賴苦兒和龍九被安排到一間小廂房里暫住，左右各有一張床鋪。
三天來，兩人都是深入簡出，賴苦兒滿腦子都是九難那個老痞子醉醺醺的笑臉。吃喝是僕役按時送來的，大多只是青菜蘿卜之類的素食，嘴里都能淡出鳥來。這些僕役據說大多是往年沒通過「殿試會」，心甘情願留下來打雜的候選弟子，以為來日方長，機會多多。
殿試會當日，賴苦兒才再一次踏入遁甲門的大殿，只見人頭攢驟，擠滿了整個殿堂。光跟他一樣的候選者就有四五百人，都是從各地選拔來的，黑壓壓一片。然後是真正的遁甲門弟子，分散在各處維護秩序，賴苦兒遠遠地就看到了蘇媚顏，可惜沒看見燕夕痕。最後，便是八大長老和天門真人，後者依舊坐在高椅之上，長老們分立兩側。
丹青子干咳了兩聲，全場立即噤若寒蟬。「今天，是我遁甲門注入新鮮血液的日子。」他清了清嗓子，朗聲道來︰「我為每一個候選弟子表示歡迎，你們是修真界的希望，是神州大陸將來的棟梁！你們就像凌晨一兩點鐘的太陽……」
賴苦兒有些懵圈，凌晨一兩點鐘有太陽嗎？這丹青子喋喋不休地講了近一炷香的時間，終于道︰「首先，我們先請我們敬愛的掌門人，天門真人為今天的殿試會致辭！」
神州慣例，先請領導講話。
「開始吧。」天門真人倒也干脆。
丹青子有些尷尬，訕笑道︰「那麼，我宣布，殿試會開始！殿試第一項將由我來出題。大家知道為什麼我要叫做丹青子嗎？對！因為我一生無欲無求，獨愛這丹青書畫之道……」
賴苦兒有種沖上去打人的沖動。對你個頭啊？誰他娘的回答你了？
「所以……」他繼續道︰「我出的題目是——繪畫！」
賴苦兒頓時想噴血，這修仙之道與畫畫有什麼聯系？其他人也是砸開了鍋，熱切討論者。
「大家安靜一下！」丹青子解釋道︰「修身養性乃修真之根本，若心不靜，只能是事倍功半。更何況澄懷觀道，含道映物，你所繪之物乃心境的直觀表現，皆含道韻，你們有一個時辰的時間作畫，就以‘道’為題。」
「‘道’究竟是個啥子玩意兒？」賴苦兒沒頭沒腦地問道，立即遭來不少鄙夷的目光。
「這位小兄弟問得好！」丹青子不怒反喜，像是有意要給賴苦兒一個台階。「‘道’究竟是什麼玩意兒誰也說不清楚，因為每個人的‘道’都不盡相同。簡單來理解，‘道’就是我們心中的願望。」
「好，多說無益。」你還沒有多說，「考核開始。」
一些遁甲門弟子不知何時為每一位候選者都搬來了一張書桌，桌上紙、墨、筆、硯，一應俱全。
等到眾人坐定，考核也正式開始了。
賴苦兒一把抓住面前的毛筆，苦思冥想︰「道」是心中的願望，那我的願望是什麼？
對！首先要吃飽！
于是他先在紙上畫了一張大餅。紙還有許多空余，又繼續想︰光吃飽不行，老子還要住得好，又畫了一棟房子，華麗麗的宮殿太難不會畫，只會畫平房——茅草屋頂的那種；還要有銀子耍，又畫了一個元寶；當然還要有女人抱，可惜女人比宮殿還要難，干脆就畫個肚兜代表一下算了。
他還想畫許多東西，卻發現紙上已經沒有地方了，只好作罷。看看時間還早，周圍人都還在埋頭苦思。他百無聊賴，在頁腳歪歪斜斜寫上自己名字後，干脆趴在桌子上打盹，不多時，沉沉睡去，鼾聲如雷。
「不像話！」赤陽子憤憤道︰「‘殿試會’如此神聖的場合，別人都是謹慎作答，他倒好，居然在考場上睡覺。簡直不可教化！」
「非也非也。」丹青子擺明要跟他作對，「我倒不這麼認為。赤陽子師兄你看，別人都是提筆遲疑，半天不敢落筆，可見顧慮太多。反觀此人，只稍作考慮，洋洋灑灑，不見停滯，可見胸有成竹；畫完便睡，率真隨性，可見隨遇而安，道心自然；如此寵辱不驚，只怕你我也難做到。」
他侃侃而談，你說東，我偏要說西，氣得赤陽子吹鼻子瞪眼。
賴苦兒被吵醒了，好奇地看他們兩位斗嘴。
有人也畫完了，檢查了一番，便起身交卷。此人年齡跟賴苦兒相渀，翩翩美少年模樣，面色冷峻，默默然沒有絲毫表情，跟燕夕痕有得一拼。
丹青子接過畫來，仔細審視起來，面色凝重。良久，笑意浮出臉龐，滿意地點頭。
原來可以提前交卷的。賴苦兒拍拍，也交了。
丹青子看著他畫的那些名堂，臉色古怪難看，嘴角不斷抽搐。賴苦兒想著︰肯定是老子畫得太好，把他給嚇著了。
嗯，肯定是這樣的！
接下來，又有一批候選者陸陸續續的交卷。龍九反復修改檢查，等到了時辰，才跟最後一批人依依不舍地離開座位。
丹青子也是這一項考核的考官，他飛快的審查著每一張畫，只一炷香的時間，結果出來了。
「玄無心。」他從中抽出出一張畫，展示給大家看。悠悠遠山上，一口水井在雲端若隱若現，水井之後，又有一座更高的山峰，望不到頂。且不說立意如何，畫工居然堪稱一流，與那些大師作品相較，也不遑多讓。
先前那個少年出列，依舊面色冷漠。丹青子頷首道︰「大家且看，這是一座高聳入雲的山峰，一條崎嶇小道直通峰頂，象征我們所走的道途。仙途坎坷，我們究竟在追求什麼？不過是一口井罷了。興許步入峰頂，能喝上幾口甘甜的泉水，又或許那只是一口枯井。然而，更高的山峰等著我們，永無盡頭……」
「小友此畫，深得道心，意境高遠，但也能看出小友心高氣傲，不願與碌碌之輩為伍，須知大隱隱于市的道理，三教九流，殊途同歸，越是強調自身，便背負得越多。望小友多多思量，合格！」
玄無心低頭沉思，似有所悟。
他能合格似乎眾望所歸，連赤陽子也是頻頻點頭。
丹青子又點評了許多作品，合格者不及五分之一，龍九畫的是一條龍，張牙舞爪，跟他臉上那一條一模一樣，也以「此子並非池中物」的理由過關。只是賴苦兒始終沒听到自己的名字。
「最後這一幅合格的作品，也是我給予最高評價的作品。」丹青子語氣緩和，表情一片神往，吊足了眾人胃口。
然而此畫展示出來，台下立刻倒下了一大半。
這赫然是賴苦兒的大作！
「那是老子畫的！」賴苦兒興奮地叫出聲來。周圍一片鄙夷，龍九也別過頭去，裝作不認識他。
「丹青子，你葫蘆里又賣的什麼藥？」赤陽子嗔怒道︰「這種粗陋東西也叫作品？我門下的弟子隨便一個用腳趾頭也要畫得比這好看？」
丹青子反問道︰「敢問赤陽子師兄，我們是在比誰畫得好嗎？」
赤陽子被問得啞口無言。
「什麼是好看？什麼叫粗陋？誰又能下定義？」丹青子又道︰「我眼中美的事物，在你的眼中可能是丑，你覺得丑的東西，他又覺得美。賴兄弟所畫看似奇丑，實則大巧若拙！」
「嗯，嗯。」賴苦兒小雞啄米般不住地點頭，「對，就是這個理兒。」
「大家看。」丹青子先指著大餅道︰「賴兄弟先畫了一個圓，是想說道法自然，生生不息的道理。因果報應，天理循環，誰都跳不出這個圓！但是他又畫得並不十分圓，這也是巧妙之處，是想告訴我們太滿則溢，月盈則缺，過于追求完美，反而落得下乘，順其自然就好。」
賴苦兒很想上去告訴他︰老子已經很盡力的想畫得更圓一些了。
「接下來，賴兄弟又畫了一間茅屋。」點評繼續，「是想告訴我們隨遇而安，無欲無求乃修道之本，即使你良田萬頃，廣廈千間，我只一草廬，足矣！」
「這是一艘小船。」他指著賴苦兒畫的元寶，遲疑了一下，又立即點頭，肯定道︰「對，這就是一艘小船！在修道的海洋里都顛簸得都變形了，依舊堅定不移，乘風破浪的小船！」
「胡扯！」赤陽子終于抓到他話里的漏洞，「哪來的海？哪來的浪？老夫怎麼就沒看見？」
「我說的是道的海洋，這是一種比喻。」丹青子不急不惱，笑盈盈道︰「赤陽子師兄能看得見‘道’之海，若看見了，還煩勞師兄為小弟畫出來。」
赤陽子又吃了癟，一言不發，臉上神情煞是精彩，酒糟鼻子脹得通紅。
「至于這個是…….」丹青子看著那件肚兜，半響無言，似是編不下去了。
「那是一件肚兜，女人的肚兜！」台下有眼尖的叫嚷道。
「原來如此！」他猛然一拍腦袋，幡然醒悟。「對，這是一件肚兜，卻不是一件普通的肚兜。大家仔細看，這肚兜中間高高的鼓起，說明這件肚兜的主人有一個大肚皮。俗話說宰相肚里能撐船，是要告訴我們要有包容之心。包容並不完美的圓、包容風雨飄搖的草廬，包容驚濤駭浪的道海，包容一切！賴兄弟很好的給我們做了一個總結！」
台下那位仁兄似有不服，嚷道︰「那明明是件女人的肚兜，跟宰相有什麼關系？」
「誰說女人不能當宰相？你是在歧視在場的每一位女性朋友嗎？」丹青子憤憤不平道。「赤陽子師兄，對于賴兄弟的過關，您可還有異議？」
赤陽子面龐扭曲，咬牙切齒地吐出幾個字——
「老、子、服、了！」