宋朝，仁宗皇帝寶元年間（公元1036年）的晚秋，江南某地。
代國公府忙成一鍋粥，府中的大公子趙景訂于下個月即冬至第二天完婚；而二公子趙旭卻突然病痾沉重，已經昏迷不醒；三公子趙昶留下一封家書突然失蹤。
代國公是世襲的封號，祖上趙元億是皇親貴戚、有功重臣。傳至這一輩已經是第三代了。
代國公鎮守邊關，常年在外，三兩年才能回江南一趟，呆的時間也不長。春天的時候曾回來過一次，訂下長子趙景的婚事後便匆匆回朝復命，在家呆的時間加起來還不到一個月。
代國公算得所有皇室子孫中最為重情的一個，只納娶兩房妻妾。現在，他遠在邊關，府中上下，便由正室夫人李氏掌管。
李氏膝下育有二子二女。二子︰大公子趙景與三公子趙旭、長女秋玲已于一年前出嫁，幼女秋珍待字閨中，只有十五歲。
小妾姓吳，閨字蓮娘，只生一個兒子即兒公子趙旭，和一個小女兒秋珠，今年才十二歲。
「夫人，二公子醒了！」一個中年婦人未進門，話已經急得說出口。
李氏這些天寢食難安，擔心幼子趙昶，又擔心次子趙旭的病情。去年因為忙長女出嫁的事兒，便少管次子。以往都好好，而今怎麼說病就病了，還一病不起。
李氏跟在中年婦人的身後，快速地奔往次子的房間。
「美人，美人……」趙旭抓住一個侍婢的手不肯放松，不安份的大手正在丫頭的身上亂模。
「旭兒——」「什麼時候了，還這般不正經，以往在青樓躲著不肯回家也就罷了，身子要緊！」李氏從次子的手中拉過侍婢，怒視著丫頭，「都是你們這幫狐媚子鬧的，害得二公子變成這個模樣。」
「明明知道我喜歡余小姐，可你偏讓大哥娶她……」趙旭嘀嘀不休，欲哭卻沒有淚，「我也娶美人兒為妻，要娶一個比余小姐還美貌的女子……」
「唉——」李氏輕輕地嘆息一聲，這不是她的兒子，雖然是正室，可是畢竟是看著趙旭長大的，看他病成這樣，心里還是有些不落忍。
中年婦人看著趙旭已經落下淚來，「夫人，我看不如就遂了他的心願吧！」
「好了，好了，不要胡鬧，等你病痊愈了，我讓全江南有名的媒婆都來咱們家，替你呀挑一個又賢惠又美貌的妻子……」李氏又安慰了幾句。
趙旭听著大娘寬心的話語，緩緩地閉上雙眼。
中年婦人與李氏出了房門，好幾次婦人欲語還止。眼見著李氏便要回前院了，猶豫地喚了聲︰「大夫人……」
李氏回過頭，看著婦人，「張女乃娘，你來我們家已快二十年了，有什麼話就說吧！」
婦人支支吾吾，不知道如何開口。
「沒事的話，我可要走了！」「景兒的婚期眼看著就要近了，好多東西都還沒有備好，而余家又是書香門第、大戶人家，又是當今余淑妃的娘家，半點都馬虎不得……」
「大夫人，先前馮神醫已經來過了，他說……」婦人還是不忍說下去，二公子雖然以往也會生病，可從來沒有像現在這樣突然過。
「說什麼？」李氏問。
「他說，二公子去就是最近兩天的事兒了。」張女乃娘小心翼翼地說。
「什麼意思？」李氏聞到此處怒火燃燒。
「大夫人，這不是我的意思，這是馮神醫說的。」張女乃娘說。
「旭兒雖然平日頑皮一些，怎麼突然病得這麼重？」李氏說。
張女乃娘不敢正視李氏的目光，「自從二公子知道大公子與余家小姐兩心相悅之後，他就常常借住青樓。」「這種病，不發倒罷，一發便無藥可救——」