在大龍國，武舉考試的重要x ng遠不如文試，所以此前從未有過殿試，但皇上打算對冰原帝國動武，所以考較行軍打仗策略的地點臨時改在太和殿。除去受傷退賽的舉子，還剩下三十五人，蕭九歌、曹楓、石磊、田曉武都在其中，奇峰和錢九都主動退出了，因為是比策略計謀，二人這方面都不是長項。
皇上掃了一眼三十五名舉子，心中微微一嘆，武舉選拔從各地到京城，總共有七十八人進入角逐，僅僅幾天工夫，剩下不足一半，那些因為重傷退賽的也就罷了，但因為膽怯或者覺得上榜無望就主動退出，實在有違開辦武舉的初衷，本來武舉考試是為了從民間甄選保家衛國的人才，但這些舉子卻都是為了升官發財，發現事不可為，或者風險太大，就打了退堂鼓，這種人就算給他兵權，也會成為範翼、趙鐵生之流。
皇上收拾起思緒，吩咐兵部尚書袁慶烈公布試題。試題很簡單，不是單純的兩軍對峙，而是一場敗仗，假設率軍困守孤城，太守畏戰，私自打開城門叛國投敵，敵軍數倍于我，星夜進城，將守城部隊分割包圍，大舉剿殺我方士兵，而且屠戮百姓，此時援兵遠水難止近渴，這種情況當如何處之。
別人或許不懂，蕭九歌卻听明白了，皇上的題目與當年寧遠事變大致相同，只不過當年寧遠城究竟發生了什麼，誰也不清楚，到底是不是範翼投敵，也沒有一個定論，而在題目里，皇上卻已經這樣認定了。
關于行軍打仗的策略，曹楓準備了不少，大多數都是宣揚大龍國皇帝的文治武功，最不濟也是勢均力敵的對攻，從未想過皇上會出一個殘局，而且是凶險的殘局，城破、援絕、兵散、將亡，分別就是一條死路。
太和殿上沉默了大約一炷香時間，皇上開口說道︰「諸位卿家都是我大龍王朝的青年才俊，今r 殿試，不妨暢所y 言，曹楓，據說你是上一輪兵刃比試的頭名，就由你先來說說吧。」
曹楓偷偷看了蕭九歌一眼，心道這種題目連自己都難住了，更不用說蕭九歌這種紈褲子弟，于是朗聲說道︰「皇上，此乃城破人亡之生死關頭，男子漢大丈夫當以身許國，手執兵符斷然沒有逃命的道理，滄海橫流方顯男兒本s ，此刻應當集中本部人馬，振臂一呼，鼓舞百姓士氣，同仇敵愾，被分割包圍各部同時響應，向帥帳突進，如若合兵一處，就有反敗為勝的轉機。」
皇上不置可否，淡淡地問道︰「敵兵有備而來，突然襲擊，兵力又數倍于我，合兵一處再圖反攻談何容易，還有那些手無寸鐵的百姓，如何能應戰虎狼之師？」
曹楓身子一挺，昂然說道︰「皇上，身為軍人，就該處處以國家為重，雖千萬人吾往矣，哪怕馬革裹尸，只要文官不貪財，武將不怕死，大龍國必定興旺萬載！」
皇上的臉上終于露出了一絲笑容，頷首說道︰「好一個文官不貪財，武將不怕死，想不到曹家世代文臣，竟然能出一個將軍，賜御酒。」
曹楓得了皇上的賞賜，好不得意，余下的舉子一個個懊悔不已，這種說法他們都想過，如果搶在曹楓的頭里講出來，現在哄得龍顏大悅的人就不是曹楓了。
眾位舉子七嘴八舌地表著決心，內容大同小異，都是一些城在人在，城破人亡的口號，皇上听過了這些，把目光投向含笑不語的蕭九歌，溫言問道︰「九歌，你也說幾句吧，殿試總不至于再認輸吧，此刻你的紅顏知己可不在身旁，沒有人逼著你棄權了。」
蕭九歌上前兩步，突然撲通一聲跪在地上︰「請皇上開恩，寬恕草民妄言之罪。」
皇上一皺眉︰「你到底想說些什麼，不妨直說。」
蕭九歌並沒有站起身，朗聲說道︰「重鎮陷落，賊兵涌入，我部兵馬被分割包圍，陷入巷戰，滿城百姓將遭屠戮。此時內無糧草，外無救兵，以賊兵之狡詐，必定驅遣我朝百姓在前，賊兵尾隨其後，我軍弓箭手失去作用。此時奪回城池已不可能，只有三條道路可選，一是死戰，二是投降，三是突圍。若選第一條路，全軍將士一同赴死，滿城百姓必遭殃及；若選第二條路，苟且偷生，可保一城百姓，卻毀了生前生後名；第三條路看似折中，卻也最凶險，因為不是帶領軍人逃亡，而是護送著百姓，能逃出一個算一個，逃離孤城，逃離死亡。曹公子說得沒錯，軍人的天職就是守衛疆土，但守衛疆土為了什麼？為了社稷，更為了百姓，當孤城已破，奪成無望的時候，要麼保全名聲，要麼保全百姓，草民願意選擇後者，與一個個鮮活的生命相比，個人榮辱的分量太輕了。」
太和殿上再次陷入沉默，舉子們還不覺得什麼，但袁慶烈、關文豪等人卻為蕭九歌捏了一把汗，生怕這些話激怒皇上，把他推出午門開刀問斬。
皇上沉默了良久，終于開口說道︰「蕭愛卿平身吧，不管你說的有沒有道理，言者無罪，這僅僅是一道考題而已，諸位愛卿不要聯想太多，蕭九歌，朕問你，如果你率兵突圍，要護著那麼多百姓，該如何沖破賊兵防線呢？」
蕭九歌緩緩站起身︰「謝皇上，草民執帥旗與百姓分頭突圍，賊兵也是按軍功賞賜，殺一個將軍與殺一群百姓相比，軍功大出不少，所以賊兵一定會瘋狂圍堵，此時由副將率殘余j ng銳，撕破賊兵薄弱防線，護送百姓出城避難。當百姓撤離，須留下一隊人馬，阻擋追兵，這是死戰，寸步不能退讓！」
皇上的聲音微微有些顫抖︰「若那孤城懸于邊境，回撤道路已被封鎖，又當如何？」
蕭九歌沉聲答道︰「賊兵必定以為我軍回撤，大軍封鎖通道，斷難通過，與其直觸其鋒，不如逆向而走，哪里有生機就去哪里，等待我軍光復孤城，再回故土。」
皇上突然變得興味索然，輕輕揮了揮手，殿試不了了之，三十五名舉子魚貫而出。
「皇上息怒，這蕭九歌本就是個糊涂人……」兵部尚書袁慶烈上前說情。
皇上冷哼了一聲︰「他是糊涂人？他比誰都清楚！袁愛卿，武舉所有科目已經終結，你心中該有一個人選了吧？」
袁慶烈猶豫再三，說道︰「回稟皇上，曹楓忠君愛國，可點為武狀元；石磊武藝高強，可點為榜眼；田曉武功夫不俗，可點為探花……」
皇上沒有所行，也沒有說不行，又去問關文豪︰「關愛卿，此時你怎麼看？」
關文豪連忙說道︰「微臣以為蕭九歌雖然殿試上信口開河，但之前的比試成績突出，綜合衡量至少也能得一個探花。」
「探花，探花……」皇上喃喃自語幾句，對身旁的小太監說道︰「去傳旨吧，就是昨r 草擬的那一張。」
接下來皇上並沒有說關于武舉考試的事情，東拉西扯了半個時辰，他坐在龍椅上還沒有什麼，可苦了袁慶烈和關文豪，站得兩腿發酸，臉上肌肉也笑得僵硬了，這才被皇上放走。
出了太和殿，他們匆忙回到兵部，現在武舉考試結果已經出來了，恐怕舉子們已經知曉，但兵部尚書和兵部侍郎卻不知道，這簡直就像是一個笑話，
袁慶烈和關文豪終于找到了傳旨的太監，那太監記x ng非常好，把聖旨背得滾瓜爛熟，張嘴就復述了一遍，袁慶烈和關文豪這才知道，皇上並沒有因為今天听了蕭九歌的一番話就改變主意，武狀元依然是蕭九歌，榜眼是曹楓，探花是石磊，田曉武排在第十幾位，論擂台上的能力，他確實比別人遜s 不少。
蕭九歌又舀了狀元，成為大龍王朝歷史上第一個新科文武雙料狀元。最失落的人就是曹楓了，他想不到自己十年寒窗苦讀終究停下距離夢想僅有一步之遙的地方，往r 一切恭維都成了笑話，雙料榜眼對于別人來說是莫大的榮耀，但對于曹楓而言卻如同錐心的諷刺，為了擊敗蕭九歌，他絞盡腦汁，機關算盡，終究還是敗了。
曹景騰對這個結果很滿意，他們曹家並不缺少一個狀元的虛名，能夠任命實職才是真的，不管狀元還是榜眼，都可以封官帶兵。現在曹景騰最擔心的是皇上派曹楓去邊關，現在大龍王朝與冰原帝國的戰事一觸即發，如果推測不錯，過了這個冬天，兩國就會交鋒。曹楓初出茅廬，不知深淺，以往都是紙上談兵，上了戰場貪功冒進，不知保護自己，萬一有個閃失，栽培他的十年苦功就蕩然無存了。最好可以京畿重點謀一個職位，近衛營不用想，禁宮之內不可能讓一個外戚男人去掌兵權，衛戍軍有關文杰坐鎮，至多能謀一個副職，這是最理想的職位，再退一步可以當御林軍副統領，制衡一下至今舉棋不定的許勇元。
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