春風拂面，草長鶯飛，冬月漸去，暖意融馨。清晨的波羅的海，帶著彌散氤氳的霧氣，宛若一只披著輕紗的少女，優雅嫻靜，靈秀空明。碧海粼粼，浪濤輕卷，幾只鷗鳥從海面上滑翔飛過，清啼悅耳，給這幅夢幻般的美麗畫卷，賦予了些許靈動的生機。
寬闊平整的柏油馬路臨海而建，一側是灰色的防波長堤，另一側則是郁郁蔥蔥的綠化林。公路的盡頭處，一片高聳林立的建築群在百里原野上拔地而起，遠遠望去，隱隱可見4個巨大的干船塢濱海而建，周圍堆滿了鋼材雜貨等一些其他的東西。廠房錯落，倉庫棋布，已經隱隱有了幾分重工業基地的磅礡氣息。
一輛黑色的轎車噴吐著淡淡的藍煙，正在這片新蓋起來的廠房之間徐徐前行。車體前方掛著一枚霍亨佐倫家族的繡金徽標，灼灼刺眼，向世人展示著其在德意志第二帝國境內的絕對威權。轎車後排的雙人座位上，一只身材頎長的俊秀少年正襟而坐；迎著初升的朝陽，正眯著眼楮打量著眼前的一切場景。
黛藍的天穹下，明媚的晨光里，一座座巨獸般的生產車間整齊的排列在一處，寬闊橫縱，雷動轟鳴。轎車行過敞開的大門，聲浪奔涌，各式機床器械都在咆哮工作。船台之上，人影憧憧，懸空起重機正吊著一塊巨大的鋼板在密集的鋼架上緩緩移動；偶爾可見一道橘紅艷麗的熾烈光刀厲芒吞吐，伴隨著濃重的黑煙，將大型板材在眨眼間瞬息切割。少年乘車穿行在這座新建成的濱海造船廠間，只覺一股雄渾浩蕩的氣息在他的胸膛內翻涌，忍不住想要大聲嘯歌。
2年前，清英證明了威廉「鉛鴨子」的可行性，並引出了德國海軍戰艦設計的噸位極度冗余的問題；作為回報，威廉不僅同意了他的環球航行之旅，還同意在隸屬羅斯托克的沿海小鎮寧哈根旁邊為他興建一座造船基地。經過2年的施工之後，包含4個能承建3000—4000噸級船舶的船台、及其配套設施的第一期工程已經全部竣工。在配齊了設計師、技術工人、後勤團隊等總計1600余人的額定人員之後，這家小型造船廠便正式掛牌上市，投入運營。
由于威廉知道清英這個少年是壓根不會統籌管理的，因此他只讓清英掛了一個船廠廠主的虛餃，當起了甩手掌櫃，而把平時的日常運作都交予了一個叫布雷默的家族老人來打理。威廉這個土豪的那一群總價值超過了20億馬克的龐大資產，其運作方式也和這種情況幾乎無異。對于這種情況，清英實際上是頗為滿意的。他弄出這個船廠原本目的，是為了搞一些領先時代的兵種，而絕對不是要滿足自己的管理經營欲。現在見船廠不用自己勞心操神，自有人使其穩定運營，自然也就樂得如此；更何況，自己每月還會有大筆的馬克進賬呢？
19世紀末的歐洲大地，造船的確是最火熱的生金行業。盡管船廠運營的時候清英人還在柏林，也幾乎沒有進行任何的廣告宣傳工作，但海上航運的暴利仍然促使有條件的資本家們趨之若鶩，不斷擴大手中的船隊規模。在這種大背景下，清英這家默默無聞的新開張的造船廠，竟然也接到了2家航運公司共計8艘商船的建造訂單。之前清英還懷疑是不是威廉怕自己的船廠經營不下去，才動用特權指定那2家航運公司向自己船廠訂購商船的；但當他到其他造船廠里參觀的時候，看到那幾乎沒有一個空閑著的船台，才真切的感受到了自己所處的是一個怎樣的時代。
爐火轟響、液鋼傾瀉，機床震耳、鏗鏘雷鳴。身處在第二次工業革命的熔爐核心，看著一件件板材被迅速磨割切削，在飛濺的鋼屑中刨銑成寒光閃耀的精密產品，饒是清英在後世見慣了大型自動化機床的現代化加工工藝，仍舊對這個時代的德國工業所展示出來的高超水平發出了源自內心的驚嘆和贊譽。德國的熟練技工、德國的精密工藝，即便是在遭受兩次大戰的嚴重摧殘之後，都依然是冠絕寰宇、無人可匹，更何況是在這國祚正盛的19世紀末期？威廉手中握有如此強大而驚人的實力，難怪他會自信心爆棚，意欲重新瓜分世界了！
「殿下，我們馬上就要到了。」
正自思緒飛轉，車上坐在副駕駛座上的一名男子轉過身來，對清英說道。他身材魁梧，穿著一身黑色勁裝，正是一直以來都呆在清英身邊的保鏢男洛恩。清英聞言微微點了點頭，目光投向了正前方的區域︰一幢米黃色的四層樓房孤零零的佇立在船台和分廠之間的空地上，碧樹環合，與周圍工廠那單調古板的形象大相徑庭。望著這幢整座船廠中最主要的設計辦公樓，清英不由得握緊了拳頭，清秀的俊臉上露出一絲期待的神情。
這家船廠在打地基的時候，就是按照能夠承建4000噸級軍用戰艦的標準來建設的；而調配過來的主要設計人員和技術工人，也沒有任何資質和技能上的問題。也就是說，雖然目前只有4個船台，但其在工業和設計上的基底，卻是完全達到了可以為軍方承建戰艦的水平。恰逢提爾皮茨的海軍法于2個月前頒布實施，清英心中一動，便打起了海軍法中的這4艘小型巡洋艦的主意。
歷史上，德國于1898年開工的「瞪羚」級小型巡洋艦，其性能簡直就像是1888年建造的一般︰無論從火力、航速還是造價上看，這級足足建造了10艘的四等巡洋艦，渾身上下都無不透露著「坑爹」二字。為了海軍的戰力，也為了承建軍艦的巨額純利潤，清英都沒有理由浪費自己手中的這份資源。提爾皮茨的海軍法剛剛頒布，他便讓船廠內的那支戰艦設計團隊開始了相應艦艇的設計。現在已經是1897年的2月份，估模著也是出成品的日子了。
而除了小型巡洋艦的這塊蚊子腿肉之外，清英此行還有一個更重要的目的，那便是看看有沒有機會，提前搞出屬于德意志的海底狼群。
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提到潛艇這個兵種，幾乎無人不知它所具備的威力。由于其同時具備極高的隱蔽性和威脅性，直到科學技術日新月異的21世紀，都是海軍中不可或缺的兵種；而在第一次世界大戰期間，更是潛艇大顯身手的絕好時機。因為在這段時間里，由于時代的技術條件所限，交戰各國都很難剿殺對方的水下威脅。
自從潛艇加入到海軍的大家族以來，如何反制潛艇便成了世界各國海軍所面臨的的一大難題。攻擊潛艇的手段其實很簡單，因為潛艇的艇殼是耐不住沖擊的，故而只需制作一個能在水下爆炸的特殊炸彈，讓爆炸所產生的沖擊波破壞潛艇的耐壓艇殼，即可達到擊沉潛艇的目的。雖然深水炸彈的原理很簡單，雷管、撞針、彈簧、再加上一些**即可制成，爆炸的威力也足以對潛艇產生毀滅性的的威脅；然而深水炸彈要想攻擊到潛艇，必須有一個先決條件，那就是反潛艦上的人得先知道敵方的潛艇在哪里！
1906年，英國人研制出了能夠偵測潛艇所在地的第一台聲吶機器。它的工作原理，是通過探听水下潛艇螺旋槳旋轉所發出的噪音，以此來確定潛艇的所在地。然而，這種理想的反潛效果卻是在英國人事先挖好的水池子里才得到的，一到了波濤洶涌的大海上，原始聲吶的弊端便立即顯現無遺。海洋上不可能像水池中一樣風平浪靜，洋流、潮汐、波濤和水下魚群都會產生這樣或那樣的聲音，嚴重干擾了水听器的正常運行。再加上由于當時的技術條件所限，這個儀器本來就有著各種各樣的毛病；多重因素綜合之下，其在實戰中作起到的效用更為有限。它們或是將海中的亂流和魚群所發出的噪音當成了潛艇，或是對潛艇的存在充耳不聞，或是其報告的位置和潛艇的真實所在地相距千里；而潛艇上的官兵一旦感受到遠處深水炸彈爆炸所傳來的震動，只需原地停車，這種被動探測的聲吶就會丟失目標，水面上的敵艦便再難對其造成威脅。
一戰期間，各國剿殺水下目標的乏力，可以通過一組數據來表明︰在整個第一次世界大戰的4年里，德國潛艇共擊沉協約國運輸船5000多艘，總噸位達到了恐怖的1300萬噸，幾乎一度將大英帝國的海上生命線勒得幾乎窒息；而自身只損失了不到180艘潛艇，潛艇和商船之間的戰損接近30比1。反潛戰術的真正成熟，還要等到1943年的末期︰隨著護航航母、反潛巡邏姬、聲吶、雷達和無線電定向撲捉的投入使用，海底狼群才最終失去了對盟軍運輸船隊的致命威脅。而在30年前的一戰，這些條件全都不存在！
馬達嘶鳴，微風拂面，過不多時，這輛敞篷轎車便緩緩停在了那幢樓房跟前。清英深吸口氣，大步走進了里面。
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