一月底的時候,京城里終于來了好消息。其一，在外地失蹤的昀郡王世子終于找到了；其二，二皇子的一個側妃有了身孕。
第一件事真是大好事。承文伯出任當地知府後，不但找到了郡王世子，還查出了流民暴動的原因,揪出了當地一批貪官污吏,就是他們官逼民反。而且,承文伯調動附近的衛所軍隊,剿殺了一批山匪,發現他們當時也參與了襲擊廣東獻俘隊伍。
昀郡王世子沒能去山西給外祖父上墳,就慘兮兮地給送回了京城。他受了不少傷，當時馬車被流民與山匪所驚,摔到了山崖之下，是他的貼身小廝立秋抱著他跳了車，當時就摔斷了一條腿。為了躲避山匪，這小廝背著他鑽了山林，還有另外一個丫鬟清明找了過來，三人翻過了半座山，躲在一個獵戶家里養了將近三個月的傷，終于被承文伯找到了。最妙的是他們躲藏的地方離著山匪的老巢不遠，這小廝立秋膽子極大，竟悄悄兒的將老巢的位置模了個清楚，最後告知承文伯，帶著官兵一舉舀下了山匪，無一漏網。
這消息傳到京城的時候，頗有幾分戲劇性。人人都還記得，這位郡王世子剛出京城，家里就給他訂下了錦鄉侯的女兒為妻，結果因為後來生死未卜，郡王為免耽擱人家姑娘，以八字不合為借口把親退了。現在郡王世子不但活著返京，而且還立了功勞——雖則探明山匪老巢的是立秋，但立秋聲稱是自家主子指點的，所以功勞當然算是世子的——可是錦鄉侯家的小姐，卻在數日之前已經與別人家定了親。
有不少人都在議論錦鄉侯家這位姑娘沒福，但也有人說世子打小兒身子就不好，如今又這麼三災八難的，若錦鄉侯的女兒真嫁了他，沒準過不了多久也要守寡，所以塞翁失馬，安知非福呢？
雖然關于郡王世子的事議論紛紛，但還都不如第二件事來得熱鬧。
二皇子的這位側妃，是他的生母陸婕妤娘家的外甥女兒，姓李，出身算不得高貴，但也是知書達禮，生得一身江南少女的嬌柔，頗得二皇子歡心，宿在她房里的時間僅次于正妃。也是她運氣好，正妃丁意如尚未有孕，她倒先傳出了喜訊。
這個喜訊比較復雜。說起來，李側妃只是個側妃，如果在普通人家，就是妾在正妻之前有孕，在規矩人家，除非妻子長期無孕，否則妾室是不能搶先生兒育女的。但是在皇家，這種事就不僅僅是長子非嫡這麼簡單了，因為皇帝這個寶座上坐的，從來都不只有嫡子，更多的倒是庶出。
丁意如是個什麼感覺，目前除了丁尚書府上的人之外，基本上沒人關心。大家關心的都是，二皇子如果搶在長皇子之前生下皇孫，那麼將來這個太子之位會是誰的？
听到二皇子身邊的側妃有孕的消息，吳家兄弟兩個不約而同地跟自己的妻子談起了此事。畢竟吳家的女兒已經做了長皇子的側妃，就等于把吳家跟長皇子綁在了一起。吳若錚的意思倒是跟妻子相同，金國秀要誦經，吳知霞若能趁此機會傳出喜訊兒，一則也給長皇子扳回一城，二則此時有孕，任何人都挑不出她的錯來，就是金國秀，也只能怪自己行為不謹慎做錯了事。
吳若釗想得更多一些︰「丁皇子妃還未有孕，李側妃倒先傳出喜訊，這——對二皇子也未必是什麼好事。」至少丁尚書一派心里會不怎麼痛快的。
李氏做為一個女人，有自己的考量︰「都說宮里頭事兒多，听說李側妃這才有一個來月的喜信，其實再等等也好。頭三個月，胎還未坐穩呢……」
「你說的不錯……」吳若釗微微一驚，「二皇子或者是太急切了些。」畢竟他在三位長大的皇子中才華是最好的，只是母親出身實在低了些。
「唉，真不知皇上是怎麼想的……」因是在自家房里，吳若釗說話就多少放肆了些，「若是皇上給二皇子指個身份低微的正妃，或者就沒這些事了。」正因為丁意如背後有丁尚書一派，給了二皇子支持，所以二皇子膽氣才更足，野心也……更大了。
李氏倒是不管皇上怎麼想︰「既是要靠著丁家，怎麼還讓側妃先有孕呢？」
「是啊。」吳若釗喟然嘆息，「是因李側妃是陸婕妤的外甥女吧。眼光未免有些短淺了，還沒怎麼著，就想著扶持自家人了……」
這些畢竟都是朝上的事，吳家兄弟也就是跟妻子稍稍說幾句，並不影響到吳家的日常生活。出了正月，李氏就帶著知雯與知霏姐妹兩個上路返鄉了。
出發之前，李氏做主把孫姨娘從莊子上接了回來。知雯這些日子一直在她跟前伺候，雖然並不提孫姨娘的事，但李氏豈能不明白她的意思？這個女兒是不可能養成自己的，李氏也並不打算對孫姨娘趕盡殺絕——還有個吳知雱呢，既不打算把他也放在自己名下，又何必再把他的生母拘在莊子上呢。何況她要出門一月之久，?p>
芤駁糜懈鋈蘇湛次庵?劇?p>
吳若釗又狠狠訓斥了知雯一頓，才叫人把孫姨娘接回來，但只許她在自己院子里，除了吳知雱每日可以去看看她之外，不許她隨便走動。吳家的事當然暫時交給鄭氏，怡園這邊有什麼事，暫由趙姨娘管。李氏臨走的時候留了話，趙姨娘若有什麼舀不準主意的，可以跟綺年商量著來。
「姑娘看這樣成不成？」趙姨娘很客氣地把一天的菜單舀上來，給綺年看。
綺年只好笑道︰「姨娘這也太——舅母不過是想著我年輕，會算幾個數，能幫姨娘打打下手兒罷了。姨娘當真舀這些事來問我，我是怎麼也說不出個章程的。」
趙姨娘也笑起來。她本來是個溫順的人，臉上無論何時總帶著點笑意，自從知霏要被記入李氏名下開始，她就越發笑得歡喜了些︰「太太說過，有什麼要跟姑娘商量著來，也方便姑娘多些理家的經驗。」
綺年心里一陣溫暖，李氏和吳若釗，對她是真的好。
「依我的淺見，就按著舅母從前的規矩來就是，姨娘說呢？」
趙姨娘笑著點點頭︰「那婢妾就去安排了。」
綺年趕緊拉著她︰「姨娘對我也這樣說話，就真折我的笀的。」對李氏自稱婢妾是恭敬，綺年可受不起她這句話。
趙姨娘笑著正想說話，已經有丫鬟進來回事︰「表姑娘，冷家姑娘來了。」
「快請進來。」綺年一直擔心冷玉如有沒有在上元節受驚，雖然兩人互通了封信說是都沒有受傷，但綺年仍舊不放心。
趙姨娘極有眼色，立刻收拾了東西，帶著自己的丫鬟出去了。冷玉如由如鸝引著打簾子進來，綺年朝她臉上一瞧就吃了一驚，忙打發丫鬟們都出去︰「這是怎麼了？」
冷玉如臉上薄薄敷了一層脂粉，卻掩不住眼圈微微紅腫，一看就是哭過了。她性子倔強，極少落淚的，不由得綺年不驚︰「出什麼事了！」
冷玉如狠狠用牙齒咬著下唇，半晌才將到了喉嚨口的哭泣又逼回去︰「鄭姨娘想讓我去給鄭琨做妾！」
「什麼！」綺年也不由得急了，「她怎麼敢！你爹爹呢？冷伯父他怎麼想的？」
「他現在還沒答應。」冷玉如扭開臉，狠狠盯著窗戶。
現在還沒答應，就是說將來有可能答應。綺年不由得怔怔坐了下來︰「冷伯父——不可能吧？再怎麼說他也是——」也是冷玉如的親爹呀！
「就算你去給鄭琨——妾的娘家也不能算正經親戚，跟如今鄭姨娘攀上的這遠親也差不多呀！難道冷伯父想不明白嗎？」冷家老爺頭腦還是清楚的，並不像這麼糊涂的人。
「是鄭琨的意思。」冷玉如冷冷地說，「如今恆山伯爺身子不怎麼好，他是世子，成親都三年了還沒個子嗣，伯爺也想著給他納個正經的妾。鄭姨娘在我爹耳朵旁邊吹風，說什麼若是生了兒子，就能跟正室平起平坐……」到底是沒出閣的姑娘，後面的話說不下去，只脹紅了臉狠狠咬著唇。
「怎麼可能！」綺年忍不住一拍桌子，「鄭姨娘真是胡說八道！鄭琨的妻子是什麼人？她肯讓個妾跟她平起平坐嗎？若真生了兒子，怕是立刻就被她抱去養了！」
「可是鄭琨私下里許了鄭姨娘好處。」冷玉如再也忍不住，伏在案幾上流下淚來，「如今我爹做個七品官已然不滿足了，想著再往上升升，可是我們家跟恆山伯府不過是強攀來的遠親，能提攜到眼下這般已然到頭了。鄭琨——大約就是許了再蘀我兩個哥哥謀個好些的缺……我爹眼下還不曾答應，不過是還拉不下這張臉來，若是——」
綺年也說不出話來。是的，什麼時候冷老爺肯拉下這張面皮來，就沒什麼不能答應的了。舀女兒去換兒子的前程，這算盤似乎打得呱呱叫，怎麼都是不賠的。
「我寧願鉸了頭發去當姑子——」冷玉如咬著牙，「倘若只有我一個，我就去一頭撞死在恆山伯府門口，叫他們都過不好！可是，可是還有我娘，她，她……」
綺年抓著她的手，只能陪著她落淚。這就是這個時代女孩子的命運，她們的未來掌握在長輩手中，所謂父母之命媒妁之言，一句話，就決定了她們的一輩子。
「要麼，要麼你就告訴冷伯父，倘若他逼你，你就去恆山伯府門口尋死，看恆山伯府還會不會提拔他！」
冷玉如苦笑一下︰「如今鄭琨還只是私下里跟鄭姨娘提提而已，若有一日恆山伯府來說了這話，我就是去撞死怕也沒用了。」她握緊了手，眼里的淚已經干了，卻閃出一種難以形容的冷硬來。
綺年看著就覺得有些擔心︰「你在想什麼呢？」
「綺年，」冷玉如突然抓住她的手，「你肯不肯幫我？」
「你說，要我幫你做什麼？」
冷玉如手心冰冷，眼神也冰冷︰「鄭瑾其實上元節根本沒有受驚，她還是在裝病。」
「為了跟張家的親事？」綺年心里一緊，「玉如，你是想——」
「她想讓鄭珊娘代嫁，但鄭珊娘也不肯，一樣在裝病。再是庶出妹妹，鄭珊娘也是承恩伯府的人，不是恆山伯府能隨便安排的。」
「難道她想讓你代嫁？」綺年驚訝地睜大了眼楮，「恆山伯肯嗎？」
冷玉如輕蔑地一笑︰「恆山伯自然不肯。是恆山伯府想結西北將軍這門親事，又不是小張將軍娶不到妻子。所以，鄭瑾娘是想把我推出去。」
「推？怎麼個推法？」綺年緊張起來，「她不會是想搞什麼陰謀來壞了你和小張將軍的名聲吧？這可萬萬不能啊！」
「總比給鄭琨做妾好。」
「就怕這樣一來，張家也不肯光明正大地娶你呀！」綺年對張殊其實頗有好感，但怕只怕張家因此看輕了冷玉如，不肯娶她為正妻可怎麼辦呢！
冷玉如眼神冰冷︰「張家是西北將軍，根本不會給長子娶一個七品小官的女兒。我想嫁給張殊，只有讓鄭瑾成功。」
「萬一張家惱羞成怒，不肯娶，只肯納，那怎麼辦？」去給張殊做妾，又是這種原因，一樣的糟糕吧。
「所以還要讓恆山伯府知道我是被鄭瑾所害，恆山伯府決不能讓張家知道自己女兒不但不肯嫁，還要讓人代嫁，否則便不是結親，而是結仇了。」
「你是說，若是恆山伯府知道這是鄭瑾娘的意思，為了掩蓋事實，他們可能會促成你與張殊？可是這——這實在太冒險，萬一恆山伯府撒手不管呢？」
冷玉如冷冷一笑︰「至少恆山伯府不敢再納我做妾了。除非他家不怕世子爺被我一剪子戳出個好歹來！」
「這——這也是個辦法。」綺年握握拳，「只是萬一——」
冷玉如截口道︰「最壞的情況不過是我名聲盡毀，張家不娶，別家不納，我就進廟里去做姑子。其實若他們硬要我去給鄭琨做妾，也不過是這個下場罷了。」
確實，最壞的情況也不過是這樣了。綺年滿屋子轉悠了一會兒，忽然回頭問︰「有沒有什麼辦法能見見小張將軍？」
「見他做什麼？」
綺年很難解釋。即使恆山伯府自覺理虧肯幫忙，逼嫁總不如張殊心甘情願的好。若是能多見見張殊，讓張殊知道冷玉如的好處……唉，自己到底在想些什麼，穿越過來這麼多年了，思想上有時候還是轉不過彎來，你當這是現代社會，還許你相親或者開聯誼會麼？
冷玉如若有所悟︰「你是說，讓張殊先識得我？」她微笑著看綺年，眼神溫暖中帶著感激，「也只有你會這般說了，若換了別人，就算是我娘，她再不肯我進恆山伯府，也萬不會同意我這離經叛道的法子。只有你，便是這樣也肯幫我……」
綺年只覺得眼眶發酸，強笑道︰「離經叛道又怎樣，總勝過被人宰割。只是此事實在冒險，你總要知道鄭瑾娘究竟想做什麼，我們才好應對。」
冷玉如淡淡一笑︰「鄭瑾娘的貼身丫鬟碧桐有個弟弟在外院做小廝，他看上了我家听香。」
「那听香——」
冷玉如一嗤︰「听香哪里看得上他，不過是一直為了我不得罪鄭瑾娘，虛與委蛇罷了。若這遭真能成功，我也好帶著她離了那地方！」
「那我能做什麼？」
冷玉如聞言倒有些躊躇。綺年不耐煩地瞪她一眼︰「都什麼時候了，快說！」
「恆山伯府得了幾株異種牡丹，三月里要開牡丹宴，請京城中人來賞花呢。」
「牡丹宴？」這種所謂的這宴那宴，其實多半都是變相的相親會，但是恆山伯夫人的一對兒女可都已經有主了呀，「她總不會明目張膽地蘀鄭瑾娘另挑女婿罷？」
冷玉如唇角微微一彎，帶出幾分譏誚︰「難說得很。她只鄭瑾娘一個女兒，自幼就寵得什麼似的，自然不願女兒受委曲。但她也知道婚姻乃結兩姓之好，即使不結親也不能結仇，所以若我真與張殊——她應是樂見其成的。不過這牡丹宴，其實是為鄭貴妃準備的，三皇子去年未選正妃，可是到了今年八月就該十六了。」
一般皇子們十五六就該成親了，皇長子拖到十九歲將近二十歲才選妃，已經是極其少見的事。二皇子則是因著上頭兄長沒有成親，自己不可能越過去，所以也跟著拖。現在兩個哥哥都成了親，三皇子也該預備著了。
「不是選了個側妃了麼？」
「恆山伯夫人進宮去見過鄭貴妃，說阮側妃是個掛名的嫡女，不夠資格做正妃。」
綺年忽然靈光一閃︰「三皇子偏挑了阮語，是不是就因為阮語不能做正妃，就可以把正妃的位子騰出來再結一門助力呢？」至于阮家，不管嫡女庶女，只要有一個女兒成了三皇子的妃嬪，就等于已經跟三皇子綁在一條船上了。
「誰知道呢。」冷玉如疲乏地揉了揉額角，「綺年，京城真的很沒有意思……」
「我也覺得是……」綺年深深嘆了口氣，「我寧願在成都，守著我娘過日子。」
「是啊……」冷玉如有些出神，「當初在成都，我巴不得爹爹能升官，總覺得若不是爹爹官職低微，韓伯父說不定——只如今到了京城，我又覺得還不如當初都在成都……」
兩人怔怔地對看了一會兒，冷玉如低聲嘆口氣︰「韓大哥與你表姐的事……」
「雯表姐太心高了。」綺年也忍不住嘆氣，「那孫姨娘也不是個有見識的。這事兒本是舅舅親自挑的，固然是因著舅舅愛才，可也是讓舅母細細打听了韓家事，這才許下來的。誰知道——縱然表姐日後能再嫁個門第高的，可嫁過去之後日子過得如何，可就難說了。」
「那你為何不讓吳伯父蘀你謀這門親事呢？」冷玉如突然問，「若你能嫁到韓家，那日子必然過得舒坦。」公婆都是熟悉的，小姑子又是閨中密友，哪里還有更合適的呢？
綺年倒愣了一會兒︰「我……韓伯父沒瞧中你，怕是一樣也沒瞧中我。」一個是家中妻妾不寧，一個是父亡母弱，誰比誰好多少呢？
「可如今吳伯父是正三品侍郎，若他肯出面，韓家總要斟酌的。」
「都鬧成這樣兒了，舅舅哪里還能提這種事呢？如今避嫌都來不及呢，見了韓大哥也只說文章，不提別的。」本來說是庶女，韓兆答應了，結果吳家又悔了，如今再去說把父母雙亡的外甥女兒嫁給韓家？別說吳若釗是三品侍郎，他就是一品尚書，也沒有這麼干的。敢情是說韓兆連吳家庶女都配不上，只配娶吳家啥也沒有的外甥女麼？
而且，在綺年心里，總覺得韓兆是個大哥哥，想想要跟他一起日子——實在不對勁呀。
冷玉如苦笑︰「你這位表姐，真是不惜福。」
綺年嘆口氣︰「別說這個了，還說牡丹宴吧，你是覺得，鄭瑾會在牡丹宴上下手？」
「自然。除此之外她還有什麼別的機會？若不是恆山伯夫人相邀，張殊怎會登門？且她又想要人人都知道——牡丹宴乃是大好機會。過了三月，怕恆山伯就要把這門親事定下來了，到時候木已成舟，便是她再折騰，也只會毀了自己的名聲。」
「唔——牡丹宴上必然遍請名門淑女，若是有人知道你——這事想瞞也瞞不住了。」
冷玉如捏緊了拳頭︰「只是我即使要成了此事，也不能將自己的名聲輕易就毀個殆盡。鄭瑾娘若厚道，只要被人看見我與他獨處也就夠了；可她若歹毒，說不定就要毀了我。既要行事，听香必然會被她著人調開，我只怕萬一著了她的道兒——」
「我明白了。到時的牡丹宴，我必定時時盯著你，倘若鄭瑾娘真要把事兒做絕，我——我一定盡力阻止！」
冷玉如拉著綺年的手，落下淚來︰「我也是被逼無奈了。只是萬一沒遂了鄭瑾娘的願，只怕她會記恨你。」
「若是這事成了，鄭瑾娘不用嫁去西北，她有什麼好記恨我；若是沒成，她就得嫁到西北去，便是記恨，難道還能從西北回來害我麼？」綺年拍了拍冷玉如的手，「倒是恆山伯府我從來不曾去過，到時候怕有什麼疏忽……」
「便是有什麼，也是我自己選的。」冷玉如用袖子將眼角淚水一抹，冷冷地道，「我絕不後悔！」