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時辰已到十九日的子時一刻。乾清宮的御書房里,此刻仍燈火通明。大理寺卿狄慎思匆匆入內，朝著趙琚下拜,看了下他的臉色,小心地道︰「萬歲爺，那刺客在刑房中時,一直面朝北向,口中……口中呼著太祖太宗之號……臣以為，乃是元康余孽。」
御書房里，群臣咬牙切齒道︰「果然不出所料,便是那些人在作怪！」
趙琚眉頭微鎖,轉向狄慎思，「主使、同黨，可供了出來？」
狄慎思面帶愧色,搖頭道︰「臣無能。那刺客受極大酷刑，卻始終不肯招供。臣命人再加以拷問，他為求速死，趁人不備，竟嚼舌身亡。」
趙琚勃然大怒，猛地一拍桌案，斥道︰「若非子翔舍命救護，安南王子此刻已經命喪此賊之手。倘安南來使真在我祭祀大典上出事，叫我天朝顏面何存？不過命你審訊，你竟連這種事也辦不好！」
狄慎思急忙下跪，不敢再辯。方熙載便勸道︰「萬歲息怒。刺客既敢孤注一擲，往往便是死士。狄大人想也是盡力了。好在子翔見機得早，阻了這陰謀，否則南邊只怕又要生出動蕩。依臣看來，元康余孽，恐怕仍遍布各地。經此變故，萬歲若能亡羊補牢，防患于未然，便也算有所得了。」
方熙載此時三十七八的年紀。他出身低微，年輕時曾做過燕京附近永平縣縣令的幕僚。熟律令，工心計。後被縣令舉薦給趙琚後，便一直追隨至今。與徐若麟一道，一文一武，被趙琚視為左右臂膀。此刻听他這樣勸說，沉吟了片刻，面上怒意漸漸消散。命鴻臚寺卿盧耿安撫王子與大使後，看向崔鶴，問道︰「徐卿可醒了？」
徐若麟昏迷後，便被鄒從龍等人迅速送至宮城中的中軍衙門里。那里離太醫院也近。
崔鶴道︰「回稟萬歲。方才奴親自過去探望，徐都督仍昏迷未醒。太醫院院使及御醫多人均在側，未敢離一步。」
趙琚有些煩躁地起身，對著面前的大臣們道︰「都散了吧！朕去看下子翔。」
方熙載道︰「臣隨萬歲一道去。」
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丑時初，趙琚才返後宮。
後宮之中，如今仍只蕭榮與宋碧瑤二人。蕭榮居坤寧宮，宋碧瑤帶了安樂王趙衡居左側的春和殿。趙琚到了通往這兩處宮室的岔道口時，腳步略微停了下，隨即便往坤寧宮去。
寢殿里，蕭榮一身常服，仍未就寢。見趙琚來了，忙迎了上去。屏退宮人太監後，蕭榮立刻問道︰「萬歲，子翔如何了？」
趙琚眉頭緊鎖。
「刺客所用的吹矢銀針淬過異毒，便說見血封喉也不為過。我方才親自去看了他，太醫用遍解毒聖藥，只此刻，他仍昏迷不醒……」
蕭榮聞言，難掩目中的焦慮，沉默半晌，喃喃道︰「但願吉人天相。」
趙琚哼了一聲，忽然道︰「大理寺審訊出來，說是趙勘小兒的殘黨所為。你以為如何？」
蕭榮道︰「萬歲，大理寺富于審訊經驗，他們既審出此事與元康余黨有關，想來便是了。臣妾並無他想。」
趙琚略微一怔，一雙眼楮緊緊盯著蕭榮。
「梓童，你真別無他想？」
這是入主金陵以來，蕭榮第一次听到趙琚不用「眉兒」來稱呼自己。想了下，後退數步，朝著正端坐于椅上的皇帝跪了下來，叩首道︰「萬歲，臣妾確實無別的想法。唯一需在萬歲面前陳述的，便是昨日文廟祭祀之意外，責任全在太子。是他辦事不周，才叫奸人有機可乘，險些墮我天朝之威，更令徐都督以身犯險，生死未卜。太子深以為愧，昨夜探望徐都督回來後，便長跪于東宮門前，自請皇上責罰。」
趙琚沉默片刻，忽然嘆了口氣。
「算了。奸人暗中居心叵測，可謂防不勝防。太子既自知有過，便當得個教訓。夜深露重，叫人讓他起來吧。」
蕭榮道了謝，慢慢起身。
趙琚看起來有些疲乏，從椅上起身，看了眼蕭榮，似乎欲言又止。蕭榮立刻道︰「萬歲，柔妃今日來我中宮時，我見她大月復便便，坐立俱是不順，便叫她免了我這里的晨昏禮數。柔妃卻定要持守禮節。不若萬歲這就過去，親口叮囑她幾聲，想來她才會從。」
趙琚唔了聲，看她一眼，道︰「不早了。眉兒你也歇了吧。」
蕭榮笑了下，送趙琚出了中宮門後，叫安俊去東宮叫太子起身，立在門外望了眼趙琚身影消失的春和殿方向。
「娘娘，宮門可要關了？」小太監小聲問道。
「關了。」
蕭榮收回目光，冷冷道了一聲，轉身往里而去。
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柔妃宋碧瑤如今已是□個月的身孕。這辰點，也仍未睡去，趙琚入寢殿時，聞到幽幽一股安南所貢的銀雪香，見她只披件水紅薄衫坐于梳妝台前，正用手中的一柄玉梳有一下沒一下地梳著垂在身前的一把長發。烏黑而柔順的秀發，在燭火里閃著潤澤的暗光，猶如一匹上好的綢緞，叫人見了便想撫觸它的質地。
她似乎有些心事，直到趙琚到了她身後，這才驚覺，回過頭來，一張秀麗面龐露出驚喜的笑，急忙放下玉梳，一手扶著梳妝台，一手扶住自己的腰，站起來要向他見禮，被趙琚一把扶住攔了。這才嗔道︰」萬歲來了怎的也沒點聲響？倒是嚇了我一跳。」說話時，粉面生暈，蹙眉嬌嗔，眼楮里卻滿含了笑。
趙琚扶著她往床榻去，待兩人並排坐下後，道︰「是朕叫人不用通傳的。嚇到你，倒是朕的不是了。這辰點，你怎的還不去睡？」
宋碧瑤知道皇帝在看自己，微微咬了下唇，半垂著眼皮，低聲道︰「肚子里的小東西頑皮，一直在踢臣妾的肚皮，躺著怎麼也睡不著……這才干脆起了身的……」
趙琚嗯了一聲。
宋碧瑤十七歲的時候，因為一場際遇到了趙琚的身邊。如今八年過去，二十四五的女人，並沒有因為再次身孕有損她的美，此刻燭火之下，她反而如同雨後海棠般嬌艷鮮女敕，簡直是勾魂的妖艷。但是皇帝這個時刻，卻沒有心思去欣賞枕邊人的美。他只是直直地盯著她，直到她也覺到了不對，睫毛微微顫了下，抬眼看向他，小聲問道︰「萬歲，你怎麼了？」
趙琚微微一笑，道︰「昨日太廟刺襲之事，愛妃你應也听說了吧？」
宋碧瑤點頭。「昨日沒等到于太醫來診脈，問了聲，才曉得都去了徐都督那里。他此刻如何了？」
「還昏迷未醒。」趙琚道，「先前在御書房里，大理寺回報朕，說審出了那刺客的來由。愛妃，你想听听刺客來自哪里的嗎？」
宋碧瑤睫毛一顫，低聲道︰「臣妾……恐怕不懂這些……」
「無妨，」趙琚微微一笑，「你听朕跟你說就是。」
「那名刺客，他供出來，說是受人指使，意圖謀殺安南王子于文廟大典中。王子若在金陵遇刺身亡，則我大楚與安南難免又起隔閡。這還是其次。最最叫朕心冷的是，那人還供述，安南王子倒是其次，這預謀的刺殺，矛頭真正要對準的，其實朕的太子。一旦陰謀得逞，朕盛怒之下，難免會怪罪太子辦事不利。愛妃，你倒是說說，太子不利，則朕的身邊，誰又是那個得利之人？」
宋碧瑤方才還泛著紅暈的臉頰陡然蒼白，驚恐地看著神色陰沉的趙琚。「萬歲，您這……這是在暗指臣妾嗎？臣妾冤枉！」
趙琚冷冷道︰「你應還記得德和三十四年子翔護送太子回燕京時路上發生的事嗎？當時之事，與今日何其相似。到底是什麼人，從那時候開始，便處心積慮要置朕的太子于死地？」
宋碧瑤顫聲道︰「陛下難道是听了什麼話，這才懷疑到臣妾頭上的來的？莫非是臣妾侍奉皇後不周招致怨懟？倘如此，臣妾願跣足披發到中宮前伏地乞饒，任由皇後發落，以表赤誠之心。」
趙琚哼了聲，道︰「皇後豈是你想象中人？她在朕面前，絲毫也未曾提及你半句不好。」
宋碧瑤肩膀微抖。「那便是臣妾小人之心了。全是臣妾的錯……」嗚咽一聲，跪到了趙琚腳下，抓住他膝蓋，流淚道，「萬歲，臣妾自十七歲跟了你，盡心盡力侍奉承歡，如今安樂八歲，我月復中又有龍種。每每思及萬歲這些年待我恩愛，便感激涕零。何以今日一下竟成陛下眼中的惡婦？陛下您想，即便那些事都是臣妾的意圖，臣妾自跟隨了陛下，便居于內闈深宮。又父母早亡無兄無弟，不過一個孤苦無依的苦命之人而已，哪里有那麼好的手腕去安排這些事情？陛下既一心認定與我有關了，我這樣居于此處，還有什麼意思？不如死了，以表我的清白！」說罷撒開了手，起身朝著寢殿側的一根柱子便奔去，堪堪就要額頭觸柱之時，趙琚已經趕了上來，從後將她一把抱攔了下來，宋碧瑤哽咽著，掙扎不停。
「父皇，母妃——」
正這時，睡邊上偏殿的趙琚幼子趙衡過來了。一邊揉著惺忪的眼，一邊不安地看著面前正扭在一處的父母，表情像是快要哭出來了。
宋碧瑤慌忙停了掙扎，背過身去。
趙琚對自己這個在燕京所得的幼子，有著一種天生的舐犢之情。此刻見他被驚醒跑了過來，便放開了宋碧瑤，到了他近前，模了下他的頭，和藹地道︰「沒事。你去睡吧。父皇和你母妃在說話而已。」話說完，目光落在了跟隨趙衡跑來的幾個宮人身上。
這幾個值夜宮人，方才一時犯困，沒留意趙衡跑到這邊來。此時才發覺追了來，見皇帝嚴厲的目光投來，驚恐不已，慌忙下跪。
「帶安樂王回去。」
趙琚下令。
宮人謝恩起身，慌忙抱了仍不斷回頭的趙衡離去。待人都散盡了，趙琚這才轉身，看向此刻正站在柱邊的宋碧瑤，他的柔妃。見她長發凌亂，蒼白的一張臉上，淚痕還半濕半干，此刻正哀哀地注視著自己，目光里含了一絲委屈和哀乞。
他此刻的心情，有些復雜。
事實上，大理寺在報說那刺客于刑房中面向正北口呼太祖太宗尊號，據此推斷出他是元康余孽的時候，憑直覺，他立刻便否認這種可能。如果此事真是由忠心于趙勘的人所謀劃，那麼計劃失敗被捕之後，刺客最當做的，當是保護自己主人的那原本就見不得光的勢力，而不是如此高調地暴露身份，從而將天子之怒引到他背後的那股勢力之上。所以反過來推測，只剩一種可能，那便是策劃這場刺殺的背後之人，應與德和三十四年發生的那件事是同一伙人。目的直指趙無恙。
那一次事情發生後，他便懷疑與宋碧瑤有關，或者至少，她是月兌不了干系的。之所以一直隱忍未發，除了宋碧瑤自己方才說的那個听起來確實充分的理由之外，或許潛意識里，作為一個丈夫和父親，他也不願意接受這樣的事。他的理想，便是女人們和睦，兒子們友恭。所以他告訴自己，必定是自己錯想了。事情應該和宋碧瑤無干。但是現在，同樣的事情卻再一次發生了。這一次，他無法再自欺下去，更不能容忍自己的女人一次次踫觸他的底線。所以他嚴厲地質問了她。而她的反應，似乎在他的意料之中，又似乎在他的意料之外。就在他左右搖擺不定的時候，幼子安樂王的出現，一下讓他的心理天平又發生了傾斜。
畢竟是他所愛的兒子的母親啊。他望著面前的這個女子，微微出神。是自己太多疑了？這一場太廟刺殺，或許，就像他們說的，只是元康余孽的暗中所為？
女人憑了天生的敏感，捕捉到了面前這個男人的微妙心理變化。她擦了淚，慢慢朝他走了過來，跪到了他腳下，柔順地將臉貼在他的腿側，低聲道︰「萬歲，瑤兒自跟了你，便一心一意。從來沒奢求過不當求的東西。你要信我。」
趙琚似乎沒听見。只盯著她，慢慢地道︰「皇後那里的晨昏定省，在你產前，必不可少。往後你若不方便走路，叫宮人抬便是。」
宋碧瑤垂下了頭，恭敬地應了聲是。
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徐若麟終于睜開了眼。看見自己躺在一間四方室中。應是夜晚。屋角的四個青銅燭台之上，牛油蠟燭將屋里照得如同白晝。
他剛醒，便覺到微微的頭痛，閉了下眼楮。再次睜開眼時，已經辨了出來，這是中軍都督衙門里供自己歇息的那間臥房。靜靜躺了片刻，等意識完全清晰後，腦海里自然便掠過先前發生的一幕，整個人猛地坐了起來，翻身下地。剛走兩步路，又覺一陣暈眩襲來，身子一晃，人便噗通一聲摔倒在地。聲響驚動屋外的人，門被推開，鄒從龍和一個侍女飛快進來。他認了出來，這侍女正是果兒的丫頭綠苔。
徐若麟苦笑了下，自己試著從地上起身。鄒從龍已經一個箭步過去一把扶住他，驚喜地叫道︰「大人，你終于醒了！這可太好了！快，快去叫太醫！」
綠苔應聲匆匆去了。徐若麟此時也站穩了腳。猛地想起一事，心頭一跳，張口便問︰「今天什麼日子？我昏迷了幾天？」
「大人，今日十月二十一。你整整躺了三天！」
徐若麟聞言，終于放松了下來。被鄒從龍扶著躺回床上後，問道︰「刺客的事，如何了？」
鄒從龍道︰「說是元康余孽。還沒問出更多，便嚼舌自盡。」
徐若麟臉色微霾，沉吟不語。
對于這樣的結果，他其實並不意外。
「大人，安南王子一行人昨日已經離去。本是想將你送回府上的，只你一直昏迷不醒，這里離太醫院近，所以皇上下旨，將你留在此處醫治。徐家派了丫頭來服侍，魏國公昨夜來探望過，府上老太太和太太也數次打發人來問話。你可終于醒了，這太好了……」
大約是過于興奮，向來話不多的鄒從龍，此刻也說個不停。
徐若麟躺在床上，全身只覺微微酸脹。他知道這是因為躺得太久的緣故。下地活動活動筋骨，應便會無礙了。
「恩昌伯爵府有人來過嗎？」
他打斷了鄒從龍的話，問道。
「司老大人親自來看過大人。臨走前說，若是大人醒來身體吃不消，婚事可延後。」
徐若麟聞言，略皺了下眉。
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次日，十月二十二。昏迷了三天三夜，剛于昨夜醒來的徐若麟回了國公府。因為體內余毒尚未排盡的緣故，他的臉色還是微微有些蒼白。
「後日的婚事，照舊進行，不必延後。到時候該怎麼著，就怎麼著。」
面對滿屋子人的目光，徐若麟面不改色，淡淡地道。
于院使是此次奉旨替徐若麟治傷的主治太醫。听到這話，有些為難。想了下，起身朝眾人作揖，道︰「諸位讓讓可好？我要替徐大人治傷了。」
人都散去。于院使關了門，令徐若麟月兌了上衣赤膊趴下，一邊取出銀針替他刺穴排毒，一邊道︰「徐大人，老朽曉得洞房花燭乃是人生一大快事。只你如今這傷勢，恐怕……」
徐若麟扭過脖子，似笑非笑望他一眼。「不過是騎馬迎親拜天地，如何便不行了？」
于院使咳嗽了一聲，苦口婆心道︰「徐大人，此次你中的這毒，極其歹毒。若非你底子好，加上當時自救及時，尋常人恐怕早就丟了性命。如今雖僥幸醒了過來，只體內余毒，一時也難排清。須得慢慢調理，至少一個月後，方可清盡。」
「那就慢慢治。如何娶不得親了？」
「咳咳……」
于院使又咳嗽兩下，終于壓低聲道︰「精血精血，精不離血，血生成精，二者自是一體。你血中殘有余毒，精津自然也不干淨。倘若此時成親，恐怕……」
「咳咳……」
現在輪到徐若麟咳嗽了。趴在那里半晌不動，再次抬起頭時，壓下心中的沮喪，幾乎是從齒縫里憋出來道︰「你是說，至少一個月內，我都不能做那事了？」
于院使唉了一聲，表情顯得很是愛莫無助。點頭道︰「老朽曉得新婚燕爾，大人又正壯年，難免血氣方剛有些難熬。故方才出于好意，才勸徐大人推遲婚期。何不等痊愈之後，再迎娶新娘？」
徐若麟想都沒想，立刻搖頭。咬牙切齒地道︰「老太醫的意思，我記下了。只這婚事，一天也不能拖！」
別說此刻還能站立行走，便是走不了路，爬著也要去把她先給娶回來放著！不能做那事，抱著睡覺也好。
他在心里補了一句。
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恩昌伯爵府。
後日便是原定的婚期了。只是數日前，忽然遭遇文廟那一場變故，知道徐若麟身中毒針昏迷不醒，司家大房二房的人，心思自然各異。王氏這里，惴惴不安。黃氏那里，面上不敢表露，心里卻多少有些幸災樂禍。
到了前日，連老頭子司彰化也終于沉不住氣了，親自去探望徐若麟。當時過去時，見他仍昏昏沉沉。憂慮無奈之下，只好說出推延婚期的話。沒想到峰回路轉，次日便又傳來消息，說他已經醒了，恢復良好，婚事要照常進行。這才長長松了口氣。急忙命司家人都預備起來，準備後日的大喜之事。