香蘭將譚露華拉入隔壁梢間，譚露華仍氣得滿臉通紅不住淌淚，香蘭見丫鬟海棠和石榴正在那里侍弄花草，便連忙道︰「勞煩兩位給二女乃女乃舀盆洗臉水來。」又勸譚露華道︰「二女乃女乃是個明白人，雖說受一場委屈，可到底是一家子姊妹，日後她們去了山東也是不常見了，別因這個傷了和氣。」
譚露華惱得氣都喘不勻，道︰「先前做姑娘時她就處處欺我，恨我比她生得好，比她伶俐，衣服首飾都先緊著她，連出門穿的衣裳都不準比她貴氣了。爹爹倒是有心疼我，又怕太太不樂，反讓我更艱難了。」說著委屈，眼淚又滾下來。
香蘭忙勸道︰「二女乃女乃別傷心，如今二女乃女乃嫁得好，太太寬柔，二爺跟二女乃女乃又恩愛，這不比什麼都強了。」
譚露華用帕子拭淚道︰「太太沒得說，就二爺這個身子，風吹吹就壞了，好一日病三日，年紀輕輕如此，說是做夫妻，也像陪個活死人了」
香蘭听了這話便是一驚，正巧海棠端了半盆熱水進來，便佯裝沒听見譚露華的話，口中道︰「二女乃女乃先洗洗臉，我借脂粉去。」說完便出去了。
譚露華便命海棠絞手巾來擦臉，一時香蘭回來，手里端著小圓托盤，放著官粉、胭脂，並眉黛等物。香蘭道︰「這是問綠闌姐姐她們借的。」
譚露華素愛修飾，對著鏡細細妝扮了，對香蘭微微笑道︰「方才真是氣壞了我。說了好些違心的話。多虧你從旁勸著。什麼時候上我那兒去，我得了兩本好書與你看。」
這還是譚露華頭一遭對她和顏悅色，香蘭不由一怔，隨即心頭了然，暗道︰「方才譚露華被嫡姐一番話相激，委屈得跟什麼似的，心里話再繃不住，氣急敗壞一股腦兒全倒出來。又嚼了二爺的不是，這會子人靜了心，便悔上來，唯恐我出去亂說，方才示好罷了。」因笑道︰「二女乃女乃方才是給氣糊涂了，人在氣頭上都迷了心，說什麼都不當事的。哪天有空定去二女乃女乃那里坐坐，就怕擾了二爺休息。」
譚露華听了這話，一顆心便放下來，暗想︰「香蘭素是個沒嘴葫蘆。凡事不吭氣，她听了什麼也不會滿世界張揚。」口中笑道︰「他不礙得。咱們在別的屋里說話兒。」忽見秦氏打發紅箋來喚她，方忙忙的去了。
卻說林錦樓出了門，香蘭去給秦氏請安，書染到前院料理事物，又趕上今日小鵑做生日，房中丫鬟們便恣意玩笑起來，畫扇跟靈清擲骰子趕雙陸棋，雪凝、靈素、小鵑並韓媽媽身邊的小丫頭子小方兒湊一處抹牌，小鵑歪在炕頭靠枕上，一邊抹牌一邊吃點心，點心渣子落了一炕一地。
偏春菱從外頭折了兩瓶鮮花兒進來，見眾人肆意耍樂，十分瞧不過，因道︰「行了，趕緊收收罷了，只因我沒跟著上京城來，沒人管束你們，如今就愈發沒了樣兒了，姨女乃女乃好性兒，不說你們，你們就得寸進尺，這屋里屋外的糟蹋，成什麼體統！」
這話一說，靈清、靈素、小方兒便驚一跳，三人不敢再玩，紛紛站了起來，雪凝見了也丟了牌站起身，畫扇偷偷去看小鵑臉色。小鵑卻不管這些，只管把手里的牌擲出去道︰「踫了！」抬頭同畫扇對了個眼色，畫扇便扭回身，拉拽靈清小聲道︰「咱們玩咱們的。」
靈清猶猶豫豫坐下來，余下幾人看看春菱，又瞧瞧小鵑，也紛紛坐了，春菱登時臉色發沉，雪凝道︰「今兒個小鵑生日，姨女乃女乃讓我們湊一處樂樂的，春菱姐方才在外頭，怕是不知情。」
春菱道︰「既如此，屋里的活計可都料理好了？大爺的衣裳都熨沒熨？」
那活兒是小鵑的，眾人便都往她身上看，小鵑只顧玩牌，並不理她，雪凝幾度想打個圓場，卻不知該如何說，靈清見了打圓場胡亂應道︰「今日那衣裳穿不著，明日再熨也來得及。」
春菱冷笑道︰「好，好，好得很，待會兒姨女乃女乃回來了，讓她給評評理，一個個越性活兒都不干了，衣服不熨，床褥不曬，桌子椅子不抹，茶爐子不燒，鳥兒也不喂，沒得亂瘋，你們幾個可以不把我放在眼里，如今可也別不把主子們放在眼里！」言罷一摔簾子出去。
小鵑冷笑一聲，自言自語道︰「好個討厭的貨！也不知是誰先不把主子放在眼里的，自己沒臊拿喬出去，有本事就甭回來，既回來了就夾著尾巴做人，擺什麼二層主兒的款兒，如今擺威風到我頭上，也不瞧瞧姑女乃女乃吃不吃她那套！」
話音未落，春菱「噌」一下掀開門簾，一陣風似的沖進來，指著小鵑鼻子道︰「你說誰呢！」
小鵑掀起眼皮道︰「說誰誰心里有數。」說著站起來，將春菱指著她的手指頭撥開，撢了撢裙子道，「春菱，你日後對我客氣些，姨女乃女乃早就提了我一等，靈清、靈素、畫扇來了就是二等，雪凝在老太太那里就是二等了，同你沒個分別高下，日後想擺款兒，找後院的小丫頭子去，別在我們跟前顯擺你能！」
春菱听了這話又氣又愧，怒道︰「怎麼？原先還跟我‘春菱姐’長‘春菱姐’短的，如今剛提了等就不把我放眼里了，興的姓什麼都不知道，你以為自己有什麼本事，就知道吃好的穿好的，見了活計就躲，你就是只哈巴狗兒，就靠巴結主子得便宜罷！」
小鵑也惱起來，冷笑道︰「你不是哈巴狗兒，你有骨氣得很，竟把自己當主子，姨女乃女乃都能讓你隨便奚落，你是好大的威風，我可比不得！」
眾人見了連忙過來相勸，紛紛道︰「少說兩句罷。」畫扇去拽小鵑道︰「今天是姐姐好日子，別跟她使氣。」雪凝也勸春菱道︰「都是一處的，原都相處好好的，何苦爭持起來。」
正鬧得沒開交處，香蘭回來了，見屋里亂成一團，便問道︰「這是怎麼了？」
屋中靜下來，誰都不說話，只听春菱冷笑一聲道︰「一群阿物兒，合起伙來欺負我，罷，罷，都是我的不是，過會子我找姨女乃女乃領罰！」說著，賭氣去了。
香蘭問道︰「到底怎麼回事？」眼楮看了一圈，落在畫扇身上，道︰「小畫扇，你說。」
畫扇雖和小鵑要好，卻也不敢在香蘭跟前弄假，便將前因後果說了一回。小鵑便搶道︰「女乃女乃我這是存心的，你不知道她如今多討人嫌，到處挑剔，一時說這個手笨衣裳折得不對，一時又說那個腦子不靈，針線做得不好，自己做會如何如何不在話下。這幾天下來，幾乎人人都讓她挑剔個遍，就她一個人最能耐似的。見天听一耳朵無聊回來嚼舌根子，譏諷二女乃女乃小家子氣，又嘲笑四姑娘學不好規矩，眼皮子淺，又愛罵小丫頭子，天天就搬弄這些，搞得暢春堂上下都不像樣，早憋著她火兒了。」
香蘭點點頭道︰「我知道了。可到底都是暢春堂的人，大家一處以和為貴，鬧成這樣也不像話，你是我身邊最得信賴的，所以我提了你，日後想事情也該周到些，別憑著自己性子來，她這個樣子，你告訴書染也好，告訴我也好，都省得，可不該這樣鬧僵起來。」
小鵑抿著嘴低著頭道︰「知道了。」
香蘭又撫慰了幾句，讓她們接著玩樂，便進了臥室，剛剛坐到妝台前，將手上脖上的首飾除了，春菱便走了進來。
香蘭見她面上尤帶憤懣之色，心里一嘆，隱隱有些頭痛。春菱自回來，對她一句認錯軟話皆無，她也曾找春菱說過︰「到底一處經歷風雨過來的，只是日後有什麼話，還是掏心肺的說出來，我到底信重你的。」只是春菱當時答應了，過後仍是愛答不理的，活計也不似先前精心了。
香蘭讓春菱坐，先開口道︰「方才的事我已听她們說了」
春菱登時立起眉毛道︰「既听說了，那姨女乃女乃評評理，我說她們哪點不對了，這樣罵我算什麼？你們也許瞧著她們吃喝玩樂無事，可我眼里不揉沙子，就是看不慣！我不過說兩句罷了，就招來這麼些閑話，這是什麼道理？就算是姨女乃女乃允她們玩的，可鬧得這樣不堪，傳到太太耳朵里，誰干淨得了？」
春菱擰眉瞪眼，一番話說得又快又急，香蘭頓了頓道︰「這原也是我的不是，想著先前忙了三爺的喜宴，大家都未曾好好歇著，這一回小鵑生日，大爺又不在，遂放了假，讓她們樂樂，她們不過抹牌下棋罷了，倒也未曾鬧得不像樣，我知你好心，只是此事也不必如此較真。」
一語未了，春菱便氣鼓鼓道︰「是啊，可說我這麼些閑話算什麼？是不是把我從暢春堂趕出去才算隨了她們意了？」
香蘭好言相勸，但春菱仍咄咄逼人，顯見是存了一肚子火氣沖著她撒火了，香蘭臉上的笑容便淡了，問道︰「那你想如何？」
（小禾微博，某浪搜「禾晏山」）(未完待續……)
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