一曲終了，眾人齊聲喝彩。劉小川贊道︰「唱得入耳，還有甚拿手的曲子，都唱來听听？」
林錦樓笑道︰「難得大伙兒愛听，你再揀一首唱來。」
鸞兒便在屏風後唱道︰「俺只見宮娥每簇擁將，把團扇護新妝。猶錯認定情初，夜入蘭房。可怎生冷清清獨坐在這彩畫生綃帳！」
謝域口角含笑，對林錦樓擠眼，低聲道︰「瞧瞧，唱上《長生殿》了，想來你沒少讓佳人守空房罷？」
林錦樓笑而不語。
劉小川搖頭晃腦道︰「那哥哥可就不該了，這樣的佳人，沒瞧見真面目，光听聲音就讓人骨頭發酥，哥哥怎麼能讓她獨守空閨，冷落蘭床呢！」
林錦樓「噗嗤」一聲笑出來道︰「行啊，見出息了，竟然會說‘冷落蘭床’這樣文縐縐的詞兒，可見最近是讀了書，你老子知道了一準兒給祖宗磕頭去。」
說笑間，鸞兒又唱完一首。接著謝域、劉小川又依次點了一首請鸞兒唱，均贊不絕口。一時唱畢，林錦樓道︰「你回罷，今兒唱得好，回頭重重賞你。」
鸞兒在屏風後長出一口氣，听了這話不由欣喜若狂，道︰「奴謝過大爺。」正收拾著要起身，不成想琵琶不留神掉在地上，趕緊去撿，微微在屏風後露出半張臉，一截皓腕和春蔥似的手指。眾人不由伸長脖子去瞧，鸞兒驚得胸口「砰砰」直跳，趕緊坐了回去。只听楚大鵬道︰「哥哥真是有福氣的，竟藏著這麼位會彈會唱的可人兒。」
林錦樓乜斜著眼看著楚大鵬道︰「一听這話就知你沒安好心。你小子打什麼主意？」
楚大鵬笑道︰「還是哥哥懂弟弟。那我可就張嘴了……我身邊兒就缺個會彈唱的。原也采買過小戲子，養過兩個丫頭，不是年紀大了漸漸嗓子不行，就是張開了模樣反不如小時候討人喜歡。也托人去瞧過，可買回來的不知道毛病兒，長得鮮艷又會唱曲兒的更少，揚州瘦馬家里是不讓進門的，相看了幾十遭了。總也沒個可心的。若是哥哥肯割愛，小弟用那柄西域的寶刀來換。」
劉小川起哄道︰「喲，你吃了雄心豹子膽了，主意竟敢打到咱們哥哥頭上，惦記他房里的寶貝。」
謝域也笑道︰「怪道是風流才子呢，真下了本錢，那柄西域刀先前他怎麼都不肯出讓，這回舍得拿出換了。」
林錦樓模著下巴沉吟。
鸞兒在屏風後已唬得渾身亂顫，「噗通」跪在地上，哀哭道︰「求大爺別將奴送人。奴寧願一頭撞死也不願出府去！」說罷在屏風後放聲大哭。
林錦樓原也沒打算將收了房的丫鬟送人，可鸞兒這樣嚎哭起來。倒有些折他顏面，不由皺眉道︰「甭哭了，爺又沒說要送人。」
鸞兒這些時日原本就委屈，又恨林錦樓薄情，不由悲中從來，林錦樓這一句非但沒將她勸住，反而勾起她傷心，哭得愈發厲害了。
吉祥見不好，趕緊溜到屏風後，一把架起鸞兒的胳膊，低聲道︰「鸞兒姑娘，快別哭了，回罷，啊。」
鸞兒哭得愈發淒厲。
吉祥恨不得抽鸞兒兩巴掌，少不得耐著性子，小聲說︰「我的小姑女乃女乃，你是瞧不見大爺臉色，哭成這樣，你非要惹他發火怎的，弄不好立時就將你送出去了！」
鸞兒一听這話，哭聲便小了，吉祥又趕忙哄兩句，忙不迭攙起鸞兒送她出去了。
屋里頭都靜靜的，眾人只覺得沒意思，楚大鵬訕訕笑了笑道︰「看來是美人恩重，小弟便不奪人所愛了。」
林錦樓笑道︰「會彈唱的丫頭也不難得，回頭替你留意好的，教一個就是了。」
謝域忙又提起旁的話，把這一節掀過，暫且不提。
卻說鸞兒驚魂未定，唯恐林錦樓將她送人，回去免不了又哭一場，寸心少不得又把書染請來。書染听了此事來龍去脈，不由急道︰「這樣場合怎是去得的，雖說隔著屏風，可到底不像樣。你當時就該塞給蓮心和吉祥些好處，讓他們回稟大爺，就說你不在房里，或是同我一起家去了，何苦攬這事在身上！」
鸞兒哭得抽噎，道︰「我……我這是……這是想讓大爺听了曲兒……記起我的好處才去的……大爺一回來就跟那小妖精一處……這讓我怎能有身孕呢……沒有身孕，又哪來的體面……」說著趴在床上哭起來。
書染狠狠戳了鸞兒的腦袋，道︰「你這是殺雞取卵！出去唱曲兒，跟粉頭一樣供爺們找樂子，你的名聲豈不是毀了。你也不想想，即便你去唱曲兒，大爺也不一定能來。日子長著呢，只會爭這一時之氣，你可真真是氣死我了！」
鸞兒哭得愈發厲害了，道︰「那讓我如何，人家夠傷心的了，這也不對，那也不對，大爺又要把我送人，還不如讓我死了呢！」
書染听鸞兒說這話，登時有些坐不住，轉回身出來，到前頭廊底下，把雙喜叫來詢問此事，雙喜素與書染交好，便笑道︰「本也沒什麼大事，幾位公子爺們听說大爺府里納了新人，非要惦記著瞧瞧，大爺說新人是個尋常婦道人家，沒甚可看的，說自己房里有個極會彈唱的小妾，請鸞兒姑娘出來唱了兩首。後來楚公子想討了鸞兒去，鸞兒姑娘嚇壞了，哭了一場，大爺也沒答應，末了打算把新采辦來的小戲子，當中有個叫艷官的送給楚公子，畢竟是父一輩子一輩長久的交情了。」
書染嘆口氣，暗道︰「鸞兒素是沒心眼子的，她也該知道，她是大爺房里的人，大爺那個心性，怎能把她送人呢，她萬不該在賓客跟前哭，倒顯得小家子氣了。」又想道︰「大爺對香蘭確有些不一般，這樣的場合，竟把鸞兒推出去當了擋箭牌，想來是因為香蘭跟他別扭的緣故，爺們都這樣，一身賤骨頭，越得不到的反倒丟不開手。」慢慢想著回到房里勸了鸞兒兩句，又指點一番。
此時只听寸心扒著窗戶道︰「大爺回來了。」書染一瞧，果見到林錦樓從外走進來。她立時站起身，對鸞兒道︰「我這就去讓大爺過來瞧瞧你，記著我方才囑咐你的話，什麼該說，什麼不該說。」說罷起身出去。
鸞兒也一骨碌從床上爬起來，忙對著鏡子梳理鬢發，見臉上滾滾的眼淚鼻涕和著脂粉在臉上花成一團，再梳妝已來不及了，便拿起帕子抹了又抹，急切得手都有些發顫，又偷眼往窗外往。
只見書染走到林錦樓跟前說了些什麼，林錦樓停住腳步說了兩句，往她住的房子瞧了瞧，鸞兒的心立時提到嗓子眼兒，卻見林錦樓對書染交代了什麼，揮了揮手，又邁大步往正房去了。書染站了片刻，慢慢的走了回來，鸞兒一疊聲問道︰「大爺怎麼說？是不是換個衣裳就過來？大爺剛吃了酒，我打發寸心去廚房要個解酒的湯……」
書染仿佛蔫了一半，幽幽道︰「別忙了，大爺不來。跟我說，他今兒不過來了，你唱得好，回頭他好好賞你。你上次同他說想要一對兒鐲子，他這次出去得了一副，回頭打發人給你送來。」
鸞兒只覺兜頭一盆冷水潑下，目瞪口歪，身子一栽歪便坐在床上。她豁出尊貴體面，賠上名聲，費勁熬力的唱了這些曲兒，林錦樓卻連一面都吝惜給她，不過是一副鐲子打發了事，全然不在意的模樣。
鸞兒定定坐著，仿佛痴了過去。書染和寸心面面相覷，又拉又勸，忽然听鸞兒淒厲的「啊啊」大叫，伸手將床上的琵琶撥到地上，只听「啪嚓」一聲，那好一把琵琶便摔了個四分五裂。
卻說畫眉正站在窗前逗弄著鳥籠里一只黃鸝。喜鵲抱了一床被過來道︰「秋風漸涼，晚上給姨女乃女乃換床厚被罷。」見畫眉望著外頭，靠在窗欞上，臉上笑得別有深意，便探頭往窗外看看，問道︰「姨女乃女乃看什麼呢，這麼高興。」
畫眉掏出帕子擦了擦手道︰「看大戲呢，精彩著吶。」說著往屋中走，在貴妃榻上坐下來，捧起茶吃了一口，「鸞兒那小蹄子可是偷雞不成蝕把米，你瞧她方才打扮得妖妖嬌嬌抱著琵琶走了，那是給前頭的爺們兒彈琵琶唱曲兒去了。大爺在前頭招待的賓朋縱然是自小一起長大的兄弟，玩慣了的，可也萬沒有讓房里人讓人取樂出去的道理。可見大爺壓根兒就沒把她放心上，嘖嘖，可憐她還把自己當一盤大菜。平日里沒少耀武揚威，今兒個可吃一遭虧。大爺剛回來，書染就過去攔，大爺扭頭就去了正房，嘁，白舍了一回臉，連大爺一面都沒撈上，我都替她不值哩。」
喜鵲笑道︰「她哪怕有姨女乃女乃一半精明，也不至于如此。」
畫眉歪在引枕上，手支著額頭，冷笑道︰「大爺正在新鮮頭上，哭鬧邀寵都沒用，你得不哭不鬧，溫柔小意的等著，比誰能熬到最後。」畫眉一字一頓，那嫵媚的眉眼之間，竟有隱隱的寒光。(未完待續……)
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