迎霜應了一聲，上去連抽香蘭兩個巴掌，趙月嬋立著眉道︰「蠢材！誰讓你用手？把那竹板子拿來打！」
迎霜便取了竹板子，「啪啪」兩下，香蘭臉頰便腫了起來，再抽打下去，鼻子和唇邊便見了血。香蘭只覺臉上火辣辣疼，血淚齊飛，難受得幾欲昏死過去，滿月復的委屈冤枉，心中暗恨道︰「趙月嬋是要借莫須有的罪治死我了，認了罪會說我壞了心肝，拖出去狠狠打死；不認罪又會說我鐵嘴鋼牙，更要毒打，索性就咬死了牙關不認。」
一連抽了十幾下，趙月嬋道︰「停手。」
迎霜收了板子，香蘭整張臉腫得不成形，早已疼木了，涕淚橫流，嘴里說不出話，磕頭了好幾個頭，艱難道︰「女乃女乃明鑒，我真是不知情。就算借我一百個膽子，也不敢拿主子的東西。」
趙月嬋冷冷道︰「我問你，嵐姨娘死之前跟畫眉說了什麼，你可听見了？」
香蘭心一沉，抬起淚蒙蒙的眼看了看趙月嬋，心想︰「趙月嬋如此在意，看來嵐姨娘之死當中有大干系。只是我開始跟銀蝶扯謊，說听見嵐姨娘想見大爺，不知銀蝶在背後嚼了什麼，此刻也不能改口了。」只得忍著疼，含糊不清道︰「我听得也不大真，嵐姨娘只說想她爹娘和大爺，臨死竟沒見著最後一面。」
趙月嬋厲聲道︰「還敢蒙我！板子還是沒打夠！」
香蘭「咚咚」磕頭，哭道︰「求大女乃女乃饒我，大女乃女乃就是將我打死。我也不知情。不知哪個在女乃女乃面前挑唆。我要和她對質！」說著眼往上瞅。去看銀蝶。
銀蝶見了趙月嬋的手段早就唬軟了，見香蘭看她，連連擺手往後退道︰「你，你看我做什麼……嵐姨娘咽氣之前就你跟畫眉在旁邊……嵐姨娘跟畫眉說了好一回，你，你指定听見了！」
香蘭是個伶俐的，當下便將事猜了八九分，暗道︰「想來嵐姨娘手里攥著趙月嬋的短處了。八成跟靛藍色的冊子有干系……迎霜和春菱在園里撞了，兩人雙雙跌倒，忙亂中拿錯了冊子，趙月嬋丟的那本里頭應該有什麼要命的東西，嵐姨娘攥住了趙月嬋的短處，反被逼死，如今趙月嬋正在找那本子，順帶將我一並除了了事。」心思在心里一轉，便指著銀蝶道︰「你胡說！明明是你站在嵐姨娘身邊，比我還靠前。我離著遠，影影綽綽听不清。你該比我听得真切才是！」因臉上的傷，一番話說得尤其艱難，疼得淚都掉了下來。
銀蝶登時嚇得汗毛倒豎，「噗通」一聲跪下來，連連磕頭說︰「這小蹄子胡說八道！女乃女乃，我站得遠遠兒的，屋里的婆子媽媽們都更給我作證……我……」看見趙月嬋微沉的臉色登時噤了聲。
趙月嬋看著她二人互相指責，只微微冷笑，一對嫵媚的桃花眼只剩一派冰涼與嘲諷，淡淡道︰「都接著說啊，狗咬狗的死奴才，一個個兒的都想糊弄我，都是膽子肥的，今兒不說出個子丑寅卯，你們倆，都別想著得好兒。把我惹惱了，莫怪我無情，把你們全賣窯子里去！」
銀蝶嚇傻了，縮在地上抖成一團。
香蘭抽抽噎噎道︰「奴婢實在是冤……嵐姨娘咽氣之前說了什麼，奴婢真是沒听見……也不敢偷主子的東西……我說一字謊話，女乃女乃便打死我……」說著嚎啕大哭起來，指望嚎哭將人引來救她一救。
趙月嬋指著罵道︰「嚎什麼喪！給我堵住她的嘴！勾引爺們兒的小狐媚子，活該被打死。你打量著大爺好處多，便想伸手偷油吃是不是？呸！打斷你的狗腿！」迎霜便拿了團布把香蘭的嘴堵了，趙月嬋大聲道︰「你去把她關後院小房里仔細看著，我自有定奪。」
當下迎霜叫了兩個粗壯的婆子進來，拖著香蘭便走。趙月嬋鬧了半日也有些乏了，又煩惱那冊子依舊沒有著落，便對銀蝶揮了揮手道︰「滾罷，讓我歇歇。」
銀蝶磕了個頭才爬起來要走，趙月嬋又喝道︰「回來！」
銀蝶連忙回轉身垂著手听著，趙月嬋瞪著她道︰「這事若是泄露出一個字，可全在你身上。你可記好了，嵐姨娘那個屋子你里里外外好好給我翻，找不到那冊子，提防你的皮！」
銀蝶嚇得一個激靈，忙不迭答應著去了。
不多時，迎霜回來，見趙月嬋扶著額角在炕上坐著，便輕手輕腳走過去，倒了一盞茶放在炕桌上，輕聲道道︰「女乃女乃這樣的話都說了，也下了死手打她，那個香蘭還不吐口，看來是真不知道嵐姨娘死之前說了什麼……」
趙月嬋微微蹙了眉道︰「真不知情又如何？這個丫頭子反正也不能留。」
迎霜道︰「女乃女乃真打算把她賣……賣……」「窯子」兩字在嘴里轉了幾轉，卻說不出口。
趙月嬋冷笑一聲道︰「窯子？我倒是想呢，如今那個老虔婆當家，我一舉一動都讓人看著，哪有這麼得心應手的。過幾日，等事情沉沉，趁著給那小賤人操辦喪事，悄悄叫人牙子來，把那丫頭賣窯子里去，賣遠些，打發了我才清淨。」
迎霜不敢說話，只是賠笑。趙月嬋道︰「青嵐跟那個孽種死得正好，既死無對證又除了個心月復大患，倒是省了我的事，只是那冊子一日找不到，便不能安心一日了。」她歪在炕上靜靜出神了一回，忽然道︰「你去拿紙筆來，給我表哥寫一封信，就說讓他今天明天晚上，還是還是亥時正，在府里西門那個小穿堂的屋里等我。」
迎霜想勸，動了動唇，卻不敢吱聲。
趙月嬋靜靜出神了一回，又道︰「畫眉那小蹄子有動靜麼？」
迎霜連忙道︰「白露時時刻刻盯著，連只蒼蠅都飛不出去。」
趙月嬋點了點頭。道︰「過一會兒就說我房里丟了首飾。要挨個兒屋子搜搜。你帶人去她屋里好好翻騰一回。」
迎霜連忙道︰「女乃女乃只管放心，犄角旮旯都保管搜得干干淨淨。」
主僕二人如何商議暫且不論。卻說畫眉，在東廂里幫忙料理後事的功夫，便悄悄將床板下的冊子順了出來。回屋打開一瞧便嚇了一跳，將門插上，一頁一頁翻著看了，不由連連冷笑︰「怪道青嵐把命都搭進去，原來是為了這個玩意兒。她是痴心妄想。這樣的好事倒便宜了我。」
坐在房里前思後想一番，重新換了件衣裳，對著鏡子又撲了一層粉，將臉色襯得愈發憔悴慘白些，把那冊子貼身藏了，把喜鵲喚進來囑咐了一番，二人便往秦氏房里去。
薔薇正站在門口掛祛病的錦囊符咒，見畫眉進來便攔住道︰「姑娘來這兒做什麼？太太身上不爽利，這會子吃了藥剛睡著。」
畫眉一副泫然欲泣的模樣︰「我知道嵐姨娘剛去，太太正腌心。身上難免不好，可……可我這兒……」
薔薇問道︰「姑娘怎麼了？」
畫眉從衣襟上扯了帕子拭了拭眼角︰「方才我接著家里的信兒。說我爹爹摔了一跤，看情形愈發重了，要我回家看看……」說著眼淚滾滾掉落，忍不住嗚嗚啼哭起來。
喜鵲拍著畫眉的後背勸慰道︰「姑娘別哭了，別哭壞了身子。」又抬頭對薔薇道︰「姑娘想回家看看，可嵐姨娘剛沒，房里正亂著，大女乃女乃精神也弱，在房里不見人，姑娘就來跟太太討個假。」
薔薇道︰「這是大事，你且等等。」說著轉身進屋去找紅箋，將事情一說，紅箋皺著眉想了想，道︰「太太剛睡了，這點子小事便不驚擾她。畫眉的爹若是情形嚴重，不讓回家未免不顧親情綱常，便讓她回去罷，按著例兒，從賬上給支二十兩銀子，讓她帶著回去探病買藥。這事回頭我跟太太說一聲。」
薔薇得了信兒便出去回畫眉。
畫眉主僕自然是千恩萬謝，畫眉流著淚兒道︰「我的好太太，真真兒菩薩一樣，還給了銀子，天下沒那麼慈悲的了。」說完直接跪在台階上沖著屋里給秦氏磕了三個頭。
薔薇心說︰「怪道都說大爺房里的畫眉姑娘是最會說話辦事的，如今一見果然不錯，是個乖覺人兒。」忙把畫眉扶了起來道︰「地上涼，快起來。」
畫眉握了薔薇的手道︰「好姐姐，方才嵐姨娘死得淒慘，我和她姐妹一場，說不出的投緣，真真兒比挖心還難受，這廂又听說我爹出了事，我這腿腳軟得發抖，厚顏求姐姐扶著我走一程。」
薔薇是秦氏房里的二等丫鬟，素是個仁厚心軟的，見畫眉這樣說，便和喜鵲左右扶著她，走到二門上看她主僕上了馬車方才回轉。
畫眉一上馬車，滿臉的悲苦嬌弱全然不見了，撩起簾子對車夫道︰「快些走，加倍給賞錢。」
喜鵲拿帕子給畫眉拭了拭額角的香汗，低聲道︰「大女乃女乃她們不會追來罷？」
畫眉靠在車廂上，把那冊子掏出來輕輕撫模著，淡淡道︰「沒這麼快，就趁她措不及防，咱們趕緊趁亂溜了，在家里躲兩天，等大爺回來再回家。」
喜鵲「嗯」了一聲，拿了扇子給畫眉扇風。
畫眉微微合上了眼。(未完待續。)
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