永安侯府地方不大，三房住的府第跟旁邊的公主府差不多大小,勛貴家里算是比較擁擠的了,加上今日大宴賓客，大家聚一處就更是熱鬧非凡。
未出閣的姑娘們自是單設了一席,綺年進去就看見韓嫣和許茂雲,大家一處坐下,興致勃勃說起方才新郎官兒國公府門前受的刁難。韓嫣推了綺年一把，悄聲笑道︰「听說郡王世子也去了？」被綺年笑著掐了她一下。
正說著，侯府的丫鬟又引進一來，一進門就瞅準了綺年飛撲過來︰「周姐姐！」
綺年一看,是林悅然。
「也來了？伯母呢？」說起來綺年對林夫是有幾分愧疚的。當初從成都到京城，一路上林夫可都是好生照顧著她。雖然說即使沒有林夫她也照樣能到京城,但怎麼說林夫對她也是一番好意的。後頭林夫因著林總兵授職一事送了份厚禮給她,她卻不能幫忙。雖然李氏也送了林悅然同等的禮物，可綺年總覺得有些歉疚。
林悅然跟數月前一樣，仍舊是一派不識愁滋味的模樣︰「娘那邊席上，叫過來找姐姐呢。」她也滿了十四，要出來交際了。
綺年看她衣著光鮮，身上的夏衣都是新制的，不由得稍稍放了點心︰「林伯母身子可好？一會兒過去問安。」
「母親很好。爹爹前些日子授了京外的什麼承宣布政使司的參政，已經帶著大哥一起出京了，母親也得了閑可以好生歇著。」林悅然心無城府地說著，掏出一個荷包，「這是給姐姐生辰繡的，姐姐可別嫌棄。」
因為離婚期太近，綺年的十六歲生辰也不打算操辦什麼了，到時候家里一起吃碗長壽面即可。綺年接過那荷包當即就揣進了袖中︰「這繡得多好，誰會嫌棄。」心里放下一塊大石，雖然從承宣布政使司參政只是從三品，離著總兵實差得太多，但總是有了缺。林總兵乃是被劫俘之事連累了，只要得了官，日後自然還能升起來的，就怕一直閑置下去，閑得被都忘記了，那才糟糕。
「那真要恭喜林伯父了。」
林悅然撅撅嘴︰「也沒什麼好恭喜的，大哥說，比爹爹原來的官餃低，不過就是這個缺，還是求了永順伯才能得的。」
永順伯？綺年一怔，低聲問︰「伯父與永順伯相識？」走了這個關系得的缺嗎？
林悅然也有些茫然︰「听大哥說的。」
綺年想起永順伯要挑一個妾室的話，忍不住看了看林悅然——總不會是永順伯看中了林悅然？她，她可才十四啊，還沒及笄呢！不過這話她可不能說出來，而且看林悅然是什麼也不知道，也只能把擔憂埋心里，大家說起話來。
席間坐的姑娘們大半都是曾有過幾面之緣的，還有幾個是今年才到了年紀可以出來交際的，但無不知郡王府世子定親這件陰差陽錯的「佳話」，有幾個便私下里瞧著綺年議論起來，評論她的衣著舉止。忽然听有笑道︰「听哥哥說，郡王世子前幾日為凌波樓一位胭脂姑娘贖了身，花了三千兩銀子呢。」抬頭一看，正是鄭瑾。
許茂雲看見她就來氣。總是向著自己的親或朋友，總覺得若沒有鄭貴妃保媒，蘇銳也未必就會退了與綺年親事，當即就想反唇相譏，卻被綺年按下來了，只當沒听見一樣。
鄭瑾並不罷休。其實她對蘇家的親事並不滿意，想當初張家還是西北大將軍呢，她都覺得張殊配不上自己，何況蘇家這樣沒根基的，若蘇銳不是皇帝欽點的狀元，怕是正眼都不會看一下。只是這次恆山伯極其堅決，甚至說她若這次還不嫁便去家廟修行罷，加上她的年紀已快十八歲了，再拖幾年便不好看相，所以沒奈何只得同意了。
當初親事剛議下來的時候，她听說蘇銳原本與周綺年議了親又退親，自己是搶了別的親事，倒還有幾分得意，誰知後頭周綺年竟然嫁進了郡王府，倒顯得蘇銳又不算什麼了。
鄭瑾自幼是被捧著長大的，因有個貴妃姑姑，無論走到哪里都有眾星捧月一般捧著，久而久之頗有些自傲。當初恆山伯夫也有意將她嫁給郡王世子，但她听說世子身子弱，又有個風流性情，自是不願。可是如今看來，越是挑揀親事倒似乎越差了，就是那原來她看不上眼的，如今被別得了去，也覺得似乎比自己的要好，因此再看綺年，分外的覺得不順眼。
「周姑娘可知道此事？」
綺年抬頭看了她一眼。有些就是這麼不知進退，拿著軟柿子恨不得往死里捏，還有旁邊幾個看笑話的，都是一臉似笑非笑的模樣。
「鄭姑娘方才說什麼？」都問到自己臉上來了，那就對不起了。
「說，郡王世子為凌波樓的胭脂姑娘贖了身，花了三千銀子，周姑娘知道此事麼？」
「凌波樓是什麼地方？」綺年笑吟吟地問，又轉頭問韓嫣，「知道麼？」
韓嫣嗤笑一聲︰「可不知，听都沒听說過。」
「那還得請鄭姑娘賜教，凌波樓是個什麼地方？那位胭脂姑娘又是什麼呢？」
鄭瑾尚未反應過來，幸災樂禍道︰「凌波樓乃是青樓，胭脂姑娘麼，自然是那里的紅倌了。」
綺年歪著頭，裝出一臉的無知︰「青樓是做什麼的？紅倌又是做什麼的？」
鄭瑾噎住了。青樓自然是男們尋歡作樂的地方，紅倌就是陪男**睡覺的□，可是這些話，一個未出閨閣的姑娘怎麼說得出口？她若真說出來了，怕是被看笑話的就是她了。
綺年並不打算放過她，仍舊笑吟吟地看著她︰「是不如鄭姑娘見多識廣的，若鄭姑娘曾去過那地方，說出來也讓長長見識。」
鄭瑾憋紅了臉。一個姑娘家去青樓做什麼？綺年這句話太狠，簡直等于一耳光扇她臉上，已經有平日里看她不順眼的貴女們偷笑了。
「——」鄭瑾幾乎想掀了桌子，只是這不是她的家而是永安侯府，她若這里掀桌子擾了家的喜事，恆山伯肯定不會饒了她。
綺年垂下眼楮慢悠悠地一笑︰「鄭姑娘若不知道就算了，也不是很想知道的。」唉，要說嫁給郡王世子，高攀一門親事也不是沒有好處，至少她現不必怕得罪恆山伯府而忍氣吞聲了。
有了這麼一出，鄭瑾終于閉上了嘴，雖然不時會用仇恨的目光看一眼綺年，但再也沒找事。倒是綺年腦子里把她的話過了幾遍——胭脂姑娘，紅倌，贖身……趙燕恆想干啥呢？
雖然之前英國公府里鬧了那麼一出很不愉快的事，但整體上來說，這婚禮還是挺完美的。英國公府簡直富可敵國，阮盼又是嫡長女，那嫁妝是實打實的十里紅妝，妥妥的第一抬進了永安侯府，最後一抬還英國公府沒出門呢。到了三朝回門的時候，看見的都說，真是一對金童玉女一般，再相配不過了。
綺年一邊繡著嫁衣上的金線牡丹，一邊听著如鸝嘰嘰呱呱說著听來的消息。如燕端著茶進來笑道︰「有這說嘴的時候，還不趕緊幫著姑娘分線？看珊瑚姐姐，這些日子都幫姑娘做多少個荷包了。」
如鸝一縮脖子，趕緊過去跟菱花一起分線。綺年放下針線伸了伸腰，嫁衣只剩下這一點點了，蓋頭已經繡好，哎，總算趕成親之前把嫁衣趕出來了。
如鸝綺年面前嘴里閑不住的，笑嘻嘻道︰「這嫁衣真是鮮亮，世子送來的金線真是一等一的，陽光底下一看都亮得晃眼呢。」
綺年自己看著也覺得不錯。再有十天就要出嫁了，別說，還真是有點緊張哩。李氏那里已經準備好了全套黃花梨木的家具，雖然她說時間太趕，不是最好的木頭，但綺年看來已經很不錯了。另外李氏還給她買了兩個莊子和兩個鋪子，莊子稍微離京城遠了點，但田地肥沃，收益不錯，鋪子更是好地界，一個賣胭脂香料，一個賣茶葉。
據李氏說，都買得很實惠，還說都是綺年運氣好，那幾家莊子和鋪子的主都要離京返鄉，所以賣得便宜。尤其那鋪子，若換了別的時候，至少高出三成的價，都未必買得到這麼好的位置。而且鋪子里的貨都是好的，主甚至好心地告知了進貨渠道，實難得。
老實說，綺年听了這話還真有點擔心——哪來那麼好的運氣啊？不過李氏都已經買下來了，她也只好先拿著，準備成親之後讓趙燕恆去查一下，免得有什麼陰謀里頭TXT下載。唉，這還沒嫁呢，就要操這麼多心了。
「姑娘——」湘雲打簾子進來，笑嘻嘻地道，「姑娘繡了半天了，也歇歇眼。太太說午後想去寺里燒一炷香，姑娘要不要一起去？」
「好啊。」綺年這段時間就是學規矩、繡嫁妝，除了去參加了阮盼的婚禮，簡直門都沒有出過。總算趙嬤嬤說她規矩學得不錯，請辭回家了，嫁妝也繡好了，似乎出門去稍微散散心了。
不過等出了門綺年就囧了，李氏帶她去的廟里，居然供著和合二仙和送子娘娘！
李氏十分鄭重︰「郡王府那樣的地方，得盡早生下嫡子才能坐穩了位置。是高嫁，更為重要，否則怎能壓得住那些侍妾！」
綺年啼笑皆非，她這還沒出嫁呢，就要來拜送子娘娘……
「算了，去外頭走走罷，舅母替上香。」李氏想想，也覺得未出閣的姑娘拜送子娘娘似乎有點說不過去，于是把綺年打發出去，自己虔誠地拜了又拜，又捐香油錢。一邊拜一邊許願︰「娘娘保佑綺兒過門就生個兒子，也保佑家媳婦進門盡快生下兒子。」想了想，又補了一句，「保佑雯兒成婚後，也能順利生子……」
綺年帶著如鸝如燕大殿前的院子里溜達。送子娘娘廟里的香火之盛，毫不遜色于大明寺那樣的地方，到處都是婦虔誠跪拜，看來求子真是一個大問題啊。
「周姑娘——」一個柔如春水的聲音背後響起來，還有些怯生生的意味，綺年一回頭——喲，好一個弱柳扶風的美兒。
美兒身穿月白衫子，腰間系一條暗銀色帶子，束得那腰細如柳枝。頭上烏發挽著墮馬髻，斜簪一支瓖貓兒眼的梅花形步搖，墜下長長一串米珠墜子，鬢邊隨著腳步輕輕顫動。臉上兩彎眉如煙籠月一般，一雙丹鳳眼水汪汪的，眼波更是秋水一般，只管凝視著綺年。
這誰？綺年確認自己不認識她！而且說實的，雖然她穿得素淨，但身上那氣質——實不大像良家婦女。腦子里一轉，綺年覺得自己已經猜到她的身份了。
「似乎不認得姑娘。」綺年繃緊神經，這就是前女友了吧？好狗血啊！
「奴——」美兒低下頭，好似那白生生的頸子承不住小巧的頭顱一般，「奴賤名胭脂。」
如鸝的眼楮一下子就瞪大了，看了綺年一眼，硬生生把到了嘴邊的話又咽了回去。綺年用眼神表揚她有長進，然後微微一笑︰「抱歉，還是不記得曾經听過姑娘的芳名。」
胭脂微微抬頭，用眼角余光去觀察綺年的表情。她實不相信，她贖身的事鬧得沸沸揚揚，眼前這女子就真不知道？再說，她自稱奴，這也是樓里的稱呼。
綺年略略停了幾秒鐘，看胭脂不說話，便禮貌地點點頭︰「胭脂姑娘請便，——」
「姑娘且慢。」胭脂連忙上前一步，暈生雙頰，「姑娘雖不識得奴，奴卻早听過姑娘的名字。」
如鸝看她這狐狸精一樣的做派，心里一把火直燒到頭頂，冷笑道︰「這位姑娘，您若是有什麼事要找們姑娘就請說罷，們姑娘還要去上香呢。」
胭脂聞言，眼圈立時就紅了︰「奴自知身份卑賤，不配與姑娘說話……」
綺年示意如鸝不要再說。因為沒搞清楚她跟趙燕恆到底是個什麼關系，還真不知道用哪種態度對待她︰「姑娘若願說就請說，若覺得不好說，恕不能奉陪了。」
胭脂見她油鹽不進，只得道︰「奴，奴是前些日子蒙世子不棄，為奴贖了身的。」說著，眼楮只管觀察綺年的表情。
「哦，月兌籍從良麼，真是可喜可賀。」綺年只管打太極。
胭脂又覺得不對勁了。她設想過綺年有千百種反應，或者厭惡，或者鄙夷，或者痛恨，或者嫉妒，甚至當場打她一耳光也是有可能的，偏偏就沒想到——會得了可喜可賀四個字。
「奴，奴想著，很該來感謝姑娘的。」
「胭脂姑娘謝錯了吧？並未出一分銀子為贖身。」
胭脂臉上飛起紅暈︰「姑娘不日便是世子妃了，若不是姑娘大度，世子怎能為奴贖身。」
這下子連如燕都想罵了。綺年想了想，覺得實有點忍不住︰「胭脂姑娘不必客氣，濟危救貧都是善舉，听聞郡王府年年都施粥舍米，世子自然也是好行善的。」真要這胭脂是趙燕恆的真愛，那日後也得撕破臉，早點晚點也沒啥了，無非把趙燕恆從前說過的話當放屁就是了。
如鸝嗤地就笑出了聲。姑娘這話，可不等于說那胭脂就是街頭行乞的乞丐麼？
胭脂一張吹彈得破的臉漲得通紅，不甘心地道︰「世子，世子還說可保一世衣食無憂。」
綺年上下打量她一下，抿嘴一笑︰「救救到底，送佛送到西，總不能給姑娘贖了身，又讓姑娘被生計所逼重操舊業罷。行善積德的事，姑娘若真感激世子，立個長生牌位早晚一炷香，保佑世子平安順遂，多子多孫就是了。」
胭脂的臉由紅轉白。綺年這話里的意思，她都听懂了。先是說她除了會伺候男無一技之長，倘若趙燕恆不管她，她就還得淪落風塵。後頭那句更損，趙燕恆馬上就要娶她，到時候多子多孫，那也都是她這個正室的兒女，與她胭脂是全無關系，更是她想湊都湊不上去的。
綺年等了片刻，斷定胭脂確實是沒話再說了，便微微點頭示意，帶著如鸝如燕走開了。才走出幾步，如鸝就憤憤道︰「真不要臉！跑到姑娘面前來說這些是想做什麼？」
綺年也覺得一口氣堵胸口，冷笑道︰「顯擺她伺候過唄！」說完了自己也嚇一跳，哪來這麼大的火氣呢？
如燕較為穩重一些，道︰「姑娘，要不要奴婢再去小楊管事那里一趟？」阮盼的婚禮上，綺年听了鄭瑾的話之後就叫如燕的捉個空兒去了一趟楊家，但是這次趙燕恆並沒上門。但是這件事，確實應該找世子問個清楚才是。
「不必了。」綺年平了平氣，「不管答案是什麼，都不能改變十日後的婚事。既然這麼著，到時候成了親再當面問也成。」
如燕嘴上答應，心里卻總是不踏實。待第二日綺年午睡，她就囑咐如鸝一句，自己去向李氏求了出府，直奔楊家而去。
一到楊家，如鵑正抱著孩子屋里轉悠著哄，一見她來，連忙拿出一封信︰「這是公子身邊那個侍女今日一早送來的，可是有什麼事麼？」
如燕恨恨將胭脂之事說了一遍，拿了信道︰「不知這信上說些什麼，得趕著回去交與姑娘。」
如鵑听了不由得有些擔心︰「世子可千萬不要想是——置個外室。」
「別胡說。」如燕正擔心這個呢，听如鵑說了心里更慌，拿著信就急火火地又跑回了吳府。
綺年剛午睡起來，雖然嘴上說得硬，見了信仍舊拿過來就拆，一目十行地掃完，嘴角浮起了笑意。如鸝眼巴巴地看著，見綺年笑了方敢問︰「姑娘，世子爺說什麼？」
「不過是替胭脂贖了身，原要送她回原籍去過日子，只沒尋著合適的商隊，才京城里住了幾日。」至于胭脂替他收集過消息的事，還是不要對如鸝說了吧。
如鸝的眼楮頓時瞪得滾圓︰「既是這麼著，那胭脂為何到姑娘面前說那些話？」她如今也是快十五歲的姑娘了，再不是那一竅不通的小丫頭。
如燕也忍不住道︰「依奴婢看，分明是那胭脂想著要攀上世子呢。」
綺年笑笑，把信折起來︰「落花雖有意，流水無情也就夠了。」
「可是——」如鸝囁嚅道，「萬一世子他——」他欺騙姑娘怎麼辦？那胭脂實是個美，自家姑娘容貌上或者還不甚遜色，但那胭脂一股狐狸精樣兒——如鸝並不知道狐狸精是個什麼樣，但本能地，她就是覺得胭脂像個狐狸精。
「夫妻之道，互信為要。」綺年用信紙卷成個筒，戳戳如鸝的腦門，「如果們都相互猜忌，別豈不正好趁虛而入嗎？」咳，這話她說得有那麼一點兒心虛，萬一她眼力不夠，看錯了趙燕恆怎麼辦？
如鸝揉著腦門抱怨︰「世子為什麼不給她贖身之前就跟姑娘講講呢？這都一個多月了吧？若是世子早些說，姑娘哪至于永安侯府那樣受鄭瑾刁難，又何必跟那胭脂說那許多話。」
這句話倒是說到了綺年心里，嘆了口氣︰「算了，至少這不是還來了封信嗎？」如果真是純粹的行善，倒確實也用不著大張旗鼓的先跟她商量。夫妻兩有商有量，並不是說事事都不能自己做主。
如燕笑笑道︰「姑娘說的是，若這信早來一天其實也就無妨了。」
「是啊。」綺年同意地點點頭，「可惜就差這麼一天——」忽然之間，有個想法心里一閃——這麼巧，真的是趙燕恆才想起來告訴她的嗎？
如燕見綺年又翻開信看，不由得疑惑道︰「姑娘怎麼了？」
綺年把信仔仔細細一字一句地看完，又重新折起來︰「沒事。」剛才她倒沒注意，信上末尾說了一句︰近日多雨，小心加衣。可是最近這幾天天氣好得很，多雨？那是將近一個月以前了。