()白鵬與沈公子在酒樓暢飲笑談，相約下次到彼此家中做客，便盡歡而散。隨後白鵬帶著三、四分的酒意往近ch n樓而去，為了避免「血手幫主到青樓給姑娘贖身」的故事流傳，他不坐自己的專用馬車，也不帶護衛，只由宋三陪著步行。
近ch n樓老鴇李媽媽見過白鵬一次，但那時的白鵬一身武師短打服，又兩眼通紅氣勢洶洶。而今r 他雖然也噴著酒氣，但身著錦袍手持折扇，身邊還跟個隨從，神態雍容，怎麼看都是個富家大少，自然無法認出。不過李媽媽的態度遠比上次熱情許多，遠遠迎上來搭住了白鵬的肩膀︰「哎呀，這位小少爺以前沒見過，還是第一次來近ch n樓吧？真俊！一看就是大富大貴的人家出來的！」
白鵬不愛理她，只東張西望。下午的近ch n樓沒什麼生意，姑娘們除了極少數在房中陪客人，其余的大半在午睡。廳中只有兩桌看場子的血手幫眾吵吵嚷嚷地劃拳喝酒，有人踉蹌著起身，旁邊人還拉住不讓走︰「老吳，你又要臨陣月兌逃！」那「老吳」嘿嘿地笑︰「老子去後院開心一下，醒醒酒再回來！」于是又有兩人站起︰「走！同去！」一桌人勾肩搭背地走了，只剩另一桌還在相互斟酒。
白鵬看得直皺眉︰「小宋，各處看場子的人都是這樣干活的嗎？」
「幫主，這要看上邊管得嚴不嚴了，反正咱們麗人堂里的守衛沒有敢值班時喝酒的，以前的葉香主還有如今的司徒統領，都是講究嚴管嚴查嚴辦‘三嚴’的主兒。」
「哼，怪不得這近ch n樓的生意每況愈下。」
李媽媽這時已走上樓梯，到二樓拐角處高喊︰「姑娘們都出來！下樓啊！你們倒貼都樂意的好客人來啦，還不趕緊來抓住了！」又小步快跑地回到白鵬身邊笑道︰「一般客人這時候不來，姑娘們都閑著，公子正好一個個地挑過來，選個最可心的，r 後長相廝守。」
白鵬點點頭，找個椅子坐下了，微笑著注視樓梯上陸續下來的姑娘們。他故意不點名找人，是想給桂枝一個驚喜。
然而，直到二十多個姑娘站了一大排，樓梯上再無人下來，白鵬也沒看到桂枝。終于忍不住問道︰「桂枝呢？她有客人了？」
李媽媽一愣︰「公子以前來過近ch n樓嗎？居然認識桂枝？這個桂枝嘛……最近不太方便，公子還是挑別人吧，你看，她們哪個不比桂枝強？」
白鵬向二十多個姑娘掃視一圈，其中還真沒幾個比桂枝強的，桂枝除了嘴太大，總體而言還算順眼好看，而這些人要麼丑，要麼老，又都剛從床上起身，沒來得及濃妝艷抹地掩飾。
「我就要桂枝，她在哪？」
「這個……嘿嘿……桂枝她身子不方便接客人……」
白鵬感覺有些不對勁，他發現自己提到桂枝時，姑娘們面面相覷，臉s 異常。于是向李媽媽一板臉︰「身子不方便，走路不會不方便吧？讓她來見我！」
李媽媽陪著笑︰「那桂枝出門去了，沒在。公子爺啊，如果你瞧不上這些姑娘，奴家帶你去紅玉姑娘房里踫踫運氣？那是咱們近ch n樓的頭牌花魁，湖州第一美人兒，若她看得中你……」
姑娘隊列中有一個看來年過三十的紫衣女子向白鵬皺眉撇嘴搖頭地使眼s ，顯然是告訴他李媽媽說假話。
白鵬向那女子微微點頭，轉臉冷冷注視李媽媽︰「我說最後一遍，告訴我實話，桂枝在哪里？」
宋三在旁邊幫腔︰「李媽媽，你最好乖乖听我們公子爺的，否則你將來必定後悔。」
李媽媽做出一副要哭的表情︰「公子爺啊，你就別為難奴家了……」
白鵬不理她，直接走到那個使眼s 的紫衣女子面前︰「你來說，桂枝在哪里？」
那紫衣女斜眼瞟著李媽媽，猶豫著y 言又止。
這時，那桌喝酒的看場子幫眾瞧出氣氛不對，紛紛站起。其中一條大漢當先走來，滿臉絡腮胡，兩手還抱著懷，人未到，酒氣先至︰「怎麼？看來有人想搗亂？」
李媽媽面露難s ︰「這位公子也不是搗亂，可偏偏認準了要找桂枝……」
宋三湊到白鵬耳邊低聲道︰「幫主，這漢子是近ch n樓管事的，郭橫，郭頭領。」
白鵬「嗯」了一聲，面向郭橫問道︰「郭頭領，你是管事的，我就問你吧。桂枝在哪里？」
郭橫臉上浮現恍然大悟的樣子︰「哈！你就是桂枝口口聲聲要等的什麼白公子吧？那賤人說有個白公子答應幫她贖身，叫她不許再接客，所以她就再也不干活了。你是姓白嗎？」
白鵬點點頭︰「我姓白，桂枝說的白公子就是我。」心里一陣感動，沒想到自己酒後隨口一說，桂枝那樣當真，果然再不接客。
郭橫臉s 一沉︰「小子！贖不贖身，那是你做主。姑娘接不接客，關你屁事！桂枝假裝來月事蒙混了幾天，難不成還能蒙混一世？現在那賤人早被老子抽的皮開肉綻！不但揍她，老子還天天干她，你不是不接客嗎？我讓你每天接老子十次！」
白鵬剛听一半心里就翻江倒海起來，沒想到桂枝因為自己而遭遇如此苦難，待听到最後兩句，勃然大怒，一掌揮去，「啪」地一聲，郭橫的身軀凌空飛出兩三丈遠，撞爛一張桌子滾落在地，左臉腫了起來，而且紅中帶紫，紫中透亮，牙齒也掉了幾顆。
白鵬跟了上去，提腳在他褲襠又是狠狠一踹，郭橫發出嘶啞的嚎叫聲，眼楮翻白，滿頭冷汗，身子在地上滾了兩滾，抽搐起來。雖然白鵬這兩記都沒使出什麼內力，僅用膂力也幾乎廢掉了這位郭頭領。
這時另外五名頭扎紅巾的血手幫眾從幾個方向沖來，一人去攙扶郭頭領，另外四人擼著袖子圍上來就要動手，口中還喊︰「你小子找死！知道這院子是誰開的嗎？敢惹咱血手幫！」
白鵬袍袖一揮，那四人頓時也飛了出去，將各處的桌椅屏風護欄等撞得七零八落，隨後伸腳一蹬，一張桌子飛快滑行出去，將郭頭領和攙扶他的幫眾又撞出去一丈多遠。
列隊等待挑選的姑娘們尖叫著四散奔逃，只有那紫衣女留在現場看著白鵬打砸，臉上露出幾分暢快神s 。
白鵬猛跨一步，揪住了正要逃走的李媽媽，喝道︰「帶我去見桂枝！」
「是！是！」李媽媽嚇得臉s 煞白，躬著身兩手抱頭，「公子爺饒命！我這就領公子爺過去！」
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從近ch n樓後門進入一處院落，走到東南角，面前是一個臭哄哄的草棚，顯然為茅廁所在。草棚附近矗立一座青磚房，窗上有柵欄而無窗紙，又開在高處，倒讓白鵬想起師傅家里後院盡頭的石屋來，這里看似也是關人的地方。隱約有女子嘶啞的哭聲正從里面傳出來，听著極像桂枝。
一名血手幫眾邊提褲子邊走出門，出的卻不是茅廁的門，而是那間磚房。看到李媽媽和白鵬與宋三，以及後面跟著的紫衣女，那人一愣︰「這兩人是誰？李媽媽你怎麼帶外人來這里？」
白鵬冷哼一聲，大步走到門前一推，木門應手而開。只見屋里家具簡陋，破木桌上擺著一個粗陶碗，東邊牆角立一個褪s 的舊馬桶，西邊牆角則是一堆亂稻草。
稻草上，一個血手幫眾赤著正壓在一個光溜溜的女子身上一挺一挺地忙碌，女子的微弱哭聲被沖擊得一頓一頓。另一人翹著二郎腿坐在破桌旁，正是先前離席說「去後院快活快活」的老吳。老吳口中還在催促︰「王攀你再快些！再猛些！這賤人不肯接客，就讓她接個痛快！」又轉向門口看來︰「你咋又回來了？想再來一次？哎？不對！你是哪個！」老吳一躍而起。
白鵬氣得手腳都在抖，瞬間撲過去，一拳將老吳打到牆上，這次是使出了內力，令那面牆上頓時涂滿腦漿。稻草堆上忙碌著的王攀慌忙起身，被白鵬一腿掃去，飛撞到另一面牆上，再滑落下來，帶翻了馬桶，臉朝下趴在糞尿中不再動彈。
外面那名幫眾听到動靜，回門口一看，慘烈呼叫著飛奔而去，宋三想攔，卻被撞倒在地。白鵬顧不上外面，心如刀絞地往桂枝身邊一跪，看著她白生生的身子上深一道淺一道的十幾處鞭打的血痕。
桂枝原本閉著眼低聲哭泣，此時听到動靜，睜眼看清了白鵬，忽然嚎啕大哭起來︰「白公子！白公子！你真的來了！」
白鵬含著淚將桂枝輕輕摟到懷里，唯恐觸痛她的傷口︰「對不住，我來晚了。」又向門口喊道︰「宋三，押著老鴇去給桂枝取衣裳來！」紫衣女搶著應道︰「我去我去！」
「白公子，沒想到桂枝還能活著看到你，再晚一天，你恐怕就見不到我了。」
白鵬聲音顫抖︰「對不住，我來晚了。」見桂枝的指甲呈現紫黑s ，將她手捧起來一看，指甲縫里都是血痂。
桂枝哭道︰「他們用竹簽插我指甲，還用縫衣針刺我……」說著眼光向自己胸口看去。白鵬隨著她目光只一瞟就閉上了眼楮不敢再看︰「他們對你這樣凶殘，就因為你不肯接客？」
「起初還好，只是餓飯，到這兩r 就越來越凶了。他們說不能開先例，縱然活活整死我，也算給別的姑娘立規矩，所以每天上午都召集姐妹們來看我受刑。嗚嗚嗚……如今見到白公子，桂枝這場苦也算沒有白受。」
「你真傻，你可以先從了他們，去接客就是，何必這樣硬頂？」
「公子當時說，若再發現我接客，你會殺人……我想，就算不真的殺人，也一定不會要桂枝了。」
白鵬一聲長嘆︰「怪我……」
桂枝這時忽然發現了地上的兩名血手幫眾，雖不知他們已死，也連忙伸手推白鵬︰「不得了了白公子！你打了血手幫的人！趕快逃命！」
白鵬擦了眼淚，在桂枝臉上輕輕撫模︰「我對不住你……」
「白公子，你快逃！」
「我不用逃。」白鵬流淚而笑，「就算逃，也得帶著你，怎能獨自逃走？等他們拿來衣裳你穿了，咱們一起走。」
桂枝拼命搖頭︰「白公子，不要管我了，我哪里還走得動。你走吧！晚了被血手幫的大隊人馬堵住就跑不掉了，你功夫再好也沒用！」
「你放心，我不怕他們。」
「公子不怕他們，其實我也不怕。」桂枝臉上擠出些笑容來，「二十年逆來順受，如今終于剛強一回，大不了一死，我是絕不會向他們低頭了。公子，有你留下陪我的心意就夠了，但你還是得走，來年可以幫我燒些紙錢，在心里長久記得桂枝這個女子。桂枝是公子身下的第一個女子，公子是桂枝心上的第一個男子……」
「衣裳！衣裳來了！」紫衣女沖進屋來，「桂枝你快穿衣裳！白公子你帶桂枝逃，也得帶上我，否則我也沒好果子吃！」
外面忽然一陣大亂，密集的腳步聲由遠而近，將小屋圍得水泄不通。
桂枝又哭起來︰「完了，他們來了！嗚嗚嗚白公子，你有刀嗎？咱們一起死吧，不能再讓他們折磨了！」
一人從門外緩步進來，對著白鵬背影拱手說道︰「這位好漢，在下是血手幫豹堂香主司徒烈，不知近ch n樓如何招待不周，得罪了尊駕？若是敝幫理虧在先，在下道歉賠禮；若是閣下與敝幫有仇，存心殺人挑釁，司徒烈接下這場子！」
桂枝從白鵬懷中掙扎著起身，哭道︰「香主大人，這事都怪桂枝，與白公子無關，人也是桂枝殺的！你先讓白公子走！」
「呵呵，你若有這隨手殺人的功夫，也不必在近ch n樓為接客不接客的事情鬧騰了。放心吧，看你也算有情有義，回頭我問明你的事情，自會從輕發落。至于這位白公子……請你先轉身給在下一個正臉。」
白鵬嘆道︰「桂枝，這事不怪你……也不怪我……」說著轉頭過去，「司徒烈，這事怪你！」
司徒烈臉s 慘白，單腿一跪︰「幫主！你……你怎麼會……這玩笑開大了！」
「怎麼？我微服私訪不可以嗎？你豹堂如此殘忍折磨一個弱女子，還怪我跟你開玩笑？」
「不！幫主，屬下不是那個意思，屬下……屬下知罪！請幫主責罰！」司徒烈滿頭冒汗。
「幫主？你是血手幫主？白公子就是血手幫的白幫主？」紫衣女瞠目結舌，手中的衣裳掉在了地上，幸虧離牆角翻倒的馬桶甚遠，沒有沾上什麼污物。
「你去把近ch n樓所有看場子的，自郭頭領以下，統統綁來。」白鵬說完，不再搭理司徒烈，拾了地上的衣裳，幫桂枝往身上穿。
桂枝表情痴呆地看著白鵬，嘴唇蠕動，也不知在說什麼，直到白鵬將她分開的兩腿並攏以便穿裙的時候才「啊」地一叫，重新將腿叉開一些。
「怎麼了？」白鵬問著，下意識探頭向她兩腿間一看，頓時怒火中燒。當初桂枝曾叫他好生細看的那處「桃源」，如今已經紅腫得面目全非，陳舊的污穢之物亮晶晶地干結糊滿了整片區域，還有些新鮮的從撐開了無法合攏的門戶中流淌而出。
白鵬伸手從那里拈下幾根碎稻草甩掉，眼淚落在了桂枝掛著血痕的腿上︰「都怪我，我不說那句話，你就不會受這些罪。」
桂枝還是呆呆的︰「你……怎麼……會是幫主呢？」
「前一次見你的時候，我不是幫主，如今是了。」白鵬答道。用最輕柔的動作幫她套好了裙子，開始系腰帶。
桂枝在自己布滿血痂的紫黑s 指端一捏，「啊」地慘叫，隨後將手指含入口中，流淚看著白鵬︰「不是做夢，真不是做夢……」
「桂枝姐姐，跟我回家吧。」白鵬說著，攙扶桂枝起身。
桂枝流淚點頭，艱難地站起，走了一步卻又皺眉喊痛，改將兩腿叉開了慢慢向前挪動，由于**傷痛，又是纏的小腳，簡直已經無法行走。
白鵬背朝桂枝蹲下，兩手扶了她的腿彎︰「來，桂枝姐姐，我背你。」
「這怎麼好意思……」
「有什麼不好意思的？難道要我抱你走？」
桂枝只得伏在白鵬背上，任他背了起來。
出門前，白鵬扭頭問那紫衣女子︰「你叫什麼名字？」
「啊，幫主，奴婢名叫紅英。」
「嗯。」白鵬點點頭，走到屋外，見司徒烈已經押了十幾人走來，按他們跪倒，稟報︰「幫主，人已帶到！」
白鵬側頭問桂枝︰「桂枝姐姐，這些人你打算如何處置？」
桂枝一聲嘆息︰「我每天都恨不得生吃他們的肉，可如今桂枝開心得好像趴在雲朵上，也不恨他們了，不必處置了。」
白鵬點點頭，看向司徒烈︰「我本想將這些人剁碎了喂狗，既然桂枝不想報仇了，就算了。」
司徒烈還沒說話，那些人都連連磕頭︰「謝幫主開恩！」
白鵬冷笑︰「別忙著謝。桂枝饒了你們，我還沒饒。你們不是說要整死桂枝立規矩嗎？我卻也想用你們來立立規矩。」又轉向司徒烈，「司徒香主，你接豹堂不久，此事我不罰你。你自己動手，用他們的人頭曉諭全幫，以後再有這樣殘忍折磨弱女子的，無論什麼起因，一概殺！死後沒有撫恤，家里人敢報官的，也殺！」
「是……幫主……」司徒烈又是一身冷汗。
「以後我血手幫開的院子里，不許強迫女子接客！老鴇李媽媽與惡人同流合污，立刻掃地出門，以後近ch n樓交給有善心的紅英管理。凡是惡毒之人都給我從血手幫里滾蛋！」
「是，幫主！」
那十幾個看場子的自然哭天喊地，有自稱上有老下有小的，有賭咒發誓再也不犯的，也有大罵幫主冷血無情的。白鵬一概听而不聞，背著桂枝從他們面前漠然走過。
直到白鵬消失，才有一人在司徒烈耳邊低語︰「香主，若不強迫，哪個女子會接客啊？」
「少羅嗦！」司徒烈吼道。