，啟程西北
二月里，季重蓮終于收到了裴衍的來信，家信是一人一封，裴母與她都有份，倆人各自窩在屋里看信，那心情自然也是不同的。
信中裴衍提及那所宅院他已經讓人重新修繕了一番，就是內里的裝潢布置要等著她來拿主意，那畢竟是他們在西北的家，要由她這個女主人親手布置才覺得溫馨。
季重蓮看了信自然覺得心中甜蜜，那一廂便有丫環來稟報，說是裴母請她過去。
季重蓮正了正神色，看了一眼今日所穿的藕色繡寶瓶紋的妝花褙子，頭發也梳得整齊，倒是不用重新換過，她就帶上采秋和安葉往裴母的上房而去。
或許是這段日子經歷了些變故，裴母看起來憔悴蒼老了許多，那麼多年侍候在她身邊的鄭宛宜竟然就這樣與裴、馬兩家反目成仇，如今人也不知所蹤。
裴母也在擔心著，這鄭宛宜會不會想不通轉回頭便對她咬上一口，曾經最親近的人往往會傷你最深，這個道理誰都懂。
季重蓮給裴母行了禮便坐下了，她一眼望見裴母手中還捏著個牛皮信封，臉上的神色卻讓人看不分明。
半晌後，裴母才長嘆一聲，目光淡淡地轉向了季重蓮，「阿衍信里所說的事，你可知道？」
季重蓮笑了笑，「母親是說哪件事？」
「咱們也別揣著明白裝糊涂，你不想陪著我這老太婆便明說，何必拿子嗣當借口？！」
裴母不滿地瞥了季重蓮一眼，「阿衍信里口口聲聲說你們夫妻兩地分居，若是無後那便是大不孝，他在邊疆又是這般危險，若是真的……真的有個三長兩短，咱們裴家就要絕了後。」
季重蓮心中笑了笑，裴衍原來是拿子嗣來說道，不過也確實是正理，夫妻才成親兩個月就分離，這想生孩子傳香火也沒機會，哪家不以子嗣為大，裴母想必也是明白這個道理的。
季重蓮低垂著目光沒有說話，裴母拿這個說事，她總不好和婆婆爭辨的，但裴衍的意思已經明明白白了，就看裴母怎麼說。
裴母似乎有些氣得不輕，但氣過之後她又細細想了想，到底還是轉過了那道彎，只是心里仍然有些不快罷了。
她從來生性便是要強，裴家遭逢變故後，親朋好友四散，沒有誰家願意淌這渾水，她咬牙將兩個孩子拉扯大，卻是個個都與她不親亦不讓人省心。
裴母嘆了一聲，她辛苦經營了那麼久，竟然還抵不過季重蓮那次露臉的講經，媳婦起來了，她的地位卻下去了，這讓她心中怎麼會沒有不甘？
如今鄭宛宜不在了，偌大的房子里只有季重蓮與她做伴，這個媳婦雖然不是她挑選的，也談不上多喜歡，但是處久了怎麼心中還生起了一絲不舍，就像有個人能天天與她作對，那樣的日子也有意思多了。
「罷了罷了。」
裴母有些疲倦地擺了擺手，嘆道︰「既然阿衍也來了信，我是留不住你的，不然拘著你不放，他總會在心里怨我。」
裴母知道自己與兒子的關系本就談不上融洽，如今再不順他的意，只怕會真地母子離心，到時候她才得不償失。
子嗣為大，裴衍又是單傳，若是在西北真有個萬一，卻沒留下個子嗣，那才會成為她的終生遺憾！
季重蓮點了點頭，心中卻覺得無比舒爽，胳膊肘還能擰得過大腿嗎，裴衍定是知道裴母就吃一套，這才對她來西北的事一點不操心，因為他料定了裴母一定會放人的。
裴母緩緩撥弄著手中的念珠，有一下沒一下的，微微一頓後，目光又抬了起來，「為馬家置地的事你辦得怎麼樣了？」
「今日來也正想和母親說這事。」
季重蓮對著采秋點了點頭，她立馬將早已經準備好的托盤端到了裴母跟前，托盤里放著幾張印著墨跡的白紙，隱約還加蓋了紅印，明顯是契約之類的東西，裴母不由挑眉向季重蓮看了過去，只听她道︰「媳婦在彭澤縣城外東郊的五里坡置辦了三百畝田地，一百畝上好的水田，每畝要四兩銀子，兩百畝林地就挨著水田在斜坡上，每畝二兩銀子，一共花費了八百兩，如今地契都辦好了，還請母親過目。」
裴母抿了抿唇，不動聲色地從托盤中取出地契一一看了看，這才瞥了季重蓮一眼，微曬道︰「你動作倒是快，只怕早就知道要去西北了吧！」
裴母這話雖然帶著股酸味，但對季重蓮的辦事能力她還是肯定的，這個媳婦眼下也算拿得出手，精明干練，管家也是一把好手，如果真的走了，她還有幾分犯愁呢。
季重蓮淡笑不語，只是微微垂了目光。
裴母自然知道自己猜對了，不由輕哼一聲，「你準備何時啟程？」
「大姐姐要出嫁了，我準備先回丹陽看看，再陪陪老太太，這才轉往西北去。」
季重蓮見裴母臉色似有不愉，又接著說道︰「我走後母親也不必操心家中庶務，林梅會接著幫忙管家，一應事務我都交待了她的，每個月讓她再拿帳本給母親過目，若是有大事不能決斷，家里還是需要母親做主拿主意的。」
听季重蓮這一說，裴母心里暫時松了口氣，她多少年不理庶務了，鄭宛宜又不在，她是不想接手的，如今季重蓮能夠教個丫環出來幫忙，她自然是樂意的。
季重蓮的幾個丫環裴母倒是都見過，除了兩個小的稍微跳月兌了些，采秋與林梅都很穩重，待人接物都禮數周到，從這一點來看，季家的下人還是很懂規矩的。
「你倒想得周到，那就這麼著辦吧。」
裴母淡淡地點了點頭，心中雖然有一絲放松，但仍然不可能表現在臉上，這讓媳婦自以為辦事了得心中暗喜，才是她不想看到的。
都說新媳婦就像孩子一樣，要手把手地教她才會懂事，可裴母卻不這麼想，既然做了裴家的媳婦，自然就要料理一切，讓她這個老人沒有後顧之憂，樂得享清閑才是正理。
出了上房，季重蓮才真是重重地舒了口氣，她抬頭望了望天空，今日風輕雲淡，碧藍色的天空就像被人抹過一般，透出一種澄澈的純淨的藍，而她的心已經像長了翅膀，就要飛向那西北的天空！
*
季芙蓉出嫁的日子定在二月十八，季重蓮算著日子，在十五那天便趕到了丹陽。
季幽蘭與季海棠都懷著身孕，兩家人不放心，沒準讓她們來，只是讓人送來了賀禮，弄得季芙蓉收也不是，不收也不是。
她早就說了二嫁不收禮，可哪個來季家道賀的人沒齊了禮數，這倒是讓季芙蓉很不好意思。
偏巧了，從敏怡郡王府帶來賀禮的正是已經出嫁多年的蘇小婉，她不過上郡王府去探望了蘇家姑太太蘇側妃，季海棠就讓她回丹陽時順道給捎了禮來，足有三尺高的紅珊瑚盆景往廳里一放，大家連眼楮都不會眨了。
「漂亮吧？」
蘇小婉走近了季重蓮，輕輕地用手肘捅了捅她，季重蓮回過神來不住地點頭，這般枝丫繁茂又大棵的紅珊瑚她也是第一次看到，想必價值不菲。
「郡王妃也說了，海棠是王府的功臣，不管這次生男還是生女，定是要給她抬了世子側妃，又得知了芙蓉與趙家的喜事，王妃可是特意命人從庫房里抬出了這盆紅珊瑚賞給了海棠，這一路走來，我也沾了不少喜氣呢！」
蘇小婉說話還是那般麻利，她性子本就生得爽朗，人也不做作，季重蓮倒是喜歡與她打交道。
那時候季重蓮成親，蘇小婉正值分娩那段日子，哪里都不能動彈，只讓人送來了賀禮，她在七月初便生下了個大胖小子，眼下也半歲多了。
生了孩子的蘇小婉更見豐腴，完全將從前那瘦骨嶙嶙的身材甩到了一邊，現在笑起來下巴上都多了一層軟肉，季重蓮再見到後可沒少笑話她。
「你倒是辛苦了，怎麼不帶著孩子一起來？」
季重蓮挽了蘇小婉到一旁坐下，忙有丫環端上了瓜果點心，采秋在一旁貼身侍候著，安葉卻不知道模到了哪里去。
「他女乃女乃舍不得唄，你可不知道，第一個長孫，我婆婆寶貝著呢，平日里一天往我屋里都要跑幾次。」
蘇小婉捂著唇笑，面上卻是一片明媚。
她的婆婆可是少見的和氣，為人也不討厭，婆媳倆人關系雖然比不上親生母女，但也差不到哪里去了。
听說蘇小婉坐月子那會，也是她婆婆四處給尋了幾個女乃娘，不僅照看著蘇小婉的湯水，孩子那里也忙上忙下，老太太精神可好了，含飴弄孫不亦樂乎。
季重蓮由衷地說了一句，「蘇姐姐可真是有福氣的人！」
「你不也一樣！」
蘇小婉對著季重蓮擠眉弄眼，笑得一臉揶揄，「這下你去到西北可是夫唱婦隨，裴大人又有前途，說起你來咱們丹陽的姐妹哪個不羨慕？」
「彼此彼此！」
季重蓮微微揚起下頜，眸中也盡是笑意，「听說錢學政要調往京里了，到時候蘇姐姐不也要跟著一起去，水漲船高啊，我可真怕到時候跨不進你家的門檻！」
錢學政任江浙兩路的學政也有六年之久了，在任之期為國家選拔推送了不少棟梁之材，皇上著意將他調往上京城里，听說是要安排在翰林院里做事，只是這調職的旨意還沒有送達罷了，往後看前景更是一片大好。
說完之後季重蓮都呵呵地笑了起來，蘇小婉嗔她一眼，「咱們家大門隨時為你敞開，就是不知道你能不能來上京城了……」
話到這里蘇小婉不免有一絲惆悵和擔憂，拉著季重蓮的手嘆聲道︰「西北那麼遠，听說那里吹的沙風都會割臉的，你一身細皮女敕肉的，到了那里怎麼熬得出來？」
季重蓮卻是不以為意地搖了搖頭，「我哪有你說的這般嬌弱，再說燕王妃還在梁城呢，這樣的貴人都不怕風吹日曬的，我一個小小官員家屬就有這些多擔憂顧忌，豈不是平白讓人笑話？！」
「說來說去，還是咱們南方好啊，真要到了北地，睡在那熱炕上，我多半也是不慣的。」
蘇小婉有一半也是為自己擔憂，她是南方姑娘，習慣了這里的氣候與水土，驟然要北上了，遠離親人心中的牽掛也一定不少。
「我大姐姐也在上京城里，到時候你們兩家多來往，也就不愁沒個說話的人了。」
季重蓮拍著蘇小婉的手安慰著，又抬眼往碧紗櫥那頭掃了一下，胡氏的身影似乎正忙碌穿梭著，好些太太們前來道賀，大太太又不在丹陽，季老太太精神也不濟，這迎來送往的活計自然要她多打點著。
胡氏的氣色和精神都好了不少，只是在子嗣上面還沒听到什麼喜訊，恐怕這也是她目前唯一在意的，听季芙蓉說胡氏都吃了好幾副調理身子的湯藥了，似乎都沒什麼效用。
生育子女這事也不好說，除了人為，還要看天意。
蘇小婉扯了季重蓮的袖子，低聲道︰「你六妹妹不是也在上京城嗎，你最近可有她的消息？」
季重蓮緩緩搖了搖頭，不知道蘇小婉怎麼突然關心起季紫薇了。
季紫薇畢竟是到秦家去做妾，這說出來沒有多光彩，季家本就是重體面的人家，這樣的女兒能不說道就不說道，還要讓大家盡量忽略她的存在才是。
蘇小婉咬了咬唇，似乎在猶豫著說與不說，片刻後才沉聲道︰「月娥你還記得嗎？」
「怎麼不記得，本家的三姑娘，遠嫁到了吳門君家去。」
季重蓮點了點頭，季月娥的事跡恐怕在丹陽無人不曉，特別是幾年前廣福寺被流民侵襲一事，鬧得沸沸揚揚的，有人揚了名，有人自然也丟了那一份體面，其中可就有季月娥。
若不是因為這個原因，二太太陸氏也不會將自己的女兒遠嫁到吳門去，君太太是個厲害的婆婆，听說婆媳倆個關起門斗得厲害著呢。
蘇小婉點了點頭，接著說道︰「月娥的丈夫明年要應試，家里人為了讓他靜心讀，兩口子已經搬到上京城里住去了，月娥前不久還給我寫過一封信，說是遇到了你六妹妹。」
「她還說了什麼？」
季重蓮心中一緊，季月娥與季紫薇算是一丘之貉，兩個人踫在一起絕對沒有好事，只是她怕季紫薇又要生出什麼壞水，不僅害了自己，也會帶累季家人。
「也沒說什麼，就是看你六妹妹出入時排場氣派，穿金戴銀的，心里羨慕著吧，她還寫信來問我你六妹妹嫁到了什麼人家，我沒告訴她。」
蘇小婉從前與季月娥的關系就算不得頂好，若不是一直有林二在中間打圓場，她們倆人也根本走不到一塊去，又因為廣福寺那場變故，她對季月娥又有了更深的了解，如此生性涼薄冷血之人任誰也不願意和她做朋友，只是季月娥的突然來信讓蘇小婉覺著有幾分詫異罷了。
季重蓮勉強扯了扯唇角，面上一抹難言的笑，「六妹妹進了那樣的人家，早晚也是瞞不住的。」
季紫薇入了秦府，若是她謹守本分，想必秦家的人也不敢做得太過，畢竟她們幾個姐妹嫁的人也不差，都是季家嫁出去的女兒，姐妹間說什麼也會有幾分看護，但季重蓮怕的就是她不安分啊！
「那我也不會主動告訴她！」
蘇小婉唇角一翹，頗為不屑道︰「她自己就在上京城里，想打听什麼還不容易，我只怕她嘴碎胡亂說道，壞了你們季家的名聲。」
「蘇姐姐這般為季家著想，妹妹在這里謝謝了。」
季重蓮起身對著蘇小婉施了一禮，忙被她一手給攔住了，不悅道︰「咱們是什麼樣的關系，你再如此客氣我可要生氣了！」
「好！」
季重蓮笑著點了點頭，握緊了蘇小婉的手，「十八那天等著你來吃席，到時候咱們再好好聊！」
*
季芙蓉出嫁那天，裴氏也來了。
裴家老族長到底也沒熬過這個冬天，听說在年節前幾天便去世了，這還沒過年呢二太太陸氏便吵著要分家了，裴氏二話沒說就答應了。
陸氏都不怕丟人，她又怕什麼？
這族長之位由二房繼任了，二房佔了大片的祖產連同這個老宅子，裴寧這個老七不過分到了幾百畝田地的莊子並一座小宅子，听說年前就搬了出去。
裴氏是個很能隨遇而安的人，富貴的日子她又不是沒過過，清貧一點又算什麼呢？
再說還有幾百畝地的莊子，那出息和進項也足夠他們一家四口生活不愁了。
裴氏還是那麼優雅大方，在她的臉上半點找不出郁悶和窘迫的影子，看到她這個模樣，季重蓮遂放下心來。
季樂明還在學堂，所以裴氏只帶了季樂晴來，小丫頭梳著兩個包包頭，穿著一身紅色繡萬福的小夾襖，脖子上套著金鎖項圈，看著就像個年女圭女圭，別提有多可愛了，好多家的太太都喜歡她，她嘴巴也甜，人又活潑，圍著季重蓮舅媽長舅媽短地叫個不停。
季重蓮陪著季樂晴玩了一會，便讓丫環帶著她和女乃娘一起下去吃點心喝茶水，這才拉了裴氏到一旁說話。
裴氏卻是先開口了，「你可是真要到西北去？」
裴母給她寫信來時她還有些不敢確定，那個地方男人都活得苦累，更不用說女人了，她也在心中為季重蓮擔憂。
季重蓮笑著點了點頭，「總這樣分開也不是辦法，好在家里的事情也理順了，我將林梅和春華留下，家里的庶務也不用母親操心。」
「說得也是，」裴氏點頭道︰「阿衍那邊也沒個確定，你們早日生下嫡子也是好的，裴家的香火可不能斷。」
「姐姐過得可還好？」
季重蓮模了模裴氏的手心，手掌細膩沒有繭子，看來還是和從前一樣，依照季寧姐夫對她的愛護程度，裴氏的日子應該不難過。
「你看我這樣能不好嗎？」
裴氏捋了捋頭發，她笑容明媚，那是真地看淡了一切後的超月兌與淡然，這一點和裴母用禮佛頌經來掩飾那顆向往權勢的心有本質上的不同。
「姐姐好了，我和阿衍才能放心。」
季重蓮也笑了，倆人又說笑了一陣，家里宴席開了，有丫環來請，她們便相攜著一起過去了。
季芙蓉出嫁之後，季重蓮又在家里呆了一段日子，她預計是三月初啟程。
季老太太的身體有些不好了，平日里白天老打瞌睡，連精力都有些不集中，據宋媽媽說老太太還經常忘記事情，常常是正在做著什麼一下便茫然地找不到北了，反倒是很久以前的事情在她腦海中逐漸清晰了起來，就像發生在昨天一般。
季重蓮陪著季老太太說話時，老太太還拉著她的手回憶起她出生時的情景，還和她說起生母沈氏，以及從前的季家在上京城里的輝煌，說起這些時老太太眼中閃著異樣的神彩，人看著都精神了好幾分。
人老了難免有這樣那樣的毛病，季重蓮心中有些難過，但生老病死誰都避免不了，好在季老太太還沒到那個程度，再堅持個幾年該是不成問題的。
但想到自己又要遠去西北，將來再回到丹陽也不知道是什麼時候，季重蓮便覺著有些酸楚，是以趁著在丹陽的日子她都陪在季老太太跟前，為她排遣寂寞。
季崇宇在縣學里讀，二月里也回來過一次，他今年才十四歲，已經是個秀才了，杜夫子建議他不要參加明年的科考，再等上三年，等著人情練達，學業上也更通明時再應考，這樣把握更大一些。
季崇宇將杜夫子的話告訴了季重蓮，季重蓮想了想也很是贊同，就算再等著下一屆應試季崇宇不過才十八的年紀，到時候身體長成了更健壯也能應對考試時的疲累與辛勞，再有三年多的鞏固，于學業上肯定也是更精明通達。
兩個與季崇宇最親近的人都是這樣想，他自然更沒有話說，平時里還是該讀讀，該練功練功，整個人亦發老成和淡定了。
時間眨眼便到了三月，即使季重蓮再想多留，胡氏也催著她啟程了。
出嫁的女兒一直呆在娘家也不像話，顧好婆家和自己的丈夫才是本分，季重蓮雖然不舍，還是揮淚辭別了親人，踏上了前往西北的旅程。