雖然張殊于八月二十日就到京城了,但綺年再見冷玉如卻是九月初六，許茂雲的及笄禮上最新章節。
為怕綺年現在不能隨便出門，許夫人親自下帖子遞到郡王府上，請綺年和趙燕妤姐妹兩個一起去做客,且請綺年做許茂雲的贊者。其實綺年覺得許夫人多慮了,以秦王妃的賢名，絕對不會用任何借口阻攔她出門或者回娘家的。當然,如果她回娘家太勤快,這名聲會不會傳出去那就是另一回事了。
許茂雲正在屋里繡個筆袋兒,見綺年來了忙扔下針線起身︰「生怕你不來。」
「怎麼會。」綺年笑著道,「倒是縣主沒來，我只帶了二妹過來。」趙燕妤是不屑與三品以下官員的女兒交往的，肖側妃倒是很高興趙燕好有機會出門。
許茂雲一撇嘴︰「早料著她不會來了,只是不請她單請你又不好看。趙二姑娘呢？」
「安排在外頭，我表姐表妹與她說話呢。」吳知雯自定了親之後，倒是比從前少了幾分清高勁兒，也有些人間煙火氣了，知道主動跟人搭話寒喧。
「這是給誰繡的好東西？」綺年看那筆袋兒顏色是寶藍的，上頭繡的梅花虯枝老干，只星星幾朵花，取清疏雋朗的意境，不大像是姑娘家用的東西，隨口問了一句，卻見許茂雲臉頰一紅，不由得笑了起來，「這不出一兩個月就要成親了，多少東西不能嫁過去再繡的？」
許茂雲紅著臉上來奪︰「原是他給我尋了一方舊硯來，我想著總要還個禮。」
「喲，他是誰呀？」綺年故意拖長了聲音，若得許茂雲更紅了臉，上來就要掐她。
兩人鬧了一會兒，綺年看許茂雲鬢發有些散了，便拿梳子來給她抿著，笑道︰「不是取笑你，就是要這樣有來有往的才好。」
許茂雲不好意思地笑了笑，看著她道︰「有件事還要對姐姐說……我姑母和表哥也來了，還有——」頗艱難地吐出兩個字，「表嫂。」
綺年過了幾秒鐘才反應過來說的是鄭瑾。許茂雲小聲道︰「我實在不想你不來的，可是姑母要來，又不能不許她來……」
綺年笑著替她抿了頭發︰「今兒是你大日子，親戚自然要到的，放心好了，她是你表嫂，又不是我什麼人，不過說句場面話的事罷了，也值得你這樣憂心？還是趁早把這筆袋兒繡好是實在的，別等到嫁過去了還未繡好，就丟人了。」
這話惹得許茂雲又捶打了她幾下，方道︰「我還請了張少夫人，一會兒得了空，你和韓家姐姐還有張少夫人好生說說話。」
綺年頓時驚喜︰「玉如也來了？」
許茂雲抿嘴一笑︰「這會兒怕已經到了。」
綺年急急的到前頭一看，果然見韓嫣拉了一個年輕少婦的手，兩人眼圈都有些紅，見綺年過來，冷玉如方起身笑道︰「世子妃來了。」
綺年不由得眼圈也是一紅，伸手打了她一下︰「怎的黑瘦了！」
冷玉如確是比從前黑瘦了，神色也比從前沉穩了，只見了綺年和韓嫣，說話仍舊一如往昔，隨手模了模臉笑道︰「邊關那等地方，比不得你們養尊處優，自是要黑瘦的。」
綺年看她這樣說話，倒放下了心︰「想來邊關也不甚苦，至少你這張嘴還養得不錯。」三人拉了手坐下，冷玉如猛然想起來︰「今日我還有兩位小姑是同來的，一會兒少不得要給你們引見，若有什麼不妥當的，看我面上休怪罷。」
綺年聞言不由得愣了一下︰「你的小姑？張少將軍的妹子？有什麼不妥當？莫非是給你氣受了？」
冷玉如苦笑道︰「倒也不是，一會兒你們見了便知。我那親小姑張沁倒是個知分寸的，只隔房的那個小姑張淳，因她父親是為了救我公公戰死在沙場上的，只剩嬸嬸帶著一兒一女，闔家都把他們當菩薩一樣供著。那三小叔張綬也就罷了，性子也溫和些，只這張淳——著實的被嬌縱壞了。無論如何，你們只包涵罷。」
「嫂子——」真是說曹操，曹操到，冷玉如話猶未了，已經有兩個少女手拉著手過來。兩人都是膚色微黑，身材也相仿，穿著一模一樣的桃紅小襖，松花色裙子，只是一個戴著赤金瓖紅寶石的鸚鵡釵，一個戴著攢珠掐絲海棠步搖。戴赤金鸚鵡釵的那個一走到近前便輕輕跺了跺腳道︰「嫂子這里說話，倒把我和沁兒都給拋下了。」一邊說，一邊眼楮滴溜溜地只看著綺年頭上戴的那朵玉菊簪子。
冷玉如笑了一聲，起身道︰「這便是我兩個小姑，張淳，張淑。這位是大理寺少卿韓大人家的女兒，這位是昀郡王世子妃。」
張淳听了郡王世子妃的名頭，眼楮眨了眨笑道︰「原來就是嫂子在成都時交好的兩位姐姐？如今都是貴人了，我們該行大禮才是。」
綺年不由得有些無語，伸手攔了一下，含笑道︰「張姑娘切莫如此客氣。既是玉如的妹妹，也與我們的妹妹無異了。」
張淳蹲身行了個福禮，起身便看著綺年笑道︰「那我們就叫一聲周姐姐韓姐姐了。周姐姐頭上這菊花簪真是好看，我見識淺，竟是從沒見過的。」
綺年看她目光灼灼，干笑了一聲，冷玉如已經道︰「這是當年皇後賞給皇長子妃的，皇長子妃又轉贈了世子妃，整個京城都找不出第二朵來，西北自然更不得見。」
張沁輕輕拉了張淳一下，張淳便不說話了。這兩人站在一邊，綺年三人也不好再說私房話，綺年無奈，只得招手將趙燕好也喚了過來，引見給張沁姐妹。她們三個年紀相仿，倒是立刻就拉著手到一邊去說話了。
冷玉如低聲道︰「你快別叫趙姑娘與她們一處，沒準過一會兒就有什麼好東西讓張淳看上了。說起來，一樣都是在西北苦了幾年，張沁比她不知強了多少，也不知哪里學來的小家子氣，看別人的東西都是好的。」
綺年不由得道︰「怕是你的東西也被她討去不少了罷？」
冷玉如輕輕哼了一聲︰「初時過去不曉得底細，我最好的一對翡翠鐲子都給了她，還有兩副耳環，幾朵珠花，一根雀頭釵。恨不得連我妝台上的胭脂香粉都掃蕩了去。後頭少將軍說她就是這樣的脾性，再喂不飽的，教我莫再給她東西了，這才算關了閘。」
綺年皺皺眉︰「你怎麼還喚少將軍呢？莫非當著我們的面不好意思了？」
冷玉如默了默，隨即道︰「喚什麼都無妨，無過是個稱呼罷了。」見韓周二人都皺眉看著她，便笑道，「當著他的面我自然不是這般稱呼，你們莫要如此。」
綺年越听越覺得擔憂，忍不住道︰「莫非是你們還有些不合？」
冷玉如終于斂了笑容，淡淡道︰「我是恆山伯府的義女，又是那般與他成的親，他防著些兒也是有的。終歸如今外頭看來我們是舉案齊眉，便是公婆那邊也挑不出什麼來了。至于以後怎樣——我還年輕，時間盡有，何況有些事也不是人力所能及，我不過盡我的心罷了。」
綺年听她說得通透，心又放下來一些，想了想低聲道︰「你可有身孕了？」
冷玉如一怔，噗嗤一聲笑出來︰「你才成親多久，怎就問得出這種話來。我且問你，你又如何？」
綺年干咳一聲︰「還好罷。」
冷玉如眼里閃過一絲黯然，隨即就伸手掐著綺年的臉笑道︰「瞧你這樣兒，哪里是還好？怕是稱心如意得了不得吧？」
綺年被她說得臉紅，兩人對掐起來，忽然听見有人重重咳嗽了一聲，抬頭看去，卻是個穿著玉色素面襖子，深青色挑線裙的中年婦人，身邊又有個穿海棠紅褙子的少婦扶著，正跨進門來。這中年婦人她們不認得，卻認得那紅衣少婦正是鄭瑾，隨即也就明白，這中年婦人必是蘇太太了。
蘇太太年紀並不很大，也不過才四十歲，身上穿的卻極簡淨，頭上更是只戴著一套米珠素銀頭面，明明走路還很穩健，卻拿了一根烏木瓖銀的手杖。這屋子里坐的多半都是年輕姑娘，有說有笑，她這一進來，眾人不由自主都放輕了聲音。
許夫人正與韓夫人說話，見這個大姑子進來不由得暗暗嘆氣，起身迎了上去，笑吟吟地將韓夫人引見給蘇太太。蘇太太與韓夫人見過禮，坐了下來便微微皺眉道︰「今日是雲丫頭的大日子，怎亂糟糟的？」
許祭酒是極清廉之人，家資並不豐厚，故而給女兒辦及笄禮也不以莊嚴隆重為主，倒是請了好些平日里與許茂雲交好的姑娘們來，為的就是女兒不日出嫁，閨中姐妹們怕也就聚這麼一回，將來做了人媳婦便沒有現在自在了。許茂雲性子爽快，交好的朋友多半也是相仿的性子，許夫人又不拘著她們，難免說笑得聲音大了些。此時听蘇太太這般說，便笑道︰「都是小姑娘家，說說笑笑才是本性，我年紀大了，如今也喜歡熱鬧。」
蘇太太皺著兩道濃黑的眉毛道︰「閨閣女兒以貞靜為要，這樣大說大笑的，哪里像個樣子呢？」
韓夫人因蘇家退了綺年的親事，心里一直的不舒服，不過是看著綺年因禍得福另嫁高門，所以才不再提起此事罷了。今見蘇太太這般的說話，便微微一笑接口道︰「貞靜固是好的，然而年輕姑娘寧可活潑些好，只要大禮上不差，沒的拘得她們如槁木死灰一般，與積年老婦又有何區別呢。」
蘇太太看了韓夫人一眼，因她是外客，倒不好多說了。旁邊鄭瑾站著，卻听得心里暗暗痛快。她嫁到蘇家，本自覺是低嫁，合該過了門便當家理事才是。卻不想這位婆婆極是嚴格，時時處處拿著規矩約束自己。鄭瑾在恆山伯府是嬌養慣了的，出門交際又有人捧著，從來也沒受過這般的拘束，強忍到了回門那天便到母親面前哭訴。
恆山伯夫人自是心疼不已，但細問之後也無話可說了。因蘇太太並未曾有意折騰鄭瑾，也不過是如旁的人家一般要媳婦早晚請安，伺候用飯，站站規矩一類。且蘇銳原本房里有個通房丫鬟，也是定親之後就將人打發出去了，如今真是干干淨淨。蘇太太平日里管家理事都要帶著鄭瑾，一一指導，便是再挑剔的媳婦，也實在找不出這婆婆的毛病來。
鄭瑾卻是有苦說不出。蘇太太確實不曾刻意的折騰媳婦，但要求得極嚴格，比如什麼時候請安，請安之後給婆婆沖沏茶水，水溫應到多少才最合宜……諸如此類，不一而足。且蘇太太性子冷靜，平日里若非必要便不開口，更不必說逗趣說笑之類，只把個鄭瑾拘得憋悶不已，只有回了自己院子與丫鬟們說話解悶。
再說蘇銳，倒是個言笑晏晏的人，並不似蘇太太一般刻板。只是他如今在翰林院供職，翰林院清閑，他卻是以狀元的身份進去的，眾所矚目，少不得要格外勤勉，每日甚晚才回來。且他回家之後先要去向蘇太太請安，陪著母親用飯，飯後還要奉一杯茶，夫妻二人才能回到自己房中。說不上幾句話便要歇下，以便第二日晨起點卯。
日日如此，才不過成親一個月，鄭瑾已經被拘得要發瘋。偏偏蘇太太事事依著規矩來，她又是新婦，連回娘家松散一日都不成，每天伴在蘇太太身邊，少不得心里暗暗地罵。如今見蘇太太這套規矩在韓夫人面前吃了癟，自然是心里痛快得很。
許夫人見鄭瑾在旁邊立著，便笑道︰「姐姐讓外甥媳婦坐下罷，這里也沒有外人，不必這樣拘禮了罷。」
蘇太太這才對鄭瑾道︰「你去那邊與相熟的姐妹說說話罷，只莫要失了規矩便好。」鄭瑾巴不得這句，連忙答應一聲走了開去。
冷玉如悄聲道︰「這蘇太太看著倒有幾分本事，鄭瑾娘也被管得這般老實了！」眼看鄭瑾走過來，便起身笑迎。她是恆山伯府的義女，如今倒正經要叫鄭瑾一聲姐姐了。
鄭瑾坐了下來，先看見冷玉如黑瘦了些，心里不由暗暗松了口氣，心想西北邊關可見艱苦，幸而自己不曾去。此時張淳張沁也過來見禮，張淳一雙眼楮在鄭瑾身上臉上轉了轉，發現鄭瑾的飾物雖是不多，卻樣樣貴重，不由得又看住了。冷玉如頭疼之極，幸而張沁和趙燕好一起，借著說話將她拖開了。
鄭瑾也是一雙刁鑽的眼楮，張淳那樣子如何看不明白，心里更是有幾分得意。說是西北大將，家里怕不知是個什麼情形呢，才養出這樣眼孔淺的女兒來。正得意著，轉眼看見綺年靜靜端坐，身上穿一件洋紅底子織銀色碎花的小襖，下頭月白色裙子，頭上除了那朵橘黃色外皮的玉菊花外，就是零星點綴著幾朵翡翠珠子與珍珠串起的珠花，乍看如同片片綠葉襯著那朵玉菊花，十分清雅。耳朵上墜一串火紅的珊瑚珠，又不失新嫁娘的喜氣，愈顯得那顏面白里透紅的嬌艷。若細看，那珠花所用的珍珠顏色粉紅，皆是上好的大顆南珠，翡翠又極剔透，瞧著不顯，卻比她自己頭上插戴的還要貴重。不由得心里暗罵蘇太太，說什麼蘇銳如今只是翰林，她出門穿戴皆要守著規矩不可逾越了，免得被人說輕狂。這規矩規矩的，害得她最好的那些首飾都不能戴出來，生生的就被人家比下去了。
心里有氣，鄭瑾不由得就笑了一聲道︰「世子妃也來了？不知世子身子可大好了？怎的不曾一起來呢？」
綺年懶得理她，何況還礙著冷玉如的面子，便淡淡道︰「多謝蘇少女乃女乃掛念，世子如今在六科里領了個缺，日日要去衙門，自是不能來的。」
鄭瑾一怔。蘇太太和蘇銳從不與她說外頭的事，這些日子她被拘在家里，竟是不知皇上在勛貴子弟中進行考核一事，此時乍听了趙燕恆有了差事，竟接不上話。
綺年看她這樣兒就知道她已經與外頭的世界有點兒月兌節了，淡淡一笑不再說話。轉眼卻看見門口又進來兩人，卻是林夫人與林悅然，便起身迎了過去。
林夫人明顯地比前些日子氣色好了許多，連林悅然也有了幾分大姑娘的模樣，行動間穩重了許多。許夫人也迎上來，將林夫人給蘇太太引見。蘇太太見了禮，目光卻在綺年身上上下打量，道︰「這位便是郡王世子妃？」
許夫人輕咳一聲。她本不欲讓綺年與大姑子踫頭的，誰知林夫人來了，倒將綺年引了過來。綺年卻笑了笑，大大方方福身道︰「蘇伯母安好。」通過韓家，她跟許家蘇家都有轉折親了，叫聲伯母也是合情合理的。
蘇太太應了一聲，眼楮還在打量著綺年。綺年卻不願讓她多看，笑向林夫人道︰「伯母這里說話，我和悅然妹妹去那邊。」拉了林悅然的手走開，問道，「瞧著伯母氣色好了許多，想是伯父那里一切順遂？」
林悅然微低了頭道︰「父親那邊自是順遂的。」
綺年覺得她變化實在太大，不由得追問道︰「這是怎麼了？怎麼瞧著你倒似不開心的樣子？」
林悅然一抬頭，眼圈居然紅了，嚇得綺年趕緊將她拉到外頭僻靜處，方細細問道︰「這是怎麼了？」
林悅然拭著淚，半晌才道︰「前些日子，爹爹竟是要把我許給永順伯做二房……」畢竟是年輕小姑娘家，說著臉也紅了。
綺年想起中秋宮宴上太後說的話，不由得道︰「听說太後相中了東陽侯府的姑娘……」
林悅然道︰「可不就是呢。只我一直不知，原來爹爹是想拿我換了官位。幸而太後不曾看中我，這才……」說著，眼淚撲簌簌就掉了下來。
綺年撫著她的肩，也不知說什麼好，半晌才道︰「伯父大約也是覺得永順伯府門第高，又是領了旨可以扶正的……若永順伯是個不堪的，想來也不會將你許過去。且如今此事不也未成麼。」
「爹爹是存了心要拿我去換官，成與不成又有何兩樣！」林悅然跺著腳道，「讓我去做，做妾，不是要賣我麼？只道爹娘都是疼我的，卻不知……」
綺年只得苦笑。其實這些嬌養深閨的姑娘們，婚姻大事皆是听從父母之命。外頭人看著光鮮亮麗的親事，有多少只是為了家族的利益將女兒去聯姻的？林悅然自幼嬌養，想來林家夫婦養女也未必是想著賣女，只是事到臨頭只有女兒可賣，那也只得賣了。難怪林悅然仿佛突然長大了一般，想是終于看到了世事殘酷，陡然間被迫著成熟了罷。只是這般一來，怕是與父母要就此生分了。
畢竟是在許家，林悅然哭了片刻，那里已經要開始行禮了，也只得拭了淚進去。許茂雲穿著初加的禮服出來，儼然已經是個大姑娘了，許祭酒夫婦看著也倍覺欣慰。
張淳坐在冷玉如身邊，看著綺年站在那里做贊者，忍不住道︰「嫂嫂去過郡王府麼？」
冷玉如實在不願帶這個隔房的小姑子出來，無奈此次進京就是為了給兩個小姑子尋親事，不帶出來走動怎能讓人看見呢？隨口答道︰「不曾去過。」
張淳眼楮發亮︰「世子妃既是嫂嫂的知交，嫂嫂何不與她說說，請我們去郡王府做客？」
冷玉如沉了臉，幸而旁邊坐的是韓嫣，不然若被別人听見可不丟臉，冷聲道︰「郡王府哪里是什麼人都去得的。此時正在行禮，有話回家去再說。」
張淳轉轉眼珠，轉身去找了趙燕好，笑盈盈道︰「听我嫂嫂說郡王府極大的，園林都是極精致，我長在西北，還不曾見識過呢。」
趙燕好與她說了一會兒話，初時還覺她爽利，後頭險些連腕上的金鐲都被討了去，已經有些頭疼了，聞言便不接話，只管微笑。張沁在後頭不停地扯著張淳的衣角，好容易將她拉回了自己座位上，與冷玉如交換了一個眼色，姑嫂二人都是暗暗松了口氣。
許家地方窄小，禮成之後若是宴客就太逼仄了些，來者都是熟人，自然都紛紛起身告辭。冷玉如拉了綺年的手往外走，一面約定待宅子收拾完畢，便請她去家中做客。走到大門，便見張家一輛小馬車停在那里，車邊上一個十六七歲的少年並著一個車夫在那里說話，見冷玉如出來便上前來迎。
冷玉如笑向綺年道︰「這便是我小叔張執，如今進京來準備後年考武進士的。」
綺年見那張執模樣與張殊有五六分相似，只是更年輕些，還有幾分青澀，對冷玉如倒是頗為恭敬，心里就又放下幾分。
兩家人都上了馬車，駛出街口便要分道揚鑣。張家馬車剛剛起步，綺年便听車轅上的立秋道︰「世子爺來了！」掀起車簾一看，可不是趙燕恆騎著匹白馬迎了上來，不由得歡喜道︰「你怎來了？」
趙燕恆驅馬到車邊，含笑道︰「今兒衙里無事，想著過來接你回家。你不是一直想著去莊子上看看麼？我已與父王回稟過了，明日我休沐，今日我們便走，去莊子上住一晚，明日回來。」
綺年喜出望外，礙著馬車里還有個趙燕好，只能脈脈地看了丈夫一眼，把車簾放下了。趙燕恆在外頭一笑，護著馬車揚鞭離開。卻不知那邊張家馬車尚未行遠，有人掀著車簾，已經將他的舉動盡收于眼底……