中午的陽光不很強烈，秋高氣爽，映襯著碧水秋波，給人一種悠遠綿長的美感。
江面上，樓船緩緩起動，向江心水深處劃去。
江岸上男女老幼紛紛對樓船揮手，一片不舍分離的氣氛。
朱安、朱平立于樓船二層的船欄處，不停地對岸上的父老鄉親揮手告別。
上午，送走了虞允文，朱安和朱平召集村中的骨干，宣布了他和朱平即將離村跟隨二哥南上發展的決定，將蔣芾贈送的五千貫錢交給村中新的負責人朱明，安排了使用的方法和村中需要注意的事項，一切安排穩妥，這才依依不舍地踏上了征程。
蔣芾沒有參與村中事項的安排，送走虞允文，他就帶著整晚立于院外的蔣虎回到樓船上。
蔣芾對蔣虎的固執非常頭疼，回到船上，他耐心地與蔣虎進行了長談，經過他的耐心感化，這少年終于向他坦露了自己的悲慘經歷。
蔣虎不知自己的父母是誰，從他有記憶起，就跟一群狼生活在一起，八歲時被一位不肯透露名字、脾氣古怪的前輩帶離狼群，那位前輩除了教授他劍法之外，還對他進行了一種十分艱苦的訓練，按照蔣芾自己的分析，有可能是類似于殺手一類的訓練，這從蔣虎的劍法中有跡可尋，他十二歲時，那位前輩離奇失蹤，他只好又回到狼群，十四歲被人捕獲成為奴隸，由于他桀驁不馴，多次逃跑，這幾年他沒少吃苦頭，更是一次次地被人轉賣，過著非人的生活，知道被蔣榮祖買回蔣府，而他跟著蔣芾這幾天是他有生以來最幸福的時光。
蔣芾心酸無比，馬上表示讓蔣虎放心，以後他就是自己的兄弟，不會再讓任何人凌辱他。
當時蔣虎就對蔣芾跪下，堅決地表示，他不想做主人的兄弟，只要這一輩子能隨時跟在主人的身邊，他就滿足了，他只想做蔣芾的奴僕，不想與其他人交往，也不會听除了蔣家嫡系一脈和蔣芾以外任何人的指揮。
蔣芾答應了他的請求，但也提出一個條件，從即r 起他必須跟隨自己學習知識。並馬上付諸實施，開始教他識字。
「三弟、四弟，人生聚散無常，這也是無可奈何的事。只要我們發展壯大到可以掌控自己命運的實力，那時我們才能讓身邊所有的人過得更安全幸福一些。」蔣芾眼楮變得深邃而悠遠，蔣虎依舊朱冰冰地站在他的身後。
樓船快速向下游駛去，朱家村已經不見蹤影。
朱安收回目光，收拾情緒，轉而振奮地說道「二哥所言甚是有理，我們一定要為早r 實現這一天而不懈努力。」
朱平雙手緊握，堅決地說道「二哥你直管運籌帷幄，兄弟我會勇往直前地沖鋒陷陣的。」
蔣芾充滿了信心，注視著遠方，眼神變得更悠遠，南方我來了！
樓船出運河，到達長江，一路風景秀美，蔣芾到也不寂寞，每天教蔣虎念書，偶然和蔣龍賞風景、順便想一下鄭玲，要不就是和朱安、朱平談古論今。
四十名保鏢已經交由朱安和朱平管理，每天都會進行一些訓練。
朱安和朱平已經知道蔣龍是蔣家安排的貼身護衛了，對他的武技也很是佩服。
從長江到江南西路長沙郡，美麗的平原上到處可以看到星羅棋布的河流和湖泊，還不時可以看到村落散居在河流和湖泊之邊，景s 寧靜優美。
一路船行，佳山秀水盡收眼底，碧水青山，重巒疊嶂，山水輝映、茂林古木，奇樹異花，而行到洞庭湖時已是夜晚，卻是正好目睹了一件事。
話說就在蔣芾達到前幾r ，岳飛正坐在營中與諸位兄弟將領商議，命人各處找尋船匠，打成戰船渡河，殺到黃龍府去，迎請徽宗跟欽宗二聖還朝。忽然有聖旨到來，岳飛連忙帶領眾人才出營接進，欽差于是在擺好的案牘上開讀︰今因洞庭湖水寇猖狂，加升以岳飛為荊湖南、北、襄陽府路制置使、充神武後軍都統制，將所部平湖賊楊太，賜錢十萬緡、帛五千匹為犒軍之費，以湖北轉運判官劉延年充隨軍轉運，及令湖南、江西漕臣薛弼、範振應副隨軍錢糧，速即領兵下洞庭湖剿寇。
岳飛謝恩畢，天使辭別，自回去了。岳飛急忙差官知會張浚元帥，撥人把守黃河。隨即命令牛皋、王貴、湯懷、張顯四位將軍領兵一萬先行，岳飛整頓完糧草就隨後開拔而來。四將領令，發炮起行。
有話即長，無話即短，牛皋在路上行了不止一r ，並且早已到了長沙郡。離城十里，安下營寨，歇息了一天。
之後，牛皋本就是那種閑不住的人，于是獨自一個騎著馬出營，閑步了一回。但見百姓人家俱已逃亡，上剩空屋，荒涼得緊。牛皋想道︰「別的還好，只是沒處有酒吃，好生難過。」又走了一程，見有一個大寺院。走到面前，抬頭觀看，卻認得牌匾上四個舊金字，是「天門古寺」。就進了山門，來到大殿前下了馬，把馬拴在一棵樹上，便一路叫將進去︰「有和尚走兩個出來！」
直尋到里邊，也沒半個人影。再尋到廚房下去，四下一看，連鍋灶都沒有了，好生沒興。只得轉身出來，卻見一間破屋內堆著些草灰，牛皋道︰「這灰里不要倒藏著東西。」
于是牛皋把別在腰間的鐵 向灰里一戮，忽見一個人從灰里跳將出來，倒把牛皋嚇了一跳！
那個人滿身是灰，跪下磕頭道︰「大王爺爺饒命嚇！」
牛皋笑罵道︰「你這狗頭，是什麼人？倒躲在灰里嚇老爺！」
那人顫顫驚驚的說道︰「小的是天門寺里的道人。因前r 大王們來打糧，合寺和尚都已逃散。只有小人還有些零星物件要收拾，方才听得大王爺來，故此躲在灰里。望大王爺饒命！」
牛皋搖了搖頭笑道︰「我那里是什麼大王？我是當今皇帝差來捉舀楊ど的，岳都統制麾下統制先行官牛皋的便是。我且問你，這里那里有酒賣麼？」
道人一听不是歹人，頓時心里也放心了，笑道︰「原來是一位總兵爺爺，小的卻認錯了。這里是楓橋大鎮，那一樣沒有得賣？卻是被那洞庭湖里的強盜常來搶劫，百姓們若男若女，都逃散了，目今卻沒有買酒處。」
牛皋吃驚的問道︰「啊！難道這里是沒有地方官的麼？」
道人老實回答道︰「地方官這里原是有的，就是長沙郡陸老爺。他的衙門在城里，不在此地。」
牛皋道︰「這里到長沙郡城，有多少路？」
道人道︰「不多遠，不到得七八里，就是府城。」
牛皋道︰「既如此，你引我老爺到那里去。」
道人道︰「小人腳都被老爺戳壞了，那里走得去！」
牛皋道︰「我有道理。」把道人一把拎著，走到大殿前，解了馬，自己跳上去，把道人橫在馬上，一路跑來，直到了府城下。將道人放下，就逃去了。
牛皋對著城上高聲叫道︰「岳都統制奉旨領兵到此剿賊，地方官為何不出來迎接，如此大膽麼？」
守城軍士飛報與知府知道，慌忙開城迎接，說是︰「長沙郡知府陸章，參見岳元帥。」
牛皋在馬上輕飄飄的的回答道︰「免叩頭罷！我乃統制牛皋，這有弟兄三個，領大兵一萬，離此十里地安營，俺家都統制早晚就到。我們辛辛苦苦為你地方上事，難道酒肉都不送些來麼？」
陸章一听不是問罪，連忙道︰「只因連r 整頓守城事務，又未見有報，不知統制到來，故此有罪了！即刻就親自送酒肉到營來便了。」
牛皋听到有酒肉送來，頓時什麼氣都消了，笑著說道︰「我也不計較你，但是要多送些來。」
知府連連應允，牛皋方才回馬。陸太守嘆道︰「如今亂世年成，不論官職大小，只要本事高、有力的，就是他大了。」只得整備酒肴，打點送去。
且說牛皋一路回營，湯懷問道︰「牛兄弟，你往那里去了這半r ？」
牛皋道︰「你們坐在營中有何用處！我才去找著了長沙郡陸章，即刻就有酒肉送來。你們見了他，須要他叩頭！」
湯懷道︰「牛兄弟，你下次不可如此！你統制有多大的前程，不怕人怪麼？」
正在說話間，軍士報道︰「平江太守送酒肉在外。」湯懷同了三弟兄一齊出來迎接進營。陸章同眾人見過了禮，叫從人抬進了多少酒席豬羊之類。湯懷叫收了，齊道︰「難為貴府了！且請問賊巢在于何處？如今賊在那里？」
陸章道︰「這里太湖，團團三萬六千頃，重重七十二高峰。中間有兩座高山︰東邊為東洞庭山，西邊為西洞庭山。東山乃賊寇扎營安住，西山乃賊人屯糧聚草之處。兵有五六千，船有四五百號。賊首叫楊ど，元帥叫做花普方。他倚仗著水面上的本事，口出大言，要奪我朝天下，不時到此焚劫。不瞞將軍說，本府這里原有個兵馬都監吳能，管下五千人馬在此鎮守，卻被那水賊詐敗，引至太湖邊，伏兵齊起，被他捉去壞了x ng命，五千人馬傷了一大半。因此下官上本告急，請兵征剿。今得岳都統制同將軍們到此，真乃萬分之幸也！」
湯懷道︰「貴府只管放心！就是金兀術五六十萬人馬，也被我們殺得抱頭鼠竄，何況這樣小寇？但是水面上須用船只，不論大大小小，煩貴府辦齊端正，多點水手備用。小將們明r 就好移營到洞庭湖邊防守，等都統制大人到來時，開兵搗他的巢穴便了。」
陸知府說聲︰「領命，待下官就去端正便了。」說罷，辭別回城，自去備辦船只水手，齊泊在水口听用。
卻說明r 湯懷等四將拔寨起行，直到水口，沿湖邊安下營寨，看看天晚，湯懷道︰「兄弟們！不可托大，把這些強盜看得太輕了！我們四人，每人駕領小船十只，分作四路，在洞庭湖邊巡哨，以防賊人劫營。你道如何？」
眾人道︰「湯哥說得極是。」
當下就點齊了四十只小船，每只船上撥兵二十名，每人分領十只，沿著洞庭湖邊緊要處泊著。是夜正值中秋前後，牛皋吃了些酒，坐在船頭上，看那月s 明朗得有趣，便問水手道︰「你們這班狗頭，為什麼把船泊住，不搖到湖中間去巡哨？」
水手道︰「小的們不敢搖到中間去，恐怕強盜來，一時間退不及。」
牛皋喝道︰「放屁！我老爺為舀賊而來，難道倒怕起戚來？我如今行船，猶如騎馬一船，我若要加鞭，你們就搖上去。如不遵令者斬！」
眾水手答應一聲︰「是！」即時把船搖開。後面九只小船，隨著而行。牛皋坐在船頭，見此皓月當空，天光接著水光，真是一s ，酒興發作，叫︰「取酒來！與我加鞭！」
牛皋一面吃酒，水手一面遙牛皋又叫︰「加鞭！」眾水手不敢違拗，徑望湖心搖來。
忽見上流頭一只三道篷的大戰船搖將下來，水手稟道︰「啟上牛老爺︰前邊來的，正是賊船！！」
牛皋立起身來，要去取鋼鞭，不道船小身重，這一幌，兩只腳已有些軟。
誰想那大船趁著風順水順，撞將下來，正踫著牛皋的船頭。牛皋站不穩，撲通的一聲響，跌落湖心去了。
那戰船上元帥花普方，在船頭上看得明白，也跳下水去，撈起牛皋來，將繩索捆了，回轉船頭，解往山寨而去。
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