「英男你別這樣！」苗藝身子靠著牆壁都快要癱倒在地，恐懼得渾身顫抖，「英男你听我說，我看見你白天去拜訪過老夫人了。你跟老夫人請求事情，可是老夫人不肯答應你，是不是？」.
梨本英男眯起眼楮來。
他要啟動梨本家族手里掌握的那個秘密，可是李淑蘭堅持不允。父親斥責他異想天開，那個老乞婆更是想都沒想就拒絕他——他們為什麼都要攔著他，他們憑什麼都不允許他實現他自己的理想和抱負！
無論是父親還是那個老太婆，都不肯信任他！——可是他才該是東櫻集團和梨本家族的未來，不是麼？他們憑什麼攔阻他，憑什麼不能讓他一展抱負！
「你有辦法？」梨本英男冷冷望著苗藝累。
苗藝顫抖著點頭，「英男只要你放過我……我保證，一定讓老夫人如你所願！」
「真的？」梨本英男陰森笑起來，轉身走回座位。
苗藝這才得以喘息，全身都已經被冷汗濕透，「英男只是你必須答應我一個條件，毀掉你手里那些圖片的底片，而且——不許阻撓我跟蘭泉訂婚！萌「
梨本英男陰柔一笑，「我只是好奇，蘭泉那孩子難道真的乖乖為你所玩弄？」
苗藝仿佛淺灘上用力呼吸的魚，「英男我知道你一直對蘭泉有念頭，但是你也應該知道蘭泉這孩子不是那麼容易對付的。將來如果老太婆死了，蘭泉當家主事的話，也可能成為你極大的障礙……英男可是我能控制他，因為我在他的生命中非常重要，他只要回憶起小時候就無法躲開我的身影！」
「所以英男，放過我。我不但會幫你對付老太婆，我更能幫你控制蘭泉！」
梨本英男無聲笑起來，那張白臉配著紅唇，在幽暗里益發顯得陰森。苗藝不可遏制地想起小時候看過的東方不敗。不過不是林青霞那個絕美版本的，而只是男人扮演的那種恐怖與邪惡的。
苗藝用手抓緊門框，她的思想里還殘存了一點點的堅持，「英男，放過我，更不要傷害蘭泉。我會想辦法勸蘭泉也為你所用，不但不能為你的掣肘，反而能幫你做許多事——英男你該知道蘭泉那孩子是天縱少年！」
「比起你多一個男寵，蘭泉如果成為你的助力，那對你的作用會更大！」.
「哈哈，哈……」梨本英男陰森地笑起來，「苗藝，你有膽色。都到了這個地步，你竟然還敢跟我談條件！」
「你說了這麼多，為的不過是讓我將蘭泉讓給你……」梨本翹起手指，看著自己的指甲，「苗藝啊，連我都可憐你。你千方百計從人家簡桐的手里搶走蘭泉，如今又要從我這里得到保證……你自己從來都不敢確信蘭泉會屬于你，是不是？」
苗藝面色蒼白，卻用力搖頭，「不會的，不會的！我是蘭泉少年時代第一個喜歡的人，我是他的初戀！所以他一定是愛我的，他的潛意識里一定還在深深地愛著我……」苗藝說著帶了一絲決絕去望梨本英男，「我只是要求簡桐和英男你，不要再阻礙我們相愛！我們本來就應該在一起的……」
梨本英男清清涼涼地笑，「那先回去做你的事吧。先讓老太婆答應我的要求，咱們再說。」
苗藝坐車離開梨本英男的半山別墅，像是逃離魔窟一般，一個勁兒催促司機加速。
最後的一點立場她還是清楚的，她如今淪落到這個地步、她現在的所作所為都只是為了蘭泉！如果擁有蘭泉，她就像還能擁有曾經那段透明而美好的少年時代，就好像還有機會能夠重新回到那段清澈的時光里——不再是眼前這樣髒污，不再是此時這般絕望！
所以她絕不放開蘭泉，絕不！
她不會將蘭泉讓給簡桐，更不會讓梨本英男染指蘭泉！——否則，她還剩下什麼？.
蘭泉看過簡桐寫好的《妖國之亂》的腳本，轉頭望簡桐。
上一次蘭泉將繪梨衣的反應這一段交給簡桐，他說自己不了解女人可能會有的反應。簡桐的腳本是這樣寫︰繪梨衣雖然親眼看見勾玉跟一眾妖艷姬妾飲酒尋歡，她卻沒有離去，反倒堅韌留下來，甚至成為勾玉最為寵愛的妾侍雪姬的貼身侍女。
勾玉醉飲，在月圓之夜問繪梨衣為何如此選擇，繪梨衣含淚回望，「世人對我的流言同樣很多，比如說我是被100個和尚同時玩弄的女人……如今你我身披同樣的流言，勾玉，如今我不但不難過，反而開心——因為曾經背負著那樣流言的我始終覺得對你抱歉，如今你也有了這樣的流言，那麼你我便拉平了，我再也不用對你覺得抱歉。」
蘭泉眼楮里已經含了淚，從手稿上抬眸望簡桐。
簡桐笑起來，輕輕搖頭，「我沒有繪梨衣那樣偉大，你也沒有勾玉那樣色呀……勾玉妻妾成群，你不過是一個苗藝。」
蘭泉抓住簡桐的手，將她的手貼在心口上。此時無聲勝有聲。
簡桐眨去眼淚輕聲說，「下周就是第三輪的決選，去做你該做的事，別擔心我。我肯定不會借酒買醉，不會尋死覓活，甚至不會長吁短嘆。蘭泉，我會好好地等著你回來。第一個，給你道喜……」
蘭泉狠狠咬牙，將簡桐的手壓在心口上，微微顫抖。
「蘭泉我可以進來麼？商量一下你競選答辯的時候，我用古箏來伴奏的事情吧。」門外苗藝的嗓音冷冷響起。
蘭泉狠狠去瞪紙拉門上苗藝的身影。
最近苗藝越發過分，只要簡桐進了蘭泉房間，不超過五分鐘苗藝肯定會後腳就跟著來！
簡桐收回手，輕輕搖頭，起身走向門外，「二少您忙，我先告辭了。」簡桐說著拉開拉門，靜靜抬眼望苗藝，「苗藝你最近氣色很不好，還有了黑眼圈。你要多注意休息。沒有好身體，怎麼去參加蘭泉的決選、宣布你們的訂婚？別忘了你現在暫時是勝利者，勝利者也要拿出點勝利者的樣子吧。」
「你！」苗藝本來在梨本家大宅里很有些春風得意的樣子，可是站在簡桐面前永遠得意不起來。簡桐回頭望蘭泉，「早點睡，別跟苗藝一樣熬出黑眼圈。」.
「嘁……」蘭泉搖頭一笑，「男人也怕黑眼圈麼？劉翔還畫煙燻妝呢。」.
簡桐帶著微笑離開。蘭泉說起劉翔，她想起他橫穿馬路的那個夜晚。那晚上她說應該給他改名叫「靳翔」。方才蘭泉不是湊巧說起劉翔，蘭泉是在故意說給她听，故意讓她想起那個晚上。
簡桐握緊掌心里那個小小的、硬硬的東西，含了微笑沿著長廊走向前。盡管背後苗藝就在蘭泉的房間內，盡管那扇門已經在她背後閉合，但是她卻依舊挺直了脊背，燦爛地微笑，不去確認眼楮里那熱熱濕濕的感覺是什麼。
——就在方才，就在蘭泉握緊她的手放在他心口的時候，放了一個東西在她的掌心。
「姐姐。」
簡桐回頭，廊檐轉角處，繪梨衣娉婷而立。一雙妙目含著同情靜靜凝望著她。
簡桐努力笑開，「還沒睡麼？早點睡，你明早還要早起。」
繪梨衣走過來，輕輕挎住簡桐的手臂，「繪梨衣最難過的時候，姐姐幫了繪梨衣；此時繪梨衣看得出姐姐在難過，繪梨衣又哪里睡得著？」
兩個人一起走進簡桐的房間，繪梨衣抱著膝蓋坐在榻榻米上，垂下頭去，「真不明白，姐姐明明這樣愛著二少；二少卻怎麼會答應跟苗藝那樣的女人在一起。」繪梨衣說著垂下眼簾去，「姐姐我看見你偷著在哭。每次去給二少收拾房間，看著他跟苗藝在一起弄得一片狼藉，我都要氣死了……」
簡桐本來在給繪梨衣倒茶，終究還是手腕一顫，有茶水迸濺出來。
「姐姐你小心！」繪梨衣一驚，連忙搶過簡桐手上的茶壺來，「姐姐，二少是個很棒的男人，只是——你跟他在一起，真的會幸福麼？」
簡桐將被茶水燙紅了的手指交握起來，藏在掌心里。輕輕嘆了口氣，簡桐幽幽抬頭，「繪梨衣，你不是我曾經認識的那個繪梨衣，是不是？你是她的雙胞胎姐妹，對麼？」.
「姐姐！」繪梨衣也是狠狠一震，抬眸望向簡桐，已是面色蒼白，「你怎麼會這樣說！」
繪梨衣沒想到簡桐早已看穿她，更沒想到簡桐會當面直接問出來！
簡桐想著那天蘭泉跟她坦承看女體盛那天的事。蘭泉反反復復前前後後去看躺在桌子中央的那個女體盛，可能落在梨本英男和旁人眼里，都只覺得蘭泉是在；其實蘭泉反反復復地看，只是要為了確認那女體盛是不是繪梨衣。
相貌一致，可是這世上沒有完全相同的兩片葉子，就算同卵雙胞胎也還是會有不同。比如身子上的痦子或者胎記。所以蘭泉當時在跟梨本英男打賭之後說過一句話，「她應該不是繪梨衣……」
「繪梨衣，你不必瞞我。」簡桐嘆息搖頭，「繪梨衣是從十四歲起就接受藝伎訓練的。她是隱忍的女孩，更是在為人處事的時時處處都能體現出藝伎的風範來……」
「而你，沒有。」簡桐輕輕嘆氣，「雖然我個人並不欣賞藝伎訓練將人的本性壓制住的做法，不過確實要承認，藝伎訓練的細節會浸潤進繪梨衣的骨子里。」縱然那晚繪梨衣被長尾景虎侵犯，她哭得滿面淚水，一直在祈求上天派人來救她，卻也始終沒能大聲呼救——因為那才是身為藝伎的規矩。
而眼前的繪梨衣雖然看上去也跟當晚的那個繪梨衣一樣，恬靜秀美，可是行事的細節卻有不同。
「藝伎對任何不平的事都學會了忍耐吧。」簡桐嘆息，「如果是真的繪梨衣，她會陪我一起落淚，卻不會隨便議論二少與苗藝的是非。」
繪梨衣面色蒼白下來，垂首躲避著簡桐的目光，「姐姐果然洞察秋毫。」
「我叫繪里香，是繪梨衣的妹妹。」
簡桐重新握住茶壺。心中疑問得到確定，可是她的心情反倒更加沉重，「繪里香，你特地進入梨本家來做侍女，又特地冒充繪梨衣的名字接近我……是有原因的，對麼？」
繪里香猛地抬頭，眼淚落下來，「姐姐果然是明眼人。繪里香進入梨本家來，想方設法接近姐姐你，就是故意為之！」
繪里香說著眼淚落下來，「姐姐，你為什麼不問，真正的繪梨衣去了哪里？」.
簡桐手腕又是一顫，「這正是我想要知道的。」
繪里香猛然抬頭，目光里含滿冰霜，「她死了！她被山田組的若頭給強.暴了之後，當晚回到家中就自殺了！」
「什麼！」簡桐猜到這其中必有情由，卻沒想到繪梨衣當晚便已經不在人間……
繪里香眼淚落下來，「當晚我尚且不知發生了何事，只覺繪梨衣與往日不同。我還想方設法陪她說話，她說到簡桐姐姐你，說在這冰冷的人間，是姐姐你給了她最後的溫暖……」
簡桐哭得無法繼續握住茶壺，她扔掉茶壺，轉而握住繪里香的手，「她葬在哪里？請帶我去拜祭。」
雖然繪梨衣的死與簡桐無關，可是簡桐只覺自己也是有罪的。至少當時她就也在現場，卻沒能對繪梨衣伸出援手……如果當時她能幫繪梨衣，是不是繪梨衣便不會死？
－－－－－－－－－－－－－－