本來沛霆想給哥哥沛霖寫封信，向他把今天的見聞和感受告訴他，順便說說關于對于南中軍的繼承人問題看法，以及李家應該支持哪個兒子等問題。想了良久，他還是壓抑住了自己的這個想法。
歷來的深宮之中權力斗爭實際上都是圍繞著這個進行，李家雖然當年身在邊陲，但也知道神宗與文官集團的那些矛盾斗爭的由來，還不就是萬歷皇爺想立喜歡的兒子為太子，結果文官們卻哭著喊著要求他依照祖制立皇長子為太子。
屁話！要是按照祖制的話，成祖還當不了皇帝呢！
一邊從簿子上仔細的將那記載著今日的所見所聞所思所想的幾頁紙撕了下來，湊到燈火上點燃，將紙灰撥散，沛霆決定哪一天回南中順化見到兄長的時候，要認認真真的同他商討一下這個問題。
就在李沛霆在床上輾轉反側久久不能成寐之時，東方的天空出現了一抹魚肚白，九月十二的清晨來臨了。
港島的空地上，密密麻麻的都是南中軍水師的營帳，在營帳的後方空地上，玄武營的輜重兵和伙夫們開始在炊事車旁為全軍準備早飯。
早飯的品種異常的豐富，除了正常的粥飯之外，肉、咸蛋、肉饅頭，在籮筐里高高的堆得如同小山一般。
「二哥，今日全軍就要揚帆北上，你在這里稍後幾日，待我等從福建有消息傳回，你再行返回廣東省城。」
臨時搭建的帥帳之中。守漢坐在自己的早餐桌前手中擎著筷子，一面據案大嚼，一面同坐在對面陪他一同用早飯的沛霆交待著後續的工作。
「我們從福建海面南下之後，這里的一應軍需物資，便不再運回南中，由您在廣東、福建等處悄悄出售便是。」
听聞守漢要將這里的萬余擔軍糧和上萬斤油鹽，以及萬余斤熟鐵全部交給自己處置，沛霆知道，一定是又有什麼事情要發生了，要是單單只是給自己一個商業機會的話。守漢絕對不會這麼正經八百的交代他。
果然。接著便是一連串的發問了。
「近日廣東各處米價如何？是不是按照我們的意思被控制在了谷賤傷農的地步？」
其實這話都不用沛霆回答，只要守漢自己看看南中各處稅關、港口出口大米、稻谷的數字就可以推算出一二來了。
那些紅頭船，一面將試圖到南中這塊據說是充滿了可以過上富庶生活希望的土地踫踫運氣的人送到他們的目的地，一面在回程時滿載著廉價的稻米作為壓艙物回到廣東。一轉手便是暴利。
「主公。珠江、東江各處城鎮之中。大小米號糧行油鹽店，已是十成中七成出售我南中之物，眼下有不少外路商人在粵收購稻米北上。或是至福建，或是至江西、湖廣等處出售牟利。」
「牟利？利潤幾何？」
守漢將一籠水晶蝦餃如同風卷殘雲一般打掃干淨後，命人在面前沏上一壺武夷山的岩茶，同沛霆討論起東南幾省的物價來。
「眼下內地陝西民亂頻生，近日據報，已經在山西等地流竄，另有一股似乎有南下入川之勢，我便以這陝西之米價來為主公剖析一二。萬歷十一年(公元1583年)陝西災荒,糧每石二三兩。萬歷四十年關陝饑荒,米石價格達到三兩。倒是天啟年間，所謂的魏閹魏忠賢獨攬朝綱之時，米價頗為低廉。眼下的那位崇禎天子朱由檢即位後,陝西等處糧價開始上漲。米價一般以三兩為常價,遇有災害，便更是有價無市，據聞有斗米三錢倍增七錢者。而到了去年，崇禎四年，陝西的榆林府斗米竟至銀六錢，人安定斗米至一兩二錢，這如何不讓百姓成為流民？」
「眼下兩廣所產之米價不敵我南中之稻米，但，各種捐稅、遼餉、剿餉卻又不能不交，便有那黑心商人到此在農人手中收購，運到各地發售，以五錢一石為例計算，即便照著二倍之價格計算沿途運費、捐稅、損耗，運到江西、福建、湖廣等地，亦可謀取暴利。便是照著三兩銀子一石米計算，至少其中之利在一兩五錢以上。如果再算上大斗進小斗出、在米中摻雜些麩糠砂石之物，則其中之利則是不可倍言。」
「等一等！」守漢發現了沛霆話語中的毛病。
「你方才說有人將兩廣之米往江西、湖廣、福建等地販運，福建倒也罷了，歷來是人多地少，地狹人稠。那湖廣、江西，不是向來都是號稱魚米之鄉？所謂的‘湖廣熟天下足’？」
湖廣熟天下足，這話自然不假。但是，眼下湖廣的江漢平原、洞庭湖平原，雖然有著數萬平方公里的土地，地勢平坦土地肥沃，但是上好的土地不是宗室之地，便是官員縉紳的田莊，有幾個交糧納稅的？大都是將米運往江南牟利。除了漕糧之外，湖北運出省的糧米便有一千萬石之多。
而承擔了幾乎大明朝廷幾乎三分之一稅賦的蘇松太平原杭嘉湖平原，更是早就將魚米之鄉變成了純粹的糧食輸入地區，不但漕糧是要采購外地，主要是湖廣的大米來填補，便是日常吃的米也是要靠外地運來。
「當初我在上海縣時，上海縣每年要從各地運來的稻米在三十萬石上下！這也就是為啥鹽漕兩幫將我南中派駐江南之人視若父母之故，確實是衣食父母啊！萬歷十六年春，上海縣先大旱、大疫，至夏五月（陰歷），又是大水。秋七月，大風，田禾俱盡，民大饑。據編修《縣志》的老先生們說，當時，斗米銀二錢，斗麥銀一錢，人啖糟糠。屑豆餅作粥，這還是素稱是富庶之地的松江，換成別的地方，更是那三個字，人相食！」
看著這個一貫在守漢眼里是喜歡華衣美食美女的紈褲子弟的沛霆竟然能夠說出如此攝人心魄的話來，守漢不敢想象內地的災害發展到了一個什麼地步。不過，越是在這種時候，越是要穩住心神，不可以因為一點心中的不忍，而壞了大事！
勉強壓制住心中的那種莫名其妙的沖動。守漢不住的告誡自己。要忍，要忍住！要學習一下朱重八，沒有足夠的實力之前，不要做與之不符的事情。
「兩廣情勢如何？」
從天啟年間開始。守漢便對兩廣地區進行試探。到了崇禎年間。更是大舉向兩廣地區進行傾銷，從糧食、食油、精鹽、白糖、布匹等生活必需品，到鐵這種昂貴的國計民生的重要物資都囊括在其中。
沛霆狡黠的朝守漢笑了笑。「主公明見萬里之外，又何必明知故問？」
對于守漢的幾個秘密偵探機構，沛霆也是心知肚明，但是，自忖自己一不謀反，二不貪污，在自己的職位上兢兢業業的辦事，自然是不怕守漢這些秘密機構的作為。何況這所謂的調查室、統計室等處，對外的興趣要遠遠大于對內揮起屠刀的興趣。
「主公指定了江南的富安府、平康府、平順府、咸順府、寧順府、鎮邊府、藩鎮府、長屯府、龍湖府、朱犢府、河仙府等處州府所出之米糧北上，再加之鐵廠所出之鐵，兩廣百姓已經快要吃不消了。眼下廣東各處州府又是催科甚急，全省的秋糧正在雞飛狗跳的征收，如果我所料不錯，怕是在年前，廣東便會有一個大澤鄉出來！」
「如果是這樣，那我的部屬便要調整一下了。」
守漢拎起茶壺往沛霆的茶杯里續了些茶水，「你在我們北上之際在新安縣雇佣些泥水匠來，把這里的房屋修繕一下，要能夠令玄武左營的兵士居住下來，還要有戰守設施。」
「主公的意思是？」
听聞要留下一營兵在港島，不由得沛霆大為興奮，身邊有著一支強悍的武裝在，心里總是踏實許多的。何況現在各地都是風聲鶴唳，不時的有地主和佃農之間沖突、殺死人命的事情被傳出來。
「屬下定當盡心竭力！」
正欲再向守漢說點什麼，門口的親兵傳來行禮之聲，一個小身影連跑帶跳的沖了進來。
「阿爹，阿爹！用過了早飯了嗎？」
正是李華梅前來看看阿爹是否用過了早飯，順便催促一下阿爹快些行動。
「碼頭上已經都開始上船升帆起錨了！阿爹，您得快些了！」
「阿爹在和二舅舅商量看看你的那條大船叫什麼名字好啊！」守漢疼愛的看了一眼寶貝女兒，順口用昨天沛霆和小華梅的話題來轉移她的注意力。
今天的小華梅穿了一身類似于水師的制服，雖然一樣的窄衣窄袖，卻是裁剪的十分合體，與正式的水師制服不同的是，袖口處沒有標志著軍餃級別的那些道道和星星。
「阿爹又在騙我！我分明听到阿爹說什麼糧食，兵馬的事情，什麼時候說我的船了？！」小華梅嘟起了漂亮的小嘴。
看到小華梅的表情，不知道為什麼，守漢忽然想起了當年自己第一次的海上戰斗，嚴格來講不是海戰，而是海上對陸地的進攻戰。
只可惜，那個當年跟隨自己在馬尼拉灣燃起大火的小女孩，已經躺在了一捧黃土之中。「難道，我每次出海都會有一個小女孩跟在我身邊嗎？」守漢心中笑了下。
但是，回過頭來看看寶貝女兒的笑臉，不由得他在心中抽了自己一下，「呸呸呸！百無禁忌！大風吹起！」他不願意自己的女兒和秀秀一樣。
碼頭上，常勝號已經升起了一半的帆，如同一頭海上的巨鯨般浮在海面上，隨著海上的波濤一陣陣的起伏著。船上，近衛營的士兵和水手們俱都是在身上披著紅黃相間的帶子作為識別標志。
「此番海戰，敵我友之中，都是人員駁雜！敵軍中，有紅毛夷人、南洋土族，也有我中華的敗類！而友軍之中。亦是有漢人、倭人、據聞還有葡萄牙人，我軍中，漢人、葡萄牙人、苗人、南中土著、阿拉干人，如果你不慎落水了，兄弟們看到你身上的識別帶，就會第一時間識別你是自己人！你就能快點撿回一條命！」各條船上，水師和近衛營、親兵、玄武營的軍官們不住的往來檢查著士兵們身上的佩戴。
沿著鯉魚門水道向外望去，疾風艦、獵風艦、雙桅橫帆船如同護衛海上龍王的水族一般，嚴陣以待。
一陣陣秋風吹來，桅桿上的風帆船頭的旗幟被吹得獵獵作響。不由得讓人豪氣頓生。守漢抬起頭望望主桅桿上懸掛的日月旗和李字帥旗。揮手拔出腰間佩劍，「各艦，鳴炮！起錨出發！」
在白煙升騰中，常勝號率先鳴炮三響。各艦跟著放了三聲空炮。沿著鯉魚門水道。大小四十多條船逶迤東向而去。
香港水域距離廈門海域不過300海里。如果是現代的輪船的話，不過是朝夕之間的事情，但是在風帆時代。則需要幾天時間才能全艦隊抵達。
「不著急，慢慢走！」
難得有這樣全的陣容，幾乎三分之二的水師陣容都出動了，全艦隊大小火炮千余門，還不包括那些臨時安置在船頭的火箭發射架。有了這樣的機會，守漢自然不會放過，索性將這次海戰之前的航行作為一次演習訓練的好機會。
反正這個時代的海戰，對于戰場周邊情況的偵察與控制無論是能力還意識都十分薄弱，完全可以在交戰雙方都未曾有心理準備的情況下抵達戰場。
一路之上，橫帆船在前，疾風艦在兩側，獵風艦在艦隊後游弋護衛，一路遇到有過往的船只，南下的好言好語的打听一下廈門海域的情形與戰事，北上的，不好意思，一律一炮過去，命令他們落帆、拋錨，接受檢查，之後命令他們兩天之內不得北上，否則一律擊沉。
各艦在張小虎和楚天雷兩個艦隊統領的指揮下，先後演習陣型變化，什麼青龍角、什麼雁行陣，什麼一字陣在東進的過程中無一不是演練多次。
一路上不時有前方擔任哨探的船只將一份份前方戰報送了過來。
九月十三日，以「手握重兵，部多驍將」的五虎游擊鄭芝龍為前鋒，以南路副總高應岳為左翼，泉南游擊張永產為右翼，彭湖游擊王尚忠為游兵。以巡撫手下贊畫原任副總兵劉應寵、原任參將鄧樞為中軍，分守漳南道臣施邦曜、分巡興泉道臣魯櫻為監軍，諸路兵馬于海澄集結出擊。
九月十四日，五虎游擊鄭芝龍利用在荷蘭人艦隊中擔任翻譯、飲水的眼線提供的情報，派遣原把總今授哨官林顯忠等人率師先行攻擊澎湖水域的荷蘭水師。在大嶼海面攻擊並焚毀荷蘭人的夾板船一艘，夷酋夷眾焚死與沉溺者數百，生擒夷酋一名，夷眾六名，勾夷真賊首級三顆。
九月十五日，鄭芝龍督率水師主力扼守鳥沙頭，荷蘭人的九艘夾板船、劉香團伙的五十余艘船只，見勢不妙立刻退往外海停泊。鄭芝龍一面等待其余各部的到來，一面迅速指揮船隊佔領圍頭，而荷蘭人和劉香聯軍則退往上料羅。
此時，見到大軍大舉合圍，而且對面的主力是當年的死對頭鄭芝龍，和荷蘭人一同企圖在福建水域大撈一把的劉香，開始心中有些忐忑了。特別是從鄭芝龍部隊中傳出來的消息。「大青頭船上有大佛郎機二十余門，鳥船和沖沙船上也有至少八門大佛郎機！」
「小船上，有水兵持火銃，百步之外可洞穿鎧甲，專門射殺各級頭目，遠勝紅毛夷之‘貓眼兒’（乘坐小船對明軍船上軍官和炮手進行攻擊的火槍手，被明軍稱為貓眼兒，類似于現代戰爭的狙擊手。）」
「我們是不是該走了？不要再攪合荷蘭紅毛夷的這趟渾水了？」劉香在自己的船艙之中，同自己的義子、在他的團伙中被封為十七舍老的李九（按照這個年代的風俗，應該跟隨義父的姓氏，叫做劉九。）的悍將一起商量去留問題。
海面上，黑沉沉的夜色如同一口大鍋一樣籠罩在船隊上，劉九看著船隊和遠處荷蘭人大船上的燈火夜色，也是一陣陣的惆悵。原本以為能夠依靠荷蘭人的大炮和艦船發上一筆橫財，卻不料有可能把本錢都賠進去。
在荷蘭人的船隊中，眼下已經是病疫流行，死者不斷，主要是因為維生素的缺少引發的壞血病。因為缺乏新鮮的肉食和蔬菜，部隊的戰斗力急劇下降。這也就是為什麼荷蘭人每到一地立刻上岸劫掠的緣故，沒有後勤保障了。
相比之下，明軍的情形就要好很多了。
鄭芝龍開出來的賞格和先行支付的軍餉令所部士氣大振，而且因為巡撫鄒大人一心要在皇帝面前露上一手，對于參戰各部的補給也是頗為得力糧餉充足自不必說。
「是啊！我們是應該走了。」
父子二人正欲就如何逃走商議一番，一聲淒厲的尖叫打破了夜色中的寧靜。
「敵襲！官軍來了！」
「鄭芝龍放火了！」
在黎明前最黑暗的一刻，海面上的火光顯得越發耀眼奪目。(未完待續……)
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