香蘭回去時珺兮玥兮早就睡了，她輕手輕腳的挑亮蠟燭，拿了針線來做，做了一回上床就寢，輾轉到夜半方才合了眼。第二日清晨，同丫鬟們一道端了熱水進去伺候。宋柯早已穿好了衣裳，玥兮去疊被，珺兮去開窗。宋柯掬著水洗了洗，用青鹽擦牙，又吃了一口溫熱的茶，看了看香蘭的臉色，問道︰「你眼底下發青，是不是昨兒晚上沒睡好？」
香蘭笑了笑道︰「不過是從紗窗里爬進來的蟲兒，有些惱人罷了。」
宋柯連忙道︰「我記著家里還有驅蟲的燻香，明兒晚上你們點一粒放進鼎爐里。」
香蘭笑著應了。一時珺兮端來早飯，宋柯仍留了香蘭陪他一同吃。香蘭吃了兩口粥，看看宋柯臉色，小心道︰「有一樁事，在我心里盤算許久了，一直想提，可又怕不好。」
宋柯一听，便將碗筷放下來，道︰「你只管說。」
香蘭道︰「前些日子我被趙氏狠打一頓發賣，如今想起來還跟做場惡夢似的，也是我命不好，當奴婢的，自然不得自由，也做不得主，事事要看主子臉色，若是不做奴才……」
香蘭還未說完，宋柯便皺著眉道︰「你只管放心，日後絕不會有這樣的事。你留在我身邊，誰也不能欺負了你。」
香蘭心里一沉，听話音宋柯是不想放自己月兌籍了，饒是她機敏，便搖搖頭道︰「我倒沒什麼，只是想起爹娘若因我受了連累，我真是粉身碎骨也難辭其咎。所以這些日子我想了許久。今日厚著臉皮來求你。我家也有些積蓄，想為我爹娘贖個身。」
香蘭話說到一半，宋柯便知曉他的意思了，他原本還提著心，生怕香蘭提出要自己贖身出去，這他是萬萬不能答應的，他覺著香蘭便是一縷清淡的煙，若近若離。他想抓住，卻又從手心里溜走，若是再放了她，只怕便一絲半分都籠不到了。如今听她說要給爹娘贖身，心便放了下來。他原本也有意給香蘭父母月兌籍再扶持一把，日後香蘭跟他一處，娘家是良籍，說出去也體面。
想了想便道︰「你為你父母贖身，那日後他們可有營生？」
香蘭听了這話眼前一亮，知道這事能成了。連忙道︰「我爹日後可以找個古玩鋪子或是當鋪當坐堂掌櫃，我娘也會做點子針線。總能糊口罷。」
宋柯見她明眸閃亮，神色殷殷，還有些忐忑不安，只覺著可愛，不由笑了起來，給她夾了一筷子綠油油的小菜，柔聲道︰「給你爹娘贖身也不是什麼難事，你我之間何必就用‘求’這個字了？」
香蘭驚喜的睜大眼楮，忙說︰「那該多少銀子？」
宋柯笑道︰「當初你爹娘是弘找林大太太要來的，沒化多少銀子，他當送人情便給了我，我放了他們便是了。」
香蘭喜不自勝，只覺剎那間心里都豁亮了，歡喜得說不出話，只听宋柯又道︰「既然你爹有鑒定古玩的能耐，月兌了籍不如去我家的當鋪，正好坐堂掌櫃病重告老，正缺個人呢。每年五十兩例銀，年節還有打賞，是個好去處。」
香蘭一怔，她讓父母月兌籍，本意就是不再依附宋家，可如今宋柯提出這樣豐厚的報酬，倒讓她有些猶豫，轉念一想︰「我爹是憑本事吃飯的，我又何必心胸狹窄，窮清高認死理呢？況且家里的積蓄也不多，也開不起什麼像樣的買賣，不如就現在宋家當鋪里再另圖打算。」便起身要跪拜，口中道︰「爺的大恩大德，我結草餃環也報答不盡。」
宋柯一把扶了她的胳膊，見香蘭有了笑顏，心中也欣喜，道︰「咱們之間不講那些個虛禮，今兒個就讓管事的去衙門將放籍的文書換了。」
香蘭小雞啄米似的連連點頭，睜著一雙殊麗的眼楮感激的瞧著他。
宋柯又笑了起來，只覺心里跟灌了蜜似的，往香蘭的碗里夾了好幾樣點心和菜肴，笑著說︰「快吃罷。」
香蘭連忙給宋柯夾菜，又去盛湯，飯畢巴巴的將去書院要帶的文房四寶都準備妥了，宋柯又囑咐她幾句，方才笑笑著走了。
香蘭站在屋門口，撩開門簾子看著宋柯走遠，口中長長出了口氣，嘴角忍不住揚了起來。縱然她還是奴籍，但能讓爹娘先放出來總是天大的好事。
到了中午，宋柯身邊的管事果然拿了放奴文書來，香蘭喜得看了又看，將文書小心翼翼裝好，對玥兮道︰「我回趟家，一會兒便回來，不耽誤給大爺備晚飯。」便收拾了幾樣東西，從後院的小角門里出了宋府，直往她爹娘住的後街去了。
歸家一瞧，見陳萬全夫婦都在家，他們夫婦二人自然歡喜，免不了一通噓寒問暖。這陳氏夫婦都是本分老實人，甚無心計見識，眼見女兒被林家發賣被毒打到淒慘的模樣，免不了提心吊膽唉聲嘆氣，卻也無計可施。幸而一道來了宋家，雖不及林家體面，但吃住也不是差的，方才有了些安心。
薛氏也悄悄跟陳萬全計較︰「我瞧著宋大爺是個慈心人，不如咱們攢些銀子給女兒贖出來罷。她要是天天挨打受罵的，還不如拿根繩子勒死我。」原因家里窮，薛氏也不做別的念想，如今香蘭拿了不少銀子回來，薛氏便動了替香蘭贖身的心。
偏陳萬全眼皮子淺，听了薛氏的話便道︰「女兒剛換個善心人家，天天綾羅綢緞穿著，山珍海味吃著，出來能享這個福？況且宋大爺的意思你沒瞧出來？他是看上咱們家香蘭了呢，倘若香蘭是個有福氣的，自此跟著宋大爺長長久久的過女乃女乃的日子，我就算撒手閉眼了也能放心。」
薛氏憂心忡忡道︰「若真如此就好了，就怕宋大爺今後娶個母夜叉似的老婆。就跟林府里那一位似的。咱們香蘭便有的是罪受了。」
陳萬全仔細一想也覺著薛氏說得有理。可他天生便不是頭腦分明的，過日子也是得過且過，遇了事能躲便躲，便道︰「說不準大爺能娶個溫柔和順的夫人呢，你天天想這麼多作甚！」故而薛氏再提，陳萬全反而發火，他每日從鋪子里當差回來，便買幾兩酒。喝飽了倒在床上蒙頭大睡，再麼和鋪子里的伙計高談闊論，全然不將此事放在心上。
唯有薛氏暗暗發愁，每次陳萬全不在，她都悄悄把香蘭塞給她的金子銀子及各色首飾等拿出來清點，盤算著等女兒再回來，便和香蘭合計，一同拿個主意。
如今香蘭回來，陳萬全自然歡喜，命薛氏炒幾個菜。一家三口團團圍著桌子坐了，香蘭特特給自己斟了一杯酒。笑道︰「今日是有個天大的喜事，今早我跟宋大爺提了一遭，求他放爹娘奴籍，沒想到剛一提，宋大爺便準了。」說著從包袱里將那文書拿出來。
薛氏喜道︰「當真？」小心翼翼的將那文書捧在手里。
香蘭笑道︰「這個自然。」
陳萬全卻沉了臉，怒道︰「糊涂，你去求這個作甚！沒有主人家，你讓你爹到哪兒討營生！況且你這麼一求，宋家便以為你有了外心，厭惡你要趕你出來怎麼辦？」又絮絮叨叨亂罵一氣。
香蘭愣了，心知她爹是個見識短的，心里默默嘆息一聲，道︰「宋大爺說了，日後請你去他家的當鋪里當坐堂掌櫃，每年五十兩月例，年底還有打賞。」又淡淡道，「莫非爹爹還上趕著去當奴才了？日後若是我愚笨，將來再觸怒了主人家，要被發賣，好歹還能求求家里，不似這一回，險些要被賣到窯子不說，家里也跟著我受罪。」
薛氏也點了點頭，嘆道︰「誰說不是，咱們都瞧見呂二嬸子那一家怎麼給連拉帶拽弄出去賣的，好好一家四分五裂，日後還能不能相見還不知道。」
陳萬全听了「坐堂掌櫃」、「五十兩銀子」等就不言語了，臉上笑開了花，心道宋柯不正正是瞧上香蘭才給他這樣的體面麼，若是香蘭爭氣，跟著宋柯再生下一男半女的，他從此以後便是宋家的老丈人，到哪兒不得讓人高看一眼？想著心里頭便舒暢了，臉上帶出了笑，又喝了好幾杯酒，倒在床上睡了過去。
薛氏悄悄將香蘭拉到一旁，道︰「傻孩子，你怎的沒跟宋大爺提提，把自己贖出來？」
香蘭笑道︰「我只怕一時半會兒的出不來，且走一步看一步罷。」
薛氏又道︰「宋大爺真對你……他有這個意思沒有？」
香蘭想了想，斬釘截鐵道︰「既是娘問我，我便也不瞞著，他是有這個意思，可我是不甘心給人作妾的。原本我計較著再過些時日跟他提給爹娘月兌籍的事，可如今卻覺著不能等了。若他今天不同意，我原打算再哭求一番，誰想他竟然痛快應下來，這就好辦了。在宋家活計清閑，我畫了幾幅畫，讓爹爹托相熟的人賣一賣，把得的銀子攢起來，讓爹再辛苦些，多相看些古玩買賣，算上咱們以前的銀兩，積少成多，總能買房置地經營起來。我拖上兩年，定要想法子月兌籍出去，若是宋柯真有意，便下聘禮來娶我為婦，若想納妾，便是他打錯了算盤，我自去另尋他人嫁了做正頭夫妻。」
薛氏听了這話，只覺渾身都是力氣，卻又有些遲疑道︰「這……這能行？只怕沒那麼容易罷？」
香蘭道︰「行不行總要試試才知道，媽也多勸勸爹爹少吃些酒，多去做些正經事罷。」
薛氏連連點頭，母女倆低聲合計了一番。
此時听見敲門聲，有人道︰「陳叔在麼？我是夏芸，送東西來了。」
薛氏忙過去把門打開，香蘭定楮一瞧，只見外頭站著個身量高挑的十八九歲的書生，生得白淨端正，雙目炯炯有神，鼻梁通直，嘴唇稍嫌厚了些，氣質文雅，彬彬有禮，身上一襲舊衫，卻漿洗得十分干淨。(未完待續。)
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