五日後，林錦樓果然派了一輛馬車去陳家接香蘭進府。縱然香蘭百般不願，也只好收拾了行李跟著去，臨行前，薛氏含淚，拽著香蘭的袖子道︰「不如我去求求林大爺，他要多少銀子，咱們傾家蕩產也給得，只求他放你回來……」
來接香蘭的正是吉祥，听聞此言不由嚇了一跳，慌忙勸道︰「薛嬸子，這話可萬萬不能再提了。林家莫非還短銀子不成？大爺相中的是人。」
薛氏眼淚止不住滴下來，香蘭強笑著勸道︰「又不是生離死別，何必這樣哭哭啼啼的。橫豎總有熬過去的日子罷了，等過兩日，我就家來看望爹娘。」
吉祥使了個眼色，林家派來的劉婆子立刻上前扶著薛氏的手臂，笑道︰「姐兒是要進府享福去的，多少人盼還盼不來，夫人這樣哭，反倒惹得她心里不安穩了。」這劉婆子本在知春館當差，有兩分體面，眼見林錦樓將她指到陳家，伺候幾個奴才出身的，心里老大不樂意。可如今見著吉祥親自來接香蘭，不由暗自咋舌，心想︰「我這外甥在大爺跟前是極體面極有臉的，人人都叫一聲‘大管事’，大爺竟派他來接香蘭，可見心里頭對這丫頭是極器重，誰知以後她有沒有大造化呢！」態度便愈發殷勤熱絡了。
吉祥也在旁邊勸了兩句，香蘭方才灑淚拜別，隨了吉祥等人重新回到林家。
到了林府角門處，書染早就同兩個婆子站在角門處等候，見了香蘭不由滿面堆笑著問好。上前來將她手中的包袱接下。又親親熱熱的扶著她上小轎兒。一路抬到知春館去了。
香蘭下了轎，書染領著她直往正屋走去。院子里靜悄悄的，連澆花灑掃的丫頭婆子都瞧不見，香蘭垂著頭徑直往屋中走，卻不知兩側廂房中，畫眉、鸚哥等人正透過鏤雕的花窗瞪圓了雙目，定定的瞧著她。
待進了屋，書染將包袱交給門口守著的丫鬟。引香蘭坐下，笑道︰「大爺吩咐了，說姑娘從今往後就住在東次間里，應用的東西一早就備下了，不知姑娘平日里愛吃什麼，喝什麼，用什麼，可有什麼忌諱的東西？如今府里缺個大女乃女乃，什麼都安排不周。我如今雖嫁了人，也進來領著知春館的差事。如今你來了，我倒是能清閑清閑了。」
香蘭正郁郁不樂。听了書染的話，才勉強打起精神，抬頭一看，果見書染梳著婦人的發式，書染又道︰「大爺讓我撥兩個丫頭婆子給你使喚，都是跟你相識老舊的人兒了，若是不喜歡，你便直接換了就是了。」說罷命人帶了兩個丫頭進來，竟是小鵑和春菱。
小鵑顯是極歡喜的，見了香蘭便紅了眼眶。春菱神色平靜，二人給香蘭行禮。香蘭忙站了起來，上前攜住她兩人的手，只覺後頭發緊，竟一句話都說不出。
書染笑道︰「我去瞧瞧你的東西安置好了沒有，次間已打掃出來了，姑娘過去歇歇罷，短缺什麼東西只管說。」言罷便退了下去。
當下，小鵑便立刻扯住香蘭的袖子，笑著說︰「我的天，我的地，昨兒個我還念叨你來著，沒想到你竟然又回來了！這下可好了！」
春菱瞧著香蘭隱帶愁容，便拉了小鵑一把，對香蘭道︰「你……怎的又回來了？」
香蘭嘆了一聲道︰「一言難盡。」又對著春菱行大禮，口中道︰「還未謝過你的救命之恩。」
春菱側過身，伸出胳膊扶住香蘭，口中笑道︰「你這禮，我如今是受不起了。」
香蘭譏誚的笑了一聲，搖了搖頭，扭頭看著窗外的枝椏綠葉，低聲道︰「什麼受得起受不起，原先是奴才，如今不過是個玩意兒罷了。」
春菱听得分明，忙扯了香蘭一把，左右瞧了瞧，低聲道︰「快休如此，讓有心人听見指不定傳成什麼樣子呢！如今那母夜叉雖走了，可知春館也不是什麼太平地方。」言罷引著香蘭去東次間，口中又道︰「大爺到軍中去了，對外又有些應酬之事，晚上才回來呢。」
香蘭原本揪著心，听說林錦樓不在，方才悄悄松了一口氣。
東次間緊挨著臥房，只以一面多寶閣作為隔斷，臨窗設一床，鋪著猩紅的金錢蟒大條褥，綠緞彈墨五彩連波水紋鴛鴦刺繡的靠背，並秋香色妝花引枕，垂著藕荷色的紗綢軟簾。一側設這海棠樣式的洋漆小幾子，放著紫金瓖琺瑯的花瓶兒，里頭插著一把夜來香。幾子旁有一個烏木櫃，另一側有兩把椅子並一張方形小條案，擺著茗碗等物。
香蘭只坐在床上發呆。
春菱見四下無人，便在香蘭身邊坐了下來，想了想道︰「我也不知你怎的又到了府里，可大爺讓我服侍你，可見是有心要抬舉你的，既然來了可就別瞎想，否則就是給自個兒添堵了。知春館比先前清淨不少，畫眉抬了姨娘，住在東廂。鸚哥天天縮在房里不出來，只對外稱病。還有一個鸞兒，是老太太給大爺的，大爺進京的時候她非要跟著去伺候，她是書染的堂妹，因這層臉面，大爺便抬舉了她，成了通房。」
小鵑插嘴說︰「她可是個厲害的人，會彈幾首琵琶，大爺在家吃飯總愛讓她在跟前伺候，時不時彈上一曲半曲的，比畫眉還得臉呢。她本來叫可人，後來趁著大爺高興，要給自己改名叫鸞兒，說自己沒進府之前就叫這個。乖乖，鸞鳳呢，豈不是比畫眉那樣的小鳥兒尊貴多了，大爺竟然答應了。畫眉和鸚哥兩個臉上都不好看。」
春菱道︰「不過前些日子，她不知怎的，將大爺腰間的玉佩跌在地上摔裂了，惹得大爺不悅，罵了她兩句，誰知她竟然還敢回嘴。大爺沒搭理她，不過自此對她淡了些，近來一直沒讓她到跟前伺候。反倒畫眉給大爺做了兩身衣裳，擺出賢惠模樣，讓大爺在東廂宿了一夜。」
香蘭只覺這些爭寵的把戲無趣，但知春菱和小鵑是好意，便打醒了精神道︰「隨便她們如何罷，招惹不到我頭上，便井水不犯河水。我本就因為大爺救了我爹，才進來服侍一場，全當還他恩情，至于旁的，也不願多想了。」
春菱和小鵑對望一眼。小鵑還欲再說，春菱卻扯了她衣袖，只將話頭扯開道︰「除了我們倆，還有兩個丫頭，是專門做針線的，另有九個灑掃房屋來往使役的小丫鬟，四個老嬤嬤。」又對小鵑道︰「快午時了，也不知廚房做什麼飯菜。」
小鵑跳起來，笑嘻嘻說︰「我帶個小丫頭去領飯菜去。」說著一溜煙跑了。
當下春菱便張羅收拾香蘭帶來的行李，又將丫頭引來讓香蘭看，見她凡事都漫不經心的，便自顧自替她做主了。香蘭心里正哀悼自己的命運呢，林家大宅里縱然閃閃生輝，可她看起來也像個富貴牢籠，更不用說林錦樓yin威跋扈，妻妾成群，勾心斗角。她呆坐了好一會兒，才深深吸了一口氣，暗道︰「再如何沮喪也無濟于事，事情已然到這個地步，只好忍耐下來，再找機會慢慢離了這地方便是。」
香蘭振了振精神，抬頭觀瞧，只見春菱早已將她包袱里的衣裳都收到箱籠里，兩三樣首飾鎖進烏木櫃的小抽屜里，指揮小丫頭們打水澆花，凡事安排得有條不紊，端得一派大丫鬟的風範，比先前還要老練了。
原來青嵐一死，春菱便在知春館閑賦下來，她本想回秦氏房里當差，奈何未找到門路，只好在正房領些零散活計，先前的體面一絲全無了。昨日書染忽叫她和小鵑到跟前，說她二人明日起開始伺候香蘭，春菱吃驚，心里雖有些別扭，卻也覺著是個時機。平心而論，香蘭性情隨和，與世無爭，是個好相處的，自己雖原先與她有些矛盾，但關鍵時刻也救了她一場，因這個恩情，也算得上是自己人了。春菱當下打定主意，只管把香蘭當成青嵐那等姨娘伺候，日後混出個體面來方不負自己的才干，故而十分用心。
不多時，小鵑領了飯菜回來，春菱將吃食擺在炕桌上，見香蘭只用了些清淡的，便默默記在心里。小鵑是個心思簡單之人，只覺香蘭是同她相好的，日後再不會受委屈，心里一痛快，飯都多吃了一碗。一時飯畢，小鵑嘰嘰喳喳，先說一回趙月嬋如何可惡，又說林錦樓那幾個姨娘如何，又說林東綺過兩日便出嫁等。
香蘭有一句沒一句的听著。
春菱輕手輕腳拿了套家常衣服進來，笑著說︰「大爺晚上才回來呢，穿這一身怪不自在的，換身衣裳罷。」
香蘭扭頭一瞧，見春菱手里拿著一件菊花赤金竹葉紋樣的軟紗綢衣裳，香蘭看了看道︰「這不是我的衣服。」
春菱笑道︰「是早就在箱籠里備下的，大爺命人抬來了兩箱四季衣裳，都是簇新的呢。」
香蘭見那衣裳十分輕薄，若要穿在身上必將透出里頭的肚兜顏色來，不由冷笑一聲，道︰「這樣的衣裳如何穿得？莫非他把我當成粉頭一樣取樂的人物兒了？」自顧自取自己的衣裳換了。
春菱神色尷尬，暗道︰「這料子是上好的，府里幾個小姐都想得一匹做貼身衣裳穿，又好看又輕薄，雖說做家常衣裳是暴露了些，可在屋里呆著又不出去見客又有什麼打緊的。」也不好多說，只管幫香蘭換衣裳。(未完待續……)
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