過了百花鎮，進入南坪縣境，人口和屋子也多了起來。這里是出了京城的第一個縣城，扼大運河的起點碼頭，為北方貨運集散中心，京城的重要門戶；有富商官員不耐京城狹隘擁擠的，便在南坪置產居住，是以南坪富庶繁榮的程度絕不輸京城；相對在治安的維護上，也跟京城有相同等級的嚴格要求。
到了黃昏時分，終于回到南坪縣城，還沒走近城門，就有一個小少年奔了過來，臉上又是焦急又是歡喜，喊叫道︰「小田！小田！」
「阿溜，你怎麼在這里？」小田也欣喜地喊他。
「我等你。我知道你今天一定會回來。」
「我當然會回來了。」小田放下籃子，也不管荊大鵬還提著腌菜，便將手上的大火腿塞給他，再按住比她矮半個頭的阿溜肩頭，仔細地瞧著他的臉道︰「你好了？都好了？」
「這兩天天氣暖和些，我沒事了。」
「太好了，春天到了。」她抬頭看了藍天，笑意更加燦爛，提了籃子給他道︰「這里有烙餅和包子饅頭，你拿回去給他們吃，全是早上剛做出來的，還很新鮮，涼了就用灶火煨一下，味道會更香。我晚點再回去。」
「他是誰？」阿溜不放心地望向盯住他們的荊大鵬。「你要跟他去哪里？」
「我有些事情得跟捕頭大人說清楚，不然他不放我走。」她指了過去。「大
鵬捕頭耶，你不是最崇拜他，想要長大以後當捕頭，學他抓壞人？」
「他是大鵬捕頭？」阿溜眼底閃出光芒，但隨即哼了一聲道︰「誰敢欺負我家小田，管他是天王老子還是大鵬捕頭，我阿溜第一個找他算賬！」
「好啦，回去了。跟毛球說我沒事，等一下就回去了。」
「你要去衙門？」阿溜還是不放心。
「趕快回去，不然大鵬捕頭抓你去關嘍。」
「嗯。」阿溜先跟她應允，接著竟跑到荊大鵬前面，仰起頭，拍著自己的胸脯，毫不畏懼地道︰「荊捕頭，你有事找我阿溜，跟我家小田無關。」
荊大鵬冷眼旁觀，一個小毛孩他還不放在眼底。說小，倒也不小了，那模樣約莫十二、三歲，已經轉了聲，帶著粗嘎，搭上他那副「小田是我的」的神情，倒有些人小表大的傲氣。
女賊還真的叫小田哩！她急著回來，原來是為了阿溜毛球什麼的？
「你家小田有沒有事，那得看她願不願意說實話。」他公事公辦，跟小孩講話也不會客氣。
「捕頭大人，我幫你拎腌菜。」小田陪著笑臉，機伶地提起地上的兩壇腌菜，向阿溜挪了挪下巴。「阿溜，回去等我，都說沒事了。」
阿溜一雙黑眸注視荊大鵬片刻，這才提著籃子跑掉。
荊大鵬不在意，他不是沒被更凶狠的人瞪過；小毛孩走後，他要她走在前面，當做是在後頭押送。
呵，押送？他又惱了，誰看過捕頭抱著一只大火腿押送嫌犯！
總算回到了衙門，一進到班房所在的院子，就看到閻勇匆匆跑來。
「頭兒！」閻勇見了他，喜出望外。「謝天謝地，你回來了，我才從寇大人那邊過來，大人很重視這件案子，說一定要查個明白才行。」
「發生什麼事了？」
「咦！她？」閻勇好奇地看著那個東張西望的小泵娘。
「你拿著。」荊大鵬將手里的大火腿遞給小田，又向坐在廊下打盹被吵醒的小役道︰「旺子，你看好她，不準她亂跑。」
「是！」旺子精神一振，頭兒命令他看住漂亮的姑娘耶。
「昨天有人路過石井鎮，」閻勇邊走邊說案子︰「看到幾個大漢將一個血淋淋的老頭子扔到街上，還往死里打。那路人到了縣城後便跑來通知衙門，我今早叫老範到石井鎮去問，查到被打的是一個外地來的戲班子班主；老範想找戲班子，他們卻已經收拾走人，錢沒拿，還有兩場戲也不唱了。」
兩人進到屋內，里頭七、八個當班的捕快見頭兒回來，全都圍了過來，還來不及寒暄問候，接著繼續討論案情。
「老範你只問到這些？」荊大鵬放下大包袱，問道。
「如果我問出來被打的老頭子是欠人錢財或婬人妻女這種事，那就罷了。」
範元恭道︰「偏偏那邊的百姓好像被什麼人威脅著，不是說不知道，就是趕快走開，再也問不出半個字。」
「石井鎮不大，按理發生事情，百姓應該會知道原因。」荊大鵬思索著，想到了某個人物。「該不會是姓曹的牽扯其中？」
「要真是姓曹的，誰敢辦他？所以我就不跟寇大人說到這一層了。」
「可大人剛才又叫我過去追問案情。」閻勇擦了汗。「光天化日下差點打死人不是小事，我正不知怎麼辦，還好頭兒你回來了。」
「我猜，極可能是戲班主得罪姓曹的。」範元恭做出推論，哼道︰「那也是他不知好歹，不知姓曹的來頭，活該被打。」
「不管是誰犯案，一定得查清楚。」荊大鵬心里有定見，立刻指示道︰「高
升，你去追戲班子，他們有傷者應該走不快，務必問清楚原因。若有冤情，告訴他們，事情發生在南坪，南坪衙門自然會主持公道。另外，明天一早我親自去石井鎮查案。」
「頭兒，你去沒用啦。」範元恭搖頭道︰「別說老百姓見我是捕快，什麼都不肯說，就算假扮路人，現在風頭正緊，他們也有戒心，看到男人就懷疑是官差，不會隨便跟陌生人說實話。」
「那得找女子扮夫妻……」
「我家那口子生性害羞，遇到陌生人，話都講不出來。」閻勇趕快笑道。
「我妹妹更沒膽量。」另一捕快也忙道︰「上回她幫我去問，才說一句『听
說這兒有人被殺』，就有人吼她『你是探子喔』，她嚇到回家哭了一夜。」
荊大鵬明白，因為人力不足且刺探案情需要，難免要請兄弟家里的女眷幫忙；但畢竟她們是久居閨閣的婦女，不管是性情或體力上，皆無法承擔辦案所面對的風險和各種突發狀況。
兄弟們保護自家女眷，情有可原；那麼，他該找誰呢？誰有本事扮演查案的探子角色——扮演？他不自覺地望向了門外。
「頭兒，你家妹子……」閻勇早就听到外頭的說笑聲。
「她不是我家妹子，她是小……」一個賊字尚未出口，荊大鵬嚇了一跳，立即大步出門，什麼時候休息中的衙役全圍到小賊那里去了？
「頭兒的妹子來了？」屋里的捕快們十分驚喜，也跟著跑出來。
「荊大娘……啊，我是說我姑姑啦。」小田指著地上的兩壇腌菜，展露嬌美的笑靨，跟圍觀的衙役道︰「她知道大伙兒兄弟在衙門很辛苦，所以做些開胃的腌菜，要我八哥哥帶來給大家吃個痛快。」
「我最想念荊大娘的腌菜了，吃了都能多扒兩碗飯，長些力氣。」
「頭兒最好了，不管是他回家，還是有家人過來，都會給我們兄弟帶些好吃的。他們荊家村種出來的大白菜就是夠脆夠甜。」
「這是我們荊家村的福氣，可以種出好吃的大白菜，給各位正義、勇敢、除暴安良的南坪英雄加點小菜。」
小田笑容甜美，嗓音嬌脆，一句「南坪英雄」讓在場所有人眉開眼笑。
荊大鵬暗喊糟。明知道她花招百出，萬萬沒料到才一時半刻沒留心她，竟又讓她編出了這一大段故事，跟他稱兄道妹起來了。
「啊，原來是荊姑娘。」閻勇熱心地招呼她，又轉頭過來撞了撞頭兒的肩膀，曖昧地笑道︰「頭兒，你不是最小的嗎？哪來的妹子？」
「頭兒難得帶妹子在身邊呀。」其他捕快也跟著起哄。
「我真是荊家的妹子。」小田听到他們說話，主動答道︰「我們荊家村家家戶戶都有親戚關系，往上追三百年，八哥哥算是我的遠房表哥。」
再編啊！再演啊！荊大鵬很想將她扔出牆外，免得她繼續妖言惑眾。
「頭兒，」閻勇樂得幫頭兒編派任務。「既然是自家妹子，又是個活潑不怕生的姑娘，你們扮夫妻去查案是最適合不過了。」
「查案？」小田抱著火腿，眨了眨眼楮，不解地望向荊大鵬。
「這邊說話。」荊大鵬示意她往旁邊的小房走去。
房間里有桌，有椅，有睡臥的炕，她又是好奇地滾著眼珠子張望。
「哇，這里是專門關犯人的地方嗎？」
「關犯人有大牢，審問犯人在公堂。」荊大鵬冷冷地指著凳子道︰「你如果不坐下來，想去這兩個地方之一，我馬上帶你過去。」
「唔。」她乖乖地坐下來，放下火腿和大包袱。
「你幾歲？」
「十六。」
「你去年十六，今年也十六？」
「我去年又不認識大鵬捕頭您，您怎知我去年十六？」
「你該不會是每年都十六歲吧？」
「好啦，十八歲。可以嗎？」她笑嘻嘻地。
他不欲再跟她爭論無謂的年齡問題。她看起來稚女敕，扮起他的老婆可能嫌小，但這無妨，只需在裝扮和言行間多加留意即可。
「你幫衙門做事，我放你一馬，不跟你追究騙錢之事。」
「騙啥錢？都跟你說四十九次我冤枉了。」她照例撅小嘴給他看。
「好。」他也照例冷笑給她看。「賣豬的鐘九財你還記得吧？他被你砸破了頭，包得像一顆粽子到衙門來告狀，我立刻去找他來。」
「他誰呀？他要認錯人了，我豈不冤上加冤。」
「這件是南坪的案子。」他一一道來，同時注視她的眼神是否閃避害怕。
「東邑還有被甩了巴掌的李六，被踢了那話兒的張水，北關是被揍了肚子的趙同，西丘縣則有兩起案子……」
「好啊，你去找他們來對質，我就在這邊等。」她的目光毫不畏懼，直直跟他四目相對。「你找幾天，我就等幾天，別忘了供我吃住喔。」
「你！」他握緊拳頭，很壓抑地不去用力捶桌子。
說到底，現在是他有求于她，她便有恃無恐了。
衙門辦案並非僵固不知變通，有時也會有所取舍，相較于打人重傷甚至可能是蓄意殺人的重大刑案，她的騙錢小案可以暫時擺到一邊去。
「一句話，衙門請你辦事，願不願意？」
「要幫忙可以，我要這只大火腿。」
「只要這個？」
「還有，不能再找我麻煩。」
「只要你不再被我抓到在路上騙人錢財，我絕不再打擾你。」
「嘻，那我騙人感情呢？」她眨眨長長的睫毛，拋給他一個媚笑。
「你若想要大火腿，」他對她的笑容無動于衷。「就得听我的話助我查案，不準自作主張，也不準亂說話。」
「知道了。」她笑著豎起右手掌，以手心向著他。
「做什麼？」他瞪著她白白的手心。
「擊掌為誓啊，不然我怎知道你是不是騙我，回頭又要抓我。」
「我荊大鵬說話算話，不需做擊掌這種幼稚無聊的舉動。」
「口說無憑，這種事也不能立字據吧。」她不斷地搖晃自己的手掌。「好嘛，手伸出來啦，要拍一下才算數。」
他勉強伸出手掌，她的小手立刻拍了過來，清脆響亮的啪一聲，輕輕的刺痛感，有點柔軟，也有點粗糙，很奇怪的一只小手掌。
他縮回手。天色已暗，他尚未點起燭火，兩人臉色顯得朦朧不清。