「依我看，這劉嫂挺好，過日子，實在。」海瑞擱下碗，笑笑。
「哎，我說汝賢媳婦，這是你家女兒不？」大劉瞪著小眼，逗逗她懷中的小香菜，「長得真水靈吶▔比我家桂花神氣多了，就是瘦了點兒。對了，听我那媳婦兒說叫啥菜來著……」
「香菜。」陳氏抿著嘴笑。
「對，對，香菜！」大劉不好意思的抓抓頭，沖香菜傻笑︰「香菜，我是你劉叔！來，讓叔親一個。」說著俯身就親了她臉頰一下，香菜被他硬硬的胡茬子刺的「咯咯」的笑，這個劉叔真是有意思。她老爹居然會有這樣秀逗的朋友，真是讓她意外。
大劉和海瑞說著話，陳氏開始收拾碗筷到灶房。她瞧著湯碗里還剩了半口魚湯，她一時嘴饞，瞧瞧四周沒人，就端著碗就著喝了，真鮮，她意猶未盡，又伸出舌頭，把碗舌忝刮干淨。
「背著我偷吃呢？！被我抓了吧！哼，你這個賊骨頭。」老太太在灶房門口冷笑。
陳氏「刷」的一下紅了臉，放下湯碗，一言不發。
見陳氏不吭氣兒，老太太緩和了語氣，放松了一下面部表情，道︰「你想喝就跟我說嘛。何必在後面偷喝呢？搞得我像個惡婆婆似的。」
陳氏簡直以為自己听岔了，她小心翼翼的小聲道︰「不是的，娘。我是怕浪費了。」
「媳婦兒啊，咱們是一家人，啥事不好說啊？」老太太走近幾步，換上笑臉。
「是。」婆婆從沒對自己這麼親熱過，陳氏有些誠惶誠恐，手都不知道往哪放了，拼命的揉捏著衣角。憑直覺，她覺得婆婆有些反常。
「媳婦兒，汝賢讀書辛苦，又是我唯一的兒子，他爹去的早，我把他拉扯大不容易啊！」老太太拉住陳氏誠懇道，「你也是做娘的了，一定明白為娘的苦心。有時我難免偏著他些，你不會往心里頭去吧？」
「娘說哪里的話。他也是我丈夫啊！」陳氏見平日里冷心冷面的婆婆對自己掏心掏肺的，十分感動，又想到香菜，覺得做母親的的確不容易，不由眼眶一熱。
「你這麼想就對了！」老太太親熱的拍拍陳氏的手背，夸道︰「娘就知道你是我海家的好媳婦兒！」
老太太這麼一夸，弄的陳氏更加手足無措。
「你瞧啊，媳婦兒，這家子我維持也不容易，汝賢讀書要錢，家里也需要錢。」老太太和聲和氣的道，「這自打添了香菜，咱家的日子，可是一日比一日緊巴了，你是不當家不知柴米貴啊！」
「娘，我知道，我心里也急，可是我沒錢啊！」陳氏急急的辯解。
「娘知道，所以娘給你想了個法兒。」老太太眼珠轉轉，勸道︰「你娘家捎來的那匹布，我瞧著成色挺不錯，擱著也是擱著，不如給我去集市賣了，肯定能賣個好價錢，也好度日不是？」
陳氏心里一驚，原來老太太繞了那麼大一個彎子，打的是那匹布的主意。
「娘，那匹布，我想留著給娃兒扯幾件衣裳，就算我自己不穿，香菜眼看著就大了。這塊布我想留著給她裁幾件小衣裳。」陳氏心一橫，垂了頭說道。
「那點大的孩子，急著裁啥衣裳？！」老太太不樂意了，瞪眼道︰「非要裁衣裳，家里不有你我的舊衣裳嗎？多的是，隨意揀幾件，裁小了，做幾件就是。」
「不是，娘，這小孩子都」噌噌「的長得快。」陳氏也不讓步，「何況香菜皮膚女敕，那舊衣裳布料粗，別把娃兒磨疼了！」
老太太一听，更是無名火起，一把甩開陳氏的手，怒道︰「農村娃兒，哪有這麼嬌貴的？你還當你生的是個小子咧？！一個毛丫頭，稀罕個屁！」
陳氏死咬著下唇，唇齒間有了淡淡的甜腥味兒，怎麼對她都可以，但是她必須維護自己的女兒，她也是一個母親。陳氏猛的抬起頭，淡淡卻固執道︰「娘，她是我的女兒。那塊布，柱子說了，是我娘家捎給我女兒的。既然布是香菜的，我也做不得主。」
「你，你你你你……」老太太指著陳氏，氣的手指直顫。她想不到一向低眉順眼，大氣不敢喘的媳婦兒居然敢頂撞自己，一時氣的說不出話來。
陳氏也不說話，只是從水缸里舀了幾瓢水到鍋里，拿著干絲瓜 ，悶著頭，在灶房的大鍋里洗起碗筷來。
「你給我等著。」老太太狠狠的白了她一眼，出去了。
陳氏洗好了碗筷，拿布巾擦淨手，進了西屋去哄香菜午睡。她拍哄著香菜，心里卻思緒萬千。
她沉沉的嘆口氣，家里現在如此困難，她是否該跟老太太置這氣呢？左思右想，為了丈夫能早日考個好功名，也讓香菜過上好日子，自己就舍了那匹布吧。罷罷，誰叫自己是海家的媳婦，海瑞的妻子呢？
陳氏想到這里，起身去衣櫥里找那匹花布。她打開櫥門，一股子霉味撲鼻而來，陳氏在里面翻揀了半天，卻只有幾件破衣爛衫和一床破被子，那匹素雅的花布早就不見了蹤影。
陳氏一想，定是婆婆趁剛才自己洗碗的當兒，到屋里來搜了去，她心里一陣氣苦，「 －－」的關上櫥門。走到床邊，抱起香菜嚎啕大哭。
這一哭，簡直要把心里所有的委屈發泄出來。這個家，做不得主也就算了，就連她娘家送來的一匹布，她都保不住，連累著女兒也過這樣的淒苦日子。
「女兒喲，你咋不投生個富貴人家喲！」陳氏一邊哭一邊淒厲的喊，「也好過跟我這沒用的娘，受苦……」
別擔心，娘，你還有我。
陳氏的淚「啪啪」的打在香菜臉上，冰涼涼的。香菜懂事的伸出小手想去幫陳氏擦淚。她當然知道她娘為何傷心，她剛才親眼見著老太太氣勢洶洶的進來，從衣櫥里奪走了布，她卻躺在床上無可奈何。
老太太下餉拿著那匹布去了離清水村五里地的雙河鎮。老太太在市集上賣了那匹花布及一小籃雞蛋，換了些銀錢喜滋滋的家去了。
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