離開了書樓，回到自己的房間時，石勇的神情還有些怔忡，直到季明惠喚了他一聲，他才驟然回過神來。
「母親！」
石勇緩緩扯起了唇角，卻有種如釋重負的解月兌，這麼多年來，他終于說出了自己的心意，雖然已經預料到是這種結局，但他一點也不後悔，他身上的擔子到今天終于可以卸下了。
「說了？」
季明惠拉著石勇到一旁的軟榻上坐下，看著兒子好似突然間成長了不少，她的心中雖然有一絲澀味滑過，但更多的卻是欣慰和感懷。
若是石勇不邁出這一步，今後他又該怎麼走下去？
好歹如今是跨過去了。
「嗯，說了。」
石勇呼出一口氣來，目光誠摯地看向季明惠，「說出來整個人都輕松了不少。」
「你能這樣最好。」
季明惠笑著點了點頭，「五丫頭聰慧大氣，這樣的女子不好掌控，也不適合你，以後母親自會為你挑選一個賢良淑德的名門閨秀，保證不比五丫頭差。」
石勇不以為意地牽了牽唇角，靜默片刻後，才道︰「母親，孩兒有個決定想要告訴你。」
「喔，是什麼？」
季明惠挑了挑眉，唇角帶著淡淡的笑意。
石勇深吸了一口氣，這才抬頭看向季明惠，眸中滿是鄭重的神色，「母親，我想去從軍！」
「什麼？」
季明惠的笑容瞬間僵在了臉上，不可置信地看向石勇，搖著他的手臂，顫聲問道︰「勇兒，你是說笑的吧？」
一個兒子想要從軍，兩個兒子也是這般，雖然石強當時的提議被她否決了，但也拗不住這孩子的執拗勁，如今就在石毅麾下任職，有丈夫看著，她好歹也能放心些。
兩個兒子，如今一個做著文職，一個任著武職，總歸都在離自己不遠的地方。
可此刻听石勇這一說，季明惠總覺得有種抓不住的感覺，她像是從來都沒有了解過這個兒子一般，眸中的神情帶著驚惶與不安。
「母親。」
石勇握住了季明惠有些顫抖的雙手，微微使力讓她鎮靜了下來，這才沉聲道︰「其實這件事情兒子已經想了許久了，從前留在這里只不過是……不過是想離五表妹更近些，如今功名不成，勉強能在父親任下混個閑差，可兒子志向本不在此，空有一身武藝，若是不報效國家，那豈不是白白活在這世上？」
石勇知道自己有幾斤幾兩，雖然他求學嚴謹踏實，但耐何終究不是那塊料子，可武藝不同，他從小習武，自問也不比石強差上半分，那小子還是他的手下敗將呢。
「勇兒，你真地決定了？」
季明惠握緊了石勇的手，面色緊緊地繃著，兒子是成長了，卻不是按照著她想像的方向而行，她有些失落，有些彷徨，心中更升起了一股不可抑制的擔憂。
「嗯。」
石勇重重地點了點頭，唇角露出一抹笑來，就像多年的夙願終于得償了一般，想像著未來，他又重新燃起了希望和干勁。
「那……我讓你父親再安排一下，到時候你與強兒在一處……」
季明惠試探著說道，哪知話還未說完，便被石勇給打斷了，「母親，我要的不是與二弟一般，在父親的庇護下，我們永遠都是不懂得展翅的雛鳥，我想要飛得更高，飛得更遠，看看不一樣的天空！」
石勇說著這話時，眸中帶著向往的神色，看得季明惠有些不忍心打擾他，但是若是由著兒子離開自己的視線去到軍中，在那未知的戰場上浴血拼殺，季明惠又怎麼放得下心來？
「勇兒，不要離開母親……」
季明惠咬了咬唇，眸中微微泛紅，她猛地站了起來，沉聲道︰「我這就去找五丫頭，去找老太太，憑我們石家的門第，難道還壓不住一個探花郎，母親這就為你求了五丫頭來，只要你們成親了，你就不會離開我了，不會離開這里……」
季明惠神情堅決，一雙手緊緊握成了拳頭。
「母親，不要這樣！」
石勇猛地跪在了季明惠跟前，抱住她欲行的雙腿，啞著嗓音道︰「您若是這樣做了，將兒子置于何地？」
季重蓮已經明明白白地告訴了他，他們只是兄妹，這份感情永遠都不會變，他不想要破壞掉他在五表妹心目中的印象，就讓她留下昔日的美好，成為心中永遠的惦念。
可母親如今的做為，那就是以勢壓人，這是要和季家撕破臉，他怎麼能看著這樣的事情發生？
「勇兒……」
季明惠紅著眼眶，目光一垂，淚水便滑落而下，滴進了石勇濃密的烏發中，「母親養育了你這麼多年，你怎麼能夠忍心說走就走？」
「是孩兒不孝！」
石勇咬了咬牙，只覺得鼻頭一陣酸澀，那眼淚就要止不住地落下，他吸了一口氣，硬生生地將之逼了回去，這才緩聲道︰「兒子長大了，終有離開父母的一天，我不想做溫室里的花，被父母精心呵護著，卻經不起風吹雨打……母親，你看看兒子，我已不再是那個只會窩在你懷里哭泣的小男孩了！」
石勇昂起了頭，眼眶泛著紅，目光卻是那樣地堅定，透著讓人心驚的執著。
季明惠死死地咬住了唇，淚水卻在一瞬間模糊了視線，原來她的維護與牽念只是綁住兒子的一根繩索，她卻從來沒想過，只覺得自己一切都是為了兒子好，卻不知兒子已經長大，早已有了自己的想法……她阻擋不了，也不能阻擋！
看著兒子堅毅的臉龐，卻透著青春逼人的氣息，季明惠第一次意識到，自己真地老了。
*
季重蓮不知道自己怎麼再走回的季家老宅，只覺得耳中嗡嗡的鳴響著，心中說不出是一種什麼感覺。
走了幾步，她是覺得有些虛發，不由扶著廊柱緩緩坐在了一旁的美人靠上。
石勇離開時，他的眸中有著深深的失落，但那卻不是悲傷，不知怎麼的，看在季重蓮的眼中卻有一絲疼惜，這個男人寬厚正直，重情重義，卻不是她心底深處的那個人，錯過了雖然有遺憾，但她卻不會後悔。
葛兒一直守在季重蓮身邊，此刻卻是咬著唇，眸中的不愉顯而易見。
「姑娘，大表少爺這般好，你為什麼就是看不到呢？」
葛兒終于忍不住為石勇打起了抱不平，雖然嗓音漸小，卻也躥進了季重蓮的耳里，「難不成真像他們說的一樣……姑娘看上了秦公子，就因為他是探花郎……」
「你放肆！」
季重蓮目光一冷，葛兒只覺得一陣哆嗦，腿下一軟便跪在了季重蓮跟前。
季重蓮向來待人溫和，但不代表她沒有主見，能夠任由別人胡亂說道，此刻葛兒才知失言，有些懊惱地伏在地上低聲求饒道︰「婢子一時亂說話，請姑娘原諒！」
季重蓮抿了抿唇，壓下心口翻涌的怒氣，她的確是生氣了，這還沒有談成的事，便有人將她與秦子都拉在了一起，不管將來如何，這不是壞了她的名聲？
看著跪在地上的葛兒，季重蓮微微眯了眼，「這事你是听誰說的，還是府里下人都在議論？」
「這……」
葛兒咬了咬唇，不知該如何回應，雙手緊張地絞住了衣擺，在背後議論主子可是大忌，她雖然是家生子，但也怕討不了好去。
「你不用說了，我自會命人去查。」
季重蓮倏地站了起來，居高臨下地看著葛兒，眸中帶著一絲惋惜的輕嘆，「葛兒，雖然你在我身邊呆了幾年，但顯然的你的心並不在這里，我會與姑母說讓你重新回到石府去，這樣你們也能一家團圓。」
「姑娘！」
葛兒震驚地抬起了眸，瞬時便紅了眼眶，這個結果是她沒有預料到的，她一時之間怔在了當場。
「你不用說了，我心意已決，回去便收拾東西吧，我讓紅英送你回去！」
季重蓮說完這話不再停留，向著從前居住的翡翠潭而去，她雖然住在宣宜堂旁的小跨院里，但如今家里人少了，她兩頭都住著，也是怕處理事務時擾到了季老太太的清靜。
葛兒與林桃林梅她們便都留在翡翠潭里，在小跨院時，跟著她的便只有紅英與碧元，有時候季崇宇上學時劉媽媽也會過來幫忙，她身邊的人手倒是精簡得很。
葛兒抽抽泣泣地哭了一路，卻知道無法挽回季重蓮的決定，只得收拾了包袱，認命地重新回到了石府。
葛兒的離去只不過是季重蓮生活中的一個小插曲，沒有激起任何的波瀾，日子還是照樣要過下去。
只是經過葛兒這事之後，季重蓮嚴肅地徹查了家中哪些下人敢在背地里嚼主子的舌根，該罰月例的罰月例，打板子的打板子，更有些不服管教的便直接發賣，以往下人們只知道五姑娘脾氣溫和，待人寬厚，但如今也見識到了她雷厲風行說一不二的模樣，有些還有小心思的人也徹底歇下了，如此一番整治下來，整個季宅里倒是清靜多了。
*
秦子都玩味地擺弄著手中的冰紋茶壺蓋子，目光掠過屋內的擺設，雖然有些陳舊的氣息，但卻不乏貴重，季家作為百家世家，這樣的底蘊還是有的。
「少爺，咱們還要在季家盤桓到什麼時候？」
秦子都的貼身小廝華偉規矩地站在一旁，看著自家主子有些無聊的模樣，不由問了一句。
「我還沒想到好辦法，可能要再等等了。」
秦子都微微皺了眉，在季家人面前他自然不能破壞了他正直謙恭的良好形象，這才能搏了季老太太的好感，留他在季家做客。
听說與他有婚約的是季家的五姑娘季重蓮，年芳十四，季大太太跟隨著大老爺季明德上京赴任，如今便由她管著大房與四房的庶務。
這季家老宅還住著庶出的三房，不過是已經分了家，三房的人也不太愛走動，安靜得很。
「小的這幾日也與季家的門房混熟了，可從他那里打听了不少季五姑娘的事，少爺想不想听？」
華偉一臉諂媚地湊了過來，殷勤地為秦子都又蓄上了一杯茶水。
「喔？是什麼說來听听。」
秦子都不急不慢地端起茶盞，湊近鼻端一聞，上好的西湖龍井，在季家他被奉為上賓，吃穿用度都是不差的，只是每日里要去虛應那個老太太讓他感到了幾分疲倦，抿了口茶水後，他的目光淡淡地掃向了華偉。
這華偉卻像是燃起了興致，搓手道︰「少爺可不知道，這位季家五姑娘厲害著呢，听說前幾天還處置了一幫下人，該打的打，發賣的發賣，如今季家的下人對她可是敬若神明，半點不敢開罪！」
秦子都不屑地輕哼了一聲，「這等悍女……」真是誰娶了誰倒霉。
未出嫁的姑娘就該有姑娘的樣子，溫順柔和，柔情似水，就像顧雪嫣一般，如今听到季重蓮的這些傳聞，秦子都還未見過真人便已是倒了一半的胃口，更加堅定了他要退親的決心。
「可沒辦法啊，季老太太倚重她，這季五姑娘就亦加地無法無天，依小的看少爺還是趁早……」
華偉說到這里眼神一黯，無端端地透出股陰沉來，他自是知道秦子都與顧雪嫣那等風流事，也只有像顧家姑娘那等美貌溫柔的女人才能配得上他們少爺，其他人……例如季家五姑娘之流簡直是痴心妄想！
「嗯。」
秦子都緩緩地坐直了身體，食指有節奏地敲擊在八角紅木圓桌上，目光漸漸變得凝重了起來。
他在丹陽也呆了一段時日了，要盡快地想出辦法來才是，顧雪嫣那里拖得起，可離赴任的日期越來越短，他可是等不了了。
「走，咱們出去逛逛！」
秦子都不想窩在季家，索性出門透透氣，指不定這辦法就想出來了。
「好咧！」
華偉到是一听到出門就樂了，他心里早就癢癢著了，就算在丹陽街上胡亂逛一圈，也比窩在這宅子里強。
*
季重蓮陪著季老太太用過午膳，兩祖孫便在一旁聊著天，無意間說到了季重蓮處置下人這事，老太太嘆了口氣，沉聲道︰「也是我這身子乏對下面的人缺了管教，這才讓他們無法無天起來，你這樣做也對，家里這規矩是該立起來了，不然往後再有客人來訪，豈不是讓人看了笑話！」
「祖母不怪我處罰得嚴厲嗎？」
季重蓮眨了眨眼楮，季老太太一直沒有和她提起秦子都這事，也不知道是有心避諱，還是有其他打算，只是老太太不開口，她又怎麼好直接問起？
「下人們嘴碎，壞的是主子的名聲，這樣的人怎麼處罰都不為過。」
季老太太挺直了背脊，目光一瞬間便冷冽了起來，這事看來也是從宣宜堂走漏了風聲，宣宜堂的人都是跟了她好多年的，真要讓她處罰起來，她又有些狠不下心來，真是人越老心越軟，這事情若是有季重蓮來做，她是舉雙手贊成的。
「是，祖母這樣說孫女便放心了。」
季重蓮笑著應了一聲，起身給季老太太揉揉肩膀，捶捶腿，倆祖孫之間一時間靜默無言。
半晌後，才听老太太道︰「這事其實也不是不和你說，只是祖母還想再看看。」
季重蓮听了這話臉「噌」地一下便紅了，但卻是壓不下心中的疑惑，不由咬唇道︰「祖母，秦家為什麼會向咱們家提親，孫女不明白……」
「哎！」
季老太太嘆了口氣，這才拉起了季重蓮，拍了拍她的手背道︰「這也是你父親當年結下的緣，若非如此，你真以為我會讓他們重新回到丹陽嗎？」
「祖母？」
季重蓮有些詫異地望向季老太太，先前還有些模糊的事件如今驟然被串聯起來，她的思緒豁然開朗。
原來老太太竟然是為了她，這才允了季明宣與柳姨娘他們重回丹陽？！
「咱們季家如今是什麼光景你也明白，雖然你大伯父起復了，但畢竟獨木難成林，若是朝中沒有個幫襯也是不行的……」
季老太太雖然也是想為季重蓮尋門好親事，但她私下里也做過多方的衡量，必是要選擇對整個季家最有利的一方。
季明惠是季家嫁出去的女兒，不管石家與不與季家再親上加親，這份關系斷不了。
可秦家，先有秦佐俊任鹽運司副使，後有秦子都被皇上欽點為探花郎，這樣的朝中新貴多少人等著巴結，而被當年的一紙婚約縛束著，秦家于季家而言不可不謂是天賜良緣。
這段日子她也細心留意了秦子都，雖然偶爾少不了年輕人的浮躁和傲氣，但人品大抵是信得過的，舉止溫文，又一表人才，誰家姑娘不中意？
再看季重蓮，貌美細致，大氣端方，她越覺得倆個人如金童玉女一般地相配。
季重蓮靜默不言，一顆心卻是緩緩往下沉了去，裴衍的身影在這時不可抑制地浮現在了腦海里，她頓時覺里心里泛起了一股澀澀的滋味。
他說過讓她等他，雖然她沒有回應，可潛意識里卻一直是在這樣做著。
可季老太太如今驟然要她接受秦子都，讓她嫁到秦家去，雖然一方面是為了整個季家的利益，但那樣一表人才的探花郎又有哪家姑娘能夠拒絕呢？
季重蓮憂傷地看了一眼季老太太，若是老太太真地決定了，還容她拒絕嗎？
「怎麼了？」
察覺出季重蓮情結的低落，季老太太立馬嚴肅了神情，將她左右看了看，拉住她的手輕輕捏了捏，「祖母自然不會為你隨意允下這門親事，秦公子的品性樣貌祖母是看在眼中，那是頂好的……當然，祖母雖然中意了，也要你過目才是……」
季老太太這樣說著，腦中略一思慮，又道︰「這樣吧，哪一日我找個機會單獨喚了秦公子前來，到時候你就躲在屏風後面看一眼，若是還覺得不中意，祖母說什麼也不會勉強你的。」
季老太太這話是在為季重蓮考慮，她根本沒有拒絕的理由，只能點頭應下。
「這人你大姑母也是過了眼的，連她都挑不出差來，你說還能不好嗎？」
見季重蓮仍然神情怔怔地，季老太太又拖了季明惠出來說事，她知道這倆姑佷平日里關系便是好的，指不定有季明惠的勸慰這丫頭倒更能听進幾分。
「倒是許多時日沒見著大姑母了。」
季重蓮這才深吸了一口氣，抬起了頭來。
自從那日她命紅英將葛兒給送回了石府，再附上自己親筆寫的一封書信，算算日子，確實有好久沒有季明惠那方的消息了。
「你大姑母她……」
季老太太說到這里卻是嘆了一聲，「你大表哥執意從軍，你大姑母攔不下來，如今人已經走了，她怕是有些傷心了。」
「什麼？」
季重蓮震驚地張大了眼楮，只覺得心中顫顫地跳，說出的話語像棉絮一般輕軟無力，「這是什麼時候的事？」
「有幾天了，好似就在你處置下人後的第二天，你大表哥便離家了。」
季老太太感嘆地搖了搖頭，「從前也沒看出他是這般倔強，還以為就同強哥兒一般在你大姑父任下做做樣子就算，誰知道他竟是要去邊塞從軍，正巧你大姑父與燕王座下的駱將軍有些交情，這才送到了西北那方去……」
又是西北，那不是與裴衍在一處了嗎？
季重蓮艱澀地吞下了一口唾沫，雙手垂在膝上緊緊地絞著，整顆心卻是再也無法平靜下來。
石勇是因為她的拒絕才做出這樣的決定嗎？
而大姑母季明惠本就不贊成兩個兒子從軍，石強是被她硬安置在了大姑父的手下這才放了心，卻不想石勇卻要去到更遠的西北。
大姑母會不會怪她？若是沒有她，石勇也不會做出這樣的決定。
季重蓮一時之間思緒混亂極了，季老太太喚了她幾聲才勉強回過神來，只是她臉色蒼白，雙唇顫抖，老太太還以為她是怎麼了，連忙喚了靈芝與芳草來將她給扶了下去，又讓宋媽媽去請田大夫來診治一番。
季重蓮只靜靜地躺在床榻上，听著外間的動靜，她睜著有些茫然的雙眼看著帳頂，心中苦澀與懊悔糾纏而過，她真沒想到會是這個結果！
一去到戰場上便是禍福難料，她從前便一直擔心著裴衍的安危，如今更要再加上一個石勇嗎？
這個大表哥怎麼那麼憨直呢？！
裴衍去到那里有他不得不去的理由，可石勇為什麼要這樣做，他父母雙全，大可以在父親的萌蔭下安然地度過一世，為什麼要將自己置于那麼危險的生死邊緣呢？
季重蓮咬了咬唇，雙手死死地揪住了身下蠶絲織就的繡花床單。
若是大姑母知道了這事是因她而起，心里又會怎麼看她，會不會就此怨上了她？
季重蓮甩了甩頭，此刻她反倒沒去關注秦子都的問題了，只覺得腦袋又脹又痛，索性翻了個身，將羽緞的軟枕壓上了頭上，固執地將外間的一切響動暫時隔絕在了腦後。
*
一路順風順水，季明宣一行果然在八月底便趕到了丹陽的渡口，這只客船可不是私家的，不能直接駛進季家的老宅，所以在渡口下了車後，一行人又雇了兩輛馬車往季家駛去。
季明宣坐在馬車內，隨著馬車的顛簸，他只覺得心都是一晃一晃的，終于回到丹陽了，他覺得呼吸的空氣都是甜的，看著街道上來往的人群，那熱鬧的景象，那鮮活的場景，他忍住了心里的快意，只在唇角抿出了一抹深深的笑容。
柳少爺在一旁看著也只是癟了癟嘴，他倒不覺得丹陽有什麼好，不過姐姐說了回丹陽後便給他找一房媳婦，這倒是好的。
三沙鎮的女人雖然不乏有模樣還看得過去的，但那里的女人皮膚太黑又粗糙，他可瞧不上，也就只有某些人餓極了能夠將就著用。
想到這里，柳少爺不由鄙夷地掃了一眼季明宣，若不是這個姐夫還顧著給他幾個錢花著，他早就將他這等風流事給姐姐說了，不過未免姐姐傷心，又加上利益的保證，他終究是忍了下來。
季崇天卻是臥在車廂里呼呼大睡，船上的日子早讓他整個人都散了架，如今有機會還不盡快地補回來。
柳姨娘與季紫薇坐在另一輛馬車里，經過這兩個月的開導，季紫薇好歹是放開了心懷，如今再見到丹陽的一切，她頓時有種豁然重生的感覺。
沒有了好姻緣可以再找，可能夠重回到丹陽的機會卻是不常有的，季紫薇撩簾瞧見了窗外熱鬧的景象，終于是笑著勾起了唇。
前方突然一陣騷動，季紫薇還沒有反應過來，馬車便是驟然一頓，慣性之下她整個人措不及防地沖了出去，柳姨娘拉之不及，只能驚叫著看著女兒掉在地上，險險地躲過馬兒的驚蹄，滾了一個圈後撞在街道邊的石沿上。
「這是怎麼回事？！」
前面的馬車里，季明宣三人已是撞成了一團，眉毛眼角抽搐不已，個個都痛得呲牙咧嘴。
「季老爺，前面有個孩子突然沖了出來，小的也是不得已才勒了馬。」
馬夫有些抱歉地看了一眼季明宣，頭垂得不能再低了，季明宣暗罵了一聲「晦氣」，忍著發痛的額角讓季崇天趕快去查看一下後面的馬車情況如何了。
季崇天也是撞了腰，如今被季明宣喚著去做事，自然是不情不願慢慢吞吞的地向後走了過去。
季紫薇這一沖下去原地打了幾個翻滾，好在躲過了馬蹄，只肩膀撞在了街道旁的石沿上，這才痛呼一聲穩住了身形，正想咒罵之時，卻不想旁邊突然伸出了一只手來，手指修長圓潤，掌心寬厚，一看就是個男人的手。
季紫薇本能地向後一縮，抬起驚魂未定的雙眸向上望了過去，整個人卻是驟然僵住了。
這人腳踏一雙方頭青絲履，褚紅色的衣袍泛著綢緞細膩的光澤，袍角邊繡著威武的麒麟獸，繁復的花色和針腳一看便是出自大家之手，再往上去，一條銀色的玉帶束腰，腰間垂著羊脂白玉鴛鴦佩，胸口上一大團暗紋的團花，只是穿著便知其非富即貴，再看到那張熟悉的英俊面容，季紫薇已經止不住地月兌口喚道︰「齊公子？」
齊湛怔了怔，有些茫然地盯著季紫薇的面容，卻是怎麼也想不出來他是否見過。
他不過正從茶樓里步出，偶然遇到這樣的畫面，見著摔出馬車的姑娘有幾分姿色，他這才出手相扶，卻全然沒想到這姑娘竟然認識自己。
「齊公子，你不記得小女子了？」
季紫薇掙扎著想要站起身來，齊湛趁機上前一扶，只覺得少女的身軀充滿柔韌與彈性，微帶蜜色的肌膚又不同于一般的閨閣姑娘，再加上那玲瓏細致的五官，讓他不由生了興趣。
「姑娘是……」
齊湛唇角帶笑，不自覺地便想要展現出自己最美好的一面。
「小女子是季家女兒，在姐妹中行六，咱們曾在廣福寺見過。」
季紫薇含羞帶怯地掃了齊湛一眼，似乎有些慶幸在這樣的時刻竟然能夠遇到齊湛，真是一個意外的驚喜。
也好在下船之後他們便換了一身衣衫，雖然談不上華麗，但好歹是體面的，總比在三沙鎮老用布巾包頭像個村姑一般來得好。
「原來是你！」
齊湛細細想了想，眸中驟然泛起一抹晶亮。
雖然廣福寺的經歷對他來說算不得好，但過去這麼多年了，他早已經淡忘，此刻听季紫薇提起，他才模糊記得當初卻是見過一個季家的姑娘，真正是女大十八變，當年的季六姑娘竟然出落得這般美貌，他的心不可抑制地蠢蠢欲動起來。