不知是誰低呼一聲︰「是新科進士來了。」
眾人抬眼看時，一艘華麗的畫舫自西岸緩緩靠過來，上有著御賜綠袍簪戴的進士郎官二十余位，個個憑欄遠眺，負手而立著。曲江池畔游賞小坐的眾人中起了一陣騷動，俱盯著那艘畫舫。花叢中的娘子們也都拿團扇掩著臉，一雙眼眸卻是不肯移開半分。
待進士們下了畫舫登岸，這才得見，二十余人中不少已是年歲已長，更有須發皆白的老者，只得幾位是年少郎君，卻個個面帶喜色，意氣風發，快步上前來與諸位勛貴朝臣作揖見禮。
瑪雅兒笑了起來︰「還有那麼大年歲的老丈，卻也來考進士，只怕已是兒孫滿堂了。」
杜秋娘笑道︰「豈不聞‘褒衣博帶滿塵埃，獨自都堂納巷回。蓬巷幾時聞吉語，棘籬何日免重來。’進士一科高中者哪有什麼年輕郎君，大都是幾經波折的飽讀之士。」
瑪雅兒卻是指著當先的一位進士道︰「那不就是個翩翩少年郎，看年歲怕是還不曾婚配呢，那些個小娘子有想頭了。」
杜秋娘與沈安青被瑪雅兒直白的話語逗得合不攏嘴，順著她說的瞧去，果然當先而來的一位進士年紀頗輕，看來不過二十左右年歲，文雅清雋，一身御賜綠袍端方步子向首席而來。
杜秋娘看了看，點頭道︰「原來是他，這一位可是河北道才名遠播的少年郎君，不過二十歲已是進士榜上第三人，姓夏名世昭。」
沈安青笑了起來，湊近她低低聲道︰「秋娘如何這般清楚，莫不是瞧上這位新科進士郎了？」
杜秋娘輕笑道︰「不過是昨日聞喜宴上獻奏琵琶，見過幾面罷了。」
正說話間，新科進士已經入席，此時侍婢前來通稟︰「信安公主殿下到了。」眾人都起身相迎。
信安公主今日卻全不似在明光寺那日，一身寶藍色廣袖團花襦衫，高腰郁金裙，頭上梳著望仙髻簪著一只飛鳳吐珠釵，細碎的步搖規矩地垂在兩鬢，只是臉色頗有幾分難看，看也不看拜在地上的眾人徑直上了首席坐下。待侍婢們叫了起，沈安青才瞧見趙瑛娘卻是跟在信安公主身後，淡淡侍立著。
信安公主掃了一眼三位司使︰「還不快些開宴。」
瑪雅兒暗暗向沈安青三人吐了吐舌頭，低聲吩咐侍婢去知會尚食局司膳娘子開席。沈安青也吩咐了茶女送上茶湯，又悄悄向趙瑛娘擠擠眼，打了個眼色。
趙瑛娘臉色添了一分笑意，低著頭悄無聲息地走到她身旁。
「如何與她一處來？」沈安青壓低聲音輕輕道。
趙瑛娘笑了笑，低聲回應︰「才到曲池坊，偏生就踫見她了。」
二人說話時，信安公主已是開口道︰「秋娘也在，這倒是巧了，瑛娘也是個擅琵琶的，不如你們比上一曲，也好叫席上諸位也都開開眼。」
趙瑛娘低頭不語，信安公主分明是有意羞辱她，杜秋娘是教坊歌伎，而瑛娘在曲江會後便要送入掖庭參選太子妃，如此一來，只怕眾人皆知，她不過是與歌伎一般無二。
還是杜秋娘起身笑道︰「公主殿下抬愛，只是趙娘子琵琶技藝得聖人夸贊，秋娘一介歌伎豈敢相媲美，今日牡丹盛會，早已為殿下備了歌舞。」說著輕輕拍手，牡丹花叢後小徑上轉出數十位紅裝舞姬，身後是數位捧著琵琶、箜篌、蘆笙和小鼓的樂師演奏起來。
侍婢們奉了茶湯上來，信安公主吃了一口，向沈安青道︰「青娘的茶藝出眾，何時去我府上也為我做一回茶湯可好？」
此言一出，席上的吳瑤娘忍不住笑出聲來，向韓月娘道︰「這青娘若是去府上做個茶女倒還妥當。」
沈安青望了她二人一眼，不惱不氣，只是起身笑道︰「公主殿下過獎，奴見殿下所簪的玉樓點翠著實好看，很是敬仰呢。」
眾人目光朝著信安公主頭上望去，只見她如雲高髻上果然是簪著一朵一品紅盛放的玉樓點翠牡丹，一時間魏萱娘和韓月娘都是白了臉，她們先前說的話如今可是大不敬之語，沈安青狀似無意地點破了，叫她們如何不膽戰心驚。
信安公主也不再糾纏要沈安青登門獻茶之事了，只是瞟了一眼沈安青頭上︰「你所簪的不也是玉樓點翠麼？」
沈安青笑著欠身︰「奴豈敢與殿下相提而論，只是實在不識得牡丹花，先前听聞魏紫姚黃乃是名品，才取了這一朵。」魏、韓兩位娘子臉色更是煞白，低著頭再不敢都看，只恐信安公主瞧見她二人。
席上新科進士頗有些拘束，還是姍姍來遲的賀蘭臨打破了僵局，只見他一襲沉香色大科蟒袍，頭束玉冠，漫不經心地負手而來，見了信安公主卻也不行禮，只是勾起一抹笑︰「殿下也駕臨這牡丹宴，無怪芳林苑中牡丹也失了顏色。」
信安公主卻似不怎麼願意與他多話，只是粗粗一點頭︰「周國公早些入席吧。」
賀蘭臨笑著向三位司使道︰「有勞青娘與秋娘了。」
瑪雅兒見他過來時已是笑容明亮，歡歡喜喜起身作禮道︰「國公安好。」賀蘭臨與她笑了笑，便入席坐下。
沈安青分明瞧見賀蘭臨在跟前時，非但只瑪雅兒，連同杜秋娘都微微抬眼望著，目光中暗含希冀，待他離去，才飛快低下頭來不言不語。她不禁一嘆，連秋娘都動了心，這位風流倜儻的周國公身上只怕系著不知多少芳心。
「如何不見世子？」沈安青掃了眼席上，並不見襄王世子與蘭陵郡王，有幾分驚訝地低聲問趙瑛娘。
趙瑛娘臉色泛紅，低聲回道︰「怕是一會才會到。」
沈安青這才點點頭，待收回目光時，卻見下席與竇家兩位娘子一並坐著的睞娘，並不似旁人一般用茶湯果餅，卻是痴痴望著牡丹花叢另一邊的席上，那邊坐著的卻是一位身著墨綠雙釧綾圓領袍服的年輕郎君，正眉宇飛揚地舉杯與鄰坐敬酒談笑。
沈安青有幾分奇怪，低聲問瑛娘︰「哪一位卻是誰？」
趙瑛娘瞧了瞧，笑道︰「你卻不認識他？他可是詩名遠播的翰林院直學士杜青蓮是也。」
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