林錦樓將畫眉推開，蹙著眉問道︰「你臉上怎麼涂這麼些脂粉？」
畫眉一怔，堆了笑道︰「尋常就愛用些脂粉，已經慣了，不用就不自在似的。」說著又靠上去，酥胸半露，眼波嫵媚，一手將裙子解了，露出修長的玉腿，一手探到他衣裳里來回撫弄。
林錦樓受用，一手揉上畫眉的腰，可抬頭又瞧見她臉上濃艷的脂粉，怎麼瞧怎麼敗興，遂不耐煩的擺擺手︰「去去，給爺洗了去。有道是‘清水出芙蓉，天然去雕飾’，臉上涂這麼些瞧著亂哄。」
畫眉卻坐在林錦樓腿上著沒動。
「嘖，讓你洗去，怎麼還坐著？快去快去，洗完了再過來伺候。」
畫眉只好慢吞吞站了起來，趿著繡鞋，一步一蹭著走到盆架子跟前，她身上穿得略微單薄，可手心里竟全是冷汗。她是萬萬不願在林錦樓跟前卸妝的。她從開始留頭開始，便學會精容修飾，黛筆描眉，茉莉粉擦面，胭脂潤顏涂唇，對鏡子往往要畫上一個時辰。畫眉瞧著自個兒脂光粉艷的模樣比不化妝時出挑靚麗許多，那一層層香粉細白，將她臉上不盡如人意之處皆蓋了個干淨，慢慢的，便不敢不涂脂粉就見人。同林錦樓一處時便愈發濃妝艷抹，從不敢洗臉，幸而他也多半晚上來，燭光黯淡也瞧不出什麼，卻不知為何今日突然問起來。
畫眉手伸到盆子里，卻遲疑著不敢往臉上潑水。林錦樓是個養脂粉好顏色的風流種，倘若讓他瞧見她卸了妝的模樣。興許她就能因此失了寵。
她轉過身。強笑道︰「這盆子里的水涼了。我讓丫頭們換一盆去。不如咱們先吃酒菜，等夜了安歇了我再去梳洗。」
林錦樓端著酒杯手上一頓，抬眼問︰「怎麼啦？不敢洗？難不成洗了脂粉，你臉上還有什麼見不得人的東西？」
畫眉臉上一白，強笑說︰「不是，瞧爺說的，我臉上還能有什麼見不得人的。」
「那怎麼不洗干淨了？頂著一張花臉，爺看著鬧心。」
「爺。您還贊過我臉上的胭脂顏色好呢……好，好，我這就去洗……」畫眉見林錦樓挑眉，心里便發 ，不敢再分辯，只得去洗臉，剛讓喜鵲拿大毛巾將衣襟掩上，便听見有敲門聲，書染站在門口，硬著頭皮。乍著膽子道︰「大爺，方才老太爺打發人過來。讓大爺明兒個中午陪他用飯。」
林錦樓一怔，模了模鼻子，暗道祖父鮮少出院子，連兒孫們請安都嫌煩，倘若不是得了什麼風聞，是不會叫他過去的，可他近來也沒干什麼出格的事……他在家里唯一忌憚林昭祥，那老頭兒仿佛一眼就能瞧到他心里頭去，如今他雖然老了，卻還是一頭猛虎，打盹時候雖多，可把持整個林家上下，所作決策無遺漏算，讓他從內心敬畏。
正思索間，又听書染道︰「回稟大爺，鸞兒身上不好了，渾身發燙，開始說胡話，只怕等不到明兒個早晨，這會子就該請個大夫進來。」
屋中靜了半晌，書染死死攥了拳垂頭等著，只听林錦樓道︰「去請罷，拿牌子請濟安堂的大夫，讓老嬤嬤從角門引進來。」
書染答應了一聲去了。
林錦樓把筷子往炕桌上一扔，囔囔道︰「真是家里外頭，沒一樣讓人省心的。」見畫眉磨磨唧唧還沒洗臉，他心里正煩，看畫眉便更不順眼，站起來便推門回了正房。
蓮心已得了喜鵲的信兒，說林錦樓晚上在畫眉房里歇著，沒料到林錦樓又回來，只見還有半壺溫水，便忙不迭到後頭燒熱的，暖月湊上前搶了替林錦樓換衣裳的差事，如霜便去鋪床，汀蘭帶幾個小丫頭去準備盥洗之物。
林錦樓一會兒挑剔水熱了，一會兒嫌茶水不滾，一會兒罵暖月笨，連個腰扣兒都結不下來，屋里丫頭們一個個噤若寒蟬，大氣兒都不敢出，林錦樓干脆一揮胳膊道︰「滾滾滾，都給我退下去！」
丫鬟們如蒙大赦，忙不迭的散了。
林錦樓往床上一躺，想到林昭祥要見他，便覺得腦里一團亂，想躲到衙門里不見，可想到他祖父發威什麼萬一有個什麼不好，自己抹脖子都不夠謝罪的，還是算了。他翻了個幾個身，越來越心煩，嘴里罵了幾句，干脆坐起來，也懶得叫丫鬟了，三兩下將衣裳穿了，邁步往外走，在十錦格上值夜的嬤嬤連忙過來問道︰「大爺往哪兒去？」
林錦樓胡謅道︰「營里有要務，必須出去一趟。」大步便走出去。待過了垂花門，守門的小廝見林錦樓出來了，趕忙跑後頭推醒吉祥和雙喜道︰「兩位爺，快起來罷，大爺要出門了！」
這兩人忙不迭穿了衣裳出來，果見林錦樓站在二門處。
吉祥抹了把臉，上去道︰「這麼晚了，大爺要去哪兒。」
林錦樓道︰「宅里怪悶得慌的，呆不住，出去逛逛。」
吉祥和雙喜對望一眼，雙喜道︰「這麼晚了，外頭宵禁，大街上也無甚好逛的，能去的只有怡紅院了，大爺有日子沒去過，那兒的龜奴還送來一條蕊仙親手繡的五彩鴛鴦帕子要送大爺呢，說蕊仙姑娘天天念著大爺，眼楮都哭腫了。」
林錦樓嗤嗤一笑︰「婊子的話還能當真？帕子甭給我，給小三兒罷，他不是惦記著蕊仙麼。」
雙喜一听這話便知林錦樓不願去怡紅院了，又道︰「那就倚翠閣？听說來了個能彈會唱的姑娘，會整整一套的《青雲緣》，長得那叫一個俊，都說沒那麼標致的了。」
林錦樓臉上還是不樂。
吉祥听了愈發不像，悄悄踢了雙喜一腳，看著林錦樓的臉色，堆著笑道︰「那些地方遠，這麼晚了，路上又黑，打燈籠也難走，不如挑個近處，依我看，不如去陳家去找香蘭姑娘。」
雙喜直著脖子道︰「陳家？那豈不是比倚翠閣還遠？」
吉祥忙又踹了雙喜一腳，仍陪笑道︰「小的看陳家正好。一來香蘭姑娘在家住了兩天了，怎麼都想大爺了，大爺晚上一去，正好圓了她的相思，能瞧出大爺待她多關心體貼，還不感動歡喜得跟什麼似的；二來，咱們這回去，正好白天就順道接她回來。三來，抄小路走，陳家是熟近的呢，正正合適。」
林錦樓道︰「那就備馬，去陳家。」雙喜和吉祥一溜煙兒跑去拉馬了。
主僕三人從側門走了。吉祥熟門熟路，領著眾人到了陳宅，雙喜自去砸門，此時人都已睡了，院中的狗听了聲響先吠叫起來，守門的劉婆子急忙來應門，只听雙喜道︰「陳掌櫃，我們是林家的，開門來！」
劉婆子一听這話，將門打開，提著燈一照，只見林錦樓正站在門外，登時魂魄都唬飛了一半，忙不迭的往院子里讓。正房及東西廂房的燈也都亮起來，陳萬全披著衣裳出來，見林錦樓正站在院子里，嚇得腿都軟了，臉上忙擠上笑，拄著拐迎上前，說話都不利索，道︰「原，原，原來是大爺來了，快，快屋里坐。」又大聲嚷道︰「趕緊的，燒水沏茶！」
香蘭也早就睡了，忽然听外頭砸門，又听院子里亂哄哄的，又有人高聲道︰「林大爺來了！」哪里還躺得住，以為出了什麼事，趕緊起床，披了一件厚披風便推門出去看。
林錦樓還在院子里站著，听見動靜，瞧見香蘭正站在廂房門口，便走了過去，扭頭對陳萬全道︰「你們不必忙，香蘭伺候我便是了。」一推香蘭，便進了屋。
陳萬全只覺得林錦樓這般做不合儀，正遲疑著，吉祥是有眼色的，忙拉著雙喜過去跟陳萬全寒暄。陳萬全知這二人在林錦樓跟前極有頭臉，也十分賠著小心，問道︰「大爺這麼晚來，是來接蘭姐兒回去麼？」
吉祥笑道︰「這倒不會，只怕今兒晚上要在這兒住了，我跟我兄弟還得跟陳掌櫃討個住處。」
陳萬全忙命人打掃屋子，取被褥等，花菜自去安置馬匹，忙亂了好一陣子方才安靜下來。
卻說林錦樓進了屋，先聞得一陣暖香之氣，讓人無端舒坦。環顧四周，只見迎面牆上供著一幅《水月觀音》，乃前朝的古畫，兩旁掛著對聯「幽蘭明月風一夢，深院瑣窗雨三更」，最上楷書「嘉蘭軒」三個字。下設條案，兩旁擺著水晶囊，里頭插著大把的菊花，朵朵碗口大小，條案當中一只蓮花鼎，當中燻香已將燃盡，只有若有似無的有一縷細細的煙。
窗上都糊著茜色的窗紗，左側一張繡床，掛著蔥綠色的繡錦幔帳，旁邊設海棠鞮紅小幾子，幾上擺著茗碗痰盒等物，床前兩張繡甸矮椅，旁邊放對鮫綃錦帨。窗前一張竹子湘妃榻，上面已鋪了華茵錦緞的褥子，擺幾個綠色閃紅的靠背墊，散著幾冊書，顯是香蘭看完丟在那兒的。
林錦樓撩開幔帳坐在床上，伸手一模，被窩尚是熱的，忍不住躺了下來，只聞得被褥見一陣幽香。香蘭捧了托盤從外頭進來，見林錦樓四仰八叉在床上躺著，咬了咬嘴唇，走到跟前道︰「大爺請用茶。」(未完待續……)
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