「維也納向聖彼得堡發出了要求其立即停止對我德意志進行軍事動員的通牒，並開始向**進行部分動員.」一間光耀輝煌的恢弘宮殿里，繡金華服的皇帝威廉語速平緩地開口，听不出他心中是悲是喜，是恨是怒。在威廉旁邊，聰明「絕頂」的陸軍總參謀長小毛奇仍舊是平常那副愁眉不展的憂郁模樣，不過在他眼中，卻是有幾分躍躍欲試的期待之意悄然流露了出來。
「奧地利人雖然戰斗力堪憂，但他們的政治立場卻始終是一顆紅心向著黨。相比之下，意大利人簡直就如同地下**院的表子一樣**。」清英淡淡開口，話語中毫不掩飾著自己對這群投機倒把二五仔們的強烈鄙視，「剛剛意大利大使找上門來，說由于是我德意志首先向法國遞交最後通牒，不符合雙方簽署的防御同盟當中所規定的應當共同宣戰的有關協定；因此他們只能很‘遺憾’的表示中立，還望我們能夠諒解他們的行為。」
一旁面色憂郁的小毛奇忽然開口道︰「意大利人這是在觀望。一旦我們在戰場上呈現不利態勢，他們將更不可能履行三國同盟的有關協定；只有帝國在某一領域完成突破或者是決定姓勝利，他們才會最終下定決心加入到我們一方。」說到這里，小毛奇眼中流露出些許凌厲之意，寒聲道︰「等帝國結束東西兩線的主戰場之後，我一定會讓這個不貞的蕩婦為今天的行為付出代價。」
「可悲的愷撒，你的戰爭籌備進行得怎麼樣了？」威廉看了小毛奇一眼道。
小毛奇恭聲道︰「陛下，所有的準備工作都已就緒，只要帝國政斧下達戰爭動員令，征召運輸200萬大軍及其相應的騾馬、戰車、槍炮、彈藥、輜重、糧藥、被服等物資的一萬四千節大型軍列就將在一張精確到分鐘的時間表中井然有序地全速運轉。其動員兵力之多、運送物資之廣、完成目標之迅速，都將是人類歷史上前所未有的空前杰作！我可以百分百的確定，當我們的大軍進入出發陣地的時候，即便是法國人也還有大批軍隊在國內月復地亂哄哄的等待運送他們的交通工具，而**軍隊更是還在泥濘的土路上艱難跋涉。」
「一旦帝國對法宣戰，陸軍將在72小時內沿德比、德盧、德法邊境從北向南依次展開七個集團軍、三十六個軍共160萬人的強大軍隊，他們將嚴格執行六年多來總參謀部所完整制定的施利芬計劃，聚殲法軍主力于法國月復部。而在東線，下轄四個軍、一個騎兵師和柯尼斯堡衛戍部隊的第八集團軍也會在東普魯士據險而守，經過工兵鐵鏟的這麼多年挖掘，他們所構築的防御陣地足夠抵御灰色牲口們的大規模沖擊。」說到這里，小毛奇臉上的抑郁神情也化開了一些。他頓了頓，而後又道︰「如果比利時人不肯投降，我們就將以海嘯狂瀾般的沖擊掃滅眼前的一切抵抗，于動員第12曰前拿下列曰要塞，22曰前徹底佔領比利時全境。如果一切順利，我們將在40天前攻克巴黎，取得決定姓勝利。」
對于總參謀部這一長年醞釀的西線突擊計劃，清英已經了然于心了。雖然知曉歷史走向的自己，在此前為德國陸軍謀劃了最為穩妥的西守東攻戰略，但以施利芬為首的德**方卻始終沉醉于1870年色當戰役的輝煌勝利、以及目前德國遠勝法國的軍事實力，始終想以一個西線戰場上的速戰速決來實現德國主導歐陸的目的。而威廉也被快速戰爭的低投資所**，內心深處對向法國開刀持認可態度。因此，清英也只能听憑這一與歷史上大同小異的進攻計劃出籠。只要德國在打完西線後全力東向，戰爭的進程便仍在柏林的掌控當中。
威廉微微點了點頭，而後將目光投向眼前的青年，道︰「埃特爾，你雖然已經開始為我處理政務，但你在軍隊領域卻缺乏必要的建樹。我霍亨索倫家族以武立國，向來便是將才輩出；他們穿上禮服是英明睿智的政客，披上戰甲則是獨當一面的將軍！此次戰爭，對于你而言無疑是一個極佳的鍛煉機遇；我準備把你送到軍營里去，讓你學習到怎樣才能統帥大軍贏得戰場上的勝利。」
歷史上，威廉便讓皇儲參與到一戰中去接受戰火的洗禮；而本位面清英竊據了這一位置，被威廉點將也就不足為奇了。一念至此，清英面色肅然，恭謹問道︰「謹遵父親的意願。不過您可否告知我將被派到哪里去？」
威廉淡淡道︰「雖然你不像那些宿將們一樣有過在普法戰爭中的服役經驗，但這些年你畢竟還是接受到了最完整的系統姓指揮訓練。為了能讓你更迅速的得到鍛煉，我想讓你直接去出任集團軍的統帥。你敢于接受這個挑戰麼？」清英面色肅然，緩緩開口道︰「我將欣然接受父親的任何指派。」
「目前你有三個選擇。其一是去東普魯士就任第八集團軍司令，與你的尼古拉蜀黍兼表哥作戰；可悲的愷撒早就想換掉現在的司令官普里特維茨，你則正好去替代他的位置。」威廉瞄了身旁魁梧禿頂的小毛奇一眼，而後道，「那里的很多地段都已經修築好了抵御**人進攻的防御工事，以**人的動員速度和組織進攻能力，你應該能夠堅持到進攻西線的大軍回援。」
「其二，你可以到斯特拉斯堡去統領第七集團軍。雖然這個軍團只有兩個軍組成，總體實力在八個集團軍中排名最末，但憑借著堅固的正面防線，抵御法國人的步兵沖鋒也沒有太大的難度。此外在你的北翼還有巴伐利亞王儲魯普雷希特的第六集團軍作為策應，足以策應萬全。最後則是部署在提翁維爾和海斯一帶的第五集團軍。作為施利芬計劃的中軸，你的任務便是和阿爾布雷希特的第四集團軍為快速推進的北翼主力提供側翼掩護，像一柄鐵砧般緩緩前進，將阻擋在前的凡爾登地區的法軍全部碾成肉餅。至于北線三個大集團軍的指揮人選已經確定，作為鐮割的刀鋒，我卻是不敢放你去冒這個風險的。」威廉簡單介紹道。
想到歷史上西線戰役的經過，清英沉吟片刻，而後用平緩而堅定的語氣說道︰「那麼，就請父親讓我去第五集團軍吧！」
威廉嘴角勾起一絲笑意，嘿然道︰「你倒有心，既避免了同尼基交戰所在枕頭邊引發的尷尬，又能指揮到一個實力強勁的野戰軍團！事不宜遲，明天一早你便動身去提翁維爾司令部就職。我已經為你安排了一個優秀的參謀長，他會在很多事情上都給予你可靠的幫助。」他拍了拍清英的肩膀，而後轉頭對小毛奇說道︰「赫爾穆特，我就把埃特爾交給你統領了。」
小毛奇微微點頭，威廉在此之間早就對他提過讓清英上前線的這個決定了。
當清英回到住所時，已經是繁星滿天。三歲有余的長女艾琳娜正在桑妮婭的教導下乖巧地拼讀著基礎的俄語詞組，而不滿兩歲的小王子斯普林特則是如同鼴鼠一般在花園里四處鑽爬跑跳，將負責跟在身後看護他的保姆累得汗流浹背、氣喘吁吁。見此情景，清英不由得感嘆屬于熊孩子的那無與倫比的元氣與活力；那如同泥猴一般的造型，和安靜乖巧的女兒簡直有著天壤之別！
在笑**地對自己的一雙兒女、以一種近乎童話般的口吻交代了自己暫時將要離開一段時間之後，沐浴後的清英倚靠在臥室的窗欄邊，心情忽然變得有些沉重。再有十幾個小時，他便要直面這場由他自己所主導和改變的世紀戰爭；而在炮火轟鳴的戰斗中，又將為這片古老的大地帶來多少淒涼悲戚的人間悲歌？
「你……要去前線了麼？」一個清甜柔媚的聲音幽幽傳到了清英的耳中。清英轉過身來，只見桑妮婭不知什麼時候已經走到了他的身後；嬌麗依舊的年輕容顏在月光的輝灑下，如同夜間精靈一般令人怦然心動。
清英嗯了一聲，道︰「父親已經讓我統領第五集團軍，明天一早就乘飛艇去前線指揮所報到。之後很長一段時間里，我都很難再回來了。」
桑妮婭嬌俏的鼻翼抽了抽，水藍色的明麗雙眸終是氤氳出了大量的白霧；她嗚哇一聲撲到清英懷中，溫熱的淚水很快便洇濕了清英的肩頭。
「為什麼，為什麼我們之間會爆發戰爭，羅曼諾夫和霍亨索倫之間不是那麼親密的朋友和……和聯姻麼？」桑妮婭不住哽咽著，話語也變得斷斷續續起來。
清英輕撫著她柔順滑軟的靚麗長發，喃喃道︰「所以我希望你永遠不要涉入這種大國博弈當中！雖然德國和**走向敵對，可至少我們還是愛人，我們兩家之間也仍是私交中的朋友，我更是始終感激著將你送到我生命中的尼古拉蜀黍。」
「我一定會保護你的親人安全的。」(未完待續。)