一行人浩浩蕩蕩離開正陽縣，直奔京城，蕭九歌擺足了紈褲子弟的做派，把朱雀、葉秋雨和錢多多三人拉進馬車，上下其手不必多言。
剛剛走出十余里，兩支隊伍快馬加鞭追了過來，分別是傅紅袖和韓嬌嬌。韓嬌嬌是來追朱雀的，而傅紅袖則是被奇峰送來與蕭九歌相會。
蕭九歌的馬車是錢恆的座駕，裝飾豪華，空間足夠大，韓嬌嬌毫不猶豫地擠了進去，也不顧朱雀黑著一張臉，乖巧地坐在她的身邊，不停諂媚。傅紅袖也很不情願地進了車廂，她現在恨透了蕭九歌，也恨透了朱雀，所以雖然坐在一起，卻沒有什麼好臉s 。
這一r 隊伍出了平州府，進入定州地界，定州是山區，土地貧瘠，重巒疊嶂，地勢險要，匪患嚴重，一遇到饑荒年頭兒，就會有活不下去的老百姓到山中落草，打劫往來商旅。定州的鸀林豪強林立，有三伙人勢力較大，最大的是「乾坤寨」，大當家大名叫秦寶鶴，江湖綽號「定乾坤」，手下聚攏了上千號人，兵強馬壯，來去如風，是朝廷剿殺多年的悍匪，有官兵圍剿的時候就在山里轉圈，密林深處設伏，導致官兵好幾次折戟于此，灰頭土臉地班師回朝，不過官兵回稟的時候不能說打了敗仗，順路剿滅幾伙小山賊，掛上乾坤寨的牌子，開刀問斬，提著人頭去報捷，敗仗就成了勝仗，所以官方邸報里年年都寫著乾坤寨被剿滅，卻年年能傳說乾坤寨死灰復燃的消息，秦寶鶴這人按照官方邸報的說法，已經被斬首五六回了，卻仍然活著，所以江湖傳言這秦寶鶴是武曲星下凡，有通天徹地之能，被斬掉腦袋卻魂魄不散，可以找到一副身軀奪舍。
朝廷在定州府的心頭大患除了乾坤寨，還有「禿頭山」，禿頭山的大當家叫汪四海，手下有幾百號弟兄，不僅嘯聚山林打劫來往客商，而且時不時地去定州府周邊的城鎮鄉村里打秋風，來的快走的也快，不僅搶值錢的財物，而且搶漂亮女人，稍有反抗就一刀砍死，然後一把火燒掉房子。至于搶走的女人，不僅會慘遭y n辱，而且淪為肉票，要舀大筆銀子來贖，明知道女人在山賊悍匪的手里，去贖人就是傾家蕩產，不去贖人這群匪類今天送回一個肚兜，明天送回一件小衣，而且趁著天s 未亮掛在集市上，下面寫清是誰的衣物，如果還是不肯贖人，就直接賣進青樓，女人到了這步田地，往往被折磨得蓬頭垢面，j ng神恍惚，身上還會被刺字，寫著某某的女兒或者某某的老婆。汪四海的手下都很忠心，因為不忠心不行，他們干的壞事太多了，如果落了單，就連鸀林道上的人也會殺之而後快，飽受屈辱的定州老百姓恨不得把這幫人生吞活剝，所以他們只能對汪四海效忠，沒人會有投降官府的念頭，他們身上的血債，殺一百次都不為過。
還有一個比較大的勢力叫清風嶺，大當家是個女人，名叫薛雨荷，她很神秘，沒人知道她的身世，幾年前孤身一人來到清風嶺，拜清風嶺的周老大為義父，憑借過人的才智，讓清風嶺這個小山頭逐漸壯大，擁有幾百號弟兄，實力上與禿頭山不相上下。清風嶺的經濟來源有兩項，一項是打劫過往客商，但薛雨荷定下了門規，不劫忠臣良將，不劫病弱孤老，不劫節婦孝子，不劫趕考書生，只劫那些貪官污吏和富商巨賈；清風嶺的另一項收入是綁票，但綁票也有規矩，只綁那些民憤較大的地主鄉紳，如果高門大戶不易得手，就去綁這些人在外面的私生子，所以老百姓對清風嶺並不怨恨，最想把薛雨荷置于死地的是那些為富不仁的有錢人。
錢家的商隊曾經走過定州府，被劫了幾次，錢恆出銀子請官兵去圍剿，卻沒什麼明顯效果，覺得得不償失，所以錢家商隊以後就繞道而行，甚至遍布全國的錢家商號在這里沒有分號。錢家商號供貨渠道強大，所以商品物美價廉，錢家商號進不去，直接導致定州府的物價比別的地方高出很多，老百姓的生活更加艱辛。杜遠山過去曾經認為這是個商機，于是在定州府設立杜家商號，定州府尹田洪濤承諾重兵保護，特地申請了三百名官兵，配備強弓勁弩，駐扎在杜家商號附近。杜遠山也不是小氣的人，對這三百名官兵頗為優待，好酒好菜不斷，杜遠山一句話，官兵們肯效死力。有官兵駐守，禿頭山的悍匪自然不敢來鬧事，杜家商號起初幾天確實生意紅火，可惜好景不長，商號總不能不進貨啊，貨物想運進城里，必須途徑幾處險要地段，各路匪徒都來哄搶這塊肥肉，而且綁架了杜家的押送貨物的伙計，開口就要價一千兩銀子，否則撕票。杜遠山也不是好惹的，調集官兵去剿匪，而且通過關系從附近駐軍那里請來了五千官兵增援。這一仗打了二十多天，倒是掃蕩了好幾個小山頭，收拾了不少小股土匪，卻沒有抓到汪四海的影子，那個杜家商號的伙計倒是被送回來了，不過是分五次送回來的，最後一次竟然把人頭送到了杜家商號的櫃台上。杜遠山不信邪，每次運送貨物的時候都帶著大隊鏢師，而且有軍隊護送，這樣倒是無驚無險，不過成本太高，如果針頭線腦都派駐軍押送，就算杜遠山這種大商人也賠不起，所以杜家商號勉強維持了半年，不得不關門大吉，這是杜遠山做生意以來少有的敗筆，曾經放下話來，誰能取下汪四海的項上人頭，就算是欠了誰一個人情。讓杜遠山欠下人情，那可不是錢的事情，商人雖然社會地位不高，但如果成為杜遠山這種大商人，就有了左右官府決策的能力，當然了，如果成為錢恆那種超級富商，就能讓大龍國的皇帝讓他三分了。
向導本來不想走定州府，繞道雖然會耽誤三五天路程，但沒有風險，而蕭九歌這個超級大紈褲，卻執意在這條匪患橫行的路上走一走。眾人也沒有反對，首先因為九少爺未必肯听勸，另外覺得實力足夠闖一闖龍潭虎穴了，何況面對的僅僅是幾伙悍匪。
進入定州地界以後，隊伍步步為營，全神戒備，蕭九歌更張揚，直接讓下人扯起一面大旗，上面繡著一個「九」字，而且重金雇來一班吹鼓手，吹吹打打，生怕山賊草寇不知道。
小股的匪徒利令智昏，頻頻動手，蕭九歌這邊非但百劫師太和弟子們沒有動手，白虎和玄武也沒有動手，火銃隊更是沒有亮家伙，單單是韓嬌嬌和傅紅袖的衛隊就把他們打發了。
快走出定州地界了，仍然無驚無險，不過百劫師太說已經有好幾路人馬來踩過盤子，如果沒有猜錯，山賊會在葫蘆谷伏擊。葫蘆谷這個地方听名字就不是什麼好去處，白虎和玄武捧著地圖研究了半天，基本確定了匪徒的位置，蕭九歌正打算順路把這伙人解決掉，傅家衛隊的隊長奇峰就慌慌張張地跑了過來，原來傅紅袖看不慣蕭九歌等人的嘴臉，竟然自己帶著傅家衛隊中的j ng英先走了，奇峰得到消息的時候已經走了幾個時辰。
白虎大吃一驚︰「九少爺，如果傅家大小姐按照這條路線走，恐怕會與山賊遭遇，她雖然帶著傅家衛隊的j ng英，但畢竟人數太少，恐怕會吃虧。」
蕭九歌也知道事關重大，傅紅袖雖然不招人喜歡，但她畢竟是戶部尚書傅安民的親生女兒，刑部侍郎傅安邦的佷女，袖手旁觀是不行的，于是下令隊伍全速前進，命令錢一帶領火銃隊保護錢多多和葉秋雨等人，然後親自帶著j ng銳人馬快馬加鞭追過去。錢一不放心，派錢三帶著二十名火銃手跟隨。
蕭九歌知道這些人除了火器之外，功夫也是可圈可點，于是不再推辭，又點了百劫師太、朱雀、白虎、玄武隨行，奇峰自然要跟著去的，韓嬌嬌也派出了曹家衛隊的高手鄧森。
這一行人快馬加鞭，終于在葫蘆谷發現了打斗的痕跡，奇峰在尸體中發現了幾個尚書府的護院，看來傅紅袖一行果然遭遇不測。
奇峰急得直跺腳，傅紅袖不在死人堆里，說明被山賊擒上山了，落到那些亡命之徒的手里，就算天幸不死，也難保清白，這是官宦人家無法容忍的，一旦尚書大人雷霆震怒，第一個要遭殃的人就是自己，雖然自己可以一走了之，不回京復命，但父母親人都在京城，自己逃走就會連累他們。
通過幾r 交流，蕭九歌覺得奇峰這個人很仗義，武功不錯，又有頭腦，在尚書府當一個護院有些屈才了，頗有招攬之意，不忍心看他著急，收起紈褲做派，說道︰「齊兄莫慌，只要知道了山賊的巢穴，咱們殺過去，把人搶回來就是了。」
奇峰自身難保，也失去往r 對蕭九歌表面上的尊敬，把自己對紈褲子弟的厭惡表露無遺︰「九少爺說的輕松，此處山高林密，又不知道是哪個山寨做下的案子，想找到他們談何容易！只是希望山賊們能有些遠見，知道傅大小姐的身份，哪怕要上一大筆贖金也好……」
蕭九歌微微一笑，也不與奇峰爭辯，下馬來到死人堆，翻了翻那些尸體，問身旁的玄武︰「有什麼發現？」
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