卻說畫眉和鸞兒正在廊下站著等香蘭回話。畫眉極熱絡的同汀蘭在門口說話兒，鸞兒卻頗有些不耐煩，揮著手帕子，對畫眉冷笑道︰「剛來的丫頭片子，竟然這麼大譜兒，讓咱們倆在門口眼巴巴的站著等呢，我也就罷了，你可是個姨娘，就忍得了她如此蹬鼻子上臉？」
畫眉仍舊一身極艷麗的打扮，穿著牡丹八團紫綾襖兒，緞紅的裙兒，露著一點水綠的繡鞋，頭上戴著金釵、翠鈿兒、二珠環子，臉上涂脂抹粉，手里搖著一柄扇子，掩著口吃吃笑道︰「她可是大爺早就相中的人，可不是什麼新來的，妹妹說話可得分得輕重。沒瞧見人家一來就住進正房里頭了麼？我呀，本來就是個‘秋後蒲扇’沒人愛的，這會子更得退避三舍了，你又何苦招她？」
這一席話更把鸞兒心頭的火激起來，她原就嫉妒香蘭，恨林錦樓風流，抬舉自己沒多久就納了新人，昨晚上憋了一肚子委屈正沒處發作，不由亂罵道︰「原我也沒瞧出你是個懦弱的人，如今對那小婦兒卻沒了威風。她剛來，本就該去拜見你，咱們送上門，她倒端架子擺譜兒，我呸！真拿自個兒當正房女乃女乃了不成！」
畫眉只是扇風，嘴角掛著一絲笑兒，卻什麼都不說。汀蘭早就不吭聲了。
鸞兒愈發覺著威風，邁步就往門里入，口中道︰「我不信這個邪，讓我和那小婦兒做一回，她才知道輕重！」
一語未了。春菱已頂門走了出來。冷笑道︰「喲。大清早的，誰火氣那麼大，竟要往屋里頭闖，早些年主子立的規矩想必是不知道了，若不經主人答應，小妾奴婢一概不得踏正房半步，昨兒個也不知誰因這事吃了大爺的排頭，還不長記性怎的？」
鸞兒登時漲紅了臉。指著春菱道︰「好沒規矩的奴才，你跟誰說話呢！」
春菱插腰冷笑道︰「跟誰說話？我跟奴才種子說話，莫非你不是？剛掙上個姑娘，連姨女乃女乃還不是呢，也沒比我們強些，就拿自己當正經主子，連規矩都不放在眼里了，一口一個‘奴才’喊著，別教我替你害臊了！」
春菱本就是牙尖嘴利之輩，鸞兒不由攥緊雙拳。欲張口理論，可想了想。春菱說的話全在理上，她有不是十分會分辯之輩，一時目瞪口呆，臉色紫漲。
汀蘭連忙去拽鸞兒，口中道︰「好了好了，本就沒甚大不了的，都去我房里喝茶罷。」
鸞兒奮力甩開汀蘭手臂，汀蘭又拽了幾回，也被鸞兒甩開了，指著春菱冷笑道︰「好你個奴才，這事咱們倆沒完！」
春菱冷笑道︰「即便你將這事告訴書染姐姐我也不怕，再不就去找大爺評理！」
畫眉自然是隔岸觀火，搖著扇子，眼楮看看這個，看看那個，嘴角隱隱向上翹著，一句話都不說。
春菱方才對畫眉道︰「姨娘好意，我們姑娘心領了，不過她今日身子確實不舒坦，方才吃了些藥睡下了，待姑娘身子好些再說罷。」
畫眉滿面掛笑，道︰「哎呀，是我糊涂，沒想周全，這樣也好，趕明兒個我們幾個姊妹再聚聚。」言罷搖曳多姿的走了。
春菱又看了鸞兒一眼，哼了一聲轉身進了屋。
小鵑迎上前道︰「這般得罪鸞兒，只怕不大好罷？」
春菱道︰「怕什麼？香蘭剛回來，若就這樣悶不吭聲了，她們都還以為好欺負呢，這幫人什麼嘴臉，你又不是不曉得。」說完又往次間探頭看了一眼，只見香蘭仍對著那盆蘭花望著，便深深嘆了口氣。
卻說鸞兒，因受了春菱奚落，心里惱得不行，立時去找書染告狀。書染點著鸞兒的腦門道︰「你呀，你呀，給我省點心罷！昨兒晚上就討了一肚子不痛快，大爺還沒回轉過來呢，如今添了新人，你若再生事可怎麼好呢。」
鸞兒告狀不成，反討了一頓罵，口中嘟嘟囔囔，不悅的去了。
且說畫眉卻是個有心計的，回去想了片刻，悄悄打發廊下的小ど兒去給林錦樓送信，說自己要拿出銀子來宴請香蘭，「一盡姊妹情意」，請林錦樓晚上早回來些一同吃酒。林錦樓自然滿意，還不到掌燈時分便從軍中回來了。
一進院子，便見畫眉迎上來，面帶愁容道︰「還得向大爺告個罪，香蘭妹子身上不大爽利，晚上的宴只怕設不成了，都怪我，沒考慮周全。」說著看了看林錦樓的臉色，「我一片痴心，想著有新姊妹來，與我們一塊兒伺候大爺，同吃同睡，日後不是親的也勝似親的，便想拿銀子出來辦個席面，到時候把鸚哥和鸞兒都叫來，在房里樂一樂，便打發人給大爺送信去了。誰想請香蘭妹子的時候，她一直在房里沒露面，門都不曾讓我跟鸞兒進，想來是身上真不爽快了。鸞兒妹妹是個直脾氣，還跟春菱口角了幾句……唉，都怪我了……」
林錦樓挑了挑眉，問道︰「席面置下了麼？」
畫眉一愣，才道︰「已經讓小廚房炒了大爺愛吃的幾個菜……」
林錦樓點了點頭，道︰「好得緊，打發人去問問香蘭愛吃什麼，再添幾個，銀子從我賬上出。」說著看了畫眉身邊的喜鵲一眼，喜鵲忙不迭去了。
林錦樓扭身進了東廂，畫眉連忙跟在他身後伺候，又是奉茶又是擺瓜果，又要打熱水給林錦樓淨面，口中絮絮道︰「鸞兒妹妹還是年輕，氣性大了些，今兒個不過在廊下等了會子便惱了，邁步就往屋里闖，春菱就出來，說她‘剛掙上個姑娘，連姨女乃女乃還不是呢，也沒比我們強些，就拿自己當正經主子，連規矩都不放在眼里了。一口一個‘奴才’喊著’。我也瞧著比先前的大女乃女乃還有款兒。還說我是個懦弱人，不該縱著香蘭那樣驕橫，唉，我眼見她跟春菱爭持，也不敢十分相勸……」
原來在畫眉心里，鸞兒是第一勁敵，香蘭縱然是林錦樓一直惦念的，可在府里無依無靠。又是個軟性兒，林錦樓慣是過了兩天新鮮便丟在腦後的人，香蘭再如何也不足為懼。可鸞兒不同。她是老太太親自給的，身份便高人一等，她都要退讓三分，更甭論鸞兒的堂姐書染還是林錦樓身邊最得用的人兒，乃是知春館的大管家，那鸞兒雖說性子不好，可生得俏，又會彈又會唱。林錦樓每每吃酒都要喚到跟前來彈唱助興，令她尤其眼紅。尤其鸞兒又是個要處處佔盡上風的。一來便改了名兒，凌駕眾人之上，這等人若不除，任憑她做大當了姨女乃女乃，自己還豈有立足之地？
林錦樓擺了擺手說︰「你過來，我有話對你說。」
畫眉「撲哧」笑一聲，一溜煙兒跑到窗根兒底下，嬌聲道︰「喲，這黑著一張臉，怪嚇人的，我可不敢過去。」
林錦樓面色沉靜，微微挑高了濃眉，道︰「你過來。」
畫眉是個眉眼通挑的，見林錦樓的形容不是要與她調笑的，便斂了笑意，規規矩矩的走到林錦樓跟前。林錦樓道︰「畫眉，你在房里是最乖覺的。可別精乖過頭，把爺當成蠢蛋，到頭來惹得一身騷。」
畫眉心里「咯 」一下，抬頭看去，只見林錦樓似笑非笑，兩眼卻如同冷電一般，不由渾身打個顫，強笑道︰「大爺說什麼呢，我可听不懂。」
林錦樓淡淡看了她一眼，只管取了茗碗喝茶，便一句話都不說了。
畫眉心里打鼓，免不得愈發殷勤伺候。不多時，丫鬟果然端了四個小翠碟兒上來，都是精致的銀絲細菜，另有蜜餞細糕餅等物。鸚哥、鸞兒都盛裝打扮，搖搖的來了。
林錦樓坐在炕上，畫眉坐在右側，鸞兒立時搶了左側坐了，鸚哥坐在右下手。
林錦樓因問道︰「香蘭怎還沒來？」
喜鵲進屋道︰「香蘭姑娘說她身子不爽利，來不了了。」
鸞兒冷笑道︰「好大的譜兒，說不來就不來呢。」
林錦樓面色陰沉，「噌」站了起來，直往正房去了。只見香蘭正歪在次間的床上，身上蓋著一床錦被，兩只眼緊緊閉著。
林錦樓一把將被掀了，指著道︰「上臉兒是罷？非要爺親自請你？」
香蘭躺著一動不動。春菱忙上前道︰「大爺，姑娘身上確實不好……」說著聲音跟蚊子叫似的，「方才還上了藥……」
林錦樓一怔，立時想到原由，模了模鼻子，坐在床沿上，半晌才平緩道︰「身上再不好也得吃飯，東廂里擺了桌席，炒的菜是你愛吃的。」
香蘭還是一動不動，心想，這土匪惡霸怎麼這麼可恨呢，自己已經被他作踐了，連躲起來圖個清閑都不行麼。他跟小老婆們尋歡作樂，干她什麼事，她寧願餓一晚上，也不願跟他吃飯。
林錦樓嗤笑了一聲。春菱和小鵑對望一眼，春菱剛要說話，林錦樓便道︰「你們都退下。」她二人無奈，只得走了。
林錦樓俯，貼在香蘭的耳邊道︰「你 也沒有用，想想你爹娘，甭以為月兌了籍爺就拿捏不住了，爺是什麼脾氣，你清楚得很。」
香蘭仍閉著眼，淚卻順著長長的睫毛流下來。
只覺有人忽然將她舉起來，她大吃一驚，睜開雙目一瞧，林錦樓已將她橫抱起來，對她笑道︰「爺抱你過去，這可是給你天大的臉，把你那個淚兒擦擦，別哭哭啼啼的敗興。」(未完待續……)
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最近單位的事很多，咱是個身體瘦弱容易疲勞的人，而且近來進行到小說比較關鍵的地方，要整合細化一下大綱，所以速度放緩，還請諸位見諒。