()陽ch n三月，楊柳青青。江南正是一片花紅柳綠的好風光。時當大明嘉靖年間，寧波府一家大戶人家的書房里，一位風流俊俏的年輕公子坐在書桌前，捧著一本《論語》讀的出神。這位公子大約十六七歲年紀，面如冠玉，目似流星，當真是美如潘安，俊似宋玉。這公子的書房中十分干淨整潔，牆邊書架上擺滿了各種經史子集，諸子百家。
這俏公子正讀到佳處，只見一個小丫鬟跑了進來，笑道︰「少爺，老爺和夫人喚你去吃飯呢！」
這小丫鬟長生的嬌小可人，穿一身粉紅s 的羅衫，正含笑望著那俏公子。那公子正讀的入迷，隨口答應了一聲，但身子卻並未動。小丫鬟嘻嘻一笑，又道︰「少爺，別讀了，老爺正等你呢。」那公子似乎對老爺頗為畏懼，嘆了一口氣，放下手中書卷，望著那小丫鬟微微一笑,道︰「小翠，你又拿老爺來嚇唬我，明天我和夫人說一聲，把你嫁給對面街上的屠戶魏老三。」那魏老三是個瘸子，人又長的丑。小翠似乎並不害怕，沖那公子扮個鬼臉，道︰「我才不怕，老夫人才舍不得我呢。」小翠一邊與那公子斗嘴，一邊服侍那公子換了身衣服，穿戴整齊，兩人一起來到大廳。
那大廳正中擺著一張方桌，桌上擺滿了各s 菜肴，香氣撲鼻。一對中年夫婦正坐在桌前等候。
那中年男子長相頗為威武，劍眉星目，穿著藍s 長衫，此刻正眉頭微皺，似乎有什麼煩惱之事。那中年女子長的端莊優雅，穿著墨綠s 的錦緞襦裙。
那公子來到二人身前，恭恭敬敬的道︰「孩兒給爹娘請安。」那中年男子略一點頭，那中年女子道︰「快坐下吃飯吧，飯菜都涼了。」于是那公子入坐，三人開始用飯。這中年男子叫張遠山，是寧波府一位大富商，經營了十幾家貨棧，生意做的很大。那中年女子是張遠山的夫人，叫江雪。那位俏公子乃是二人的獨生子，叫張瓊軒。三人吃完飯，小翠忙著收拾碗筷，張瓊軒看著父親眉頭不展，便問道︰「爹，最近有什麼煩心的事情麼？可是有什麼人惹了您生氣？」那張遠山眉頭緊鎖沉默了半響，道︰「我張遠山做了二十多年生意，這次可載個了個大跟頭。」夫人江雪道︰「怎麼，可是店里的生意不順麼？」張遠山道︰「這個月月初，我從廣東買了五萬兩銀子的貨物，本打算通過海上運到寧波，我讓阿福負責押運，你也知道，阿福手上的功夫不弱，手下的幾個弟兄也都是好手，阿福辦事小心謹慎，從未失過手，但這次卻不順，在海上遇到了一伙賊寇，那賊寇要阿福留下貨物，阿福哪里肯干，于是雙方打了起來，那伙賊寇甚是強悍，阿福他們不是對手，十幾個人全被被賊寇殺死，尸體拋入江中，其中卻有一個伙計未死，被過往的商船救了起來，但已是奄奄一息，那伙計對商船主人說，自己是寧波府張遠山的手下伙計，讓那商船主人代為轉告經過，說完便死了。前幾天那商船主人派人給我送了一封信來，我才知道事情經過。張瓊軒一听出了這等大事，默然無語。江雪道︰「人命關天，老爺可曾報了官府？」張遠山道︰「我以親自去報了巡撫大人，巡撫大人正在查辦，但這伙賊寇殺人越貨之後，就不見了蹤影，茫茫大海，卻去哪里尋找？」江雪嘆了口氣，不知該說什麼好。張遠山又道︰「貨丟了我倒不心疼，只是阿福和那班兄弟跟我這麼多年走南闖北，情同手足，突然遭次厄運，心中實在難忍。」
張瓊軒想起自己幼年時，阿福經常帶自己去街上買糖吃，想到阿福竟不幸遇難，心中悲痛，恨恨的道︰「要是抓到這伙賊寇，定要將他們碎尸萬段。」但想到連巡撫大人都無可奈何，看來阿福的仇終究是難報，不禁又嘆了口氣。
張瓊軒正在暗自悲痛，忽然見店里的伙計張五跑了進來，張五滿臉鮮血，胳膊上一條口子血流不止，張遠山，江雪，張瓊軒三人看見張五這幅樣子都大吃一驚。張遠山忙問道︰「張五，你這是怎麼弄的？」張五一路奔跑而來，氣喘吁吁，加之失血過多，一下子僕倒在地。張遠山急忙上前扶起張五，江雪馬上到後堂拿來金瘡藥，並用干淨棉布給張五包扎傷口，張五一邊喘氣，一邊道︰「老爺，大事……不好，城里來了大批賊寇，我們的店鋪被……被賊寇給搶了，老劉頭和掌櫃馬爺都被賊寇給殺……殺了！」
張遠山道︰「賊寇，什麼賊寇，張五你說清楚點。」張五道︰「我們好好的做著生意，忽然不知從何處沖進來大批賊寇，這伙賊寇模樣怪異，穿著不似中土人士，他們手持鋼刀，那鋼刀又細又長，這賊寇好生野蠻，見人就殺，那賊寇見到我們的店鋪，便一擁而入，馬掌櫃和老劉頭還沒來得急說話，就被幾個賊寇當頭一刀給劈死了，我一看不好，忙向店外奔跑，慌忙中挨了一刀，那伙賊寇追我不上，返回頭去了。此刻城中大亂，老爺我們還是先躲一躲吧，只怕一會兒那伙賊寇便要殺過來了。」
張遠山一听城中有變，來不及多想，立即吩咐道︰「都不要驚慌。」又對夫人江雪道︰「阿雪，你帶瓊軒，小翠，張五，還有小玉和小釧到我的書房去。我去廚房找郭嫂和李嫂。」那小玉和小釧是張家的另外兩個小丫鬟，郭嫂和李嫂是廚房做飯的老僕婦，張遠山心思細致，遇到危險先想到奴僕們的安危。張遠山到廚房找來郭嫂和李嫂。大家一齊來到張遠山的書房。這時只听屋外喊殺聲大起，听聲音似乎有千百人一齊呼喝，慘叫聲不絕于耳。
大家的心都砰砰直跳，不知來了多少賊寇。張遠山將書房牆壁上一幅山水畫掀開，在牆壁上用力一按，似乎觸動了什麼機關，只見書房的地面上一塊青石板緩緩打開，露出一個黑洞洞的洞穴，張遠山道︰「大家快進這地洞，快，快。」大家依次下入地洞之中，張遠山最後進洞，洞中漆黑一片，伸手不見五指，張遠山在洞壁上一按，那洞口的石板自動關閉。此刻洞中一片寂靜，只听見眾人的呼吸之聲。