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幾棵被截去了樹冠的大樹，被人用刀鋸卸去了一部分樹干的身體兀自在冬日的冷風冒著青煙。往日里枝繁茂的樹冠被拖到了護莊河邊充作鹿砦使用。
桃園寨牆外的房舍，變成了一片殘垣斷壁，水井或是被磚石填塞，或是丟進了死貓死狗。所有的房舍，梁柱都被拆除運進了寨里，只留下來搖搖欲墜的牆壁。
這些梁柱、階石則被運到寨里後，充當滾木礌石的角色。
隨著遠處地平線上出現了南軍的前鋒游騎，桃園寨寨牆上的氣氛緊張到了極點。
寬闊結實的牆頭上，站滿了族內的男人，從十四五歲的半大小，到須發皆白的老者。在他們間，一口口大鍋里燒著熱油，拆了寨外近千間民房收集原料制成的滾木，羊頭石，用房梁制成的擂義夜，扥竿，撞桿，狼牙牌，堆積在城頭上、馬道上，人們的腳下。
城牆的馬道上，人們緊張的往來搬運著火藥和炮彈往幾座角樓和炮台上去。為那里的磅炮、八磅炮、大小佛郎機提供充足的糧食。
整個桃園寨，已經變成了一座大兵營，一座憑城固守的要塞。
這里面聚集了附近的三個家族兩萬余人，在族長們的口，他們都是官兵眼的叛賊，官軍來了勢必要盡數屠之。「石頭要過刀，茅草要過火。」、「田地要改姓，人要換種！」
于是，人們在面對死亡的威脅時，不得不鼓起勇氣，拿出祖先對抗蠻荒、野獸、毒蛇的勇氣來反抗。
人，按照大社的編制統一編制起來，不但男人要上陣，一些青壯年的婦人也同樣要擔負站牆的任務。老弱婦孺則是負責搬運、炊事、救治等事宜。糧食物資也是統一管理，人們的口糧都是按日發放。便是幾位族長也是帶頭到大灶吃飯。
「皮之不存毛將焉附？」族長們的話令人們干勁更足。
會首們將部下族人們分配到各個沖要垛口，每垛需要多少人，需要火器多若干、刀槍兵多少，一一分配清楚。而從畬坑等處撤回的軍士團丁們則是被集到城下，充做流砥柱。
此時在城牆上，還布滿了相關的防守器械。每幾個垛口。每隊人員負責哪幾個垛口。有哪些器械，都是劃分好段落，一一分清責任。
每個垛口處，都豎立著一種叫懸戶或是軟壁的城守設備，以木為架，兩足立在城內。轉軸立在城外。上有覆格，搭蓋著用水打濕的舊絮被褥，用來防止城外射進來的利箭。這懸戶軟壁向是守城垛口第一切要之物，沒有這種設備，城下利箭射來，城上軍士定是不能存站。
懸戶面對城外的一面，還挖空數孔。用來窺視外面的動靜。
在城牆上還各建有草廠數十間，以毛竹為骨干，上面蓋上茅草苫蓋，用于給城頭上的守御人員作為臨時休息之所。草廠外有高高的竹竿一根，用來懸掛隊旗與燈籠。草廠內還有粗大竹筒。用來插掛各人的兵器。
城牆根下，護莊河里注滿了河水，河水下面，隱藏著無數尖利的竹簽木樁。在壕溝的外側，同樣布置有拒馬，鹿砦、鐵蒺藜等物，讓突破了護莊河的攻城隊伍無法在壕溝的溝沿上有立足之地，樹立起雲梯展開對城垣的攻擊。
「這群狗娘養的！裹挾了全族的人給他們墊背！」
站在城頭火炮打不到的位置上，區大鵬、吳奇從鏡頭里觀察這座號稱數百年來未曾有人攻破過的寨。
他們身後，從東南方向。黑壓壓的部隊如同潮水一般漫卷天地而來。隊伍人的口令聲，車馬的喧囂，炮車車輪碾過地面發出的沉重聲響，混合成一股巨大的聲浪沖擊著城頭上的人們。
「先行扎下營寨！明日再行攻城！」
兩個人略一商議。便傳下軍令去。
于是，前日張庭玉見過的一幕，又是一次重新在桃園寨全體百姓、地主、族長、會首面前上演了。
隨著一聲令下，桃園寨周圍的南軍便開始測量地形地勢，開始就地挖壕溝立寨柵。慢慢的，一座連綿不斷將桃園寨三面包圍的營地出現在了寨牆上百姓們的眼里，從城頭上往東南西三個方向看去，都是一眼看不到邊際的南軍營寨，大小顏色不同的旗幟將營寨分割成一個個小塊。
喧囂吵鬧的人叫馬嘶聲，大隊的民夫俘虜被南軍護送著，或是監押著，在營寨四周尋找可以保證人畜飲水的水源，來保證這萬余人的生活用水。
一片叫罵聲，幾十口水井被填塞、被污染的事情出現在了人們面前。只得安排人手慢慢的將填塞水井的磚石取出，將水井里的污水清掏干淨。忙完這一切，已經是夜幕降臨，南軍大營之燈火逐漸點起，仿佛夜空之的繁星點點。最後匯成一片通明的燈海。
為了防備南軍趁夜攻城，桃園寨上也是燈火通明，兩團巨大的燈火，照亮了大半個夜空，便是在數十里之外，也是看得清清楚楚。
時令接近了臘月，正是粵北地區最為寒冷的時間，天空不時的有幾朵雪花飄落。為了防止士卒凍傷凍病，在大營外圍防線，南軍也減少了外派的班哨和排哨，取而代之的是在土牆與壕溝之間安插在地面的一排排木桿上，掛著層層的燈籠，壕溝兩側亮如白晝，便是一根針落到地上也能夠找到。在一些要緊地段上，用長槍架起了拒馬槍陣。
在大營之內，過了三道土牆兩道壕溝之後，便是進入了人馬的宿營區，大隊的兵士們在各自的營帳內歡聲笑語，享受著熱氣騰騰的飯菜湯水。
大營正，幾條道路的核心交匯處，幾面 旗下，正是警備旅的指揮大帳。兩個旅的軍官們正在這里享受著他們的晚飯。
幾張桌被親兵們巧妙的拼成一張長長的大桌，兩個旅的軍官們混雜在一起，桌上架著幾口碩大的銅鍋。銅鍋下炭火燒的正旺，鍋紅紅的湯水翻滾沸騰，向空氣發散著辣椒和香料的味道。圍著銅鍋，羅列著十幾個碗盤，盤里大多是些魚肉之類，間或有些蔬菜，切得薄薄的魚片和肉片。被煮沸的辣湯一燙，熱呼呼的吃到嘴里，那種燙和辣度，吃得這群軍漢們鼻涕直流，大呼過癮不已。
「區兄弟，明日是否令兄弟們四下里抓些民夫來。在這營地前，圍繞著桃園寨再掘一道長壕，準備長圍久困？」
區大鵬連連呼燙，囫圇吞下一塊肉之後，不以為然。「打一個土圍，還用得著掘長壕？咱們讓兄弟們休息好，看好地形。兩天後開始攻城，五日內拿下這個寨！」
「五日內拿下？」
不僅吳奇為之一驚，他手下的諸多軍官們也是心訕笑不已，「講大話！呢班又在講大話！」軍官們心里都是這般想法。
倒是警備旅的軍官們，特別是炮隊營的營官黃大木臉上帶著得色，一副很篤定的樣。想想這一路西征而來，所見所聞，潛移默化。吳奇覺得現在自己手的這三千多人若是帶回大埔三河壩，同在那里的人馬相比，定然會出現差距。
「吳老大，別以為這座寨有多堅固，什麼幾百年來未曾被人攻破，那是咱們南軍沒有來！他的寨再堅固，比起順化城如何？比起當年鄭家堅固設防的升龍城如何？這樣的城池都無法抵御咱們的炮火攻擊。區區一座土豪劣紳用來盤剝鄉里欺壓百姓的土圍，也敢在咱們面前豎起大旗？」
一群人自信的笑了起來。
崇禎十年臘月初四。
太陽剛剛在天邊冒出一個頭，南軍已經用過了早飯，一隊一隊的走出營房。在二道土牆內列隊集結，準備開始今天的攻城。
在不遠處，幾十座炮壘已經修建完成，輜重兵和民夫、苦力（被俘的團勇）們正在努力的搬運著火藥和炮彈。數量龐大的彈藥，在炮位後方堆積起一個小山相仿。
軍官們各自全副戎裝，一一引軍馬而出。
照著前日的議定，以區大鵬的警備旅為攻城主力，負責攻擊正東，王金、吳標等人各領一千人攻打西面和南面。吳奇領近衛擔任總預備隊。軍營留兩營人馬擔任警戒。
「老弟，就看你的了！」
吳標這幾日已經同黃大木等人混得廝熟，大喇喇的在他肩膀上拍了拍，「你這里破開口，我在南面就開始鬧猛攻，拖住這群狗賊讓他們不敢往東增援。」
「放心！咱們這些炮手可都是好樣的！都是從南打到北的！」
黃大木驕傲的一挺胸脯，指了指不遠處的那幾十門火炮。從八磅炮，到大佛郎機到十二磅炮，還有那幾十門較其他火炮炮位上人手更多的「田雞」炮。
「這些家伙來一次，這寨牆要是不被扒掉一層皮，回到廣州，珠江花船上最靚的靚女，兄弟我請！」
「好！要是攻堅順利，哥哥我也請你！兩個珠江上最靚的靚女！」
用竹木搭建出架上面在堆砌上厚厚的沙袋築成的炮壘，伸出一個個黑洞洞的炮口，炮口指向桃園寨的城牆。炮壘距離寨牆不過一里之地，雖然處在城樓炮火的打擊射程之內，但是卻對桃園寨的寨牆構成了巨大的威脅。
兩座炮壘同樣用竹木和沙袋構建而成，但是卻未曾封頂，只是圍起來了一堵厚厚的牆壁，露出了兩排巨大的炮口，那炮口所指之處，正是桃園寨寨牆。
區大鵬指揮著攻城部隊，以營方陣列開隊形，在炮兵陣地的兩側和後方展開一個極其寬大的正面。
冬日里彤雲密布，仿佛天都壓得極低，天地間的一片肅殺之氣，壓得人喘不過起來，恨不得立刻沖到陣前大聲的喧嘩高喊一番才算是暢快。
看了看東方天際緩慢升起的一輪紅日，區大鵬與吳奇彼此交換了一下眼神，又反身看了看在左右列隊完畢，手執刀槍坐在地上等候命令的士卒們，區大鵬滿意的點點頭。
「開始吧！」
司號長揮舞著手的信號旗，將開炮的命令傳達到炮陣地。
「開炮！」
早已按捺不住的黃大木揮動手的令旗，炮手們將火繩揮向鵝毛翎管制成的信管、
十二磅炮們采取的抵近直接瞄準射擊。炮口所向的目標，便是桃園寨的寨牆部。
「咚！」
「咚！」
「咚咚！」
密集的炮彈撞擊在城牆上，令在寨牆上防御的三姓族人們心髒猛地一緊！火炮集火射擊竟有如此的威力！！
緊接著，「 ！」又是一輪炮火發射。
「咚！」又一批炮彈撞擊到了城牆之上。
與測量的結果有些偏差，桃園寨的地勢偏高，雖然目標是寨牆部，但是。當年在這里建立城寨的人們，很是巧妙的利用了這里的地勢和人的視覺偏差。造成了瞄準城牆部，但是卻擊了城牆基礎的巨大偏差。
（利用視覺錯誤這一點，在修築工事炮台的實踐之存在不少成功的案例。比較有名的就是俄國在旅順口修築的炮台，就很巧妙的利用了地形地勢，將擁有近代化瞄準儀器的日軍炮火騙得暈頭轉向。）
桃園寨的寨牆。基礎是用青石條壘砌而成，上面包了一層城磚，里面是三合土加糯米漿和雞蛋清混合制成，數百年來在時間和重力的作用下已經形成了類似混凝土的效果，前幾年更是用燒灰在牆面上加固了一層，越發的堅固。兩輪炮彈的轟擊只是令桃園寨寨牆上出現了巨大的裂紋。
寨牆下，壕溝邊的鹿砦、拒馬等防御器具被炮彈砸得四面亂飛。隨著那些從寨牆上迸出的碎片一同落到了壕溝之，在水面上四處飄蕩。
就在火炮開始射擊第二輪炮彈的時候，城頭上的炮火也開始反擊。
隨著火藥的燃燒爆炸，城頭炮台、角樓、馬面上的大小火炮紛紛調整炮口向炮壘開始傾瀉鐵球。滾燙的數斤重鐵球不斷的砸在各個炮位的前後左右，那些竹木搭建而成的架發出陣陣吱嘎吱嘎的響聲，痛苦的承受著巨大的壓力。兩顆炮彈在凍得堅硬的地面翻滾跳躍，直接擊了兩個正在搬著一顆巨大炮彈的苦力，帶走了他們的兩條小腿。炮彈去勢不減，在陣地上留下一條血肉模糊的痕跡。
「一、二、三、四、……十一、十二。好了！換咱們的大家伙唱一出好戲了！」
清點了一番暴露出來的火炮之後，黃大木冷笑了兩聲，揮手示意臼炮開火！
那四十門被親切的稱作「田雞炮」的臼炮立刻開始對寨牆噴射怒火和炮彈。
這些臼炮雖然可以發射二十四磅和四十八磅的巨大炮彈，但是炮身卻並不十分重，威力、射程遠，機動靈活。正是這種山地丘陵地帶的攻堅利器。只是對炮手的要求比較高，在瞄準射擊的過程需要掌握三角函數等復雜的數學問題，論實際操作，比那些十二磅炮難多了
與十二磅炮、八磅炮的直接瞄準射擊不同。臼炮的彈道是曲線，瞄準的目標便是城樓和城頭的守軍火炮。
兩個炮壘的臼炮分成兩個波次，將炮彈向城頭傾瀉而去。一枚二十四磅臼炮的炮彈飛躍而去，飛到頂點之後，反身折而向下，直奔寨牆上的守軍而去，幾名寨丁躲閃不及，被從天而降的炮彈擊，登時骨斷筋折。更有那前世不修的倒霉蛋，被炮彈將身軀砸成兩段，上半身在炮彈巨大的沖擊力作用下，向側後飛了出去，直直的將一口正在燒著熱油的油鍋撞翻，那油鍋周圍的士卒一聲慘叫，身上便已經是火焰熊熊，烈火頓時在城頭蔓延開來！
接著，十多顆沉重巨大的臼炮炮彈，呼嘯而來，或是狠狠砸在寨牆腳下的地面上，或是飛過寨牆，落在在寨牆下集結的團丁隊列，將隊伍砸成一片血肉爛泥。更多的炮彈則是落在寨牆上、角樓上、炮台上。
被這些大鐵球轟擊，砸起的磚石到處亂飛，瞬間將方才還在朝著城下發射火炮的炮台角樓打得慘叫聲不絕。
「調整炮口角度！大號臼炮打寨牆！小臼炮給老把那些炮干掉！」
黃大木用望遠鏡觀測著城頭，仔細觀察著臼炮的打擊效果。隨後發出調整射擊角度和密位諸元的命令。
立刻，在那些苦力們的努力下，一發發巨大的炮彈又一次的裝填完畢，猛烈的炮火繼續向城頭傾瀉。
在炮彈、火藥和磚石的通力合作下，被列入重點打擊對象的寨牆上、炮台山、角樓上，幾乎沒有能站起來的人。不時有火炮的零部件和磚石被砸得飛起來飛到城下成為南軍的幫凶繼續殺戮。
在兩輪臼炮炮火打擊之後，被黃大木清點過的那些火力點，暫時陷入了沉寂之。
「好了，該咱們上了！」
在西寨牆擔任攻城任務的吳標，揮動手寶劍，高呼酣戰。