蘭香緣 173 義助

作者 ︰ 禾晏山

紫檀幾上安放的玉爐香鴨沉煙裊裊,象牙扶手嵌螺鈿竹藤湘妃榻上鋪了秋香色金錢蟒厚褥,榻邊的海棠洋漆小幾子上擺了銀抹金花鳳八寶盒,里頭有幾樣蜜餞果子,另還有凍石蕉葉杯,春菱輕手輕腳走過來,提著青花石榴瓷壺,往內續了琥珀色的香茶。

香蘭披了件桑染色的棉綾褂兒,坐在榻上做鞋,將底子納得厚厚的。春菱添了茶,便跟蓮心、書染等小聲商量著換過冬的床褥幔帳和椅搭,終于選了幾種呈到香蘭跟前讓她來挑。

香蘭愣了愣,沒料到這麼快便深秋了。她從家里回來已經七八日,林錦樓待她極冷淡,一張臉烏雲密布,話也不說一句,整個知春館都噤若寒蟬,蓮心和春菱等人伺候都屏息凝神,唯恐惹林錦樓不快。只是林錦樓仍和她一處在正房床上安歇,她每天晚上都團成一個團兒,縮到牆角,林錦樓睡熟了會翻身將她抱住,每次都讓她驚醒,卻躲不開他的手臂桎梏。她便默默的忍,好一會兒才能再度入睡。昨日報來的喜訊,林錦樓果然升了從三品的指揮同知,闔府上下喜氣洋洋,前來造訪之人絡繹不絕,他晚上喝得醉醺醺的,可天不亮便起來去練武。臨走前交代晚上不回來吃,香蘭躺在帳子里听到,不由大大松了一口氣。

這廂蓮心還等她挑顏色,香蘭便點了個蘇芳色的,書染便張羅著換上了。

小鵑看了看香蘭手里的活計,便笑道︰「鞋底子這麼厚,穿著也不好看。」又看笸籮里堆的都是些粗厚的布頭。雖密實。卻都是藏青、靛藍的顏色。便道︰「你怎麼用這樣的做鞋面?櫃子里綢緞多得是,前一陣子裁新衣還剩了不少緞子呢,用那個粘鞋好看。」說著便要去拿。

香蘭忙攔道︰「天要冷了,穿厚些暖和,綢緞的太單薄了。」听到院子里一陣喧嘩,又說又笑的,因問道︰「外頭怎麼了,熱鬧成這樣。」

小鵑便出去問。片刻回來道︰「外頭來了個女神仙,是附近水鏡觀里的,都叫她崔道姑,大太太樂善好施,每年都給她道觀里捐香油錢,她便來府上走動。前幾日園哥兒病了,大太太往觀里點了一盞大海燈,崔道姑得了信兒便上門來請安了。她剛從太太房里出來,便往咱們這兒來,姑娘要不要見?」

香蘭皺了皺眉。她對這崔道姑倒是有些耳聞。據說年輕時是個頗為風流的人物,長得有兩分顏色。還會弄風姿,同道觀里另兩個年輕的道姑做皮肉行當,卻做得極隱秘,只有些相熟的人才來留宿,表面上卻一副道貌岸然模樣,四處化緣做法求人家錢銀。後來年紀漸漸大了,就買年少整齊的女孩子回來,說是收徒,實則逼良為娼。在紈膏粱間名聲很響,有個諢號叫「花姑子」,只是旁人不知情罷了。

香蘭的師父定逸師太卻知道當中勾當,告誡香蘭遠離此人,故而小鵑這一提她便想了起來,便道︰「不見,就說我身上不舒坦。」

暖月正給椅子鋪厚坐褥,聞言忙道︰「姑娘怎麼不見見?這崔道姑極有名的,三爺染了風寒,這崔道姑只做了個法就好了呢!」

香蘭道︰「我又沒病,見她做什麼?不見。」

暖月道︰「有病沒病的見見都好,她會相面卜卦,趨利避害,極靈驗的呢!」

香蘭看了暖月一眼,道︰「我說不見。」

暖月還要勸,香蘭直直盯住她道︰「我說了,不——見——」

暖月有些怔,張了張嘴又閉上了。香蘭這一回從家里回來,是讓人扶著進屋的,脖子上紫黑的指痕,觸目驚心,林錦樓又是一張黑臉,任誰看了都能猜測出陳香蘭招惹了禍端惹林錦樓大怒。背後好多人幸災樂禍,猜香蘭立時便要失寵了,她也是這樣日夜盼著。誰知林錦樓卻仍把她留在身邊兒,吃穿用度絲毫未變。他昨日升了官,賞他房里人喜錢,連畫眉都只得了二十兩,他竟然給了香蘭五十兩,地位悍然未動。

且香蘭這次回來,也有些地方與往常不同了。原本她成天畫畫看書發呆,凡事沒個主意,任人決斷,好像往她身上戳根針都不覺得疼,她們背後都叫她「木頭美人」。可這一回,卻仿佛有了絲活氣,居然隱隱的有主子的氣勢了,好似林錦樓這一掐,反倒把她掐醒過來似的。

香蘭把手里的活計收了收,放進櫃子,轉身走了出去。暖月總有意無意的朝她獻殷勤,且總是有些假惺惺的,讓她心里頭不大舒坦,她悄悄跟汀蘭打听,才知暖月原來被林錦樓收用過,便知暖月討好她恐怕是為了能在林錦樓跟前多露露臉。這事香蘭求之不得,命暖月到房里給端茶遞水,前後伺候,沒少提攜。

這次她從家里回來,暖月頗為得意了兩天,林錦樓不在的時候,走路都哼著曲兒,直到林錦樓因升官賞了自己五十兩銀子,暖月方才收了聲。香蘭冷眼瞧著她這樣的人品,便捏定主意,日後必然要遠著她了。

香蘭從臥室出來,到後頭去掐桂花,卻見屋後廊底下听見有說話聲,躡足躲在房後探頭一瞧,見是鸚哥對汀蘭道︰「……吃的藥也不好好供上來,昨晚上沒吃藥,睡覺都沒睡踏實。」

汀蘭說︰「回頭我告訴他們,讓把你常配的藥要按日常供著,不能斷,你只管放心罷。」

鸚哥蹙起兩道細眉,面帶愁容道︰「還不光這個,我……我如今做衣裳做鞋都沒衣料子,快過冬了,箱籠里還是那件舊棉衣,如今腳上那雙鞋,鞋面還是用零碎綢緞的角料糊的,一點都不成樣子……」

「大爺不是賞了銀子嗎?」。

「我爹得了癆病,銀子全送回家給她爹治病了。」

「那……去年府里頭不是給裁了冬衣?」

「唉,說起來倒是難以啟齒了……妹妹也知道,我大哥十歲發燒燒壞了腦子,空長了個大個兒,一身氣力,一直連媳婦兒都娶不著。去年好容易有人願意跟他成親了,可大嫂硬要我求大爺讓她娘家弟弟到大爺的鋪子里當個體面差事。我在大爺跟前是什麼樣的,你也知道,況且她弟弟也不是個上進的……所以大嫂就在家里天天撒潑哭鬧,去年過年時我一咬牙,把自個兒新作的冬衣和一套首飾全給了嫂子,這才算消停了幾日了。」鸚哥說著眼眶便紅了,忍不住嗚咽起來。

汀蘭長長的嘆了一口氣︰「你也太不容易。只是這衣裳料子不歸我管,我倒知道庫房里有匹舊的大毛料子,剩不多了,好歹能裁件褂子。還有一匹綢,串了顏色,所以白白放著,我給你扯些,好歹回去還能做雙鞋罷了。」

鸚哥連忙點頭。

汀蘭道︰「這事不準說出去,敢說出去我也得吃瓜落!你先回去,待會兒我悄悄給你送過去便是了。」

鸚哥忙道︰「不說不說,打死都不說。」不由千恩萬謝的去了。

汀蘭轉身回去,沒料到香蘭竟站在拐角處,不由嚇了一跳,拍著胸口道︰「你怎麼在這兒,嚇死我了。」

香蘭笑道︰「我偷看你做好事來著。」

汀蘭又嘆氣道︰「唉,鸚哥跟我都是家生子,拐彎抹角的沾親帶故,我們又是進府的,比旁人就親厚些。說起來也辛酸,鸚哥原就身子不好,自從掉了孩子,便愈發添了病了,大爺也知她的身子骨不好,便不再往她那兒去。鸚哥她爹原先是個管事,又得了癆病,家里只剩個傻兒子和一個才十歲的小子,眼見算是完了,底下那群人全都是聞風而動,逢高踩低,鸚哥的日子不好過,在府里吃藥都供不上,還要惦記家里……我這也是好歹幫些罷了。」

這一番話卻觸動了香蘭的心事,低頭想了一回便對汀蘭道︰「你隨我來。」

二人到了臥室,屋中正巧無人。香蘭打開箱子從里面拿出二十兩散碎銀子,又找出一件新的夾襖,交給汀蘭道︰「好姐姐,這東西你替我交給鸚哥。我同她不熟,這東西貿貿然給她反倒不好。」

汀蘭嚇了一跳,道︰「你……你這是做什麼?」

香蘭道︰「我爹當初也險些命喪監牢之中,與鸚哥的焦慮之情該是一樣的,難得她是個孝女,這個事如何都要幫一幫,略盡些綿薄之力。我信得過姐姐人品,這事便勞煩你幫我送過去罷。或者你別同她說這東西是我送的,免得她再多想。」

汀蘭一時怔住,半晌才道︰「好香蘭,你這般,我都不知該怎麼說了,我先替鸚哥好好謝一謝你。」說完便深深的福了一福,拿著東西去了,暫且不提。

卻說那崔道姑先從鸚哥房里坐了一回出來,一扭身又轉到鸞兒房里去了。二人見過,鸞兒命寸心倒熱茶來,又抓新鮮果子給崔道姑嘗鮮。崔道姑嘴里咂著蜜餞兒,只見鸞兒頭發散亂,臉兒上也沒用脂粉,黃黃的,帶了憔悴減損之色,不由驚道︰「哎喲喲,上次見姑娘時,姑娘還是春花秋月一樣的好容色,老身只道是天底下難尋的大美人兒,怎個把月不見,就清減成這樣了!」(未完待續……)

PS︰謝謝qian20051978的香囊,damima的兩張平安符,也謝謝悅悅愛悅悅,靈靈清清,微微飄過,簡和玫瑰的長評,你們都太有才啦^_^

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