1級預備區，立體影像所呈現的畫面之，杜蘭德幾人離開了驗融石所在的山坡，很快，山坡上除了翻起的焦土、歪倒的樹木和一片的狼藉之外，再不剩下任何人。
立體成影機慢慢停止運轉，影像消散。但1級預備神們並未就此散去，反而三三兩兩地聚集在一起，探討議論，所論內容基本都是杜蘭德，包括他的手段和實力、晉升到1級預備區的可能性、以及——他的身份和來歷。
還在山腳下的杜蘭德根本不知道，自己與火修羅的一場大戰，竟能讓這些有機會接替現任神袛、成為新任神袛的預備神們如此感興趣。
越來越響的議論聲，費馬很低調地站起身來，正準備離開。
卻忽然腳步微頓，因為一個清冷的聲音傳了過來︰「你要去哪？」
開口發問的，是那位擁有絕美容貌卻始終神情淡漠的女。
簡簡單單一句「你要去哪」，卻被她問出了一種莫可名狀的氣勢壓迫。以費馬之強，也不得不暫停腳步，聳肩說道︰「沒什麼，只是要離開一陣。」
「又要去找馬努斯匯報事情？」
「你干嘛問這麼詳細？」費馬不悅道，「還有，對馬努斯大人要叫大人，不是第一次這麼跟你說了吧？」
「找馬努斯做什麼？匯報這一戰嗎？」冷面美女依然我行我素著，她的臉色很冷。語氣也冷，但偏偏聲音悅耳。也不真的咄咄逼人，讓人難以生出惡感。
她生著一雙修長的鳳眼，此時正緊盯著費馬，問道︰「你果然知道些什麼，沒錯吧？那個杜蘭德究竟是誰？他有什麼能力和底牌？」
這次費馬沉默了很久，忽然微微一笑︰「你很少有這麼多問題的。」
冷面美女聳了聳肩︰「沒辦法，畢竟是與我相關之人，估計很快就要打交道了。」
費馬然笑了笑。丟下一句︰「追得上我，我就告訴你。」
話音未落，身已在一片無聲也不耀眼的雷光消散了。那冷面美女雙眼微眯，並未追擊，只是盯著費馬消失的地方若有所思，片刻後唇角微翹︰「欲蓋彌彰。看來……那杜蘭德身上真藏著秘密。」
「杜蘭德是誰？」
「誰是杜蘭德？」
——平日里生活相對封閉且無聊的1級預備神們談笑議論著，觀戰時異常活躍的火胖卻出奇地安靜下來。很低調地就要離開。
一只腳突兀伸出攔在他面前，腳的主人帶著一頂黑色的帽，帽檐壓得很低，飽含笑意的聲音從帽檐下傳遞出來︰「我說，你是不是感受到壓力了？嘖嘖，那個杜蘭德實力很強啊。你和他同為火系，感到緊張也是在所難免的，我能理解。」
「白痴。」火胖嘆了口氣，「有杜蘭德這麼一個家伙，我不知道有多高興呢。讓開吧。你知道我看你不順眼，所以。盡量別跟我說話好嗎？」
說著推開戴帽的男人，大步離開。他身形偏胖，走起路來卻輕盈無聲，感覺說不出的詭異。
戴帽的男哼了一聲，嘀嘀咕咕地罵道︰「一個個的光顧著看戰斗，難道都忘了我們看這場戰斗的意義和理由所在了？費馬也是，這不是他的活兒嗎？怎麼看完反而走了？」
「唉，沒辦法，我只能代勞一次了。」
他嘟噥著取出一個類似于對講機的東西，按了幾下，又放到嘴邊，懶洋洋地開口了︰「戰斗觀摩已完畢。把戰斗資料和影像發給2級預備區的那幫家伙吧。高速那些混吃等死的混蛋們——1號杜蘭德，2號洛凡，這兩人如果晉升的話，讓他們好好‘招呼’！」
「知道了。」一個聲音從對講機里傳出來，頓了頓又問，「那……3號和4號呢？」
黑帽撇嘴道︰「3號火修羅已死。4號約翰……還需觀察！就是這樣，完畢。」
1級預備神們很閑也很忙，他們並不是沒來由地前來觀看戰斗，而是為了挑選出他們認為有資格進入1級預備區的新生，並將名單告訴2級預備區的那些在黑帽口「混吃等死的混蛋們」。
如果說，山腳下的3級預備區，是新生們的廝殺流血之地，那麼山腰上的2級預備區，就是老油條們的盤踞與結黨之地。
闖過了山腰這道關卡，才能真正抵達山頂，成為為數不多的最頂尖的1級預備神的一員。
黑帽收起對講機，習慣性地壓了壓帽檐，忽然想起一件事︰「這次負責接引新生入院的‘接引者’，是費馬沒錯。不過讓我想想，這次負責去2級預備區做‘觀察員’的人……是誰來著？」
這人想了好半天，才「啊，對了——」恍然一拍頭，偏頭看向原本站在不遠處的那名冷面美女，卻愕然發現︰
人已經不見了。
……
……
1級預備區高高在上，2級預備區則開始暗流涌動。
山腳下的3級預備區則是一片慘烈大戰之後的頹敗氣象。
火修羅與反火修羅陣營的踫撞，幾乎將所有新生都卷入進來，杏樹林一場血戰之後，雙方死傷過半，幸存者，相當一部分人再也忍受不了預備學院的殘酷環境，選擇了離開。剩余者也大多失了最初的銳氣與躍躍欲試，變得動搖游離，踟躇不決。
杜蘭德、洛凡和路亞，就是在這樣的氣氛回到杏樹林，與等在林的蘭、約翰和梅席夫匯合。
杜蘭德曾嚴肅要求蘭和約翰不要參戰對付火修羅，否則的話，他與火修羅鏖戰半小時。蘭和約翰早該趕到了。對此洛凡私下里表達了不解和困惑，蘭實力不錯。約翰雖然受了傷，但畢竟是四位收到特別錄取信的其一員。為什麼不讓他們參戰？
杜蘭德的回答很簡單︰「洛凡，有你一個被火修羅操縱，我就一個頭兩個大了！再加戰斗機器一樣的約翰，和一個我絕對不能對其下手的蘭，這架還怎麼打？」
「……就因為這個？」
「這理由還不夠充分？」
「真的就因為這個理由？」
「廢話，還能因為是什麼？」
洛凡有些狐疑地盯著杜蘭德看了好久，最終勉強接受了這樣的說法。
接下來的幾天里。療傷、轉移、隱匿、繼續療傷、恢復狀態、煉化融性花——這些事情成了生活的主旋律。杜蘭德並未霸佔所有的融性花，也不需要，畢竟那數量實在太多了。
而且太早地將其他新生都淘汰掉，也許並不是一件好事。
所以杜蘭德將奪來的儲物戒指的一部分融性花散發出去，還決定留下來的人大多去搶那些花了，所以鮮有人來找杜蘭德等人的麻煩。
進入3級預備區第七天，預備區出現了第一個走入前進之路的晉升者。其實早就有人融性達標了。卻都暫時忍著，因為沒人知道2級預備區會遭遇些什麼。雖然杜蘭德宣稱火修羅已死，但尸體呢？沒尸體怎能證明已死？那一場慘烈的戰斗除了路亞沒有現場旁觀者，誰知道火修羅是不是其實已經晉升了。
說到底，人們對杜蘭德擊敗火修羅一事，依然存疑。
「所以讓你跟大家說。是你我聯手擊殺了火修羅嘛。」杜蘭德對洛凡埋怨道。
「你覺得我是那種搶人功勞的人嗎？明明是你一個人干掉了火修羅還打敗了我好不好！」
「愚蠢！死板！不知變通！」杜蘭德忍不住罵道。
對此，洛凡懶洋洋的得意一笑︰「這叫驕傲，也叫節操！」
總之，有了第一個晉升者，第二個、第三個、第四個也陸陸續續出現了。僅僅一天之後，也就是第八天。已有相當人數的新生融性達標，進入了山腰的2級預備區。
預備學院的太陽永遠掛在一個地方。
大約是外界時間的第八天傍晚吧，杜蘭德一行人出現在那片山坡上，洛凡和約翰走在一起，洛凡回頭看向杜蘭德問︰「你真不和我們一起走？」
「我也想啊。」杜蘭德微笑聳肩，「不過我的融性還差一些，你和約翰先去2級預備區吧。也許那里也有非常重要的資源呢，晚了就搶不到了。」
洛凡眯起眼楮︰「你……這是把我當前鋒來使？」
換了以前，杜蘭德大概會解釋一番「不是這個意思」雲雲，但這些天的相處，杜蘭德也漸漸了解洛凡了，這家伙的邏輯永遠都是︰「你的解釋就是掩飾！老不信！」
所以杜蘭德不解釋！
反而在洛凡快要殺死人的目光，用力拍了拍光之的肩膀，點頭道︰「是啊，就是把你當前鋒使。探路與前哨的工作，就要靠你了！」
蘭和路亞這些天也混熟了不少，她們無可奈何地看著杜蘭德和約翰，老實說，這幾天來，不僅天才洛凡的形象在她們心徹底崩塌，就連一向以「冷、酷、帥」的氣質示人的杜蘭德，也在和洛凡的打鬧，有了一絲向逗逼發展的趨勢。
這時約翰走過來，有些不敢看蘭，囁嚅著問︰「你不一起晉級嗎？」蘭是幾人最先融性達標的人，其實比洛凡和約翰都早。
蘭掛上恰到好處的笑容，說︰「我等杜蘭德一起。」
「哦……」
片刻後，洛凡和約翰一先一後步入那條「前進之路」，前往局勢不明的2級預備區。
「我們先走吧。」兩女對杜蘭德說。
杜蘭德卻沒有移動腳步。
PS︰第二更。看到有不少新面孔把月票投給了這本書，鞠躬，謝謝你們∼∼！