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2、錦繡莊佳人暗約
王金桂見美娘來了，便吩咐擺飯。一碟裹餡蒸酥角兒，一碟茉莉糖糕，兩碟風腌小菜，配著熬得濃濃的燕窩粥，擺放在美娘跟前。
王金桂的臉笑得褶子都起來了，撲的粉簌簌往下掉，掉進小菜碟子里面。她一副疼愛美娘的口氣︰「快吃，別餓著了。」
又是這些清淡無味的玩意兒。美娘一看就沒了胃口，抬眼問︰「大娘用過了麼？一起用罷。」
王金桂道︰「這份兒是單獨給你備下的，我等你二哥來了再用。快趁熱把粥喝了，昨兒我讓周媽又買了三斤燕窩，都是上好的血燕，花了一百兩銀子哩。美娘你敞開了吃，管夠！」
……暴發戶被人瞧不起不是沒理由的。
美娘暗暗撇嘴，表面卻恭順地道了聲「是」，埋頭規規矩矩用起飯來。
王金桂趁這時細細打量美娘，那眼神赤、果果的就像在看市場里的騾馬，估算著能賣上什麼好價。
瞧這臉蛋這身段、這削肩柳腰這玉手蓮腳，還有軟綿綿輕細細的嬌聲，哪一樣不讓男人神魂顛倒？說得好听是姿色過人，說得難听一點就叫天生尤物，專勾男人的狐媚子轉世！王金桂以前是惱自己怎的就傷了身子不能生，沒有這麼個拿得出手的女兒，現在卻高興幸好美娘不是親生的，否則還怎麼把她許給尚書左僕射那老頭子當填房？
可不心疼死！
但尤美娘不是王金桂身上掉下的血肉，所以毫不肉痛。
美娘只當不知道她又在盤算，意興闌珊地吃著寡淡的燕窩粥，只盼這場煎熬能早點過去。
這時听周媽在外頭道︰「二少爺。」
門簾一飛，王文淵垮進來，朝著王金桂躬身作揖︰「娘安好？」他不著痕跡地瞟了眼美娘，美娘放下勺子，拿手絹擦擦嘴角，方才站起來施禮︰「二哥。」
尤思仁當時算入贅，所以王金桂生的兒子冠了王姓，王文淵比美娘大一歲，美娘上頭又有個親大哥，所以只喊他二哥。
王文淵把頭湊過來一瞧，頓時陰陽怪氣︰「喲，又是燕窩粥，娘您可真疼妹妹。」
美娘不搭腔，只是「感恩戴德」地望著王金桂，一雙勾魂眼就差沒流出感激的淚水。
王金桂佯怒嗔道︰「貧嘴兒！敢情我就只疼美娘不疼你了？你們都是娘的乖兒，娘誰都疼。」
王金桂屋里頭的大丫鬟綠竹擺上另一份飯食，有燒鵝有蹄，還有王文淵愛吃的鹽鹵鴨舌頭。綠竹擺飯的時候王文淵的眼楮就沒離開過她，接碗拿箸故意踫她的手，綠竹不敢聲張，咬牙忍下。
美娘站在王金桂背後看得一清二楚，輕輕咳了咳。兒子動作這麼明顯，王金桂又不是瞎子，見了氣不打一處來，正好王文淵模上人手背，綠竹嚇得一縮手就打碎了金瓖碟子，頓時惹來王金桂劈頭蓋臉的咒罵。
「斷手的小蹄子！擺個碗筷都擺不好，糟踐老娘白花花的銀子養你！」
王金桂掐著綠竹的胳膊就擰，綠竹痛得跪地求饒。
王文淵趕緊出手攔著︰「娘算了，兒看她也不是故意的，您就饒她一回罷。聖人還說孰能無錯呢，以後改了就成，綠竹你起來。」
綠竹眼淚都出來了，梨花帶雨地求道︰「奴婢再也不敢了，下回不會了！太太您饒了奴婢這回……」
王文淵不求情還好，一求情王金桂更氣，揪住綠竹給了兩個耳刮子︰「呸！明明是個野雞還想當鳳凰！你這哭樣兒扮給誰看，合著就是你們這群小浪、貨整日好吃懶做不學好，只學怎樣勾搭主子！賤蹄子！老娘該把你們一個個都打發出去才是！」
綠竹被打得哀嚎連天，王文淵越幫越忙，美娘冷眼旁觀，一大早王金桂屋里就鬧得雞飛狗跳，直到王老爺子過來才消停。
王老爺子快八十了，杵著拐杖使勁往地上搗︰「住手！都給老夫住手！」
王金桂訕訕放下胳膊，指甲都弄斷了，有些怯怕地喚道︰「爹。」
「爺爺。」王文淵去扶老爺子，老爺子卻一拐杖打在他身上︰「混賬！又是你惹事！」
老爺子年輕時可是火里來風里去的江湖好漢，脾氣暴躁。王文淵挨打不敢埋怨，叫屈道︰「您冤枉孫兒了，真不關我的事……是那丫頭打碎了碟子，娘懲治她來著。」
「放你娘的狗屁！你哪回在你娘屋里不弄出點事兒來，上個月投井的瑞香敢說跟你沒干系？！」王老爺子爆粗，又揚起拐杖想收拾這個惹是生非的小霸王，王金桂沖上去抱住老爺子手臂。
「爹！不管文淵的事，是我教訓丫頭。您先放下，放下再說啊……」
好說歹說才把王老爺子勸下，綠竹抹著淚退出去，臘梅來收拾桌子重新擺飯，這回王文淵不敢放肆了，老老實實吃飯，但心里頭憋著口惡氣悶悶不快。
美娘一直不吭聲，垂著腦袋低眉順眼，喝著自己的燕窩。王文淵正愁找不到人撒氣，想起她從來都是事不關己高高掛起的態度，莫名生恨，便拿筷子翻了翻桌子上的菜，嫌棄道︰「怎麼又是油膩膩的……娘，我想吃得清淡些。」
王老爺子罵道︰「餐餐魚肉你還挑三揀四，臭小子身在福中不知福！想當年老夫去山西販馬迷了路，荒山野嶺找不著落腳的地方，餓了只能啃樹皮……」
又要念憶苦思甜經了。王文淵趕緊打斷，堆起笑臉︰「孫兒知道您以前過的是苦日子，一蔬一飯來之不易，孫兒也覺得雖然咱家現在不缺銀子，但千萬不能養出什麼驕奢之人來，必須節儉。爺爺，美娘也懂這個道理的，您看她頓頓清粥小菜。」
王老爺子被他哄住，點頭道︰「這還像句人話，來，也給老夫一碗白粥。」
美娘喝的那可是燕窩粥，一碗至少得一兩銀子！老爺子發現還不埋汰死她？！
王文淵噙笑看著美娘，有些幸災樂禍。
「是……阿嚏！」
哪知美娘剛剛站起來，嘴里的粥還沒咽下，忽然一個噴嚏打出來，濺了滿桌。
美娘神情惶恐，咬著唇怯怯道︰「我不是故意的，實在是染了風寒身子不好……太老爺、大娘、二哥，對不住了，別生我的氣……」
「不礙事不礙事，周媽，快拿水來給姑娘漱口。」王金桂急吼吼的，就怕這噴嚏動靜太大，損了美娘的花容月貌。
王文淵抹掉臉上的粥漬，咬牙切齒地裝風度︰「沒……事！」
美娘拿起王文淵的碗給他盛粥︰「二哥你想吃清淡的，小妹這就給您盛一碗。」
這麼髒誰要吃了！
王文淵大驚，趕緊推辭︰「不不……長幼有序，這碗先給爺爺罷。」
而王老爺子是粗人，不講究這麼多，再說美娘雖不是他親孫女，但看著她長大也還是有幾分親近感情，他不嫌棄沾了她唾沫的粥飯。于是等著美娘遞上來。
但見美娘捧著碗，秀眉微蹙姿態楚楚可憐︰「太老爺，請恕美娘不能給您盛粥。」她又輕咳兩聲，道︰「您身子骨向來硬朗，只是年紀大了須得謹慎些，美娘已經染了風寒，萬一由此傳給了您，連累您生病吃湯藥，那美娘心里是一千一萬個過意不去。到時的幾個湯藥錢可不比這碗粥貴？這種得不償失的事兒，您是不會答應的對吧？」
別看王老爺子在江湖闖蕩了大半輩子，看似天不怕地不怕，實則最怕三樣事︰一是怕早死的老婆，所以一直沒續弦，獨自帶著王金桂過活；二是怕萬貫家財遭子孫敗光，是故連一粒爛谷子也舍不得扔，最是慳吝的性子；第三，他怕吃苦藥，比起吃藥他寧願挨一刀子！
王老爺子一听可能要吃藥，立馬如臨大敵，連連擺手︰「不吃了！來人，給老夫下碗湯面。」
美娘莞爾一笑，把粥碗擱在王文淵眼前︰「二哥請用。」
王文淵氣得磨牙︰「怎的給我，我會染病的！」
「混小子！老夫年紀大了你也年紀大了麼？身強力壯的怕什麼染病，你妹子那麼個可人兒你也嫌棄？吃！不許剩下！」
王文淵搬起石頭砸了自己的腳，忍著惡心犯嘔的味道，閉上眼端起碗送到嘴邊。
美娘抿笑看他，心想今兒早上這一趟總算沒白來。大獲全勝。
用過飯，王老爺子要去牲口場子看看，王金桂急忙指使王文淵跟著去，屋里就剩美娘陪她。她見美娘腰上系了個流蘇穗子的薄荷色香囊，便叫美娘取下來。
王金桂問︰「你自己繡的？」
美娘道︰「閑來無事做著玩罷了，大娘若喜歡，我明兒給您也做個。」
王金桂見香囊上繡的一只雀鳥栩栩如生，笑道︰「我老婆子一個，哪里還像你們小女兒家愛擺弄香的粉的。不過瞧你這針指功夫卻比外頭的好，這樣，我讓周媽拿匹秋香色的緞子，你繡個福壽香包送給你爹，順道再做雙鞋，下個月給你爹做壽。」
美娘嗤之以鼻。給她爹做壽？怕是有人想做媒！她想起上回府里請尤思仁的上司同僚吃酒，王金桂居然讓她去敬茶！其實佷女拜見叔伯倒也沒什麼出格的，問題是那個尚書左僕射的老頭子一雙眼色眯眯盯著她看，坑窪麻子的一張老臉，胡子頭發稀稀拉拉，見了就讓人惡心。但人家是尚書省里頭的大官兒，尤思仁和王家只能當菩薩似的供著，美娘再難受也只得把茶侍奉到他手里。
什麼香包什麼鞋，說是做給她爹，最後不曉得到了誰手里，成了誰的定情之物！美娘打听過了，那老頭子原配死了才兩年，小妾就納了十幾房，王金桂正打算把她說去當填房，然後借著這門親事，為兒子王文淵謀個一官半職。
好個狠毒心思的惡婦！
美娘恨歸恨，但她不會傻得當眾和王金桂撕破臉，于是微微一笑︰「是，我先畫幾個花樣兒給大娘您瞧瞧，挑個好的再繡。」
王金桂舒坦極了，她最喜歡養漂亮又溫順還沒腦子的綿羊。
美娘準備回屋了，這時周媽進來道︰「太太，錦繡莊派人送了幾匹新花色的緞子過來，請您和姑娘去挑呢。還有，來的人說上回姑娘在他們那兒裁的衣裳做好了，但是今天忘了一並送來，改天再親自送上門。」
美娘聞言臉色忽然有些蒼白。王金桂沒發現她的異樣，嗤道︰「拿花樣沒忘，送衣裳卻忘了，當我不曉得這些鋪子耍得什麼把戲，哼。」
美娘擠出一抹笑︰「大娘，錦繡莊一向生意好，許是真的忙忘了。反正我也正好想要些新繡樣，干脆就去繡莊一趟，順道把衣裳取回來。」
「你就是忒好性子！」王金桂數落她一句，還是應了，「去吧，別耽擱太久，下午琴師要來。」
美娘諾諾答允，回院子換了身衣裳，帶著黃鶯乘了頂軟轎就離開了。
錦繡莊在兩條大街以外，是京里裁衣裳裁得最好的鋪子，只跟權貴富家打交道。王金桂愛在這里揮金如土，無非是想彰顯自家也算豪門，殊不知別人只拿她當冤大頭宰，空落得滿身笑話罷了。
到了錦繡莊尤美娘下轎，拿白絹扇子遮著臉進去，鋪子掌櫃正跟客人說話，見到她立馬撇下熟客迎過來，作揖道︰「小姐您可來了，快里邊兒請。」
口氣急得像熱鍋上的螞蟻一般。
「黃鶯你在這兒等，我進去挑幾個繡樣。」
美娘沒要丫鬟跟隨，只身隨著掌櫃進了里屋。別看錦繡莊外頭看著不大，進了里屋穿過拱門，卻是九曲回廊庭院幽深，一路走著過去，到盡頭是座單獨的小閣樓，飛檐雕花、精巧雅致。
掌櫃的在此就止步了，只是推開門請美娘進去︰「爺在里面。」
美娘揪著裙子，咬咬牙跨進屋子，霎時背後 一聲，掌櫃把門從外關上了。
一陣兒旋風掠過似的，從暗處鑽出一人，從後面把美娘摟住。
「我的嬌嬌，想爺了麼？」
美娘還沒來得及回答，就被他吞了舌頭，腰間汗巾也扯掉了，石榴裙松垮垮滑下來。