過了正月十五，閩粵交界處的海面上又開始熱鬧起來了。
大隊的船只從潮汕地區（不好意思，還是用大家看得習慣的地名吧！）各個港口出發，或是往台灣，或是在金門廈門外海游弋警戒。封鎖了整個鄭氏水師集團出海機動的通道。
往台灣的，大多是那些剛剛從鄭氏水師改換門庭到南粵軍來的水手。在前訓練艦隊、現在水師學堂會辦楚天雷率領的艦隊護送（監押？）下，水手們倒是興高采烈的哼唱著剛剛學會的高甲戲珊瑚頌的唱段，操作著船只，通過金門外海，越過黑水溝（台灣海峽）往澎湖、台南方向去。
他們要在台南各地完成從思想到軍令到日常起居、作戰方式的一系列訓練之後才可以正式編入水師作戰。
本來，李華宇作為台灣衛指揮使，辦理這件事情是最合適不過的人選，但是李華宇本人卻是將頭搖得如同撥浪鼓一樣，死活就不願意前往。
「我到廈門是要把剛招募的東番兵好生訓練一下，讓他們見見炮火，此時讓我去訓練水師，豈不是前功盡棄？」
對此，有些習慣于揣測宮闈權謀之人私下里想來，「如今大小姐在水師的威望如日天，大少帥再去訓練這些投誠水師，無異于為他人做嫁衣！與其說回台灣去，倒不如在廈門這邊謀個功名，也好在陸營之樹立威望！要不然，日後主公的這一片家業。如何交付給他？」
不管這些人怎麼路邊社分析，守漢倒是批準了李華宇和他的三營東番兵參加對廈門作戰。指派楚天雷前往台灣訓練水師。
而在廈門的鄭芝龍，也在大肆整頓備戰，將船只上的火炮卸下，搬運到各處山頭、岸邊、炮台之上加強火力。各位船主手的火炮、兵馬、炮彈火藥統一集登記保管使用。這無形剝奪了船主們的兵權和**性，也算是鄭芝龍吸取了施大瑄叛變的教訓。
半個月的時間很短，幾乎一瞬間就過去了。
在這段時間里，內地的形勢卻是突飛猛進。
正月初二日，薊遼總督洪承疇奏陳︰寧遠城有鎮守、監軍、巡撫、兵備等官，營伍紛雜。事權制肘。請命軍務听總兵官節制。凡監軍、巡撫、鎮守等官同于一城的。亦依此例。崇禎帝允準。
楊嗣昌以剿賊總理的身份，出鎮襄陽，專門對付兵分三路的農民軍︰西路的張獻忠盤踞在四川、湖廣交界處、東路革里眼、南路曹操、過天星等人也是聲勢浩大。
楊嗣昌命總兵左良玉部專門對付此時風頭最勁的西營八大王張獻忠。左良玉率軍與張獻忠戰于枸平關（陝西興安縣西），兩家都是老交情老朋友。見面之後各不答話。紛紛用對方的軍馬兵士來檢驗自己手的南兵器性能和質量。一番激戰後。張獻忠小敗，引軍馬退往四川。左良玉請從漢陽西鄉入川追之。楊嗣昌令左良玉別派偏將追剿，左良玉不從。
時張獻忠移軍至滾坪。見瑪瑙山險峻，將據之。左良玉軍至山下，而張獻忠已佔據山巔。總兵官左良玉，總督陝西三邊侍郎鄭崇儉等至此，圍困瑪瑙山。左良玉乃分兵三路，約聞鼓而上，鏖戰久之，張獻忠軍敗。左良玉兵折掃地王曹威，白馬鄧天王等義軍首領十人。張獻忠妻妾被擒，張獻忠逃入興、歸山。不久又入興安、房縣境，官軍畏懼山險不攻，張獻忠潛伏密林，賄山民買鹽米，山民成為義軍耳目，張獻忠收得散士，聲勢復振。
「父帥！傷口可好些了？」
深山密林之的一處茅草窩棚旁，老樹上拴束著十余匹戰馬，雖然鞍嚼環有些破舊，個別地方密布著刀痕箭印，但是馬匹卻是喂養的十分精壯，顯得膘肥體壯，鬃毛十分油亮。
窩棚旁，是一座被兵火焚毀的廟宇廢墟，不知道在最近的那一場戰斗這座山神廟被什麼武裝一把火燒毀，山神的神像被人推到在地。顯然亂世之便是神仙也難以保全身家性命。
這廟宇雖然被燒毀，但是基礎尚存，各處殘破的牆壁為人們提供了臨時的遮風避雨的依靠。大殿前與山神廟前後聳立著眾多樹木，廟宇的兩側更是竹林成片，雖然尚是隆冬季節，竹樹枝上滿是積雪，然而從樹枝上竹梢頭卻隱約可以看到女敕芽正在孕育當。
這窩棚和這座殘破的山神廟，就是張獻忠老營所在，來來往往，都是他最核心的老營精銳騎兵。
一桿三丈高的大旗被插在大殿殘存的牆壁上，雖然在風雪之，卻依然是威風不減。用馬鬃制成的雪白旗纓，旗槍用白銀打造而成，旗幟在寒風烈烈飛舞滾滾翻騰，隱約閃現出一個斗大的「張」字，卻是用明顯犯忌的明黃緞所繡成。
窩棚內燒著幾盆炭火，圍著炭火，這大堂內坐滿了人，卻正是張獻忠和他的四個養，以及白選、馬元利等得力將領。
張獻忠戴著紅纓氈帽，裹著厚厚的披風，臉色略有些憔悴干瘦，一張微微發黃的臉上，從嘴邊兩腮一直垂下來的那把著名的大胡也顯得干燥枯黃，看得出，主人沒有時間和精力打理這把兩尺長的大胡了。
張可旺看著張獻忠的臉膛，臉上滿是關切之色。在瑪瑙山突圍時，不但張獻忠的妻妾被左良玉拿獲，就連張獻忠本人也被左良玉手下兵士砍了一刀，險些將臂膀砍下。
「驢球的！射塌天這個瘋狗！老當年和他一起打仗的時候，也沒有發現他這般能打，如何降了官軍，便長了成色？！」
隨軍的郎小心翼翼的將張獻忠傷口上的繃帶取下，用烈酒重新清洗創面。酒精的作用，讓張獻忠微微的咧咧嘴，「驢球的！果然夠勁！」
「大帥，莫慌。這傷口已經開始收攏，且未見得化膿紅腫，想來不幾日大帥便可以依舊躍馬揮刀馳騁疆場了。」郎手腳麻利的給張獻忠換過了刀傷藥，重新用嶄新的棉花和紗布繃帶包裹好傷口。
張獻忠試著活動了一下膀臂，果然傷口處的疼痛感沒有之前幾天那麼強烈。「這南蠻的東西，果然是有些邪門！」
「父帥！兒日前曾經俘獲了一個李萬慶營的小頭目，為啥李萬慶這群狗賊打咱們的時候就像瘋狗一樣？據這廝說。左良玉和李萬慶有約定。繳獲了咱們西營的財貨輜重，兩家三七分賬。都用來購買南蠻的盔甲刀槍！那日傷了父帥的那廝，應該就是李萬慶老營之的凶悍人物！否則不會有那一身南甲冑！」
張能奇忿忿不平的講說著自己的見聞。
「如此說來，那日咱老下令丟棄那些笨重之物也是恰到好處了？怪不得瑪瑙山老營之火起之後。這群狗賊就顧不得咱們父爺們。只管一門心思的往營寨之沖撞。原來是為了這個！」
打了勝仗，斬獲流賊首級，這在現在的官軍將領們看來不是目的。而是手段。目的則是在于繳獲各家農民軍營寨之的財物，有了財物便可以養家丁，收降眾。可以用這些財物去左近大城池大碼頭去尋找南商人購買各種軍急需的物資，從盔甲刀槍到糧米油鹽，一應俱全。但是，必須是真金白銀交易。
手有了精兵，更是甲堅兵利，便可以打更多的勝仗，打了勝仗之後便可以有更多的繳獲，有了繳獲便可以豢養更多的家丁和降眾，這已經在許多官軍將領當形成了共識。形成了一個良性循環。
家丁從哪里來？
簡單的很！凡是麾下兵丁，只要能夠陣上斬殺一個披著南甲的流賊，除了該名流賊身上的甲冑、手的兵器、腰間的財物歸斬殺之人所有之外，便是他在營的婦女，也歸本人所有。斬殺流寇之人當即被選入主將的家丁隊伍之。
這樣簡單直接的方式，讓左良玉、猛如虎等人的家丁隊伍迅速膨脹，不少亡命之徒今天在農民軍，明天可能就在官軍之充當家丁。
而在張獻忠、曹操這里，也幾乎采取了同樣的方式。
「凡斬殺一名身披南甲之官軍者，不論饑民還是步卒，立刻抬入老營，一天三頓飯！」
雙方都將對方身披南甲冑的兵士，作為檢驗自己兵卒的磨刀石。一時間，在巨大物質利益誘惑之下，各自陣營之的家丁、老營都得到了迅速的擴充。
「這群狗賊，只管往父帥的老營之去搶奪輜重，不想父帥老謀深算，早就把金銀細軟之物藏于寨外偏避之處！」張秀也是順勢拍了張獻忠一記馬屁。
「這算什麼！狡兔三窟的道理誰都曉得，可是誰都舍不得把值錢的東西放在自己看不到的地方！」張獻忠捻著有些粘在一起的黃胡，頗為得意的教育著自己的兒和部將們。
「若不是咱老有先見之明，把營財貨分頭儲藏，只怕此刻咱們連稀粥咸菜都吃不上！」
「何止是稀粥咸菜？咱們這二千多老營根本，如果不是大帥英明，早就在這左近山林之設下密營，別說是糧米咸鹽，便是野菜樹根，這天寒地凍之際上何處去尋找？」白選也及時的拍了張獻忠一記馬屁，令這位八大王舒服無比。
張獻忠站起身來，活動活動臂膀，「直娘賊的！這些南蠻的藥物當真邪門！這才幾天，臂膀便覺得不阻滯掛礙了！也不知道他們的金瘡藥里有些什麼邪門的！」
「學生才疏學淺，但是從給大帥上的救命包藥包味道來看，大黃、三七等物是少不了的。特別是三七，最是止血良藥。軍將士，每每用鹽水清洗傷口後，再用烈酒消殺一遍，撒上這藥包之藥物，便可止血收口。」那郎仔細斟酌著字句，小心的答復著張獻忠的問題。
「這藥卻是有些邪門之處！我營一名親兵。前日被火銃擊，大腿上生生的一個鉛彈進去，若是往常，便需用刀硬生生的剜出來，至少兩個月不能行走騎馬！但是用了這藥物，連外敷帶內服，不兩日便硬是將那鉛彈擠了出來！此時那廝正在外面巡哨！」張可旺炫耀性的朝著四外的人們吹噓著，原因嗎，也沒有別的，這些藥物是他突圍時從左良玉營搶掠而來。如今成了挽救西營傷兵的救命法寶。
「說了半晌。老有些餓了！弄些東西來吃！」
走到窩棚門口。張獻忠朝著外面站班的幾個親兵吆喝著，目光卻銳利萬分的在這臨時營地之掃視了一番。
廟宇周圍，除了那些擔任警戒巡風了哨的兵馬以外，東一堆西一堆的在廟宇周邊聚了一處又一處。或扎營休息。或卸下馬具。修整車輪馬挽，給那些戰馬騾驢檢查馬掌，喂些飼料豆等物。營地之一片喧騰，但是倒也是士氣勃發。
「嗯！不錯！沒有被左良玉那個狗東西嚇破了膽！是咱老張的隊伍！」
心得意的稱贊了一句，張獻忠的幾個親兵從外面拎著些肉食野味，端著兩口小號的行軍鍋走了進來。
將兩只洗剝干淨的兔剁成小塊，在行軍鍋放入些山泉水在炭火上燒開後，將兔丟進鍋炖煮。
另外兩名親兵取出幾個肉瓷罐打開之後正要切成小塊，不料卻被張獻忠制止。
「好歹切一切就丟掉鍋里同這山跳貓一起煮，這兔肉和什麼肉在一起便是什麼肉味道。和豬肉炖在一起，也是一鍋好菜。」
轉眼之間，陣陣水汽便隨著鍋湯水的沸騰開始在窩棚之彌漫開來，水汽夾雜著肉食的香氣，令在場眾人有些食指大動。
「如今大雪剛剛消融，正是山路崎嶇難行之際。咱們就在這里好好的休養兵馬，治療傷口，喝酒吃肉！讓左良玉那群傻去慢慢的搜山便是！等到玉兒帶著老馮等人出去哨探回來，咱們便可以決定是去湖廣逛逛，還是進四川散散心！」
張獻忠口的玉兒，便是他的養之一，張定國。
張定國此時正領著馮雙禮、王尚禮兩個張獻忠麾下大將，前往保康、南漳一帶哨探。試圖刺探出這一帶官軍的虛實部署，也好為全軍的下一步行動提供依據。以張獻忠的本意，有意就近攻打臨近的房縣，竹山等縣，為軍補充糧草給養騾馬，不料鄖陽巡撫袁繼咸防守嚴密，顯然不可行。
因此，只得看看南漳這一帶是否有機可乘？
鍋的兩只兔和幾個肉瓷罐很快便被眾人風卷殘雲一般吃完，正待命親兵再去取些野味來吃時，營卻起了些許喧嘩之聲。
「大帥，馮雙禮回來了！」
滿面風霜，疲憊不堪的馮雙禮雖然勞累，但是眼楮里卻是滿是喜色。
「慢點！不慌！喝完這口熱酒再說！」都說張獻忠暴虐殘忍，但是對于自己人卻是粗有細體貼入微。
將幾口熱酒和一碗滾熱的肉湯下肚之後，馮雙禮略微恢復了些體力。
「小馮，說說，山外面情勢如何？」張獻忠眯縫起眼楮看著馮雙禮，另一只手卻示意張可旺出去。
身為張獻忠養之首的張可旺自然知道父帥是什麼意思，馮雙禮和張定國等人一起出去巡哨刺探風色，如何卻只有他和幾個親兵回來了？莫不是他向官軍投誠，賣了張定國和王尚禮等人？回來為官軍帶路，剿滅張獻忠這朝廷上下無不欲得之而後快的人物？
借口去解手，張可旺從窩棚里出來，立刻喚過自己的幾個親信頭目，命他們帶人在營地周圍的各個山道、隘口、山頭等處加強巡邏戒備，「給老把老馮帶回來的那幾個人看好了，身上的家伙下了！如果反抗，立刻宰了就是！」
「小的豈敢欺蒙大帥，這消息千真萬確，大帥不信，召那幾個兄弟進來問話便是！」
窩棚內，馮雙禮將哨探來的軍情向張獻忠稟告。
「吳標的京營模範旅到了宜城，作為楊嗣昌的直屬標營。也是為了左良玉等人不听招呼，楊嗣昌特意向皇帝小兒奏本從京城調來震懾彈壓左良玉等人！」
「那，玉兒為啥還說有一個好機會？！」張獻忠下意識的捻著黃胡，一旁的張能奇和白選都了解他這個習慣，凡是他動了殺機的時候，尚未決定是不是要殺人之前的一個下意識動作，一旦他決定了，就會將胡猛地一扯。可見，他對馮雙禮的話也起了疑心。
「大帥，我們隨著少帥去哨探，在襄陽與宜城之間的集鎮遇到了一伙南商人！少帥說的好事就指的是這些人！」
「集鎮？」
張獻忠在腦海之搜索這個地方，集鎮地處鄂西北，東接襄陽，西連南漳城，南臨宜城，北靠武當山，數百里的平川沃野，在鄂西北地區算得上魚米之鄉。(未完待續……)