中國好詩人大賽的淘汰賽進行得如火如荼，由于參賽的很多選手，都是頗具文名之人，京城里上至達官貴人，下至小老百姓，都在討論誰晉級了，誰被淘汰了，這樣的盛事比科考發榜還熱鬧。
賽事進行到第四日，一位年輕的選手上場。這一少年上場，不由讓葉函眼前一亮，但見這少年十八九歲左右，縴長清瘦，面如美玉，雙眼如霧，略帶憂郁，叫人看在眼里，頓生憐惜。葉函不由細看他的報名資料，只見上面赫赫寫著「秦觀」兩字。「秦觀？是這樣的美少年嗎？」。葉函不由驚看面前的少年激動不已，差點忘記了自己是主持的大事，待得那少年輕咳兩聲，似等得不耐煩時，葉函才猛然驚覺，忙介紹道︰「下面有請第269位少年才子，吟誦他的詞作——江城子。」
那少年用他那憂郁的眼神掃視了一圈茶坊里的看客，這一眼不由讓男人還是女人，都心顫了一下。
「西城楊柳弄春柔。動離憂。淚難收。猶記多情曾為系歸舟。
碧野朱橋當日事，人不見，水空流。韶華不為少年留。
恨悠悠。幾時休。飛絮落花時候一登樓。便做春江都是淚，流不盡，許多愁。」
少年的聲音飽含深情，充滿了傷感、憂郁和離情。待得他念到「便做春江都是淚，流不盡，許多愁。」時，不少哭點低的女人們都已紅了眼框。
「妙詞！妙極了。」蘇東坡率先轉過身來，孫覺也隨後轉了過來。待看得台上如美玉般的少年時，更是不住點頭。
「不知閣下大名？有無考取功名？如此年少，就有如此文才，甚是難得呀。」蘇東坡贊嘆著說道。
那少年本含憂郁的眼神，在看到蘇東坡和孫覺兩位文豪都為他轉身後，不由又驚又喜又激動。恭敬地回道︰「在下秦觀，字少游，揚州高郵人，今年十九，一直喜歡游山玩水，還未參加科考。」
「揚州高郵人？你與老夫同鄉呀。」孫覺笑呵呵地看著秦觀，很是興奮。
秦觀揖了一禮道︰「在下在鄉間早听過孫莘老的各種典故趣聞，一直將孫莘老作為在下學習的榜樣。」
「看來揚州出才子呀。」蘇東坡鼓掌道。「不過小兄弟你不參加科考，還是有點浪費人才呀。」
秦觀不好意思地低下頭道︰「都怪在下生性好游，不慣困于書房，若是有機會入得兩位門下，自當發奮圖強，靜心備考。」
蘇東坡撫須點頭，對孫覺說道︰「看來這次做大賽的評判，我們的收獲還不錯，天下才子盡集此地，龍鳳之才，略現曙光呀。」
「是呀，沒想到老夫能在有生之年發掘這麼多可造之材，也算功德一件呀。」孫覺點頭贊同。
大賽繼續進行到第七天，驚喜不斷，一個又一個年青才俊晉級進入決賽。特別是當葉函看到選手資料上的「張耒」名字時，不由又小小驚喜了一番。只是這個張耒雖然看上去比秦觀還年輕稚女敕，但生得高大魁梧，壯實非常，一雙濃眉大眼尤其醒目,厚厚的嘴唇透露著倔強,一般青布短衫，粗巾束發,顯得頗為寒酸,與其他書生拿著扇子突顯風雅不同,他手里拿著的卻是一把大刀,站在舞台上更像一個武夫,而不像一個文弱書生,葉函心里猶疑,不知這個「張耒」是否就是史上的「蘇門四學士」之一的「張耒」。
正在猶疑間，那張耒已大開馬步，耍開大刀念道︰「
荊軻
燕丹計盡問田生，易水悲歌壯士行。
嗟爾有心雖苦拙，區區兩死一無成。」
張耒的聲音氣勢雄壯，頗有荊軻刺秦王的游俠豪邁之勢，茶坊上的看客們也是見到頭一個耍大刀的書生，待他念完，不由為他陣陣叫好。當張耒念完後，又以一個漂亮的收刀姿勢博得滿堂彩。
蘇東坡听得陣陣喝彩，急忙轉過身來，驚奇地看著張耒手上的刀，笑呵呵地模著他的胡須道︰「難怪博得在場這麼多掌聲，原來這里站著這麼一位‘蠻書生’。」
看你年紀尚輕，但所作之詩已頗有成熟之氣，不知師從何人？」
張耒放下大刀，向前一抱手，不好意思地道︰「在下張耒，今年虛歲十五，自幼向往古時游俠作風，可惜未得遇名師，只是少時跟外祖父家護衛粗淺學過一些刀法，外祖父和母親教過一些詩書,給大家獻丑了。」
「你外祖父？不知姓誰名誰？居然教出你這樣一位文武雙全的好少年呀？」蘇東坡好奇問道。
「我外祖父姓李，名宗易，知光化軍事，官至太常少卿，早幾年已過世了。」
張耒說著說著，紅了眼框。
「太常少卿李宗易以詩文名世，長于寫詩，深受當時大詩人晏殊的賞識。原來你是家學淵源，難怪小小年紀，詩作功力就有成熟之氣，只是詩然平易舒坦，不尚雕琢，看來你又學的是白居易之風了。」
「東坡大人一語中的,在下確實好白居易的詩,只為他平易淺白,老百姓都看得懂。」張耒恭敬回道。
「宋以詞為興，寫詩的人越來越少了，我為你轉身，也是希望你能在詩作上繼續用功，希望能為我大宋的文壇再添一名猛將。」
「多謝東坡大人,在下定然不負期望。加倍用功，勤加學習，以後也要像我的外祖父一樣，外可御敵，內修文功，詩詞傳天下。」張耒雖然他衣著寒酸，但說得意氣飛揚，讓人無法小視他。
「好志向。」蘇東坡點頭贊道。
四百進二十的淘汰賽終于圓滿結束，晉級的二十名選手,人才各異,其中最受矚目的就是書畫小有名氣的黃庭堅、憂郁美少年秦觀、青年書生張耒和北山子茶坊主人蕭慕遙。
仔細看了看晉級前二十名的選手名單，葉函不由又驚又喜，又發愁。前二十名中有三名是日後光照宋代文壇的蘇門四學士之三，這讓她喜，可是有裴家茶坊的強大競爭對手北山子茶坊的主人在列，這讓她憂。
這個蕭慕遙太難纏了，時而嬉笑不恭，時而翩翩瀟灑，時而尊貴不凡，變幻莫測，讓她沒有把握，探測他背後的企圖。如果讓他晉級前三甲,那這場大賽的風頭豈不全被他奪走？葉函不由有點發愁，只希望這蘇門三學士發點奮，把蕭慕遙給比下去，那就皆大歡喜了。
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