艘戰列艦，而即便是極為窮兵黷武的俄日兩國，在此期間也不過分別添設了11艘和12艘主力艦。由于俄國艦隊的絕大部分都要投入遠東作戰，而法國造的船也多為和英國打海上襲擊戰的遠洋巡洋艦，對我德意志毫無威脅；因此我們現在的海軍處境，卻是比六年前好太多了。」清英聞言開口解釋，心中也是忍不住吐槽︰丫的前無畏時代造那麼多船又不打仗，不是浪費資源又是什麼？若不是自己引入了決戰型裝巡，還不知道要有多少預算會被你這個海軍瘋子給揮霍掉！
清英頓了頓，繼續道︰「至于戰艦質量，我德意志建造的戰艦更是遠遠超過除意大利之外的任何國家。維切爾斯巴赫級戰列艦的自不必說，其強悍的戰斗力和2100萬馬克的造價簡直就是一件實現了完美性價比的藝術品；而12300噸的海因里希親王級、13700噸的阿達爾波特級和15000噸的俾斯麥級3種艦隊決戰型裝甲巡洋艦更是我德意志海軍的獨創，只要等到時機成熟，即可搖身一變成為卓絕的主力戰艦。這15艘主力艦的正面作戰實力，絕對能與英國同期開工的那20艘戰列艦相比肩！」（其實吧，1900年建造排水量1.5萬噸的裝巡並不是什麼大不了的事情，英國人在1894年就開工了2艘常備排水量1.42萬噸的強盛級巡洋艦，而且還是沒有豎甲的防護巡洋艦）
「除此之外，帝國海軍的機動能力也得到了極大的加強。重新拓寬後的基爾運河比此前要寬了一倍，水深也增加到了11米，理論上可以容納排水量超過9萬噸的超級船舶通過，我德意志海軍主力艦完全可以在其中恣肆通航。至此，威廉港和基爾港連為一體，艦隊只需數小時便可在北海和波羅的海之間相互增援；比起此前需要繞道丹麥半島那種方式，現在的效率至少提升了10倍。」清英看著遠方那足有100米寬的運河河面，道，「阿爾弗雷德將軍，你還有什麼不滿意的？」
听到清英的話語，提爾皮茨卻是緩緩搖了搖頭，道︰「殿下你所說的我都明白，然而僅僅這些卻是不夠，遠遠不夠。如果我們僅僅只是要打造一支地區型海軍的話，那麼我們幾乎不用費任何力量就能夠做到；然而現在的德意志，卻已經早就不是那個滿足于狹小的中歐一隅的國家了！我們的商品遙銷六大洲，我們的船隊遠航三大洋，為了捍衛我德意志所獲得的這些權力和利益不受損害，我們必須要打造一支足夠強大的遠洋海軍。這是整個帝國的戰略需要，並非是我一個人對海軍的狂熱執著所造成的結果；而單憑當下德國海軍的這點家底，仍是不足以滿足這一條件的！」
「那麼按照將軍你的想法，我德意志要怎麼做呢？」清英開口詢問道。
「這很簡單，既然現在海軍的規模遠遠不夠，那麼我們再繼續擴充就是了；對于我們的擴軍來說，目前就有一個極佳的國內條件。現在運河已經落成，海軍所得的經費將回歸正常，此後的預算將再不像之前6年那麼拮據，而帝國財政收入更是遠勝往昔！來自美國的貸款和清國的市場幫助我們的經濟實現了極為快速的爆發式騰飛，只要此後的預算往我這里稍稍傾斜，憑借著這個極為恐怖的歲入總量，我們就能得到大把的造艦經費了！」提爾皮茨臉上漸漸泛起一絲潮紅，語氣也變得有些激動了起來，大聲說道。
清英聞言微微點了點頭，對于提爾皮茨的這番話語，他還是頗為認同的。自從1898年第一筆來自美國的貸款注入德國國庫、並全部流入內政領域以來，這個國家的經濟發展速度連他這個穿越者都完全始料未及；特別是進入1900年，大量新開工的工廠項目完成建設投入運行之後，德國國內更是拉開了一場烈烈揚揚的熔鑄大幕。1901年，德國政府在刨開當年歸還貸款份額的情況下，其財政收入竟然都突破了33億馬克的大關，折合下來足有1.61億英鎊之多；而史實英國在1908年的歲入，也不過才有1.52億英鎊！按照這個速度發展下去，用不了8年時間，德國的人均工業經濟水平就將全面趕超英國；而後再憑借著比英國多出將近50%的人口基數，其戰爭爆發力必將得到一個嶄新的飛躍，遠勝史實。歷史上，德國海軍軍費只有英國的40%，卻打造出了一支主力艦數量達到英國三分之二的世界第二艦隊；而德國在這個位面得到大幅度的強化，公海艦隊又會變成什麼模樣？（史實德國1900年的姬DP為365億馬克，因此加強的程度仍在合理的範圍之內）
「阿爾弗雷德將軍，我們在動力系統上的瓶頸突破了麼？比起當前常規的18節航速，我更希望帝國新型戰列艦的航速能達到20節；而要想提升這2節的航速，動力系統的輸出功率需要再增加三分之一，以我們當下的技術，只怕仍是難以在戰列艦上得到實現。」清英有些憂慮的說道。盡管清英並不是一個高速黨，他崇尚的反而是注重攻防的重炮鐵烏龜，然而實際情況卻和他的喜好相去甚遠。如果航速不達到20節，那麼在進入無畏艦時代之後，這批戰艦就會迅速淪為二線產物，而這是清英所絕對不願意看到的！
提爾皮茨無奈的聳了聳肩，道︰「殿下，我始終不明白你為什麼非要讓新型戰列艦擁有不小于20節的航速；要知道，這麼做所需付出的代價著實不小！如果不是動力在戰艦設計中是牽一發而動全身的最關鍵領域，其技術的革新本來也就在我海軍的計劃之內，我是絕對不會同意殿下你這個想法的。值得慶幸的是，經過這麼多年的攻關，我們終于在這一領域取得了突破；殿下你所鐘愛的20節航速戰列艦，馬上就將成為現實了！」