()「心軟的人注定要受傷。」奧布萊恩收起劍，「如果你一開始就果斷一點，相信以你的實力是沒問題的。」
「你今天話真多。」萊斯面無表情地說，「他只是一個無辜的人。」
「那麼，你拯救他了嗎？這個過程中不幸受到牽連死去的人又怎樣呢？」
萊斯沉默了。
「在實力上，你對我來說簡直是微不足道！」奧布萊恩冷漠地說。
「你可以用實力打敗我，使我屈從。但是我不會對你心服口服。」萊斯冰冷得像一塊石頭，話語間幾乎沒有起伏，「我再強調一點，很感謝你救我一命，但這不代表此後我會對你言听計從。」
「我問你，」停頓片刻，奧布萊恩緩緩問道，「你怎麼看待狄斯卓伊大帝？」
「如果拋開教科書，那麼他確實是難得的千古一帝。」萊斯回答，「論打仗，他是無人能比的軍事家。處在當時不平等的國際社會，他還是優秀的政治家。至少，在他統治的前一百年里，算是個明君。」
「從什麼地方看出？」奧布萊恩似乎輕輕嘆了口氣。雨水澆打在他的身上，他仿佛在這晚秋的夜雨里衰老了許多。
「哈吉市當年的輝煌至少能證明這一點。至于，狄斯卓伊大帝為何毫無征兆的昏庸墮落了，為何又要將他一手打造的輝煌城市毀于一旦，我不知道更不想知道。」
「你覺得，他忍心將那一切，他平生輝煌的成果，殘忍地付之一炬嗎？」
「我本人不相信。雖然史學家們一致這樣認為，狄斯卓伊大帝想要以此報復里昂起義軍領袖諾瓦利斯。」
「你覺得，那位千古一帝，會不會有煩惱。」
「只要是人就會有煩惱，除非他已經無所追求。身處帝王之家，作為一國之君，乃至世界之王，他的煩惱理應是最多的。」
「你認為他有功績嗎？」
「當然有。至少，他曾經以一個英明君主的姿態征服過整個大陸，雖然統一大陸帝國的子民們尚未享受到君主的恩惠。」
「最後一個問題。如果有機會，你覺得他還能像一個平民一樣生活麼？」
「拋棄掉過去的一切，相信他會走出一條不同的人生路。」
奧布萊恩似乎在啜泣。
「這輩子沒有白活啊，你。」這句話不知道在對誰說，「我失態了。但，畢竟是同一年代的人吶。」
看樣子是狄斯卓伊大帝的忠實擁護者呢。
次r ，萊斯纏著紗布來到哈吉市執行者部門。
在哈吉市僅有的一條水泥路邊，眾多破敗的建築物映襯下，唯有執行者部門的辦公樓還算完整。這棟兩層樓的灰黑s 建築倘若放在別的城市，別人恐怕會誤認成民居。如果外地人知道這棟建築不但是當地執行者部門的所在地，同時還是哈吉市市zh ngf 的辦公場所，一定會大跌眼鏡。在貧窮的哈吉市，這棟雙層建築已經是當地最好的了。
前來接待的是部長助理——市長和部長正在組織市民種菜，以及修復昨晚被焚毀的房屋，安頓死者。
萊斯輕嘆一聲，已經不知道過去多少代人，哈吉市依然還是這幅慘狀。以前，萊斯對哈吉市的記憶很模糊，離開家鄉十多年，故鄉的風貌只是腦海中一對記憶殘片。今天重回故土，故鄉的樣子終于完整了。可是，記憶殘片連接在一起換回的依舊只是現實中破敗的家園。但是，即使只有這樣一片貧瘠的故土，萊斯依然倍感親切。
部長助理是一位骨瘦如柴的中年男子，今年他剛五十，稀稀拉拉的頭上最後一根頭發也完全褪s 。老人斑肆意的爬上他飽受烈風洗禮的粗糙的皮膚上。助理營養不良非常嚴重，身材矮小佝僂，臉s 蠟黃，到了晚上還看不見東西。即使如此，助理一直保持著良好的j ng神面貌，即使生活上的壓力一直像沉重的包袱，壓得他喘不過氣。
「萊斯，過了這麼多年，你長高不少。」助理笑眯眯地說，「歡迎回家，孩子。你以前很調皮，和媽媽鬧完矛盾就不願意回家。」
萊斯怔了一下，片刻之後，他想起面前這個面黃肌瘦的人很早以前住在他家對面。
「你大概不記得我，我是希蒙松。希蒙松?退爾。」
「退爾叔叔，我當然還記得您。」萊斯並沒有太多表情。盡管眼前的人，是這個世界上為數不多的至親的故人。希蒙松也不介意，只是輕嘆一聲。
兩個人簡短地寒暄幾句，希蒙松便領著萊斯走進一間簡陋的議事廳。相隔十多年，當初和萊斯同齡的孩子們也相繼步入工作崗位，但這些幼時的玩伴，現在面對面，萊斯卻早已沒有印象。
「長話短說。」萊斯掃視著四周的執行者，「假冒的‘七柄劍’殺手昨晚的大肆破壞在座諸位想必都已經知道。昨晚，我們也確實成功擊殺那位冒充者。但是，假殺手的背後顯然有一位強有力的c o控者，那名幕後黑手應該還暗地里儲備了許多殺手以作備用，也就是說，假的‘七柄劍’還會再度出現。」
「本部曾連續收到大量恐嚇信，都是從自稱‘七柄劍’殺手那里發來的。」希蒙松拿起一摞信件，「自從五年前假冒的‘七柄劍’殺手在國內活動以來，本部就一直收到這類信件。」
「這說明凶手最後的目標是哈吉市。給最終目的地連續發送恐嚇信正是‘七柄劍’的絕活。」萊斯頓了頓，接著說，「如果沒有錯，凶手應該是以哈吉市為圓心，繞著哈吉市的周圍作案，這也是他的風格之一。最後，他會抵達目的地，然後進行為期一個月的盛大屠殺。」
「您為何如此了解‘七柄劍’？您又如何確定我們面多的眾多冒牌貨會老老實實地遵循‘七柄劍’一貫的風格？」一名年輕的執行者問道，顯然對面前這位與自己同齡的最高長官不服。
「安靜！」希蒙松吼道。
「你在揭長官的傷疤。」另一名年長的執行者對那個冒失的年輕人耳語道。
萊斯顯得格外平靜，他並沒有過多反駁。
「在沒有取消對這個瘋狂殺手的通緝之前，‘七柄劍’的資料是每一名執行者都必須了解的，我能熟記他的點點滴滴應該不足為奇吧。」
那個冒失的執行者只不過想試探試探這位年輕的上司，撞到臉s 之後，他立即老實了，不僅僅是因為察覺到眾人對他的恭敬。
「‘七柄劍’還有一個習慣，他會鎖定一個最終的刺殺目標，那個目標只能在他最後一次殺戮中，最後一個死去。」萊斯開始翻閱這些年真假「七柄劍」殺手所有行凶記錄，相互對比之下，正如萊斯所說，在游歷完每一座城市、小鎮、鄉村，甚至是不足十戶人的居民點之後，凶手大搖大擺地來到哈吉市，「真正的殺戮才剛剛揭開帷幕，昨晚的活動只不過是見面禮」
「那麼，我們接下來應該做什麼？」希蒙松問。
「全面排查，找到‘七柄劍’殺手的最終刺殺目標。」
散會後，希蒙松悄悄走到萊斯身邊。
「昨晚的大火直接燒死二十九人，真不知道是不是巧合，那麼‘七柄劍’殺手制定的鐵律——每天殺一個人，一個月就是三十個人——顯然在加上最終目標之後，他的刺殺數量就到上限了。只要下一個冒牌貨足夠自律。」萊斯嘲諷道。
「孩子，請告訴我，那個最終目標該不會是你吧？」希蒙松非常擔心，「告訴我孩子，你在辦案中不會被情緒影響，雖然，我知道十二年前的事情，你一直耿耿于懷。」
「的確是。不過請您放心。」萊斯的口氣簡直是在聊天，「不過，恐怕我只是其中之一。其實‘七柄劍’還有一個習慣，回頭狩獵漏網之魚。有時候‘七柄劍’會因為遵守自己立下的鐵律而遺漏一些人幸存下來。那些人即使能逃過一時，最終還是會倒在殺手的槍口下。‘七柄劍’總是能在最意想不到的情況下奪走幸存者的命。
「我能失蹤這麼久已經是特例，如果下一個冒牌貨足夠自律，那麼他可能會找上我。」
「只能再殺一個人。」兩個人湊到「七柄劍」殺手的檔案前，那本厚厚的冊子記錄了這個瘋狂殺人魔幾年來犯下的滔天血案，「但就我所知，那年僥幸躲過‘七柄劍’的魔爪，幸存下來的不止我一個。」良久，萊斯的目光停留在1771年三月初的檔案上，整整齊齊的三十一個名字下面末尾兩個名字後面被畫上星號，備注︰幸存。
「除了我之外的另一個最終目標。」萊斯合上檔案，在桌子旁邊的白紙上飛速抄下一個名字，「勒內?穆拉特。如果你還活著，你的處境將會很危險。」
勒內?穆拉特，如果親愛的首席執行者實在是解決不掉，你會光榮地成為他的代替品哦。
「1771年3月6r ，勒內?穆拉特的雙親被‘七柄劍’殺手殘殺後，勒內就被鳳鳴山脈下的福利機構天使花園收養，我們最後登記的檔案是1773年1月的，勒內?穆拉特確認被一對喪子的老夫婦收養，隨後勒內?穆拉特的檔案就被調走，應該在他現在居住的城市存放。」希蒙松拿出勒內?穆拉特的備份檔案，很顯然這份備份不完整。
「時間寶貴。」萊斯收起這份備份，「資料可以路上慢慢看，那麼天使花園在哪座城市？」
「東南部瑞茨省省會，漢普頓市郊鳳鳴山脈景區內。」