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大明天啟四年六月，李守漢引兵克順化，降兵作亂，盡屠阮家氏族，守漢大怒。褫奪前線各將。以指揮葉琪為甚，免去本兼各職，近衛營各部，由守漢自領。盡繳原自新軍各部刀槍，發為工役。
守漢好言撫慰阮福渶，願意保舉其承襲父職。阮福渶頃刻之間，家破人亡，不覺心灰意冷，起了歸隱田園之心。守漢遂將其所部及原自新軍之工役編為豐順聯號，專司修建各處道路、疏浚河道，築港建城之職。
留鳳凰營主將王寶等專司佔城攻守事宜，水師許還山部南下巡航滿剌加諸地。遂引兵還。
河靜城外。
江春用過了在他這個揚州人眼中也是頗為豐富的早飯，帶著從人在商埠到港口沿途看著風景，詢問著各類商品的行市價格。倒也是頗為自得其樂。
街市上，早市剛剛散去，小販們開始收拾自己攤位上的貨色，打掃早晨的交易產生的垃圾，為上午的營生做著準備。
「勞駕！勞駕！讓一讓！」從江春的身後，一個爽朗明快的女人聲音急促促的傳來。伴隨著這個聲音的，是板車特有的嘎啦嘎啦聲，滾過燒灰路面越發的清楚。
「掌櫃的！咱們這幾天都是早市采購這許多的肉食，我可是一直擔心賣不出去的。」一個年輕男子的聲音傳過來。
「你這廝！平日里讓你多留心街上的消息、布告，你就是不听！只管去茶館里听說書！」那個女人停了一下，喘了一口氣，「我告訴你，如今南方主公的仗還在打，各處工坊里都在大肆制造各種兵器，以保障前方的需要。主公仁義，所有的官營工坊，不論是匠師還是官奴，都發了加餐的菜金、計件的賞錢。」
一邊說，一邊那板車從江春身邊走過。江春一眼便認出那說話的女人。
蘇四娘！
「這些人一來出力趕工，二來主公給了賞錢，咱們又是做的飯食生意，正是咱們做生意的好機會！你不去琢磨主顧，整日里琢磨什麼三十六天罡七十二地煞有個球用！」女人爆出來一句粗話。
那伙計被蘇四娘幾句話搶白的啞口無言，低下頭用力拉車。看著他們的身影從眼前掠過，江春仔細的打量了一番眼前這位街市上的名人。
蘇四娘，是福建來的墾民，相公在家鄉當過鐵匠，來了之後不久，便被招募到了太平洞工場。蘇四娘仗著自己做得一手好菜，一狠心將名下的三十畝水田租給同鄉耕種，自己到了河靜城中，靠著一口鍋一柄菜刀，做起了飯食生意。
起初只是靠著幾塊門板搭在條凳上充作飯桌，做一些官奴和工人的生意，仗著口味好，量又足；一年多下來，居然被她在幾個工坊中贏得了口碑。幾位主事私下里合計了一番，索性將工坊內的伙食承包與她。
蘇四娘也是極為爽朗決絕的人物，雖然是女流之輩，立刻向幾位主事表示，「十五文能夠吃飽，二十文多加一個煎雞蛋，二十五文多一個素菜，三十文多一個葷菜，五十文一葷一素帶一碗甘蔗酒。」
很快，她便由一個小飯攤子的小老板娘，變成了一個雇佣著二十多個大小伙計和廚師、幫佣的老板娘。
不過，蘇四娘在河靜的出名，不僅僅在于她的精明和善于經營，更是在于她的強悍。坊間傳言，在她出來擺設飯攤之初，她的丈夫，一個老實木訥的鐵工，要求她收了攤子回家伺候田地和老公孩子。不料想，蘇四娘眼楮一瞪，厚厚的嘴唇里吼出來一句讓人傳頌千古的話。
「老娘如今賺的銀子比你多！納的稅也比你多！手下靠我吃飯的人也是四五個，憑什麼要老娘回家伺候你？！要我伺候你也行！你先把你的納稅標準也升到三級再說！」
此話一出，立刻在街談巷議中哄傳，很多在外面做事掙錢的婦人也紛紛用這話來回擊自家丈夫，搞得很多學究們紛紛搖頭，大呼世風日下。
「掌櫃的，話是如此，可是您買的東西也是太多了！我的腰都快折了！」那伙計也是在故作一副苦力狀，呲牙咧嘴的向蘇四娘叫苦。
「你少在那里羅 ，等咱們買賣好了。再過些日子，攢點錢，老娘就去買一匹廣西矮馬回來拉車用，你就可以不用拉車了！」
「好我的掌櫃的！您可要說話算數！那一匹矮馬，如今可是賣到了十幾兩銀子一匹，您舍得？！」
「少在那里一個勁的聒噪！快走！」
看著頭上用絹帕罩頭，一件漿洗得十分挺括的圍裙，兩只套袖套在手臂上，一副標準的廚娘打扮的蘇四娘推著滿是肉蛋菜米油的板車，嘎啦嘎啦的碾過燒灰路面，江春不由得想起這位奇女子的那句名言，嘴角不由得微微上翹。「這個女人，不愧是人稱梁山泊三女賊的妹妹，著實潑辣。」
「哦，江，我的朋友。」阿方索神父有些奇怪的腔調從馬路對面響起，江春這才發現，站在對面，一身杭州綢制作的前襟兩截而腰下打襉，下裳散摺的曳撤裝束的，不是阿方索神父又是誰？
江春也是生就的一個喜歡搜奇探秘的性格，在松江時曾經和人稱上海相國的徐光啟學習過幾何原本，順便學了幾句葡萄牙語，而泰西各國的語言，特別是地中海周邊國家之間的語言差異，不客氣的講，遠不如我天朝的山東話與四川話之間的差距來的大。
不想與阿方索打過交道之後，竟然令這位耶和華的牧羊人有了他鄉遇故知之感，頓時引為知己。但是，江春卻是心中苦笑，他可是隱隱約約的听說過，將軍大人對這位神父不是那麼友好。
但是，出于禮貌，他又不能夠不去同這位仁兄打招呼。
「方神父，您怎麼在這？」
「我的朋友，我來給我的教堂采購一些物品，還有這個！」阿方索毫不顧忌自己身上的杭綢袍子，伸手遞過一只煤餅。「這個東西，如今也漲到了五文錢一只了！太貴了！我喝一杯茶燒的水，也要合計一文錢了！」
江春看了看，那煤餅，用八成的粉末加上兩成的黃土打成，從大小均勻的十三個孔洞望過去，為了燃燒起來方便些，似乎還添加了些稻草屑和谷糠之類的東西。
「方神父，如今這市面上都是這個價格，也不算什麼。」
「不！不！江！你不知道！他們這是在哄抬物價！三年前，這個東西剛剛出來的時候，三文錢一個，如今，卻是五文錢！這是為什麼？！」
他那腔調奇怪的話語，本身就容易引起別人的注意，加之聲音又大，頓時引發了那賣煤餅的掌櫃不快。「您莫要翻三年前的老黃歷，那時候，各處工坊用煤的還少，如今，到處都是用煤的，太平洞，冶金坊，還有什麼化工坊，那里不用煤？還有這家家戶戶的燒火做飯，如今也都是此物為主！咱們河靜又不產煤，煤都是從北面運來，煤船一來，先是工場挑走大塊的煤炭，拿去煉什麼焦炭，然後是化工坊，他們是煤塊和煤矸石都要。幾處工坊挑剩下的煤末子，才是咱們這些苦哈哈們用來打煤餅！」
「您嫌貴！我還不賣了！東西放下，趕緊走！別礙著我做生意！」
那掌櫃的常年在市井之間打混，早就練就了一張利口，幾句話將阿方索神父駁得啞口無言。
「算了！算了！五文錢就五文錢吧！」江春急忙打圓場，從荷包當中拽出幾張五百文的錢票，「掌櫃的，受累派個人給方神父送到教堂去。多謝了！」
看著江春將錢交給掌櫃的，安頓好了送貨的事項，我們的阿方索神父這才開口，「江，你大可不必這樣，我不是沒有錢，而是要一個原則。」
「我知道你不缺錢，呂宋的分紅不是足夠您再蓋好幾座教堂的？不要為了這單小事隨便生氣。」
「江，你是了解我的。我不光是一位上帝的奴僕，我也有很強的商業才能。不久前，我的朋友將一些將軍需要的植物種子輾轉送交給我，為了這些種子，將軍賞賜了我一大筆錢。雖然這不是他獲得的第一批種子，但是這些錢也足夠我做一個富裕的神父了。」
「而且，我在政事堂和小學校還有個職務，擔任他們的測繪教師。這個職務也給我帶來了豐厚的津貼。所以，我不缺少錢。」
「辣塊媽媽的！」江春心里不由得暗自大罵，「你不缺錢，你怎麼不在老子付賬的時候掏出來？！」
「哦，江，我差點忘記了！」似乎是要感謝江春為他解圍、付賬的好處，阿方索從袖子里掏出幾張紙，「這是前天，長史大人給我的委札，大人要對河靜進行大規模的擴建和規劃，因為我的測繪技術，我被聘為顧問。」
「據我所知，要對商埠的街道重新布局、修繕。」他壓低了聲音，故作神秘。「而且要重新命名。這樣，我擔心會對您的商業活動造成不利影響。」
江春依然是一副笑眯眯的陽光相，「沒有關系的，方神父，只要大人的工場能夠按時交付我的貨色就可以。至于說街道叫什麼名字，對我來說，沒有什麼大礙。」
「不！不不！」阿方索神父揮動著毛茸茸的手，「我在戶房福大人那里，看到了一群日本猴子，他們看好了你的辦事處附近的一塊地皮，正在申請執照，準備購地建房！」
「據我所知，似乎將軍大人同他們的商業往來，同您有重疊的地方，希望不要對您的商業利益造成侵害。再見！我的朋友。」
同阿方索拱手道別，江春的心里開始心潮起伏︰那些倭國矮子要做什麼？在我的附近？難道是那塊正在施工的空地？可是那里不適合建庫房啊！？即便是建了庫房，按照大人同我的契約約定，鬼子的東西只能賣到他的東洋三島去，不能運到內地銷售，更何況，大人給島津家的價格，要比給我的價格高得多，這些倭人，要搞什麼名堂？
滿月復狐疑，但是又找不到合理的解釋。搞得江春也無心再看街景，索性回住處去看看近幾日的賬本。
帶著從人轉身要回去，卻不料迎面正有人向他快步走來。
「江先生。小的奉長史大人之命，給您送請柬。」來人是將軍府的听差之一。
「何事？」
一面看著那紅色燙金的請柬，江春一面打听原因。
「主公今日回師。預定于十日之後，于府中設宴祝捷！」
當晚，在江春的鋪子外，一條大漢帶著幾名親隨，投帖拜見。
「江南同鄉葉琪？」江春登時大驚，這位近衛營的大將，雖然因為順化屠城遭了貶黜，但是誰都知道，此人日後必將大用，眼下只不過是要堵住悠悠眾人之口。
「快去！取我的衣袍來！我到大門迎接！」
江春有些慌張。
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