黑雲低垂，夜色如濃墨深沉。柏林帝宮里的御書房內，大衣加身的中年威廉正靜靜的在主位上工作著，雖然他的精力依舊和初臨大位時一般旺盛，但歲月卻已經在這具身體上留下了不可磨滅的印記。鐘表滴答，爐火 啪；過不多時，伴隨著一聲大門被推開的吱呀聲響，一道頎長的身影出現在房間內，而後緩步走到了他的面前。
「不知父親深夜把我叫來，又是為了什麼事情？」清英有些疑惑地開口道。
看著眼前這張俊秀英挺的臉顏，威廉眼中流露出一抹復雜的神色，似追憶。似贊嘆、似滿足。又似憤怒。過了半晌，他方才徐徐開口道︰「埃特爾，你還記得麼？9年之前，就在和今天相同的暗夜，就在和今日相同的地點，你用事實證明了我那艘鉛鴨子是完全可以實現的設計。經過那次事件之後，德意志才真正走上了海軍發展的道路；而從那時候起，你才真正的取代了弗雷德里希，走進了我另擇儲君的視線。」
時至今日，清英穿越到這個世界已經有了相當長的時間。听威廉說出這番話語，回想起當初自己為了改變德國海軍所做出的努力，清英也是心中也是感觸良多，輕聲道︰「是。不知不覺間，這件事情都快過去整整10年了。」
「從那以後，你就從來沒有讓我失望過。無論是你自己的學業成長，還是你腦中對于未來海洋的那些靈思妙想，都讓我感到極為欣慰贊嘆。出于對你的絕對信任，我于是給了你帝國二號人物所擁有的所有權力，想期盼著你善用它，以為我德意志的騰飛做出貢獻。」說到這里，威廉表情漸轉凝重，話語也變得冰冷了下來，「可是這一次，你為什麼要用手中的這份權力中止了今年新建戰列艦的所有預算，還駁回了阿爾弗雷德所提出的海軍法修正案？當阿爾弗雷德將這件事情稟告給我的時候，你知道我心中是什麼感受麼？現在我給你一個解釋的機會，告訴我你這麼做的原因究竟是什麼！」
清英微微點頭道︰「即便是父親不問，我也需要把事情的原委向父親講述明白。那麼我們就先從第一個問題說起吧。當下，面對越造越大、越造越好的裝甲巡洋艦，列強海軍開始在戰列艦上裝備和裝甲巡洋艦主炮相同的二級火炮以為應對；然而我德意志卻由于11寸主炮射速較快的緣故，選擇了增加主炮數量來對敵方的裝巡實施打擊。這本是我們基于自身情況所做出的一個應變，然而在決定增加主炮之後，我們卻發現了一個足以改寫當前海戰格局的隱藏問題。」
威廉疑聲道︰「什麼問題？」
清英緩緩道︰「根據海軍部聯合克虜伯軍工所進行的炮火試驗，發現8門11寸炮的火力密度足以對目標形成相當有效的投射；而如果這個數量增加到10門，則更能對敵方造成非常理想的打擊。此外，隨著蔡司公司應海軍部要求所研發的新型測距儀、以及其他用于解算數據的火控裝置在技術上所取得的重大突破，使得未來海戰的交戰距離將大幅度超過目前的4000米，甚至達到7000米也未可知。如此一來，采用全重型火炮、並配有最先進火控裝備的德意志戰艦，在和那些裝備二級主炮的戰列艦交戰的時候就有了近乎碾壓的絕對優勢！」
「由于我們在艦上的主炮是同樣的型號，彈道一致；在對目標實施打擊的時候，只需要中心火控室根據目標所處的位置和我方火炮的彈道解算出1組數據，那麼我們的全部火炮就都可以按照這組數據來調整水平和俯仰角，從而對目標實施全艦齊射的轟擊。而根據我們所做的試驗，這種射擊方式的命中率要比單個炮塔各自為戰高出數倍！反觀其他國家那些裝備了二級主炮的戰列艦，由于其混裝了兩種主炮，單舷火力為4+4，最多只能形成2座炮塔的齊射，而這種分散火力必然是1+1小于2的結果。再考慮到各國12寸主炮那最多撐死了每分鐘1.5發的射速，以及交戰距離拉遠所帶來的二級主炮的散布劣勢，其綜合毀傷力和我們裝備8或10門統一11寸炮的戰列艦相比完全不在同一個檔次。」清英撇撇嘴說道。對于身為穿越者的他而言，清英再清楚不過裝備二級主炮的前無畏的劣勢了，除了他剛才所說的火控不統一的因素之外，校射也是一個極為嚴重的缺陷。
在正常的海上戰斗中，即便是有著最為先進的火控設備，也會因為各種誤差而不可能做到精確觀瞄；因此，根據上一輪炮彈偏離的距離來調整火炮射擊參數的方法，便成為了炮戰當中至關重要的一環。由于全重型火炮戰艦的主副炮之間的威力差別巨大，其激起水柱高度有著明顯的區別，即便是在極遠的距離上都能清晰可辨；因此，只需測出它們各自相對于目標的差距，即可實現校正並信心滿滿的準備下一輪射擊。而對于混裝了二級主炮的戰艦而言，由于其一二級主炮威力差別較小，其著彈點在激烈的戰場上將很難被觀測員所辨認；一旦出現混淆，那麼經過校正後的設計參數仍舊是一個錯誤的數值，在下一輪射擊中不可能找準目標。混裝二級主炮的最終結果，很可能是打了無數輪齊射卻連近失彈也不會出現，這在海戰中無疑是一個災難性的局面！
「也就是說，我們這種增加主炮的戰列艦，比其與列強那些裝備二級主炮的同類型船只要強上很多了？」威廉晃了晃有些暈乎乎的腦袋，開口問道。
「準確的說，是擁有碾壓性的絕對優勢！當下海戰的交戰距離仍舊是在4千米左右，然而采用了頂尖火控的德意志戰艦，卻可在6千甚至是7千米的距離上就對敵方發起攻擊；而後，憑借著8到10門主炮每隔不到半分鐘就打出的一輪統一火控的齊射，足以對敵方造成毀滅性的轟擊。在采取全重型11寸炮並配以先進火控之後，我德意志戰列艦能獲得極遠有效射程和極高的命中率，這種優勢已經大過天了！」清英笑著說道。
「既然帝國的新式戰列艦如此強力，你為什麼還要中斷今年戰列艦的建造預算？」听到清英的總結，威廉不喜反怒，拍桌大聲道，「英國人今年又開工了4艘排水量達到15600噸的‘愛德華七世’級戰列艦，而你卻告訴我今年帝國海軍將沒有任何的動作？」
清英聳了聳肩，道︰「我也想盡快讓這種全重型主炮的新型艦艇加入德意志海軍的序列，然而實在是因為技術不允許的原因。包括3.5米基線測距儀在內的新型火控設備僅僅是列出了設計性能，真正的東西仍然處于研發狀態；要等到這些東西真正造出並歸入現役，估計還要等到1905年的聖誕節結束之後。而先進的火控是全重型火炮的靈魂，沒有了火控的話，這艘戰艦的效用將大打折扣。」
威廉雙目一瞪，怒道︰「你這個白痴，誰告訴你火控必須要和戰艦同步的？你先把船造著，等裝備造出來之後再裝上去不就行了麼？」
「可是除了這個因素之外，火炮、動力和裝甲也都需要我們再等上一年再開工新艦。目前克虜伯軍工開始著手研制的47倍徑283毫米主炮，能把332千克的炮彈在一瞬間加到880m/s的初速，其出膛動能比我們現有45倍徑火炮高了16%，而射速仍舊能夠保證2.5發/分。兩相比較之下，我們沒有理由不選擇後者。對于該炮，克虜伯給出的服役年限是1906年，而一般大型戰列艦的建造周期是3年；因此如果今年開工戰列艦的話，就會出現船等炮1年多的尷尬局面。」
清英看了一眼怒氣未息的威廉，接著道，「在動力上，新型的往復式蒸汽機也需要1年多的時間來進行調整穩定性，以滿足裝備大型戰列艦的需求。這種東西能夠讓我們的戰列艦從18節出頭的速度一躍達到20節，而這多出的2節航速無論是在追殺還是逃跑的情況下都是非常有利的。此外，最重要的是克虜伯裝甲。目前克虜伯軍工正在為他們的裝甲進行防御加強的二次硬化（史實如此），而這種東西雖然已經在實驗室里完成了試制，在今年也無法投入量產。我德意志帝國的戰艦一向注重防御，難道我們要為了進度，而把我們所一貫秉承的立身之本都給拋棄了麼？因此我才決定，把戰列艦建造的預算向後順延了1年。」
听到清英提到克虜伯二次硬化裝甲的問題，威廉心中的怒火終于消退了一些下去。如果說和平時期可以讓船等炮、戰艦航速少2節也不是什麼大問題的話，使用次等裝甲這一條就讓威廉不能接受了。他哼了一聲，面色稍緩，道︰「算你在這個問題上把我成功說服了。不過還有第二條，你為什麼否了阿爾弗雷德的修改後的第二個海軍法？」
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