林昭祥咳嗽一聲，把鳥籠子交由瑞珠，口中道︰「這麼沉不住氣，越大越了！」
「不是，我爹不知想了什麼，竟然也操心起婦人的事，惦著給我說親」見林昭祥看，立時道，「孫兒早已想清楚了，就想要香蘭。日後娶進誰來，都保不齊讓她受委屈。再讓她委屈一回，還不如要我命算了。」說完跪下來，道，「人您也瞧了，東西也賞了，行不行的就等您老人家一句話了。」
林昭祥微眯著眼瞧著院兒里的樹，半晌道︰「你大了，我管不住，你父親，我更不願管。橫豎這一行，我是不插手，有本事和你爹折騰去。」言罷端起茗碗，顯見是送客之意。
林錦樓還欲再求，林昭祥已站起身，不理林錦樓呼喚，拄著拐杖進去了。
林錦樓有些傻眼，他自幼跟林長政不對盤，老頭兒瞧他渾身上下沒個順眼的地方，又極重門第，還巴巴把同窗之女領家來，這一遭能答應才算見了鬼了，偏老太爺還是個甩手的架勢。林錦樓長嘆一口氣——只要老太爺不反對訓斥便是好的，可想起他爹，又不由頭痛。
卻說林錦亭回到自己院子，進了臥房便倒在床上。片刻，李妙之走進來，見林錦亭躺在那里東倒西歪，便在床沿坐下，問道︰「三妹妹有信兒了？」
林錦亭抹了一把臉道︰「沒，瞧著懸。」
李妙之嘆了一口氣。揉了揉眼。這一宿她在王氏那里，屋里雖有琥珀、瓔珞等人照顧，她睡在碧紗櫥里，可仍免不了夜里起來兩趟探問，也未睡好。
林錦亭問︰「母親怎樣了？」
李妙之道︰「听說三妹妹丟了，又哭一大場，病得愈發昏沉了，方才吃了藥，吐了一半，勉強吃了兩勺粥。燙了黃酒。吃了養榮丸，這會子剛合眼。」
林錦亭坐起來，捶床恨恨道︰「都是那賤人鬧的，真恨不得將她挫骨揚灰！」
李妙之忙道︰「你小聲些。留神再讓人听見。」又道︰「大伯父讓把蘇姨娘挪到北邊小廟里養著。公爹也沒說什麼。咱們眼不見心為淨罷。她肚子里的種都掉了，還能撲騰出什麼風浪。」
林錦亭冷笑道︰「那別小瞧了她，保不齊又鬧出什麼ど蛾子來。這樣的人，小爺我見得多了。只是父親抬舉她，否則早就將她收拾了。」
雖新婚不久，李妙之卻知自己這個夫君是個嘴上能耐手里空的，她本就是個極要強的人，素日想著後來爭榮夸耀，這幾日連番幾件糟心事趕一處，本就讓人心頭不快，加之二房上上下下無一能擔當者，皆是林長政、林錦樓料理，李妙之也賭了一口氣，道︰「不必說‘早收拾’‘晚收拾’的，如今三爺當家立事，合該自己腰桿子硬起來，倘若有大哥哥一半，這事也不至于鬧到這步田地了。別的且不說，我乃是闔府上下都要尊稱一聲的三女乃女乃，可在香蘭跟前都矮三分，反倒要瞧她的臉色，這是什麼道理。」
林錦亭四仰八叉的躺下了，道︰「什麼道理？這就是咱們家的理，甭說是你矮三分，就連英明倜儻的小爺我，在她跟前都得矮三分，說半句不好听的，大哥都跟我瞪眼珠子。我都裝孫子了，何況你乎？」
李妙之听他這樣吊兒郎當的，不由氣得狠狠戳了他一記。
林錦亭「嗷」地彈起來，揉著胸口道︰「你戳我作甚！」
李妙之又用帕子在他臉上乎一記，咬牙道︰「不作甚，你呀，好生給我讀書爭氣罷！」言罷站起身，一甩袖子出去了。
林錦亭氣咻咻地躺下來，抱著頭翻個身，口中喃喃道︰「煩死了，這哪是媳婦兒，分明是個媽。」
閑言少敘。
林錦樓出去躲了半日，打發吉祥回來打听，回來報說韋家的人走了，方才回來。回房里公務也不瞧，信箋也不看，屬下和門客也一概不見，直歪在大炕上，眉頭微皺，若有所思。香蘭將遞進來的信箋、文書等分門別類擺放于大條案上，又提筆幫他寫了幾封書帖。丫鬟們瞧林錦樓臉色不善，不由個個屏息靜氣，走路都輕手輕腳。靈素進來給林錦樓換了一盞茶，腳下小碎步一溜煙兒便出去了，片刻不敢多呆。
香蘭不由放下筆，瞅瞅林錦樓，把方才寫好的吹干墨跡，拿道︰「寫好了，大爺看看。」見林錦樓心不在焉的，不由問道︰「有心事？」
林錦樓「嗯」一聲，把香蘭的手捏住了，紙放到一旁，也不看，含笑道︰「這是關心我呢？」
香蘭一怔，動了動嘴唇卻說不出話。
林錦樓上下把她打量一遭，說︰「天兒暖和了，你也該做衣裳了。今兒把裁縫找來，兩三天不知道做得出來一套不。」
香蘭道︰「好好的做衣裳干什麼？穿都穿不完。」香蘭的春衫多在金陵，來京城時也帶了一些，又新做了兩套，另有秦氏賞的，林林總總也有一箱了。
「那些不行，你不知道，老頭兒就見不得鮮亮美人，恨不得十八九歲大姑娘個個穿得跟烏鴉似的，套個麻袋樣的袍子，覺著這樣打扮才素淡莊重，嘖，真不知道是什麼怪癖。」
香蘭不禁問道︰「老頭兒？」
林錦樓道︰「唔，就是我爹。」
香蘭抿嘴笑笑，許多文人世家都以穿素淡為榮，小姐們做多少綾羅綢緞衣裳也不穿，全壓箱底，平日示人的皆是靛藍衣裙，以表家風拙樸，沿襲孔孟之教。林錦樓卻素喜女子穿得嬌美，胭脂杏黃，蔥綠桃紅，窄裉襖，細紗裙兒，滿目都是繽紛嬌媚。
林錦樓拉著香蘭坐到他身邊，雙眼看著她的臉，似笑非笑道︰「不過你生得俊，穿什麼都俏。頭一回見你，你在湖邊唱小曲兒來著，穿個舊衣裳，一團小臉兒也襯得粉撲撲的，是我見過最好看的小妞兒。我就琢磨，這是哪房的丫頭，怎麼原來沒瞧見過呢？」說著低下頭在香蘭臉上親一口，「當時我就想好了，不管是哪兒的，我都得弄身邊兒來。」
香蘭抬起頭，林錦樓胳膊圈住她，他滿頭烏發以金瓖翠青雲簪束起，原本銳利如電的眼卻極柔和，臉上笑得慵懶，正是英姿勃發又翩翩放曠的哥兒模樣。香蘭有些恍惚，她根本未曾想到這些年起起伏伏，竟走到這一步，也從未想過，她竟然和林錦樓在一處，讓他摟在懷里，親親閑話︰「其實，我頭一天進林府的時候就見過大爺，當時大爺給所有的丫頭都改了名兒，到我這里便有事走了。」她卻不知當時因林錦樓這一走，隨手在她名上畫了個圈兒，卻引得趙月嬋生妒，將她置于惡境。
「咦？還有這種事？造化弄人了罷，要是那天早瞧見你，早就把你弄身邊兒了，還用七扭八拐的添了這些糟心事兒。」他微微笑著看著香蘭，她一雙眼好似青玉，又好像兩汪深潭，他望進去便再出不來，好像要溺死其間，他便笑不出來了，只低下頭輕輕在香蘭唇上親一下，片刻又親一下，喃喃道︰「咱們倆以後就長長久久在一起，一定長長久久的。」他說話極小聲，語氣里卻含著哀求和討好。他真的有些怕，香蘭雖柔弱，內心卻極堅韌，如同一根柳條，不斷被壓彎壓彎，卻始終不折。不似旁的全然要依附他才能過活，即便在最不堪的處境，這也寧肯挺直了腰自己受著，不求他一句，他怕她有一日真要不聲不響的離開了。他從小到大皆是發號施令，頤指氣使，呼風喚雨，見慣各色胭脂，多是逢場作戲的憐香惜玉，挖心掏肺說的甜言蜜語都是對懷里這講的，卻不知道她到底信不信，是不是珍重？
香蘭先是怔住，心又一下變得又軟又酸，還有些說不明的滋味和情愫，她不願也不敢讓自己深想，可心卻好像在大海里沉沉浮浮的。
她睜大眼楮看著林錦樓，他把額頭抵在她的頭上，蹙著眉頭，仿佛萬般傷心卻又極滿足的模樣，她眼里便好像要有水光涌上來。香蘭動了動，一聲不吭的靜靜伏在林錦樓胸膛上，遲疑了半晌，胳膊抬起又放下，又過了半晌，方又抬起來，將他的腰環住了。
林錦樓渾身一顫，然後就軟了，好久好久，才親著香蘭的頭發說︰「這兩日跟我去見見我爹，他還沒瞧過你你這樣的，他一定瞧著歡喜。」
卻說香蘭並未讓林錦樓叫裁縫來，只說兩三天做不出一套好衣裳。林錦樓便命丫鬟開箱，將香蘭的衣裳一件一件拿出來看，親自挑了一件秋香色的褂子，另一條黛色的裙兒。便出去，往林老太太那里坐了一回，又往秦氏那里坐了半日，方才回來。晚上輾轉反側的沒睡踏實，第二日一早，便趕著讓香蘭梳洗換衣裳。
小鵑給香蘭梳了頭，要從僕婦送來一盤子新剪的鮮花里挑一朵木蘭給香蘭簪發上，林錦樓也不讓戴，只說︰「別，就得捯飭成老封君的模樣，我爹就好這口兒，太嬌麗的瞧不慣。」只讓挑了兩件素淨的釵環戴了，旁的一概首飾脂粉全無，帶著她去見林長政。(未完待續……)
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