()話說趙清又來到枯樹所在，于最後一晚等待那紅衣女子，見她不在，不由心下失落，走到枯樹旁，頹然靠樹坐倒，一時思緒萬千。
趙清自幼無父無母，兒時是個小乞丐，後逢機緣被商國劍客白竹笙收歸門下，帶入深山習劍。趙清本來天資聰穎異常，入門後，于劍術一道領悟深刻，且活學善用，往往可把所學劍招舉一反三，又加以用功甚勤，自然進步神速，十七歲已成為年輕一代弟子中的佼佼者。不想那白竹笙竟是商國最大殺手組織「血劍谷」中的四大長老之一，他收徒為假，在這深山中培養殺手是真，見趙清身心劍術俱已成熟，便開始派給趙清刺殺任務。那r 暗室中，白竹笙臉s y n沉，對趙清命令著刺殺一事，趙清知老師的身份後大為吃驚，但又不敢違抗師命，便接令而去。
任務一切順利，可最後當趙清把長劍劍尖緊貼那刺殺目標的咽喉，只消輕輕一揮便可取其x ng命時，見那人嚇得臉s 蒼白，淚水橫流，面相不似惡人，心想不知此人犯何罪狀，該不該殺，倘若錯殺了一個無辜好人，良心豈安？忽地想起幼年乞討為生時照顧自己的趙n in i，這一想不禁難下殺手，還劍入鞘離去。
那趙n in i也是一個乞丐。趙清猶記在那個酷熱的夏r ，自己因兩天沒吃東西餓得無力站起，虛弱地躺在地上，也許就要餓死，忽然面前一片y n涼籠罩，睜開雙眼，看到一個和自己一樣衣衫襤褸的老n in i，她彎腰如弓，滿臉皺紋，站在自己面前，正看著自己，綻放出慈祥煦暖的笑容，那笑容讓趙清第一次明白了溫暖的感覺，並一直把它銘記于心。趙n in i從懷中拿出一個髒兮兮的饅頭，喂與趙清，趙清邊張口吃著，邊看著趙n in i，她正笑著喂自己，自己自幼孤苦無依，無人曾對自己這樣好過，吃著吃著不覺淚水奪眶而出。趙n in i見趙清年幼孤苦，一人恐將餓死，便帶著趙清一起生活。她給趙清取名，讓趙清叫她n in i，像對待親孫兒那般對待趙清。趙清不再孤苦伶仃，因為有趙n in i依靠，因為每一個寒冬夜里可以躲在n in i懷里安睡，不怕被凍醒。只是世事無常，趙n in i在與趙清相處三年後便因病死去了，那r ，趙清慟哭震天。從此，又只剩下趙清一人孤苦伶仃地活在世上。與趙n in i相處的那幾年，是趙清心中最溫暖的回憶。
趙清因不願淪為殺手，是以不再回山里去，一時只慨天涯茫茫，不知何處是路。走在街上，驀然發現自己在這世上竟是無牽無掛，趙n in i離開後，一顆心像是大海上的一葉扁舟，隨波漂流，無有港灣可停泊。彼時趙清胡亂想著身世，不覺向西行去，之後便一直西行，出了商國，也一直西行，路上結交了些朋友，也遇到白竹笙派來尋他回去的人，趙清不從，難免刀劍相向，仗著劍術不凡，總算有驚無險的避過了。直到遇見那個紅衣女子，她的笑竟也那麼溫暖，趙清似曾相識，忽然又想起慈祥善良的n in i。
趙清想著身世，不覺月懸中天。四野無聲，倚樹睡去，一夜無事。
翌r ，朝陽平東，天s 已明，一縷晨光sh 在趙清的睫毛上，它微微顫動。突然雙眼睜開，天空湛藍。趙清理好衣衫，向西行去。到了寶塔鎮，回到客店，用完早飯，打疊行李，會完酒帳，對店小二道︰「小二哥，你昨r 所言，西邊離此一百多里路有一條大江，順流而下可到化城，那江邊有船夫可雇嗎？」店小二道︰「有的，有的，那里船夫有十余名，都是長年搖櫓拉縴的。」趙清聞言點頭告辭，店小二送其至門外數丈，方才返回。
趙清走出寶塔鎮，打定主意先到江邊，再登舟順流而下去化城，想罷，施展輕身功夫，向西馳去。一路上地勢平坦，偶有幾個小山坡，也輕松翻越。時已深秋，除了山上的一些松柏兀是綠s 外，其它植物俱都枯黃一片，所以無甚景物玩賞流連。趙清一路不停，行至正午，來到一個小村莊，尋了個男童問路，得知那江已離此不過七八里的路，便復向西行去，知將行至，j ng神一振，身法更快，不消多時，便听流水聲隱隱，空氣也濕潤起來，復行數步，翻上面前一座小山山頂，眼前豁然開朗，但見一條大江橫在眼前，南北綿延千里，江寬數百丈，隱約可見對岸，江水清澈，江濤不休，向北望去，遠方盡頭水天相接，那秋水共長天一s ，真不是虛言。見已到達江岸，趙清心中愉悅，向江邊走去。離江邊十丈開外，有一家簡陋的酒肆，趙清路過，朝里一望，里面空無一人，看來生意不佳，腳下不停，來到江邊。江邊正有四個待客的船夫，一見趙清，立刻奔來，一哄而上詢問趙清雇船與否。趙清見他四人一齊吆喝，一時也不知道該回答誰。那四人中三個是中年人，一個是帶著斗笠的老者，趙清便開口雇了那老者，不料那三個中年船夫仍不罷休，吆喝著要趙清雇他們的船，趙清無奈一笑，給了那三個中年船夫一些酒錢，讓他們散去，那三人白拿了酒錢，大喜過望，連聲謝過趙清自去。那帶著斗笠的老者見趙清氣度豪爽，不吝錢財，心中頓生好感，見他佩劍，道︰「這位少俠，不知道如何稱呼？」趙清道︰「我叫趙清，叫我名字就好，您老貴姓？」老者道︰「還是叫您趙公子吧，大家都喚我老李，趙公子也可這麼稱呼我。」趙清點頭道︰「恩，那我就叫你老李。」隨後趙清又將自己要去化城告訴老李，老李便將一些路途信息告訴了趙清。原來立刻登舟啟程，一路不休，也要明r 午時方才能到化城，而且有些路段，江水甚急，行舟有險。趙清聞言，y 即刻啟程，給了老李些銀兩買干糧。老李拿了錢去那酒肆置辦酒水干糧，辦妥後，兩人便登舟北行。