蘭香緣 113 放籍

作者 ︰ 禾晏山

第二日清晨,天還蒙蒙亮,香蘭早早起來,洗了手臉,梳了圓傾髻,插了支小小的金鳳步搖並兩三支簪子,從櫃里翻出一身玉色紅青酡絨三色緞子的褂子穿了,配上淺紅的裙兒,手腕上各戴一只玉鐲子,雖喜慶卻也不覺奢華。

薛氏推門進來喚她吃早飯,見她打扮便笑道︰「哎喲,怎麼穿這一身,年下給你置備了好幾件呢,有緙絲的,有燒毛的,都比身上這個貴呢。」

香蘭笑道︰「待會子要去給太太和小姐去磕頭拜年,穿成這樣好些。」

薛氏忙點頭道︰「很是,是該去磕頭的,待會兒讓你爹去雇輛車。」

香蘭吃了塊糕餅,喝了一碗湯,穿了薛氏的褐色斗篷,方才出了門。

宋姨媽和宋檀釵如今仍住在林家南苑二房太太處,香蘭命車停在南苑一處偏僻的角門處,從荷包里掏了一把錢塞給車夫道︰「且在這兒稍等片刻,待會子再把我送回去。」說罷前去叩門。

守門的老婆子將門打開一道縫,問道︰「何人?」

香蘭忙堆笑道︰「我是宋府的丫鬟,來瞧太太和姑娘,勞煩媽媽往里頭遞個話兒。」看那婆子滿臉不耐煩的模樣,忙塞了一把錢,那婆子見香蘭穿著體面,又出手大方,臉色便好看了些,問道︰「你叫什麼名兒?」

香蘭忙道︰「就跟我們家太太姑娘說香蘭來給主子們磕頭。」

那婆子便將香蘭讓到門內,自顧自去了。過不久才回來道︰「隨我來罷。」將香蘭引了進去。

香蘭低著頭快步往前走,過了垂花門。另換了個丫頭帶路。將她引到一處名為「浮翠」的院子跟前。道︰「宋家太太小姐住在這院子里,這會子剛用過飯」

香蘭連聲道謝,進了那院子便往主屋去,站在門口垂手喚道︰「太太,香蘭來給您磕頭拜年。」

宋姨媽正坐在臨窗的炕上,穿著孔雀藍四合如意團繡的長褙子,手里捧著個紫銅八角手爐,卷華立在一側服侍。

宋姨媽口中猶自說道︰「待會兒把大哥兒的信再給我念一遍。唉,大過年的,他一個人呆在京里,也怪冷清的……」听見香蘭的聲音便住了嘴,臉上不大自在。

卷華知道宋姨媽的心病,先前總同她念叨香蘭不是個好的,生得這樣美,跟妖精似的,一來宋家便害死一條人命,日後保不齊要害了大哥兒雲雲。如今見宋姨媽沉了臉色。連忙勸道︰「太太,這大過年的來給主子磕頭。總是她一份孝心,不看僧面看佛面,太太看在大爺的面上讓她進來磕個頭罷。」

宋姨媽想到宋柯臨走前曾囑咐她善待香蘭,便又將臉色緩了緩,別扭道︰「讓她進來罷。」

卷華親自將香蘭迎進來,在地上鋪了跪墊,香蘭拜倒,口中道︰「太太金安萬福。」

宋姨媽淡淡道︰「你有心了。」說著看了卷華一眼,卷華立刻掏出一封紅包遞了過去。

香蘭收下,坐在宋姨媽腳邊的小杌子上,滿面笑容道︰「給太太磕頭是應當應份的。」口中噓寒問暖,又將過年家里大小事務報了一遍,將宋姨媽愛答不理的,略一沉吟,便又笑道︰「前幾日大爺打發人送來些京城里的特產,又在信里特特囑咐我,說讓把京里出的細布和點心都給太太留著。說太太畏熱,這細布軟和涼快,夏天做貼身衣裳最好不過了。還說太太嗜吃甜,京里的白皮點心百吃不厭,如今到金陵難免想念,便多買幾包托人帶回來。我和玥兮都感嘆大爺的孝心,這一匹布,一塊點心,首先想到的都是太太。」

香蘭一邊說一遍留意看著,果見宋姨媽臉上逐漸掛了笑。卷華心道︰「香蘭是個嘴巧的,兩三句話就把太太的臉色說開了。」也在一旁附和道︰「可不是,大爺在京里刻苦攻讀,還不是為了太太後半生有靠麼。」

宋姨媽緩緩點頭道︰「不錯,不錯,大哥兒自小便是個孝順孩子。」

香蘭又湊趣兒的說了許多宋柯如何惦念宋姨媽的話,連帶編了許多,她聲音本就婉轉好听,說話又會撓人癢處,果然哄得宋姨媽歡喜起來,提起興致又將宋柯從頭到尾夸了一通。末了,道︰「這從古至今都把孝道放在頭一位,大哥兒是讀聖賢書長大的,自然通通透透,什麼都孝敬我呢。那年他爹去了,我病了躺在床上整整三個月,大哥兒那會兒才多大,就懂得衣不解帶的在病榻前伺候著,整整瘦了兩圈兒。都道‘久病床前無孝子’,可我們大哥兒是實打實的孝順,單憑這個陰德,這回春闈也該考個進士回來。」

香蘭和卷華連連稱是。

香蘭見火候差不多了,便道︰「太太有大爺這樣的兒子孝順是上輩子攢的福氣,大爺有這樣心疼他的親娘,也是他的福氣了……」說著又跪下來道︰「說來慚愧,今日我過來一則為給太太磕頭拜年,二則也來求太太一樁事。我爹娘膝下只有我這一個女兒,眼見他們年紀漸漸都大了,我也實在放心不下,特來向太太討個恩典,求太太允我給自己贖身。」

宋姨媽和卷華登時一怔,萬沒想到香蘭會這般說。宋柯待香蘭情意有目共睹,宋姨媽原以為香蘭該死活賴在宋家,等著宋柯抬舉,不由狐疑道︰「你要贖身?」

香蘭磕頭道︰「還求太太恩典,放奴婢回去多伺候爹娘幾年。」

宋姨媽暗喜道︰「妙得緊!她贖身出去,日後便不在大哥兒身邊,且大哥兒若是高中,必將留在京城或是外放出去做官,怎可能再見她的面,我找人買個有宜男旺家之相的絕色擺在大哥兒房里,再選戶高門淑女,大哥兒怎還會惦記這麼個出身卑微的小狐媚子。再者說,這贖身是她自己求的,可不是我迫她去的!」臉上也笑開了花,竟親手將香蘭從地上拉了起來,慈愛道︰「我的兒,難為你有這樣的孝心,我怎能不答應呢?你好歹在家里伺候一場,又是個忠心的,宋家歷來寬厚,贖身的銀子便不必給了。」

香蘭見宋姨媽如此開懷,心里有些不是滋味。臉上仍帶了笑道︰「銀子還是要給,當初大爺救了我,又給吃給穿,這大恩大德粉身碎骨也難報了。」從袖中掏出五十兩銀票並一包二十兩的散碎銀子,遞上前道︰「銀子不多,卻好歹是我一份心。」

卷華悄悄拉了她一把,低聲道︰「太太不是說了麼,宋家給你恩典,不要你贖身的銀子了。」

香蘭執意將那銀子遞上前,一雙眼明澈如湛湛秋水。

宋姨媽又是一愣,縱然她不喜歡香蘭,卻也在心里暗贊她一聲有心。伸手將銀子推到香蘭跟前道︰「這銀子算我賞你的,日後添嫁妝用罷。」

香蘭也不再推辭,又磕了個頭,口中稱道︰「謝太太恩典。」

此時宋姨媽看香蘭愈發順眼,急命人送宋檀釵回家取香蘭的賣身契,生怕香蘭反悔似的,火急火燎的打發管事的去辦放籍之事。一時秦氏打發人來請宋姨媽和宋檀釵去听戲,香蘭便獨自留在屋子里枯坐。放籍書拿來時已是未時,原來因是過年,衙門里並無人辦公,只有值班小吏,少不得托人使了些銀子,方才將此事妥妥當當辦成了。

香蘭將那放籍書牢牢抓在手里看了又看,急急忙忙的往家去。她昨晚盤算到半夜,最終決定來求宋姨媽贖身。一來林錦樓的威脅尤言在耳,若是他找到宋姨媽討自己過去,宋姨媽一準兒就答應了;二來,宋柯若是春闈高中,屆時必有高門第的女孩兒與之攀親,倘若宋柯變心,自己的賣身契仍被宋家攥著,便不能自主了;三來,她心心念念求的便是這自由,只覺快活非常,忽覺昨日林錦樓的欺凌都算不得什麼了。原先她不敢來求,一是怕宋姨媽因有宋柯囑咐不敢答應,日後此事吹到宋柯耳朵里反而不美;二是因有宋柯一縷柔情牽絆,心底里也想著自己若是宋柯的丫鬟,還能在他身邊多陪伴幾日罷了。

香蘭將斗篷系好出了院子,雖是在二房,也怕遇上熟人,又將兜帽戴上,順著抄手游廊低頭往前走。此時前院里午飯已畢,爺們湊在一處听戲、耍錢、投壺、打馬吊熱鬧非凡,隱隱傳來喧囂之聲。香蘭暗道︰「清晨來請安還好,那些爺們昨晚都要吃酒,斷不會這麼早起床,可如今已是中午,不知那位樓大爺是否出去拜年了,若踫上便糟糕了,不如揀條僻靜的小路走,雖遠些,可到底安全些。」便繞到到一條僻靜的小路上。丫鬟小廝並婆子們,除了留下個把當值的,余者不是湊在一處玩笑就是出去探親吃年茶,故而愈發幽靜。

香蘭快步走了一小段,拐過一叢松柏,忽瞧見前頭假山旁有人影晃動,似是一男一女摟在一處。

香蘭大吃一驚,連忙頓住腳步,一閃身藏到老松後頭,偷眼望去,此時那女孩兒忽然扭過頭,斗篷帽兒被那男子除下,露出一張白玉般的臉兒,然後那男子便親了上去。

香蘭驚得捂住嘴——這女孩兒竟是林東綾!(未完待續……)

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